Bab 601: Zhixiang yang Murah Hati!

Zhixiang menatap Meng Hao sesaat dengan penuh pemikiran, lalu mengangguk. Sepertinya pada saat itu, dia tiba-tiba teringatkan akan sesuatu yang lain. Dia ragu-ragu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Semua itu hanya legenda," lanjutnya. "Tak seorang pun benar-benar tahu apakah itu asli atau tidak. Mungkin benar, mungkin juga tidak.... Lagi pula, keanehan roh sejati Night sebenarnya bisa muncul kapan saja.

"Di Demon Immortal Sect yang asli, tak terhitung banyaknya murid Terpilih yang mencoba menelitinya. Dalam keyakinan mereka, Night memiliki kemampuan seperti teleportasi. Namun, teleportasi itu bukan menembus dunia fisik, melainkan menembus waktu.

"Oleh karena itu, banyak orang yang sangat percaya bahwa mimpi Night bukanlah mimpi, melainkan teleportasi sungguhan yang menembus waktu. Bahkan ada banyak bukti yang dikumpulkan untuk mendukung pandangan tersebut."

Meng Hao berdiri merenung sejenak, lalu memejamkan matanya. Waktu yang cukup lama berlalu sebelum dia membukanya kembali. Tidak ada sedikit pun jejak perubahan dalam pemikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Entah itu ilusi atau kenyataan, itu tidak penting," gumamnya dalam hati. "Selama aku percaya itu nyata, dan masih terhubung denganku, maka Karma itu ada di dalam hatiku. Terlepas dari faktanya, itulah yang paling penting." Baru saja, dia merasa sedikit bingung, tetapi setelah memejamkan mata sejenak, dia merasa tercerahkan.

"Ayo pergi," katanya dingin. "Demon Immortal Cistern sudah menanti."

Zhixiang menatapnya sejenak lalu mengangguk. Mereka berjalan beriringan satu per satu, mengikuti jalur yang sama seperti sebelumnya saat menuju ke Demon Immortal Cistern.

Tidak butuh waktu lama, mereka tiba di lokasi waduk yang sama yang pernah mereka kunjungi di dalam Bidang Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Area itu rusak dan usang. Retakan terlihat di mana-mana, dan banyak bagian yang hancur total. Banyak batu yang telah hancur, dan beberapa di antaranya melayang di udara. Semua itu membuat tempat tersebut tampak sangat sulit untuk mendekati air kolamnya. Airnya sendiri bahkan tidak jernih seperti di Bidang Kedua; tampak ada endapan lumpur di beberapa bagian.

Yang paling mencolok, airnya jauh lebih dangkal....

Sekilas, waduk itu tampak seperti lubang yang besar. Sebelumnya, tempat itu penuh dengan air, tetapi sekarang, hanya sedikit yang tersisa di dasarnya, mungkin hanya sepuluh persen dari apa yang ada di Bidang Kedua.

Namun, ketika melihat sisa air yang sepuluh persen itu, mata Zhixiang dipenuhi kegembiraan, dan dia menghela napas panjang. Yang paling dia takuti adalah datang ke sini dengan kualifikasi yang tepat tetapi mendapati bahwa karena berjalannya waktu, air waduk telah mengering sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Jika itu yang terjadi, berarti seluruh usahanya telah sia-sia belaka. Segala persiapan yang dilakukan oleh Sektenya akan menjadi sia-sia belaka.

Semuanya adalah pertaruhan, di mana keberhasilan bisa membawa pada kebangkitan pesat. Namun, kegagalan, dan kerugian yang diakibatkannya, akan membawa pada kemunduran Sektenya.

Zhixiang menekan kegembiraannya saat mengamati area sekitar. Ketika melihat batu tempat dia meninggalkan tanda di Bidang Kedua, dia mulai gemetar dan bernapas tersengal-sengal. Dia harus berusaha keras untuk menahan kegembiraannya.

