Bab 712: Berkumpul di Danau-Danau Dao!

Tiga Zona Bahaya di Wilayah Selatan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Gua Kelahiran Kembali, Danau Dao Kuno, dan Kuil Kuno Kehancuran.

Yang paling misterius dari ketiganya adalah Gua Kelahiran Kembali. Yang paling ganas adalah Kuil Kuno Kehancuran. Namun, bagi para kultivator, tempat yang menawarkan manfaat terbesar dalam hal kultivasi... adalah Danau Dao Kuno!

Kendati demikian, tempat itu tetap tergolong sebagai Zona Bahaya. Begitu memasukinya, sulit dipastikan apakah seseorang bisa keluar hidup-hidup atau tidak. Hanya saat kawasan Danau Dao berada dalam kondisi erupsi, bahayanya akan sedikit berkurang, dan peluang untuk memperoleh peruntungan baik pun bertambah.

Di dalam kawasan Danau Dao, kerap bermunculan retakan tak kasatmata yang sanggup menebas apa pun, kecuali mungkin sejumlah pusaka berharga tertentu. Selain itu, ada banyak mantra pembatas yang telah bercokol selama bertahun-tahun tak terhitung. Jika tersandung masuk ke dalamnya, kemungkinan mati mencapai sembilan puluh persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Di samping itu, terdapat pula banyak jebakan teleportasi. Jebakan-jebakan itu muncul tanpa peringatan apa pun, dan secara acak akan menteleportasi orang ke area-area tertentu di kawasan Danau Dao. Jika beruntung, seseorang mungkin bisa melenggang pergi tanpa luka sedikit pun. Namun jika bernasib buruk, orang tersebut bisa saja terteleportasi ke salah satu retakan atau bahkan terlempar ke dalam salah satu Danau Dao. Bahkan pakar Pencarian Dao sekalipun akan tewas atau terluka dalam situasi semacam itu; tak seorang pun bisa lolos tanpa cedera.

Masih ada kemungkinan yang jauh lebih mengerikan... yakni terperangkap dalam siklus teleportasi tanpa henti; seseorang terjebak dalam perangkap teleportasi yang terus-menerus memindahkannya masuk dan keluar ke berbagai lokasi, tanpa membiarkannya pergi.

Itu adalah siklus abadi, dan para kultivator yang terjerumus ke dalamnya akan disiksa oleh teleportasi beruntun hingga jasad dan jiwa mereka binasa.

Akhir tragis semacam itu bukanlah hal asing di Danau Dao Kuno. Malahan, terkadang jasad-jasad mati terlihat melintas keluar masuk dari berbagai jebakan teleportasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Hanya segelintir orang yang mengetahui secara pasti bagaimana Danau Dao Kuno terbentuk. Tepat di titik pusat seluruh kawasan, terbentang Danau Dao terbesar yang dikelilingi oleh banyak danau yang lebih kecil. Danau-danau ini memiliki permukaan tenang bak cermin, yang bagi orang-orang yang memandangnya tampak memantulkan seisi Langit.

Lebih jauh ke luar adalah Geyser-Geyser Dao. Biasanya geyser tersebut kering dan kosong, tetapi saat meletus, Proyeksi Dao akan tampak bermunculan.

Selain Proyeksi Dao yang akan terlihat di Geyser dan Danau Dao, tempat-tempat itu terkadang memuntahkan pusaka berharga, catatan kuno, atau bahkan binatang-binatang buas yang aneh dan mengerikan. Sewaktu-waktu, bahan-bahan berharga akan muncul, atau kepingan giok dengan teknik khusus. Ada yang tak berharga sama sekali, sementara yang lain tak ternilai harganya. Singkatnya, nyaris segala jenis benda bisa tersembur keluar.

Seiring berjalannya waktu, sebagian orang mulai menduga bahwa di bawah Danau Dao Kuno terbaring reruntuhan struktur atau kota kuno yang telah runtuh sejak masa silam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Banyak orang berhasrat menembus reruntuhan itu, tetapi kultivator puncak Pencarian Dao sekalipun tidak berdaya melakukannya. Bahkan para kultivator Klan Ji dari Langit Selatan pun tidak sanggup, yang membuat mereka sangat gusar.

Saat ini, ratusan ribu kultivator berkumpul di luar Danau Dao Kuno. Sebagian besar merupakan kultivator liar yang tidak berani melangkah ke wilayah dalam Danau Dao. Mereka tidak bisa berbuat lebih selain saling bertikai demi memperebutkan kendali atas Geyser Dao.

Mereka yang memiliki kekuatan memadai sanggup menduduki sebuah Geyser Dao, yang memungkinkan mereka membangun fondasi bagi masa depan mereka. Namun, jumlah Geyser Dao kurang dari tiga ribu, yang memicu pertarungan sengit nyaris setiap hari.

