Bab 624: Ambisi yang Luhur!

Saat suara kuno dari Gua Kelahiran Kembali bergema, seluruh gunung dipenuhi suara gemuruh. Asap hitam mengepul ke udara, dan sebatang dupa raksasa yang menyala terbang keluar dari gunung. Dupa itu berdiri tegak di udara, dikelilingi oleh kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Dupa itu terbakar perlahan, mengeluarkan asap yang menyatu dengan kabut di sekitarnya sehingga hampir tak seorang pun bisa membedakan keduanya. Sulit untuk mengatakan apakah kabut itu tersembunyi di dalam asap, atau asap itulah yang memunculkan kabut.

Suara kuno itu kembali bergema dalam keheningan. "Jika kau belum memberikan jawaban saat dupa ini habis terbakar, maka api Gua Kelahiran Kembali tidak akan memberikan bahkan separuh bagian dari cahaya."

Setelah itu, dunia menjadi senyap. Meng Hao berdiri tertegun, menatap Gua Kelahiran Kembali. Ia bisa melihat asap hitam dan kobaran api pekat yang menyembur keluar dari mulut gunung berapi itu. Hal itu membuat seolah-olah seluruh dunia terbuat dari asap dan api.

Langit memiliki ruang untuk sepuluh bagian cahaya. Ia telah mendapatkan tujuh dari Gunung Iblis Salju Beku dan Gunung Iblis Darah. Saat ini, tiga bagian yang tersisa tertutup oleh api dan asap. Semuanya tampak suram dan berkabut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Yang lebih mengejutkan adalah kabut itu memengaruhi tujuh bagian cahaya lainnya di langit. Sekilas, semuanya tampak tertutup asap. Berusaha menatap kedua Tanah Suci itu bagaikan mencoba melihat bunga di dalam kabut, atau melihat rembulan di air yang keruh.

"Jika aku berada di posisinya, apa yang akan kulakukan?" pikir Meng Hao. Gua Kelahiran Kembali tidak menuntut sujud, melainkan ketulusan hati dan pikiran. Gunung itu menuntut hakikat seseorang, sesuatu yang tidak dapat dikikis oleh jalannya waktu.

Ke Jiusi memperhatikan dengan penuh renungan. Dahulu kala, ia telah memperoleh kualifikasi yang sama dengan Meng Hao. Namun, saat menghadapi Gua Kelahiran Kembali, ia hanya mampu memperoleh dua bagian cahaya. Hal itu menyisakan langit yang dipenuhi delapan bagian cahaya baginya. Pada akhirnya, ia gagal mencapai Tanah Suci.

Saat ia mengamati Meng Hao sekarang, ia teringat pada dirinya sendiri bertahun-tahun lalu, ketika ia terbangun dan mendapati Sekte Iblis Immortal telah hancur berkeping-keping, dan dirinya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Pupil mata true spirit Night mengerut saat ia menatap Meng Hao. Ia tahu bahwa dari sembilan sujud dan tiga gunung di Langit Kedua, Gua Kelahiran Kembali adalah yang paling sulit! Itu karena... gunung ini bertanya pertama-tama mengenai hati, kedua mengenai Dao, dan ketiga mengenai reinkarnasi!

"Apa jawabannya?" pikir Night. Berdasarkan penilaiannya, Meng Hao bukanlah orang yang dinantikan oleh dirinya dan Tuan Li. Ia ditakdirkan bukan sebagai penerus. Namun, Night sangat penasaran dengan apa yang akan dikatakan Meng Hao sebagai tanggapan atas pertanyaan dari Gua Kelahiran Kembali.

Pada titik ini, true spirit Night dan Ke Jiusi sama-sama menyadari sesuatu, meskipun mereka tampaknya tidak peduli. Jauh di kejauhan, sesosok figur telah muncul di udara, sedang menatap Meng Hao.

Itu adalah seorang wanita, berpenampilan agak menggoda dan sangat cantik. Tentu saja itu adalah... Zhixiang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Semua orang dari Tanah Langit Selatan telah pergi. Hanya Meng Hao dan Zhixiang yang tertinggal!