Semuanya berjalan dengan sempurna, bahkan lebih lancar dari yang bisa dibayangkannya. Kunci dari semua itu adalah batu yang ada tandanya. Untuk memasuki area ini, seseorang membutuhkan kualifikasi. Untuk memasuki Demon Immortal Cistern itu sendiri, seseorang membutuhkan kualifikasi kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kualifikasi kedua itu hanya bisa diperoleh di dalam Bidang Kedua, tetapi tidak bisa digunakan di sana. Sebaliknya, kualifikasi tersebut bisa diambil di Bidang Ketiga, dan kemudian dikultivasikan.

Jika tidak ada Bidang Kedua, dan seseorang langsung pergi ke Bidang Ketiga, pada awalnya, sepertinya tidak akan ada banyak perbedaan. Namun, Zhixiang dan Sektenya telah menggunakan ramalan untuk memastikan dengan relatif pasti bahwa, karena berjalannya waktu dan malapetaka besar, mantra pembatas di area tersebut telah disegel sepenuhnya, dan tidak akan menerima penyusup apa pun.

Satu-satunya cara untuk sukses adalah mendapatkan kualifikasi di zaman kuno!

Zhixiang menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik ke arah Meng Hao, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Fellow Daoist Meng, terima kasih banyak atas segala bantuan Anda. Sekarang saya ingin meminta keahlian Anda sekali lagi untuk membukakan jalan. Tolong singkirkan kekuatan kutukan dari area ini dan biarkan saya... berhasil memasuki air waduk!" Dia membungkuk padanya sekali lagi.

Meng Hao mengerti bahwa hanya sebatas inilah bantuan yang dia butuhkan darinya. Seluruh area itu hancur dan porak-poranda. Semuanya tampak sangat berantakan dan kacau, bahkan sangat berbahaya. Zhixiang merasa gugup karena alasan yang sama yang membuatnya gugup di Jembatan Keabadian; kutukan tak kasat mata.

Semakin jauh seseorang melangkah, semakin mengerikan pula kutukan tersebut. Segala sesuatu yang menyentuhnya akan menerima hantaman balik yang hebat.

"Biarkan aku coba," ucapnya sambil mengangguk. Dia telah memberi Zhixiang janji, dan tidak akan menarik kata-katanya kecuali dia menghadapi sesuatu yang benar-benar di luar kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Mengingat kembali pengalamannya di Jembatan Keabadian, dia memiliki beberapa spekulasi mengenai alasan mengapa dia tidak terkena dampak kutukan tersebut; mungkin itu ada hubungannya dengan statusnya sebagai seorang Penyegel Iblis. Dengan mata yang bersinar, dia melangkah maju, melambaikan tangan kanannya untuk membuat beberapa batu yang menghalangi jalan mereka terangkat ke udara. Batu-batu itu tampaknya tidak dilengkapi dengan kutukan apa pun; sepertinya hampir tidak butuh tenaga untuk mengangkat dan memindahkannya.

Meng Hao terus maju, membereskan semua batu, bahkan batu-batu yang melayang di udara. Tak lama kemudian sebuah jalan terbuka, mengarah langsung ke air waduk.

"Seperti ini?" tanyanya, menoleh ke belakang ke arah Zhixiang.

Wanita itu ternganga keheranan, tiba-tiba merasa tidak yakin apakah kutukan itu benar-benar ada atau tidak. Jika tidak ada kutukan... itu berarti membawa Meng Hao untuk membantu sebenarnya sama saja memberinya keberuntungan secara cuma-cuma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ketika pemikiran ini terlintas di benaknya, rasa perih melanda hatinya. Bagaimanapun, dia telah berjanji kepada Meng Hao bahwa pria itu bisa berendam di dalam air bersamanya. Namun, airnya sekarang sudah sangat sedikit...

