Bab 69: Tuan Muda Ding

Shangguan Xiu, yang mengenakan jubah hitam, mengerutkan kening saat berjalan di jalanan Kota Milky Way. Dua Cultivator tingkat ketujuh Qi Condensation, yang juga mengenakan jubah hitam, berjalan di belakangnya. Dari raut wajah mereka, mereka tampak sangat mengagumi Shangguan Xiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Mendampingi Shangguan Xiu dalam inspeksi kota tersebut, mereka berjalan melewati toko tempat Meng Hao baru saja masuk.

Ekspresi Meng Hao tetap sama seperti biasanya. Kalaupun tidak, tidak akan ada yang bisa melihatnya anyway, karena topi bambu lebar menutupi wajahnya. Pandangannya menyapu sekeliling tempat ia baru saja masuk.

Itu adalah sebuah toko pil, hanya berlantai satu dan tidak begitu besar. Rak-rak yang dipenuhi botol pil memenuhi ruangan kecil tersebut. Botol-botol itu jelas kosong, meskipun di permukaan masing-masing tertulis nama pil beserta harganya.

Di sudut ruangan, seorang pemuda duduk bersila. Selain dirinya, Meng Hao adalah satu-satunya orang di toko itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Meng Hao berjalan menyusuri ruangan, memeriksa nama-nama dari berbagai pil obat. Akhirnya, ia menemukan sebuah botol yang bertuliskan karakter "Pil Roh Bumi". Botol itu langsung menarik perhatiannya.

"Jadi harganya tiga ratus Batu Spirit...." Meng Hao mengerutkan kening. Cermin tembaga membutuhkan dua ratus Batu Spirit untuk menggandakan Pil Roh Bumi. Meskipun ada sedikit selisih antara kedua harga tersebut, jumlahnya tidak terlalu besar.

Melihat Meng Hao bergumam sendiri, pemuda yang duduk bersila di sudut membuka matanya dan berkata dengan dingin, "Pil Roh Bumi berasal dari Wilayah Selatan. Stok kami tidak banyak, hanya ada lima."

Meng Hao mengangguk. Setelah melihat-lihat untuk terakhir kalinya, ia bersiap untuk pergi, tetapi tiba-tiba berhenti. "Apakah kalian memiliki Pil Pembangunan Jiwa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Mendengar ini, pemuda itu tersenyum, meskipun senyuman itu menyiratkan sedikit keraguan yang hampir tidak terlihat. "Fellow Daoist, ini pasti pertama kalinya kamu datang ke Kota Milky Way. Pil Pembangunan Jiwa bisa dengan mudah mencapai harga lebih dari seratus ribu Batu Spirit. Barang itu benar-benar sangat berharga. Sayangnya, stok kami sama sekali kosong. Aku bahkan baru melihatnya sekali seumur hidupku. Jika kamu benar-benar tertarik untuk membelinya, kamu harus pergi ke Pavilion Pengeluaran Gua."

"Begitu mahal!!" kata Meng Hao, suaranya dipenuhi rasa takjub. Mendengar nada suaranya, keraguan pemuda itu seolah lenyap. Ia bisa menebak bahwa Meng Hao sekadar bertanya-tanya dan tidak memiliki sumber daya untuk melakukan pembelian sebesar itu.

Mendengar Meng Hao bergumam sendiri dengan iri mengenai harga Pil Pembangunan Jiwa yang luar biasa itu, pemuda tersebut mengabaikannya dan kembali memejamkan mata.

Meng Hao meninggalkan toko dan menyusuri jalanan Kota Milky Way, matanya bersinar. Namun, beberapa saat kemudian, ia mengerutkan kening karena dua alasan. Alasan pertama adalah tampaknya tidak semudah itu menjual pil obat dan item magis. Alasan kedua adalah Shangguan Xiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Dia mengenakan jubah hitam, dan didampingi oleh lebih banyak Cultivator berjubah hitam. Jubah itu sama persis dengan yang dikenakan oleh para penjaga kota. Sepertinya setelah meninggalkan Sekte Reliance, dia tidak bergabung dengan sekte lain, melainkan datang ke tempat ini." Meng Hao menunduk. Alih-alih pergi, ia terus berjalan-jalan di kota itu, memeriksa satu toko ke toko lainnya. Sambil melakukannya, kerut di keningnya semakin dalam.

