Bab 536: Semuanya Telah Berubah!

Bab 536: Semuanya Telah Berubah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Meng Hao perlahan mengangkat tangannya dan menepuk kantong penyimpanannya. Seketika, sebuah kepala muncul di tangannya. Itu kepala wujud pemuda berjubah hitam dari Black Bat.

Meski begitu, saat ini bentuknya sudah tidak terlalu mirip manusia, melainkan lebih menyerupai kelelawar. Matanya kosong, namun masih tersisa sedikit teror dan keputusasaan di dalamnya. Siapa pun yang melihatnya pasti akan bereaksi keras dengan cara yang tak terkatakan.

Meng Hao sengaja menyimpan kepala itu untuk menyelesaikan segala perselisihan yang tidak perlu. Kematian Huyan Qing dilakukan oleh Black Bat dengan niat khusus menjebaknya. Meng Hao tidak tahu apakah Patriark Huyan mampu menelusuri petunjuknya. Karena itu, ia menyimpan kepala tersebut agar bisa menjawab segala pertanyaan.

Tubuhnya berputar, berkelip saat ia melesat menuju salah satu dari sepuluh kota pos terdepan Laut Violet Gurun Barat yang ia ketahui ketika kesadarannya menyatu dengan lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Yang terdekat adalah pos terdepan ketujuh.

"Semua pos terdepan dijaga oleh Cultivator Tanah Hitam. Jelas, satu-satunya pihak yang punya sumber daya untuk membangun pos-pos menjulang seperti ini adalah mereka yang didukung Aliansi Pengadilan Langit.

"Aku akan mengantar kepala itu ke sana. Pasti ada orang yang bisa mengirimkannya kepada Patriark Huyan." Meng Hao bergerak dengan kecepatan penuh selama tiga hari. Saat itulah, di kejauhan ia melihat kumpulan benda yang tampak seperti kapal udara melayang di atas air, diikat bersama membentuk pos terdepan sederhana.

Ada cukup banyak bangunan kayu di atasnya, dan tampaknya lebih dari seribu Cultivator. Gemuruh suara dan percakapan bergema melintasi air, membuat seluruh pemandangan terasa sangat ramai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Segelintir Cultivator berpatroli di sekeliling dengan ekspresi dingin. Mereka mengenakan jubah hitam bersulamkan hiasan kupu-kupu yang terbang di antara lapisan awan. Mereka tentu saja para penjaga kota.

Cultivator sering berdagang di sini. Kekuatan-kekuatan di Tanah Hitam merencanakan pos-pos ini sebagai fondasi untuk membangun ratusan lokasi serupa di tahun-tahun mendatang.

Tentu saja ada formasi mantra yang melindungi pos dari Spiritual Sense. Kecuali Meng Hao melampaui Anima Pertama, akan sulit baginya memperluas Spiritual Sense ke dalam.

Meng Hao mendekati kota sekitar tengah hari. Pendekatannya langsung menarik perhatian para Cultivator di pos terdepan, terutama para penjaga kota, yang matanya membelalak. Dasar kultivasi Jiwa Lahir lingkaran besar milik Meng Hao seketika membuat mereka waspada. Mereka tidak melakukan apa pun untuk menghalangi jalannya, malah membiarkannya masuk tanpa halangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Begitu ia masuk ke kota, Meng Hao bisa merasakan kekuatan formasi mantra menyapu dirinya, sangat mirip dengan Spiritual Sense. Kekuatan itu menyelimuti seluruh tubuhnya, lalu tiba-tiba berhenti, seolah bersiap menguncinya di tempat agar ia tidak bisa bergerak.

Ekspresi Meng Hao tetap sama seperti sebelumnya. Ia datang untuk Aliansi Pengadilan Langit. Jika orang-orang di sini khusus mencarinya, itu berarti sebagai tanggapan atas kematian Huyan Qing, Patriark Huyan telah melakukan persiapan sebelumnya. Itu juga berarti ia tahu identitas Meng Hao.

Jika tidak ada yang khusus mencarinya, maka itu memberi bahan pemikiran tambahan.

Bahkan saat Meng Hao tiba, dua orang tua duduk bermeditasi di salah satu kapal udara yang sangat mewah di antara banyak kapal udara pembentuk pos terdepan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Salah satu pria mengenakan jubah merah panjang, berada di tahap akhir Jiwa Lahir. Pria tua di sebelahnya mengenakan jubah hitam, dan memiliki beberapa tato totem berwarna cerah di wajahnya. Matanya tertutup, dan ia memancarkan getaran dasar kultivasi Jiwa Lahir yang mendekati lingkaran besar, namun masih agak jauh.

Kedua pria ini adalah ahli terkuat yang dikirim ke lokasi ini oleh Aliansi Pengadilan Langit.

Begitu Meng Hao menginjakkan kaki di pos terdepan, sebuah layar berpendar yang berkilau tiba-tiba muncul di hadapan kedua orang tua itu.