"Tidak mungkin TIDAK ADA kutukan, kan?" pikirnya. "Jangan bilang kalau aku mendapatkan kualifikasi yang tepat, dan identitasku diakui, maka kutukannya tidak akan menargetkanku?" Dengan pikiran itu, dia menggertakkan giginya dan mulai melangkah maju.

Namun, sebelum dia sempat mengambil tiga langkah, wajahnya tiba-tiba menegang. Warna kulitnya seketika berubah menjadi hitam; darah menyembur dari mulutnya dan dia dengan cepat mundur.

Dia terjatuh ke belakang empat atau lima langkah lalu duduk bersila. Dia melambaikan lengan kanannya, menyebabkan seratus jarum emas muncul, yang kemudian menancap ke dalam tubuhnya dari berbagai arah. Darah hitam dalam jumlah besar merembes keluar, memancarkan bau busuk yang menyengat. Wajah Zhixiang pucat pasi bagaikan mayat saat dia mengeluarkan sebuah pelet tanah liat kecil. Menahan rasa sakit karena kehilangan barang berharga seperti itu, dia menghancurkannya, membuat pil obat berwarna amber melesat keluar, yang langsung ditelannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, dia masih merasa sangat lemah, tetapi warna hitam di kulitnya mulai memudar. Ketika warna itu akhirnya menghilang dan luka-lukanya pulih, dia mendongak dengan ekspresi ketakutan ke arah Meng Hao. Jarak di antara mereka berdua hanya sekitar tiga puluh meter atau lebih, tetapi baginya, itu adalah jarak yang mengejutkan.

Baru saja, dia mendekati kutukan yang belum meluruh. Jika dia benar-benar masuk sepenuhnya ke dalam kutukan itu, dia sudah lama berubah menjadi genangan cairan hitam.

Melihat apa yang baru saja terjadi pada Zhixiang, Meng Hao mulai berpikir. Dia merasa sedikit tidak enak. Dia dengan cepat mulai memeriksa area tersebut, tetapi tidak dapat melihat sesuatu yang特别 aneh darinya. Seolah-olah area tersebut benar-benar zona terlarang, hanya saja, efeknya sama sekali tidak berlaku padanya.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Zhixiang. Dia berada lebih dari tiga puluh meter jauhnya, dengan ekspresi cemas dan mata terbelalak. Keberhasilan hanya tinggal sepelemparan batu, namun jarak itu tampak seperti jurang raksasa antara Langit dan Bumi, mustahil untuk dilewati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Faktanya, dia bahkan belum menyadari bahwa pakaiannya sudah mulai membusuk. Angin bertiup lewat, menyebabkan sebagian pakaiannya berubah menjadi abu dan menampakkan kulit di baliknya.

Meng Hao tidak lebih yakin darinya tentang apa yang harus dilakukan saat ini. Dia melihat air payau di dalam waduk lalu melirik kembali ke arah Zhixiang. "Bagaimana kalau kau memegangiku dan aku coba menuntunmu masuk?" tanyanya.

Zhixiang terdiam sejenak. Kejadian barusan membuatnya benar-benar shock, dan kehilangan akal harus berbuat apa. Bahkan meminta Meng Hao untuk membawakan air itu kepadanya pun akan sia-sia; untuk memperoleh Demon Immortal Body, dia harus bermeditasi di dalam waduk itu sendiri.

Dia mengepalkan giginya, dan tekad terpancar di matanya. Sekte telah melakukan terlalu banyak persiapan untuk mencapai titik ini. Segala harapan ditaruh di pundaknya. Dia lebih baik mati di sini daripada menyerah begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menganggukkan kepalanya dengan ekspresi yang menandakan dia siap bertaruh nyawa. Dia menatap ke arah Meng Hao lalu kembali menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Kakak Senior Meng. Zhixiang akan mengenang kebaikan Anda seumur hidup!" Cara dia membungkuk membuat kulit yang sebelumnya tertutup sebagian kini semakin terekspos di hadapan Meng Hao. Tiba-tiba, dia mendapati pemandangan yang benar-benar mendebarkan jiwa.