Tampaknya pil untuk setiap tingkat Qi Condensation tersedia di sini. Di satu sisi, jumlah pil yang tersedia tidak terlalu banyak, tetapi di sisi lain, harganya tidak jauh lebih tinggi daripada biaya yang harus ia keluarkan untuk menggandakannya. Dengan kata lain, margin keuntungan tidak akan terlalu besar.

"Lupakan soal Pil Obat. Aku akan pergi melihat beberapa item magis." Meng Hao berbalik, menuju ke jalan yang berbeda. Ada banyak Cultivator yang lalu-lalang, dengan dasar kultivasi di berbagai tingkatan. Sebagian besar tampaknya berada di antara tingkat ketiga dan kelima. Meng Hao hanya melihat tiga Cultivator yang, seperti dirinya, berada di tingkat kedelapan Qi Condensation. Wajah mereka tertutup, membuat wajah mereka tidak terlihat dengan jelas.

Ada banyak Paviliun Harta Karun di sini. Meng Hao mengunjunginya satu per satu, mengamati barang-barang dagangan mereka dengan cermat. Tak lama kemudian, malam pun tiba. Meng Hao menghela napas. Item magis tingkat rendah mendatangkan harga tinggi, tetapi sama sekali tidak mendekati seratus ribu Batu Spirit yang diinginkannya. Untuk mendapatkan sebanyak itu, ia harus menjual hampir seribu pedang terbang, namun peristiwa luar biasa seperti itu akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Ia tidak bisa melakukan hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Item magisnya yang lain bervariasi harganya, tetapi tidak ada satu pun yang sendirian bisa menghasilkan begitu banyak Batu Spirit. Dan jika ia menjual semua item magisnya, itu akan menarik terlalu banyak perhatian.

Apa yang ingin ia lakukan adalah membereskan semuanya sekaligus, lalu segera pergi.

Meng Hao saat ini sedang duduk bersila di sebuah kamar di penginapan. "Jika aku benar-benar ingin menjual Pil Pembangunan Jiwa... aku harus melakukannya dengan sangat hati-hati," ucapnya pada diri sendiri pelan. "Aku tidak boleh bertindak gegabah."

Kota Milky Way tidak begitu besar. Menjelang malam hari kedua, ia telah menjelajahi seluruh kota. Akhirnya, ia mendapati dirinya berdiri di seberang sebuah bangunan yang didekorasi dengan mewah. Sambil bergumam sendiri, ia berjalan mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Sebuah papan berukir di atas pintu utama bertuliskan, "Pavilion Pengeluaran Gua."

Bangunan itu tingginya tiga lantai. Meng Hao berkeliling di lantai pertama, tetapi dicegah untuk naik ke lantai dua. Untuk mendapatkan akses ke lantai dua, seseorang harus menunjukkan bukti kepemilikan sejumlah besar Batu Spirit.

Meng Hao tidak memaksakan diri. Ia berbalik dan berjalan-jalan sebentar untuk melihat-lihat, seolah-olah ia hanyalah seorang pelanggan biasa. Akhirnya, ia pergi.

Ia duduk bersila kembali di penginapan, mengerutkan kening seorang diri. "Hanya ada satu pintu, dijaga oleh tiga Cultivator tingkat kedelapan Qi Condensation, dan satu orang tingkat kesembilan.... Aku tidak bisa naik ke lantai dua, dan juga tidak bisa melihat melewati tikungan tangga. Semua yang ada di lantai pertama adalah barang biasa, tanpa energi spiritual apa pun... Aku harus tahu apa yang ada di lantai dua. Kamu bisa melihat dari jendela di luar bahwa ada kelimpahan energi spiritual di sana. Tapi jendelanya tertutup rapat." Setelah sekian lama, ia mengeluarkan cermin tembaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Di dalam kantong penyimpanannya, saat ini ia hanya memiliki sedikit di atas sepuluh ribu Batu Spirit. Sambil mengatupkan rahangnya, ia mengeluarkan Pil Pembangunan Jiwa dan meletakkannya di atas cermin tembaga. Pil itu langsung tenggelam ke dalam cermin dan menghilang. Dengan menarik napas dalam-dalam, Meng Hao mulai memasukkan Batu Spirit ke dalam cermin.