Tentu saja, terlepas dari segala pertumpahan darah itu, kultivator demi kultivator terus memperoleh pencerahan dan namanya melambung di tempat ini. Hal tersebut kian menyulut kegemparan di antara kerumunan kultivator, yang menjadi kalap demi secercah peluang meraih peruntungan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Seiring berlalunya waktu, kian banyak kultivator yang berdatangan. Tentu saja, beberapa di antaranya mencoba menjelajah ke wilayah dalam, tempat di mana tidak sekadar ada Geyser Dao, melainkan Danau Dao berukuran 30 meter!

Sejauh menyangkut Geyser Dao, sembilan puluh sembilan persen letusannya hanya memuntahkan Proyeksi Dao. Hanya sesekali saja geyser-geyser itu menyemburkan barang-barang lain.

Mengenai Danau Dao, keadaannya sama sekali berbeda, yang cenderung bergantung pada ukuran danau tersebut. Contohnya, Danau Dao selebar 30 meter memiliki peluang sepuluh persen untuk memuntahkan benda selain Proyeksi Dao. Danau Dao 300 meter yang berada lebih ke dalam memiliki peluang tiga puluh persen.

Kemudian ada Danau Dao 3.000 meter yang memiliki peluang enam puluh persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan puncaknya, terdapat Danau Dao selebar 30.000 meter, yang memiliki peluang sembilan puluh persen memuntahkan pusaka berharga!

Adapun Geyser Dao, begitu meletus, sesosok Proyeksi Dao akan muncul. Setelahnya, Geyser Dao itu akan terkunci dengan satu Proyeksi Dao tersebut, yang akan selalu muncul pada setiap letusan berikutnya. Danau Dao berbeda. Sekalipun Proyeksi Dao muncul, proyeksi itu pada akhirnya akan sirna. Lantas, seseorang bisa menunggu di tepi danau selama kurun waktu tertentu untuk menanti letusan berikutnya.

Di dalam wilayah Danau Dao Kuno, terdapat sekitar seribu danau berukuran 30 meter, yang masing-masing diduduki oleh sekte-sekte berskala kecil, membuat orang luar mana pun sulit mendekat. Ada beberapa ratus danau berukuran 300 meter, yang sebagian besar dikuasai oleh sekte atau klan berskala menengah.

Sedangkan untuk Danau Dao 3.000 meter, secara keseluruhan berjumlah sepuluh, yang hanya sekte atau klan agung semacam Sekte Pedang Sunyi yang berhak mendudukinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Hingga saat ini, jumlah kultivator Wilayah Selatan yang berkumpul belum melampaui 1.000.000 orang, melainkan berada di kisaran 700.000 hingga 800.000 orang. Kian banyak yang berdatangan, kian sering pula terjadi pertempuran dan pembunuhan.

Boom!

Sekelompok kultivator mendadak muncul membubung di angkasa. Masing-masing dari mereka berkilauan dengan cahaya keemasan, sebab mereka semua mengenakan setelan baju zirah emas. Secara keseluruhan, perawakan mereka tampak sangat liar dan perkasa.

Saat mereka melesat melintasi udara, langit dan bumi meredup, serta riak gelombang merambat ke segala arah. Mereka tidak menunduk ke bawah, melainkan memusatkan tatapan ke wilayah dalam Danau Dao Kuno. Saat memasukinya, mereka tidak terbang, melainkan melangkah maju dengan waspada di bawah arahan para pakar sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Sekte Embun Beku Emas telah tiba!"

"Itu kultivator dari Sekte Embun Beku Emas! Orang yang di barisan depan adalah Patriark Ling Dong dari Sekte Embun Beku Emas! Jangan bilang orang di belakangnya itu adalah Grandmaster Eternal Mountain!?!?"

[1. Grandmaster Eternal Mountain adalah mantan murid dari Grandmaster Pill Demon. Pada bab 236 dia mendatangi Sekte Violet Fate dengan dalih memberi penghormatan kepada Gurunya, namun sebenarnya berusaha mencari tahu identitas Grandmaster Pill Cauldron, yang akhirnya berhasil diketahuinya, sebagaimana dijelaskan pada bab 241. Murid-murid dari 'Divisi Pil Dunia'-nya lah yang terlibat perdebatan alkimia dengan Meng Hao mulai bab 246]

"Lihat pria gemuk di samping itu? Dia orang yang bersumpah akan mengambil seratus kekasih, si Li Fugui yang tak tahu malu itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Seruan-seruan cemas mulai bergema dari wilayah dalam Danau Dao ketika sekte-sekte skala kecil dan bahkan menengah mulai merasa resah. Hal itu terutama berlaku bagi para murid perempuan, yang wajahnya merona karena gentar saat mendengar nama Li Fugui disebut.