Sadar akan hal itu, wajah Zhixiang memerah. Dia menegakkan tubuhnya lalu berkata dengan dingin, "Hanya sedikit kulit. Jika Anda menyukainya, Kakak Senior Meng, saya bisa memberikannya sebagai hadiah untuk Anda."

'Kedermawanan' dari kata-kata Zhixiang membuat Meng Hao terbatuk kering beberapa kali, dan ekspresi aneh muncul di wajahnya. Dia menenangkan dirinya di dalam hati. Sejak pertama kali bertemu Zhixiang, dia merasa wanita itu memiliki sifat yang agak mudah berubah. Setiap kali mereka bertemu, rasanya kepribadiannya selalu berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Awalnya menggoda, lalu cabul. Terkadang jujur, dan sekarang... cara bicaranya hampir seperti seorang pria.

"Tidak, lupakan saja...." jawabnya sambil berdeham. Dia berjalan ke arah Zhixiang, dan begitu mendekat, wanita itu mengangkat tangannya dan melingkarkan lengannya di lengan Meng Hao. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam, dan ekspresi ketegasan memenuhi matanya.

Meng Hao meliriknya lagi, lalu tanpa berkata apa-apa lagi, berbalik dan menuntunnya maju satu langkah. Lalu dua langkah. Tiga langkah....

Tubuhnya gemetar, dan begitu mereka mencapai tempat di mana ekspresinya berubah terakhir kali, dia menjadi sangat gugup. Namun, kali ini dia tidak bisa merasakan kutukan itu seperti sebelumnya. Meskipun begitu, pakaiannya kini lenyap dengan cepat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Pada saat mereka melangkah tujuh atau delapan langkah, mereka telah berada sepenuhnya di dalam area terkutuk. Pakaian Zhixiang kini telah lenyap tak bersisa, menampakkan tubuh molek yang akan membuat pria mana pun terengah-engah.

Tubuh itu begitu meliuk indah dan molek tiada tara.

Meng Hao meliriknya dan melihat semuanya. Dalam ingatannya, ini adalah kedua kalinya dia melihat tubuh seorang wanita. Yang pertama adalah saat dia melihat tubuh Chu Yuyan. Namun, kali saat ini, sensasi yang dirasakannya benar-benar berbeda.

Saat membandingkan keduanya, dia sesekali tersenyum dan mengangguk, terkadang mengerutkan kening, dan di waktu lain memperlihatkan ekspresi kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Zhixiang menatapnya, menggertakkan giginya, dan berkata dari sudut bibirnya. "Bagian mana yang kau suka? Akan kuberikan untukmu."

Meng Hao tersenyum dan menunjuk.

Alis Zhixiang terangkat. Dia tiba-tiba membentuk tangan kanannya menyerupai bilah pedang yang kemudian melesat ke arah bagian dadanya yang baru saja ditunjuk.

Meng Hao membelalakkan matanya dan dengan cepat menghentikannya. "Baiklah, kau menang. Aku tidak butuh, bahkan jika kau terus memotongnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Zhixiang memelototinya dengan penuh kebencian sejenak namun tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia tetap berpegangan padanya saat mereka melanjutkan perjalanan menuju ke air waduk. Tak lama kemudian mereka memasuki air itu sendiri, berjalan menuju ke bagian paling tengah.

Meskipun airnya jelas-jelas payau, sesuatu yang aneh terjadi. Wangian lembut mulai terpancar dari tubuh Zhixiang. Saat wangi itu menyebar, aroma tersebut menyatu ke dalam air, membuat airnya bergejolak. Dalam sekejap mata, air itu tidak lagi payau, melainkan menjadi sangat jernih. Bahkan air tersebut mulai memancarkan keharumannya sendiri.

Jika dianalisis secara saksama, Anda akan menyadari bahwa wangi itu sama persis dengan wangi tubuh Zhixiang.

-----

Bab ini disponsori oleh Jusaz