Ketika ia memasukkan Batu Spirit kesepuluh ribu ke dalam cermin, cahaya terang memancar darinya, dan kemudian Pil Pembangunan Jiwa kedua pun muncul. Meng Hao sudah bersiap; begitu aroma harum obat mulai menyebar, ia memasukkan kedua pil tersebut ke dalam kantong penyimpanannya sambil mengawasi sekitar dengan hati-hati.

Karena kecepatannya, hampir tidak ada aroma yang keluar, sehingga tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

Ia duduk bersila di atas tempat tidur, matanya dipenuhi dengan pikiran. Setelah beberapa saat, ia menepuk kantong penyimpanannya, mengeluarkan jubah putih panjang. Ini adalah pakaian yang ia peroleh dari kantong penyimpanan Ding Xin. Ia mengenakannya, lalu mengalungkan slip giok identifikasi milik Ding Xin di lehernya. Ia berdiri dan mulai berjalan mondar-mandir di dalam kamar, tampak jauh lebih berpikir daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Saat fajar, dua hari kemudian, Meng Hao sekali lagi mengenakan topi bambu, serta jubah luar panjang yang menyembunyikan jubah putih di baliknya. Sambil menundukkan kepala, ia meninggalkan penginapan.

Ia berjalan langsung menuju ke Pavilion Pengeluaran Gua, tiba dalam waktu yang sangat singkat. Seorang paruh baya berwajah dingin duduk bersila di sana, seorang Cultivator tingkat kesembilan Qi Condensation. Meng Hao berjalan melewati pria itu, langsung menuju ke tangga.

Saat ia mendekat, seorang Cultivator tingkat kedelapan Qi Condensation meliriknya.

"Tunjukkan minimal sepuluh ribu Batu Spirit untuk mendapatkan akses ke lantai dua," kata pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Enyah!" ujar Meng Hao, mengangkat topi bambunya dan menatap pria itu dengan mengancam. Ia mengisi suaranya dengan kesombongan sebesar mungkin. "Kita berada di kota kecil di Negara Zhao yang tidak penting ini, dan kau berani menghalangi jalan Ding Xin?" Semua Cultivator di ruangan itu menatapnya.

Cultivator tingkat kedelapan itu menatapnya dengan terkejut. Selama bertahun-tahun hidupnya, belum pernah ada yang berani berbicara kepadanya dengan cara seperti itu. Namun, mengingat kesombongan dan ancaman terselubung yang terkandung dalam kata-kata Meng Hao, pria itu ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus merespons.

Suara lembut seorang wanita melayang turun dari lantai atas: "Tuan Muda Ding, silakan naik."

Cultivator tingkat kedelapan itu membiarkan Meng Hao lewat. Sambil mendengus dingin, Meng Hao menaiki tangga. Saat ia berbelok di tikungan, matanya dengan cepat memindai seluruh lantai dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Suara lembut dari barisan bawah tadi berasal dari seorang wanita yang mengenakan gaun tipis. Ia tersenyum kepada Meng Hao.

Lantai dua didekorasi dengan mewah, dan terlihat jauh lebih megah daripada lantai pertama, dipenuhi dengan aura yang menyilaukan. Tidak ada rak-rak harta karun, melainkan sebuah pembakar dupa raksasa di tengah ruangan, begitu besar hingga tiga orang bisa melingkarkan tangan mereka di sekelilingnya. Aroma dupa yang pekat mengepul dari benda tersebut.