Berbeda dengan Meng Hao, alasan Zhixiang tidak pergi adalah karena ia tidak berniat kembali ke Planet Langit Selatan. Seandainya Meng Hao tidak tiba-tiba memperoleh kualifikasi warisan, ia sudah lama pergi.

Ia memandang ke arah Meng Hao dan Gunung Iblis ketiga, ekspresinya menyiratkan kekosongan sekaligus emosi yang rumit.

"Ramalan dari para anggota agung Sekte, yang mengorbankan akumulasi keahlian selama beberapa generasi, menunjukkan bahwa penerus Tuan Li akan bangkit dari Planet East Victory. Hanya segelintir orang di dalam Sekte yang mengetahui hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Meng Hao berasal dari Planet Langit Selatan. Ia bukanlah orang yang digariskan oleh takdir sebagai penerus." Zhixiang menghela napas pelan dalam hati.

Saat kemudian, mata Meng Hao bersinar terang.

"Ada banyak kemungkinan jawaban atas pertanyaan yang diajukan oleh Gua Kelahiran Kembali," pikirnya. "Banyak teori yang bisa diajukan. Jika aku mengambil identitas budak dari Gua Kelahiran Kembali itu, maka aku akan memiliki banyak pilihan di hadapanku." Ratusan gagasan melintas di benak Meng Hao. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang sarjana, dan ia masih mengingat dengan jelas Ujian Istana yang diikutinya di Negara Zhao, meskipun hal itu terjadi ratusan tahun yang lalu.

Secara bawah sadar, ia menganalisis petunjuk yang diberikan melalui kata-kata tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Setelah beberapa puluh detik berlalu, matanya mulai memancarkan kilau yang terang. Ia membuka mulutnya untuk berbicara, namun kemudian terkejut saat mendapati dirinya tidak mampu mengucapkan jawaban yang telah ia susun.

Seolah-olah pada saat itu, mulutnya telah disegel, dan ia menjadi seorang bisu!

Pikiran Meng Hao bergetar saat ia menatap Gua Kelahiran Kembali.

Ke Jiusi memandang Meng Hao lalu berkata perlahan, "Gua Kelahiran Kembali mengajukan tiga pertanyaan, lalu menyegel mulutmu. Jawaban apa pun yang tidak selaras dengan jiwamu, tidak akan bisa diucapkan. Pertanyaan pertama ini ditujukan kepada hatimu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Bukalah pikiran dan hatimu. Selidiki jiwamu. Temukan jawaban sejati di dalam dirimu, dan kau akan mampu mengucapkannya. Kau sedang mencari hatimu, sifat alamimu, dirimu sendiri." Tatapan yang penuh makna melintas di mata Ke Jiusi.

Meng Hao terdiam sejenak lebih lama. Ia menatap batang dupa itu, dan melihat bahwa dupa tersebut sudah terbakar sepertiga bagian. Matanya dipenuhi tatapan rumit, lalu ia memejamkannya.

Semuanya senyap...

"Ada seorang budak yang renta di gunung ini yang mengatakan bahwa hidup adalah penderitaan," pikir Meng Hao. "Ia ingin membebaskan dirinya dari lautan penderitaan. Lautan itu bagaikan kobaran api tak terhindarkan yang dapat membakar segalanya. Setelahnya, ia menamai tempat ini Withering Flame, dan membuat sumpah khidmat bahwa ia akan melenyapkan lautan penderitaan. Ia akan memastikan seluruh makhluk hidup tidak lagi merasakan kepahitan, melainkan kebebasan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Itulah pilihannya. Bisa jadi orang itu tidak lain adalah salah satu dari tiga Iblis Agung yang termasyhur dari Sembilan Gunung dan Laut, Withering Flame Demon!

"Aku tidak tahu bagaimana dua Iblis Agung lainnya dari Gunung Iblis ini muncul, namun mengenai Gua Kelahiran Kembali, jika seorang budak saja bisa menjadi Iblis Agung... maka gunung ini adalah bentuk pembangkangan terhadap Langit!" Meng Hao menarik napas dalam-dalam lalu menenangkan dirinya di dalam hati.

