Bab 71: Dong Hu

Bab 71: Dong Hu

Di hutan belantara terpencil yang tidak terlalu jauh dari Gunung Daqing, Meng Hao duduk di dalam Gua Abadi, tubuhnya gemetar. Keringat mengucur deras, membasahi tubuhnya saat ia memancarkan panas yang menyengat. Hal ini kemudian menghasilkan kabut tebal yang berputar-putar di dalam gua, memenuhinya dengan aroma keringat.

Seluruh tubuh Meng Hao berwarna merah menyala, dan rasanya seperti ada api besar yang mengamuk di dalam dirinya yang akan segera mengeringkan daging dan darahnya dan mengubahnya menjadi tumpukan abu. Saat ini, tubuhnya benar-benar kaku, tidak mampu bergerak sedikit pun.

Sebenarnya, ini salah satu efek samping dari mengonsumsi Pil Pembentukan Fondasi. Setelah menelannya, tubuh menjadi tidak bisa bergerak. Sampai kekuatan pil itu tersebar, tidak peduli apakah ada banjir atau badai, atau seseorang berdiri di depanmu dengan pedang, siap menusukmu, kamu tidak akan bisa menggerakkan satu otot pun. Inilah sebabnya para Cultivator sangat berhati-hati saat memilih tempat untuk mengonsumsi Pil Pembentukan Fondasi.

Lagipula, jika seseorang bertemu musuh saat menderita efek samping dari pil yang menakjubkan itu, kematianlah hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Meng Hao adalah orang pertama yang pernah mengonsumsi Pil Pembentukan Fondasi saat berada di tingkat kedelapan Qi Condensation. Terlebih lagi, pil ini telah diracik oleh seorang Grandmaster.

Tapi, dia tidak punya pilihan lain. Terlalu sulit untuk menembus hambatan tingkat kedelapan Qi Condensation tanpa bantuan keberuntungan, atau pil obat khusus.

Pil Naik Puncak tidak efektif, jadi sekarang satu-satunya yang tersisa adalah pil Pembentukan Fondasi. Tentu saja, dia tidak berani menggunakan terlalu banyak sekaligus. Pil itu sangat kuat, dan tubuhnya tidak. Mengonsumsinya sebenarnya mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Saat ini, Meng Hao cukup yakin dia tahu mengapa hambatan tingkat kedelapan ini begitu sulit ditembus. Pasti ada hubungannya dengan bertahun-tahun dia mengonsumsi begitu banyak Inti Iblis. Meskipun dia telah terlahir kembali di Laut Utara, kekuatan Iblis di dalam tulangnya tidak bisa dihilangkan dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Karena alasan ini, penyumbatan yang disebabkan oleh hambatan itu lebih tebal daripada yang dialami orang biasa. Tentu saja, ada juga keuntungan dari situasi ini. Begitu dia menembus hambatan itu, dia akan meledak ke tengah tingkat kesembilan Qi Condensation. Terlebih lagi, tubuhnya, meskipun tampak lemah, sekarang jauh lebih kuat daripada saat dia masih menjadi sarjana. Perubahannya lambat, tapi pasti.

Perubahan ini bukan disebabkan oleh kultivasinya, melainkan karena kekuatan Iblis di dalam tubuhnya, serta Inti Iblis di laut Intinya.

Hari demi hari berlalu. Segera dua bulan telah berlalu, selama waktu itu Meng Hao terus mengonsumsi persediaan Pil Pembentukan Fondasi yang sedikit. Baru saja, dia telah menyerap sepenuhnya kekuatan sebuah pil. Tiba-tiba, dia membuka matanya. Dia bisa bergerak lagi! Dia merasakan gemuruh di dalam dirinya, bersama dengan rasa sakit yang hebat, seolah-olah berbagai bagian tubuhnya sedang terkoyak. Dia memuntahkan seteguk darah hitam.

Saat dia memuntahkan darah, matanya menjadi redup, seolah-olah dia akan kehilangan kesadaran. Sebaliknya dia menggigit lidahnya, memaksa dirinya untuk tetap terjaga. Dia memutar dasar kultivasinya saat melesat menuju tingkat kesembilan Qi Condensation.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ekspresi tekad memenuhi matanya. Mengumpulkan kekuatan spiritual yang meledak-ledak di dalam dirinya, dia mendorong ke depan.

Dalam sekejap, energi spiritual itu melesat ke depan, memenuhi kepalanya dengan gemuruh seperti guntur. Dia merasa seolah-olah tubuhnya akan meledak. Lalu tiba-tiba, rasanya seperti energi spiritual itu telah membuka alam baru di dalam dirinya. Seketika, dia merasakan sensasi luar biasa, sulit dijelaskan. Itu perasaan geli, seperti seseorang membelainya dengan bulu-bulu yang tak terhitung jumlahnya.