Keduanya membuka mata untuk melihat layar, dan di sana mereka melihat Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Di layar, Meng Hao dikelilingi cahaya merah yang berdenyut. Cahaya itu bukan berasal dari Meng Hao, melainkan dari formasi mantra pos terdepan. Formasi itu menandai lokasinya!

"Level merah di daftar buronan.... Orang ini...."

"Itu dia! Itu orang yang beberapa hari lalu secara pribadi dimasukkan Patriark Huyan ke daftar buronan." Mata kedua pria tua itu membelalak saat saling memandang. Keduanya memasang ekspresi penuh perhitungan dan kesungguhan.

"Aku ingat, menurut informasi di daftar buronan, jika kau memberi tahu Patriark Huyan, kau bisa mendapatkan benda ajaib yang ia buat sendiri! Dan jika kau menangkap orang ini hidup-hidup, maka Patriark Huyan akan berutang budi secara pribadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Api harapan membara di mata kedua pria itu. Jelas keduanya memikirkan hal yang sama.

Sekejap mereka saling bertatapan, dan raut wajah mereka dipenuhi tekad. Sebagai Cultivator, mereka tidak takut bahaya. Yang mereka takuti adalah kurangnya keberanian menghadapi bahaya. Bagaimanapun, imbalan besar... hanya datang dari menghadapi bahaya besar!

Mendapatkan utang budi pribadi dari seorang Patriark Pemotongan Roh jelas sepadan dengan bahaya dalam situasi ini. Meski Cultivator ini tampaknya memiliki dasar kultivasi aneh di lingkaran besar tahap Jiwa Lahir, mereka memiliki kerja sama dengan Cultivator Jiwa Lahir lain, ditambah formasi mantra. Ini bukan tugas yang mustahil.

"Aktifkan formasi mantra!"

"Semua Cultivator Jiwa Lahir, inilah saatnya kita bergerak!"

Hampir pada saat yang sama ketika semua Cultivator Jiwa Lahir di pos terdepan ketujuh menerima pesan dari kedua pria tua itu, Meng Hao sedang berjalan menembus kerumunan di tengah pos terdepan. Ia memandang sekeliling pada segala hiruk-pikuk, agak seperti dalam kesadaran yang melayang. Kalau dipikir-pikir, ia baru saja keluar dari lebih dari seratus tahun meditasi tersendiri.

"Lebih dari seratus tahun...." Ia menghela napas pelan. Kenangan perlahan membanjir seperti air pasang. Tiba-tiba, ia teringat semua wajah yang dikenalnya ketika ia menyatu dengan Laut Violet.

Ia memikirkan setetes air mata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Penuh kemurungan, ia berjalan menembus pos terdepan hingga mendekati ujung terjauhnya. Saat itulah ia tiba-tiba berhenti di tempat dan menengadah. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari seratus tahun... getaran amarah merambati tubuhnya.

Di depan sana, tergantung di sebuah rak... lebih dari lima puluh orang.

Lebih dari lima puluh orang. Banyak yang terengah-engah dan di ambang kematian. Separuhnya, sungguh, sudah mati. Mayat-mayat mereka tergantung di sana, terbuka terhadap cuaca, dikelilingi aura kematian.

Tubuh mereka penuh luka dan memar. Tidak mungkin dikatakan berapa banyak siksaan yang telah mereka tanggung. Mereka yang belum mati memasang ekspresi hampa, seolah menatap sesuatu yang sangat jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tak satu pun dari mereka mengeluarkan ratapan atau jeritan. Semuanya tetap dalam kesenyapan.

Salah satu orang itu seorang wanita tua. Wajahnya berkerut, tubuhnya kurus kering dan penuh bekas cambukan, rambutnya seputih salju. Ia jelas dalam keadaan sangat menyedihkan. Namun, jika diamati dengan saksama, kau bisa tahu bahwa ketika wanita ini masih muda, ia pernah cantik.

Ia menatap ke kejauhan, matanya penuh keputusasaan. Sulit ditebak apa yang dipikirkannya. Namun, hatinya jelas membara dengan daya hidup yang terus menyala. Seolah hatinya berkobar dengan kebencian yang luar biasa.

Suara mengaum memenuhi benak Meng Hao, dan rasa dingin yang hebat, tak pernah terjadi sebelumnya, menyelimuti wajahnya, seperti yang belum muncul selama lebih dari seratus tahun. Bahkan saat menghadapi Black Bat, kemarahan Meng Hao tak sebanding dengan perasaan yang kini ia alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tubuhnya gemetar saat amarahnya mulai mencapai puncak, tempat di mana ia tak bisa mengendalikannya. Rasa dingin mulai terpancar darinya dalam denyutan. Es muncul di papan-papan kayu di bawah kakinya, dan gelombang besar mulai bergulung di permukaan Laut Violet di luar pos terdepan.