Tak lama berselang, kian banyak suara bersahutan dari wilayah luar.

"Klan Li ada di sini!!"

"Itu... Patriark Klan Li ke-19! Konon beliau adalah pakar Pemotongan Kedua! Lihat orang-orang di belakangnya! Kedudukan mereka tampak sejajar, jangan-jangan mereka juga para Patriark Pemotongan Roh?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Klan Song juga tiba! Aku bisa melihat Boneka Inkstone Klan Song!!"

"Sekte Ayakan Hitam! Orang-orang Sekte Ayakan Hitam ada di sini!"

"Hampir semua sekte dan klan di seantero Wilayah Selatan telah tiba!"

Suara-suara menggema ke segala arah di sekeliling Danau Dao Kuno. Sosok di posisi terdepan Sekte Ayakan Hitam tak lain adalah Patriark Pemotongan Ketiga yang selamat dari amukan Meng Hao. Jelas sekali bahwa dasar kultivasinya telah pulih cukup banyak, kendati wajahnya kelam seraya melirik ke sekeliling dan memimpin orang-orangnya melangkah ke Danau Dao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Di dalam rombongan Klan Song tampak Song Jia. Raut wajahnya begitu tenang, dan dia diikuti lekat-lekat oleh seorang pria paruh baya. Entah bagaimana, pria itu memancarkan kesan mengancam meski tiada gurat amarah di wajahnya. Turut hadir dalam kelompok itu adalah Eccentric Song, yang dasar kultivasinya sedikit lebih tinggi dari sebelumnya. Dia kini berada di lingkaran besar tahap Jiwa Lahir, hanya terpaut setengah langkah dari Pemotongan Roh.

[2. Song Jia adalah tunangan yang "dimenangkan" oleh Meng Hao, tetapi kemudian ditinggalkan. Dia terakhir muncul di Sekte Iblis Immortal kuno pada bab 594. Eccentric Song diperkenalkan pada bab 48, dan merupakan orang yang terlibat dalam insiden tombak besi. Meng Hao akhirnya menggondol sebagian besar harta dari "gunung harta karun" miliknya. Dia kemudian hadir dalam sayembara pencarian menantu Klan Song, di mana dia bertaruh bahwa Meng Hao akan memenangkan kompetisi pada bab 194]

Di belakang mereka berbaris lebih dari sepuluh ribu anggota junior Klan Song, serta lebih dari sepuluh ribu boneka. Boneka-boneka tersebut berwarna hitam legam, menebarkan hawa dingin yang menusuk tulang, dan berpenampilan teramat mengguncang jiwa.

Hampir pada detik yang sama ketika Klan Song melangkah masuk ke wilayah dalam Danau Dao Kuno, sebuah awan keberuntungan berwarna violet muncul di langit kejauhan. Saat kian mendekat, seorang pria tua berwajah pucat kekuningan tampak di dalamnya. Dia dikelilingi oleh beberapa pria tua lain yang memancarkan aura serupa. Wajah mereka muram dan mereka tak berbicara sepatah kata pun. Di belakang mereka di dalam gumpalan awan, terdapat puluhan ribu murid, serta sebuah kuali pil raksasa yang dikitari oleh sebilah pedang berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Energi mereka berpendar semarak penuh warna, dan begitu mendekat, para kultivator di luar Danau Dao seketika menyadari siapa mereka.

"Sekte Violet Fate!"

"Itu Pendeta Withered-Dao dari Sekte Violet Fate! Beliau pakar Pemotongan Roh!"

"Lihat ke belakangnya! Itu dua jelita Sekte Violet Fate... Chu Yuyan dan Hanxue Shan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Di tengah rombongan murid Sekte Violet Fate, tatapan Chu Yuyan menyapu pemandangan di bawah. Keningnya yang elok berkerut, seolah-olah sedang mencari sosok tertentu, namun mendapati orang itu tidak ada di sana. Di sisinya berdiri seorang wanita muda rupawan dengan kulit seputih salju, sungguh memikat hati. Dia tak lain adalah Putri Suci dari Kota Salju Suci di Tanah Hitam, Hanxue Shan.

Dia pun tampak mencari-cari di tengah lautan manusia, hingga kemudian raut wajahnya berubah agak muram. Di sebelahnya berdiri seorang pria paruh baya bertampang rupawan yang irit bicara. Sesekali, pria itu melirik ke arah Hanxue Shan dengan binar kelembutan di matanya yang disimpan rapat-rapat.