Dia tenggelam dalam perasaan itu, dan waktu lama berlalu sebelum dia membuka matanya. Matanya bersinar menyilaukan. Seolah-olah kegelapan gua itu terbelah oleh kilatan petir yang cemerlang.

Meng Hao menarik napas dalam-dalam, dan energi spiritual gua itu sepertinya tersedot ke dalam dirinya helai demi helai. Lalu meninggalkannya, dan sejumlah besar kotoran keluar dari pori-porinya. Tubuhnya menjadi lebih ringan, matanya lebih cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Lautan Inti yang tak terbatas di dalam dirinya menjadi dua kali lipat ukuran sebelumnya, seolah-olah kamu tidak bisa melihat dari satu sisi ke sisi lain. Air keemasan itu bergelombang dan mengaum. Jauh di dalamnya, Inti Iblis beristirahat, tidak bergerak, memancarkan sejumlah besar energi spiritual, membuat cahaya keemasan itu bahkan lebih menyilaukan, memenuhi tubuh Meng Hao. Dia hampir merasa ingin mengangkat kepalanya dan mengeluarkan seruan panjang yang nyaring.

"Tingkat kesembilan Qi Condensation! Aku, Meng Hao, akhirnya mencapai tingkat kesembilan! Langkahku selanjutnya adalah Pembentukan Fondasi!" Matanya dipenuhi kegembiraan, dia menarik beberapa napas dalam-dalam.

"Dengan Kitab Roh Suci, aku bisa membangun Fondasi Sempurna, jauh lebih unggul daripada Fondasi Retak atau Fondasi Patah." Dia berdiri, dipenuhi kepercayaan diri dan harapan tentang masa depan.

Dia menantikan perjalanan ke Wilayah Selatan dan melihat tanah di sana. Dia bahkan lebih menantikan hari ketika dia bisa mencapai Pembentukan Fondasi. Dia bertanya-tanya bagaimana rasanya memiliki Fondasi Sempurna. Apa yang akan dipikirkan Cultivator lain ketika mereka bertemu dengannya saat itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Tentu saja, karena belum mencapai Pembentukan Fondasi, dia tidak memahami betapa langkanya Fondasi Sempurna. Meskipun ketidaktahuannya, dia masih menantikannya dengan penuh harap.

Dia mengibaskan lengan bajunya, dan sebuah Bola Air seukuran kepalan tangan muncul. Bola itu memanjang, membentuk lapisan air seukuran tubuhnya. Dia berjalan ke depan, melewati air itu. Ketika dia keluar di sisi lain, kotoran yang menutupinya telah hilang, dan sebagai gantinya, aroma harum tercium darinya.

Pintu Gua Abadi itu pecah. Di luar sudah tengah hari, dan musim telah lama berubah. Meng Hao berjalan keluar untuk merasakan angin panas dan kering di wajahnya. Seluruh tubuhnya terasa rileks dan segar.

"Saat aku mencapai Pembentukan Fondasi, aku akhirnya akan bisa mencapai penerbangan sejati." Dia menatap langit biru dan senyumnya semakin lebar. Dia berjalan sedikit ke depan, lalu melompat ke kipas pusakanya dan melesat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Dia terbang agak jauh dari Gunung Daqing ketika tiba-tiba dia melihat seseorang melesat ke arahnya. Orang ini bergerak secepat mungkin, dan dikejar oleh seorang pria besar yang tampak kejam.

Orang yang dikejar itu berwajah pucat, tetapi matanya tajam. Dia tidak terlalu tinggi, dan agak kurus, tampak berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Meskipun demikian, dasar kultivasinya berada di tingkat kelima Qi Condensation.

Dia dikejar oleh seorang kultivator tingkat keenam Qi Condensation. Pria itu mengenakan jubah biru air yang compang-camping dan tampaknya dia telah terluka. Pembunuhan berkecamuk di matanya yang marah.

"Tidak peduli ke mana kamu mencoba melarikan diri, Dong Hu. Jika kamu memberiku mutiara itu, mengingat statusku di Sekte Malam Tegak, aku bisa membiarkanmu hidup. Kalau tidak, kamu mati!" Pria besar itu mengangkat tangan kanannya, dan cahaya dingin muncul yang mengeras menjadi Pedang Bulan Purnama. Dia melemparkannya berputar ke arah pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Pemuda itu tidak lain adalah salah satu dari kelompok Meng Hao yang dibawa Kakak Senior Xu ke Sekte Reliance, Harimau Kecil. [1. Lihat kembali bab 19 untuk informasi menarik tentang Harimau Kecil. Karakter "Hu" dalam nama "Dong Hu" berarti "harimau"]

Setelah pembubaran Sekte, dia telah tersapu dan kemudian menghilang. Meng Hao melayang di atas, menatap ke bawah ke arah Harimau Kecil.