Otaknya tiba-tiba dibanjiri kenangan masa lalu.

"Senior, ini kakak perempuanku, Wu Ling."

"Jika kau berani menipu adikku, maka aku tak akan tenang sampai kau mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Senior, aku, Wu Ling, bersedia melakukan apa pun untuk adikku, apa pun! Aku bahkan bisa menjadi...." Suara yang bergema dalam benaknya seolah berubah menjadi wanita tua di depannya.

Dulu ia hanyalah seorang gadis muda. Namun, berlalunya waktu telah mengubah kecantikannya menjadi ketuaan.

Meng Hao nyaris bisa mengenali wanita tua ini sebagai tak lain... Wu Ling!

Adapun orang-orang lain yang tergantung di rak, Meng Hao mengenali empat atau lima dari mereka. Mereka tak lain... anggota Suku Golden Crow!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Saat Meng Hao memandang anggota Suku Golden Crow, sebagian Cultivator di sekitarnya menyaksikan dan menghela napas. Mereka melirik anggota Suku Golden Crow yang tergantung itu dan membicarakannya dengan suara pelan.

"Ada anggota Klan Golden Crow Black Dragon yang digantung di semua sepuluh pos terdepan. Mereka seharusnya tidak memancing Suku Heavenly Pursuit dan Patriark Huyan."

"Yang benar-benar bersalah adalah Leluhur Suci totemik mereka dahulu. Ia malah membunuh satu-satunya putra Patriark Huyan. Itu provokasi yang keterlaluan. Semua kekuatan di Tanah Hitam benar-benar terkesiap saat kejadian itu."

"Heh heh. Kumpulan jasad dan Cultivator setengah mati ini semuanya untuk memaksa Leluhur Suci totemik Suku Golden Crow yang lama itu muncul. Kalau tidak salah ingat, namanya Meng Hao, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Bahkan kudengar Suku Heavenly Pursuit mengumumkan bahwa untuk setiap hari Meng Hao tidak muncul, Suku Heavenly Pursuit akan membunuh seratus anggota Suku Golden Crow."

Kata-kata itu menusuk ke dalam hati Meng Hao seperti pisau tajam. Hatinya terasa seperti tercabik. Wajahnya pucat pasi, dan es di bawah kakinya semakin menebal.

Napasnya keluar tersengal-sengal, dan matanya dipenuhi urat darah serta cahaya merah.

Ia tak pernah membayangkan Patriark Huyan benar-benar... melakukan sesuatu yang begitu kejam. Perbuatan seperti itu menunjukkan ia sama sekali mengabaikan Meng Hao. Ini adalah tindakan seseorang yang merasa dirinya berada dalam posisi unggul yang besar. Meski ia tahu kejahatan itu tidak dilakukan Meng Hao, ia tetap menyeretnya ke dalam masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Suku Golden Crow...." Gemuruh Laut Violet semakin hebat. Cukup banyak Cultivator yang menatap ke luar dengan takjub. Ada juga yang menyadari ada sesuatu yang tampak sedikit aneh pada diri Meng Hao.

Di antara kelompok lima puluh orang yang tergantung di rak, Wu Ling tiba-tiba seolah merasakan sesuatu. Dengan susah payah, ia menoleh dan... memandang Meng Hao.

Begitu melihatnya, ekspresi terkejut memenuhi wajahnya.

Perlahan, senyum terulas. Meng Hao memandangnya, ekspresinya penuh rasa bersalah, tetapi terutama, kemarahan yang tak terlampaui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Pada saat ini, percakapan berbisik di area itu terhenti oleh bergulungnya Laut Violet. Namun, ada dua kalimat yang terngiang ke telinga Meng Hao.

"Klan Golden Crow Black Dragon sebenarnya pecah karena masalah ini. Suku Naga Hitam memanfaatkan kesempatan untuk kembali berdiri sendiri. Suku Golden Crow nyaris saja luput dari bencana total. Kudengar Suku Heavenly Pursuit benar-benar berperang dengan mereka, dan perangnya masih berkecamuk hingga sekarang. Belum ada pemenang jelas, tetapi belakangan ini, Suku Heavenly Pursuit berhasil menangkap sekitar lima ratus anggota Suku Golden Crow."

"Suku Golden Crow tetap luar biasa, sih. Mereka bahkan lebih kuat dari yang diperkirakan Suku Heavenly Pursuit. Suku Heavenly Pursuit menderita cukup banyak korban, dan akhirnya mengerahkan seluruh Suku mereka untuk berperang."

Setelah mendengar kata-kata ini, Laut Violet yang mengaum di luar pos terdepan tiba-tiba meledak ke atas. Rasa dingin di bawah kaki Meng Hao menyapu ke segala arah, menyelimuti seluruh pos terdepan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Semuanya telah berubah!