Lingkungannya mewah namun tetap elegan. Beberapa meja dapat dilihat di sekitar ruangan, serta pajangan batu hias. Tempat itu adalah jenis tempat yang akan membuat mata seseorang berbinar hanya sekadar melihatnya.

Wanita yang berdiri di depan Meng Hao itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Ia anggun dan tenang, dan tidak mengatakan apa pun pada awalnya. Ia hanya tersenyum, membuatnya tampak sangat hangat dan penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Tuan Muda Ding," katanya, mengamatinya sekilas, "silakan duduk. Aku adalah pelayan lantai dua. Jangan ragu untuk memberitahuku bagaimana aku bisa membantumu." Ia duduk di sisi ruangan. Ketika ia melihat sekilas jubah putih di balik jubah luar panjang pria itu, kilatan keterkejutan melintas di matanya, lalu dengan cepat menghilang.

Meng Hao melihat sekeliling dengan penuh pertimbangan. Ada tujuh meja yang tersebar di berbagai posisi. Tanpa ragu, Meng Hao memilih untuk duduk, bukan di meja di sebelah tangga, atau di dekat jendela, melainkan tepat di tengah ruangan.

"Apakah kalian memiliki Pil Pembangunan Jiwa di sini?" ucapnya saat duduk, tanpa basa-basi. Ia menatap wanita itu dengan ekspresi suram.

Ketika wanita itu melihatnya duduk di tempat tersebut, matanya kembali berbinar, seolah-olah pria itu baru saja mengonfirmasi sesuatu kepadanya. Namun, ia masih tampak tidak yakin tentang sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Tidak banyak hal di Negara Zhao yang tidak kami miliki di sini di Pavilion Pengeluaran Gua," ucapnya sambil tersenyum. "Tentu saja kami memiliki Pil Pembangunan Jiwa. Harganya dua ratus ribu Batu Spirit per pil."

Meng Hao mengangguk kecil, lalu menepuk kantong penyimpanannya. Sebuah botol pil muncul di tangannya. Ia menjentikkan lengan bajunya, dan botol itu meluncur ke arah wanita tersebut.

Matanya berbinar saat ia menangkap botol itu. Ketika ia membukanya dan melihat isinya, ekspresinya berubah menjadi keterkejutan.

"Satu Pil Pembangunan Jiwa," kata Meng Hao dingin. "Sebutkan harga kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Tuan Muda Ding, nyali Anda cukup besar," ucapnya tenang, dengan ekspresi yang tidak biasa di matanya. "Anda berani begitu saja menyerahkan sesuatu yang begitu berharga kepada saya. Apakah Anda tidak takut saya akan mengambilnya dan kabur?"

Meng Hao tidak mengatakan apa-apa. Menatap wanita itu dengan dingin, ia melonggarkan jubah luarnya, memperlihatkan lebih banyak bagian dari jubah putihnya, serta medali giok yang menggantung di lehernya.

Medali itu berwarna ungu, dan memancarkan cahaya ungu lembut yang berkelap-kelip.

Ketika wanita itu melihat medali giok tersebut, ekspresinya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Jika kau berani menelan pil itu," kata Meng Hao dingin, "Kota Milky Way akan rata dengan tanah dalam waktu kurang dari sebulan.

Ekspresi wanita itu berubah beberapa kali saat ia menunduk kembali ke botol pil. Ia melirik Meng Hao yang duduk di sana. Setelah mencatat berbagai petunjuk mengenai identitas pria itu, ia akhirnya tersenyum kembali.

"Tuan Muda Ding, mohon jangan tersinggung. Saya tadi hanya berbasa-basi." Ia memiringkan botol itu, membuat Pil Pembangunan Jiwa tersebut berguling ke telapak tangannya. Kemudian ia mengangkatnya dan mengamatinya dengan cermat. Ketika pandangannya jatuh pada wajah iblis yang terukir di permukaan pil tersebut, ekspresinya berubah drastis, dan ia berdiri dari tempat duduknya.