Wajah Harimau Kecil pucat, tetapi niat membunuh berkedip di matanya yang tajam. Dia melambaikan lengan bajunya, dan beberapa berkas cahaya dingin melesat keluar, anak panah berkilau. Berdasarkan kilaunya, tampaknya dilapisi racun. Anak panah itu melesat ke arah pria besar itu.

Dia tertawa, melambaikan lengan bajunya, yang menyebabkan angin muncul dan menyapu anak panah itu. Tangannya berkedip dalam pola mantra, menyebabkan pedangnya melesat ke arah Harimau Kecil. Pedang itu menghampirinya dalam sekejap mata. Mata Harimau Kecil yang merah berputar. Tiba-tiba, sebuah mutiara biru air muncul di tangannya. Mutiara itu sebagian transparan, dan dipenuhi lapisan awan yang menggulung. Aliran awan menyembur dari dalam mutiara, menyatu menjadi sosok samar, yang melesat ke arah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ketika mereka bertabrakan, sebuah ledakan terdengar, dan pedang itu hancur berkeping-keping, begitu juga sosok samar itu.

Pria besar itu memuntahkan darah, dan keserakahan di matanya semakin kuat. Dia melanjutkan pengejarannya.

Darah terkuras dari wajah Harimau Kecil. Tampaknya serangan tadi cukup sulit dilakukan. Dia terhuyung ke depan, berlari beberapa langkah sebelum tersungkur ke tanah.

"Kamu tidak bisa melarikan diri!" tawa pria besar itu dengan kejam, dengan cepat mendekati Harimau Kecil, yang matanya dipenuhi keputusasaan. Di kejauhan, Meng Hao menghela napas, melihat kembali ke pemandangan itu. Akhirnya, dia mengangkat satu jari di tangan kanannya, menyebabkan angin kencang muncul di hutan. Tekanan menghancurkan dari tingkat kesembilan Qi Condensation langsung menyelimuti pria besar itu. Gemetar, dia melihat ke atas dengan kaget melihat Meng Hao melayang turun ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Pada saat yang sama, Harimau Kecil, yang masih di tanah, menarik belati beracun dari lengan bajunya. Dia melompat dengan kecepatan yang mengejutkan, dan belati itu berkilat. Pada saat yang tepat ketika pria besar itu terkejut oleh Meng Hao, belati itu menebas lehernya.

Dia mengeluarkan tangisan menyedihkan saat darah memancar ke mana-mana, menutupi Harimau Kecil. Harimau Kecil masih lemah dan kelelahan, tetapi jatuh tadi sebenarnya adalah tipuan. Ketika pria itu mendekat dengan lengah, dia telah berencana untuk bergerak.

Pria besar itu jatuh ke tanah, berkedut. Dia mencoba menutupi luka di lehernya, tetapi darah mengalir keluar dalam jumlah besar. Dalam beberapa saat, dia mati. Matanya menatap kosong ke kejauhan.

Harimau Kecil mengambil beberapa langkah menjauh, menatap kembali ke Meng Hao, tampak siap melarikan diri kapan saja. Kemudian dia merasakan kekuatan dasar kultivasi Meng Hao, dan tubuhnya mulai gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Meng Hao tidak mengatakan apa-apa. Dia berjalan mendekat dan berdiri di atas mayat itu, memeriksanya. Lalu dia menatap Harimau Kecil yang jelas gugup, menatapnya dalam diam.

Harimau Kecil juga tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatap Meng Hao, ekspresi rumit di matanya.

Waktu lama berlalu, setelah itu Meng Hao membuka mulutnya. "Karena mutiara inilah kamu membunuh Wang Youcai," katanya dengan tenang. Pandangan tak terlihat di matanya mengungkapkan bahwa dia menggertak, tetapi Harimau Kecil tidak melihatnya.

Sebaliknya, Harimau Kecil berdiri diam, menolak berbicara. Dia pendek, berkulit gelap dan bertubuh kurus. Pakaiannya compang-camping, dan dia jelas dalam posisi sulit. Dia hampir terlihat seperti pengemis. Tapi dinginnya yang dia tunjukkan saat membunuh pria itu barusan tampaknya membuat semuanya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Meng Hao menatapnya sebentar, sebelum menggelengkan kepala. Dia menghela napas, dan berbalik untuk pergi.

Tepat saat dia melakukan ini, bagaimanapun, ekspresi keraguan muncul di mata Harimau Kecil. Dia tiba-tiba berbicara, suaranya serak dan dipenuhi kegugupan.

"Kakak... Kakak Senior Meng, apakah kamu akan ke Gunung Daqing untuk menyelamatkan semua orang?"

Meng Hao menghentikan langkahnya dan menatap kembali ke Harimau Kecil. "Apa yang kamu bicarakan?" katanya, suaranya rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

-----

Bab ini disponsori oleh Morten Stakemeier, Jack Bullock, Mitchell Kutchuk dan Marius Wittmann