[3. Chu Yuyan dan Hanxue Shan terakhir kali muncul bersama pada bab 388]

Pria itu tak lain adalah Ye Feimu, orang yang pada masa itu bersaing sengit dengan Meng Hao memperebutkan gelar Tuan Tungku Ungu.... Dia adalah sosok Terpilih dalam Dao alkimia, dan setelah berlalunya ratusan tahun, kini dia telah berada di tahap akhir Jiwa Lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

[4. Terakhir kali Ye Feimu benar-benar muncul dalam cerita adalah pada bab 309, ketika Meng Hao menyelamatkan nyawanya beserta Chu Yuyan dan para kultivator Sekte Violet Fate lainnya, lalu bab 314, saat dia bersumpah untuk mengungguli Meng Hao dalam Dao alkimia]

Ada satu orang lagi di dalam barisan yang tampak bersahaja, namun telah memiliki dasar kultivasi tahap awal Jiwa Lahir. Dia turut memandang ke bawah seakan tengah mencari sesosok orang yang terpatri di suatu sudut ingatannya.

"Dia tidak datang...?" keluh pria tua itu seraya mendesah panjang. "Sudahlah, aku berani bertaruh dia bahkan takkan ingat lagi siapa diriku...." Di dalam benak pria tua itu, berkelebat kenangan masa lalu yang tak terhitung jumlahnya di Sekte Violet Fate.

"Kakak Senior Fang Mu, apakah kau masih mengingat Bai Yunlai...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

[5. Bai Yunlai adalah asisten/rekan Meng Hao/Fang Mu di Sekte Violet Fate]

Tanpa diduga, di antara kekuatan Sekte Violet Fate tampak pula An Zaihai dan Lin Hailong, dua Tuan Tungku Ungu. Pandangan mereka menyapu ke sekeliling, dan gurat-gurat ekspresi rumit membayang di wajah mereka.

[6. An Zaihai dan Lin Hailong adalah tokoh berulang yang muncul berkali-kali sepanjang arc alkimia. Keduanya menjalin hubungan baik dengan Fang Mu/Meng Hao]

Awan keberuntungan itu mengantar rombongan Sekte Violet Fate memasuki kawasan Danau Dao Kuno, lalu melenyap. Akhirnya, kawasan di luar danau kembali ke keadaan semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Tiga hari berselang, jauh di garis cakrawala, seberkas cahaya semerah darah memancar benderang. Pendaran darah itu menyebar ke segala penjuru seiring dengan munculnya sesosok yang menyerupai binatang Iblis semerah darah. Sosok itu melesat maju dengan kecepatan yang luar biasa, hingga kemudian sebuah wajah raksasa tampak terlihat.

Wajah merah darah yang bengis itu mencuatkan sebatang cula berpilin yang memancarkan energi teramat dahsyat!

Jika diamati lebih dekat, orang akan terperangah mendapati bahwa wajah itu sesungguhnya tersusun dari puluhan ribu kultivator. Sementara pada cula tersebut, di ujungnya berdiri seorang pemuda berbalut jubah merah darah. Rambut panjangnya berkibar mengelilingi wajahnya yang dingin tanpa riak. Di dalam matanya terpancar secercah kekejaman.

Dia berwajah tampan, namun tak terpancar kesan terpelajar sedikit pun dari dirinya. Sebaliknya, dia tampak begitu bengis dan dingin. Ini adalah... Meng Hao, yang setelah merengkuh maut, memiliki kekejaman layaknya Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Di belakangnya berbaris enam Patriark Pemotongan Roh dari Sekte Iblis Darah, serta 40.000 murid.

"Sekte Iblis Darah!"

"Pemuda itu... mungkinkah dia Meng Hao? Dulu dia dipanggil Fang Mu, sang Grandmaster Pill Cauldron. Sekarang... dia adalah Pangeran Darah dari Sekte Iblis Darah!!"

"Demi menyelamatkan kekasihnya, Xu Qing, dia seorang diri bertarung menentang seluruh Sekte Ayakan Hitam! Itu Meng Hao!" Seketika itu juga, kawasan di luar Danau Dao tersulut dalam kehebohan dahsyat. Sampai saat ini, lebih dari setahun telah berlalu sejak insiden di Sekte Ayakan Hitam, dan kabar tersebut telah lama tersiar luas ke seluruh khalayak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Di tengah kerumunan, tak sedikit kultivator wanita yang menatap Meng Hao dengan mata berbinar-binar seraya membatin, "Aku ingin kekasih yang seperti Meng Hao!"

Seiring dengungan riuh yang membubung dari segenap Kultivator, Meng Hao beserta rombongan Sekte Iblis Darah melangkah memasuki kawasan Danau Dao Kuno.

Pada saat itulah, seluruh kawasan mendadak bergetar hebat. Seiring guncangan tersebut, satu per satu Geyser Dao, diiringi rentetan Danau Dao, serentak meletus. Proyeksi-proyeksi Dao yang tak terhitung jumlahnya bermunculan, dan semarak aneka warna berpendaran di Langit dan Bumi.

Sekte Iblis Darah tiba tepat pada saat terjadinya letusan Danau Dao!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