"Jika aku berada di posisinya... menghadapi lautan penderitaan, apa yang akan kulakukan?" gumam Meng Hao. "Apakah aku akan melakukan hal yang sama sepertinya, bersumpah untuk melenyapkan lautan penderitaan? Atau... apakah aku akan membuat pilihan yang berbeda?" Ia perlahan melupakan bahwa dirinya berada di dalam Sekte Iblis Immortal. Ia melupakan segalanya saat ia membenamkan diri ke dalam pikiran dan hatinya, saat ia menyelami jiwanya sendiri.

Ia berbisik pada dirinya sendiri, mencari jawaban sejati di dalam lubuk jiwanya yang paling dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Tiba-tiba, sebuah penglihatan muncul di hadapannya. Di dalam penglihatan itu, ia adalah salah seorang budak di Gua Kelahiran Kembali. Ia mendaki gunung itu terus-menerus, berjuang untuk mencapai puncak dan lubang api. Akhirnya, ia melompat masuk untuk dibakar oleh api dan batu cair di dalam sana.

Saat ia membuka matanya kembali, ia berada di kaki gunung, tempat ia sekali lagi mulai melangkah di jalur yang sama seperti sebelumnya. Berulang-ulang kali hal ini terjadi, sebuah siklus tanpa akhir.

"Ia benar, namun juga salah," gumam Meng Hao.

"Ini bisa dipandang sebagai lautan penderitaan, namun juga... tidak. Jika kau meyakini segalanya adalah penderitaan, maka itulah adanya. Jika kau meyakini segalanya bukanlah penderitaan, maka tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Melompat ke dalam lubang api menyimbolkan kematian. Kemunculan kembali di kaki gunung berapi menyimbolkan kelahiran. Pendakian ke atas gunung menyimbolkan proses kehidupan...

"Aku tidak akan bersumpah untuk memusnahkan tempat ini. Aku juga tidak akan membenamkan diri ke dalam kepengecutan. Apa yang kumiliki... adalah tekad untuk memosisikan kakiku di mana pun aku ingin memosisikannya. Aku mengendalikan takdirku sendiri. Aku mungkin tidak bisa mengendalikan kelahiranku, namun aku bisa menentukan bagaimana aku mati.

"Dan tujuan akhirnya BUKANLAH lubang di puncak gunung berapi itu." Meskipun ia hanya bergumam, suara Meng Hao benar-benar bergema ke seluruh penjuru Sekte Iblis Immortal, meskipun ia tidak menyadarinya.

Saat suaranya bergema, penglihatan Meng Hao berubah. Inkarnasinya sebagai budak renta tidak lagi mengikuti siklus tersebut. Ia tidak melompat ke dalam lubang berapi, melainkan berdiri di luar gunung berapi. Berbeda dengan budak renta lainnya di sekitarnya, ia mendongak menatap langit, ekspresinya tidak lagi kosong, melainkan dipenuhi emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Seolah-olah... ia telah terbangun. Seolah-olah lukisan hitam putih tiba-tiba disiram dengan warna.

Ia memunggungi lubang berapi itu dan mulai melangkah menjauhi gunung. Ia membiarkan dirinya terjatuh ke dalam jurang, bergerak berlawanan arah dengan lubang berapi... Akhirnya, sebuah senyuman terukir di wajahnya.

"Jalur kehidupan tidak hanya membentang dari kaki gunung hingga ke puncaknya..." ucapnya ringan. Di dalam benaknya, inkarnasinya sebagai budak renta terjatuh dari Gua Kelahiran Kembali. Ia tidak menoleh ke belakang, melainkan melangkah pergi menuju kejauhan.

Di belakangnya, tak terhitung banyaknya orang lain di Gua Kelahiran Kembali terus mengulangi tindakan yang sama hari demi hari. Sementara dirinya, ia semakin menjauh dan menjauh dari gunung tersebut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Jika kau meyakininya sebagai lautan penderitaan, maka lautan penderitaan itulah adanya. Jika kau meyakininya sekadar pemandangan di jalur kehidupan, maka pemandangan itulah adanya... Lautan penderitaan tidak pernah berakhir, tetapi pemandangan itu ada akhirnya.

"Itulah jawabanku."

Meng Hao membuka matanya.

Pada saat itu juga, ia mendengar suaranya sendiri bergema di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Ke Jiusi terguncang di dalam hati saat menatap Meng Hao. Jawaban Meng Hao jauh melampaui apa yang bisa ia antisipasi. Ia mengira Meng Hao akan memilih untuk melenyapkan lautan penderitaan, lalu terlahir kembali.

"Jika ia tidak mati muda," pikir Ke Jiusi, "maka kemungkinan masa depannya tidak terukur!" Keterkejutan di matanya perlahan berubah menjadi kekaguman. "Dasar kultivasinya jauh dariku, namun hatinya... jauh lebih besar!"

Yang lebih terpana lagi adalah true spirit Night. Ia menatap Meng Hao, pikirannya menderu. Yang bergema di benaknya adalah kata-kata Meng Hao: "Lautan penderitaan tidak pernah berakhir, tetapi pemandangan itu ada akhirnya."

"Pilihan seperti itu tampak sederhana," pikir Night, "namun jika kau menganalisisnya secara mendalam... ambisinya jauh melampaui orang lain! Kapasitas batinnya sangat tak terbatas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Baginya, lautan penderitaan dapat diibaratkan sebagai pemandangan di jalur kehidupan! Semakin jauh ia berjalan, semakin banyak pemandangan yang akan ia jumpai!

"Reinkarnasi menguji hati. Gunung itu menyelidiki esensi, sifat alami, dan diri seseorang. Jawabannya tidak mungkin palsu. Tekad pria ini... meskipun diucapkan dengan ringan, mampu menggoncangkan Langit!"

Jauh di kejauhan, Zhixiang bernapas tersengal-sengal. Ia sudah lama menyimpulkan bahwa Meng Hao berada di atas rata-rata. Namun sekarang setelah ia mendengar langsung ungkapan dari hatinya, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah meremehkannya.

"Pilihannya mencerminkan hatinya. Tidak peduli apakah kau berbicara tentang Langit Selatan atau Sembilan Gunung dan Laut, jika ia bisa bertahan hidup, maka semua yang ada di sini hanyalah tempat istirahat sesaat dalam perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Saat ia melangkah maju, segala sesuatu yang eksis terpaksa tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikannya berjalan pergi ke kejauhan..."

Saat ini, tidak ada lagi kabut atau api yang terlihat keluar dari Gua Kelahiran Kembali. Bahkan batang dupa itu telah berhenti terbakar. Semuanya menjadi sangat senyap.

Meng Hao menatap Gua Kelahiran Kembali, dan rasanya seolah-olah gunung itu sedang menatap balik ke arahnya.

Setelah beberapa saat berlalu, suara gemuruh yang mengejutkan terdengar hingga membelah Langit dan Bumi. Semuanya mulai bergetar dan berguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Aku akan menganugerahkan nikmat kepadanya atas ambisinya yang luhur!" ucap suara suram dan kuno. Kata-kata suara itu bergema ke segala arah, sebuah tanda persetujuan yang jelas kepada Meng Hao.

Pada saat yang sama, kobaran api tak berujung melesat ke langit, menerangi cakrawala. Sebelumnya, ada tujuh bagian cahaya, namun kini, cahaya tersebut meluas seiring bertambahnya satu bagian lagi.

Seluruh langit diterangi dengan sangat terang oleh delapan bagian cahaya yang tampak terhubung langsung dengan Langit Ketiga. Kedua Tanah Suci itu pun menjadi semakin jelas terlihat.

Terdapat pula kekuatan alam luar biasa yang meletus dari dalam Gua Kelahiran Kembali dan kemudian melesat ke arah Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Tubuhnya bergetar saat dasar kultivasinya mulai meroket naik.