Bab 503: Pilihan

Bab 503: Pilihan

Wajah tujuh ribu anggota Suku Belalang Terbang pucat pasi, dan mereka gemetar ketakutan. Mereka nyaris tidak percaya pada mata mereka sendiri saat menatap neo-iblis yang menutupi langit.

Seratus lima puluh ribu neo-iblis. Kekuatan sebesar ini bisa menyapu suku mana pun berukuran sedang. Bahkan beberapa suku besar yang tidak memiliki Patriark Pemotongan Roh akan tercerai-berai di hadapan kekuatan seperti itu.

Tidak ada suku yang mau dengan sukarela berperang melawan gerombolan neo-iblis sebuas itu. Tidak peduli mereka salah satu dari tiga belas suku tambahan Suku Cloud Sky Agung, atau punya lebih dari tujuh ribu Kultivator dan puluhan ribu belalang.

Tidak ada Karma mematikan antara mereka dan Suku Crow Divinity. Mereka mengaku datang karena Klan Lima Racun. Tapi Klan Lima Racun sudah lama dimusnahkan. Bahkan Klan Belalang Terbang sendiri agak tidak setuju dengan alasan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Jelas, Suku Cloud Sky Agung hanya mengarang alasan untuk menyerang, semata-mata demi menjaga gengsi. Dan tentu saja, masuk akal pula untuk sekalian mengambil Roh Iblis itu.

Kalau urusan ini benar-benar penting bagi mereka, mereka bisa mengirim Patriark Pemotongan Roh untuk menyelesaikannya dengan cepat.

“Satu, dua, tiga!” kata Meng Hao, suaranya dingin saat menatap tajam anggota Suku Belalang Terbang. Setelah selesai bicara, ia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah mereka. Seratus lima puluh ribu neo-iblis yang mengaum baru saja hendak menyerbu Suku Belalang Terbang yang membatu ketika salah satu dari dua belas Cultivator Jiwa Lahir tiba-tiba berseru.

“Fellow Daoist dari Suku Crow Divinity, mohon tunggu sebentar!!” Itu adalah Bapak Agung Suku Belalang Terbang, yang berada di posisi terdepan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Tangan Meng Hao berhenti bergerak, dan matanya berkilat dingin.

“Ini semua hanya kesalahpahaman,” kata Bapak Agung itu dengan senyum pahit. “Fellow Daoist dari Suku Crow Divinity, mohon beri kami sedikit waktu. Aku akan menghubungi Suku Utama dan meminta mereka memberikan penjelasan kepadamu. Soal pertempuran ini... tidak perlu benar-benar terjadi. Bagaimana, Fellow Daoist...?” Ia menghela napas dalam hati. Kalau saja ia tahu lawan ini memiliki gerombolan neo-iblis yang begitu menakutkan, maka bujukan sebesar apa pun tidak akan membuatnya menerima misi ini.

“Jangan lupa,” lanjutnya, “kalian bisa menyerang dan memusnahkan Suku Belalang Terbang. Namun, jika salah satu dari tiga belas suku tambahan Suku Cloud Sky Agung dihancurkan, permusuhan yang tercipta... tidak akan pernah hilang bersih.” Bapak Agung mengeluarkan kepingan giok lalu memutar dasar kultivasinya, mengirimkan kekuatan ke dalamnya.

Meng Hao tidak menghalangi. Sebenarnya, Meng Hao sadar betul bahwa cara terbaik menyelesaikan situasi ini adalah dengan membuat mereka takut, bukan bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Suku Cloud Sky Agung bagaimanapun adalah suku besar, dan memiliki Patriark Pemotongan Roh. Meng Hao tahu, mengingat tingkat dasar kultivasinya dan keadaan Suku Crow Divinity, bahkan seratus lima puluh ribu neo-iblis tidak membuatnya setara dengan tahap Pemotongan Roh yang mahakuasa.

Kecuali... mastiff itu bangun!

Meskipun belakangan ini muncul tanda-tanda bahwa mastiff akan bangun, ia belum sepenuhnya bangun.

Karena itu, memamerkan sedikit kekuatan untuk menakuti lawan adalah pilihan terbaik. Semua tindakan yang diambil suku akan ditentukan berdasarkan untung atau ruginya. Meng Hao tahu dari Zhou Dekun bahwa Suku Cloud Sky Agung tidak terlalu berminat pada Roh Iblis. Mereka bisa memilikinya atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Jadi, kalau mereka bisa memperoleh Roh Iblis tanpa membayar harga terlalu mahal, mereka akan melakukannya. Tapi setelah mempertimbangkan, jika ternyata memperolehnya harus dibayar dengan harga berat, menurut analisis Meng Hao, kemungkinan besar mereka akan melepaskan Roh Iblis itu.

Lagi pula, tidak ada permusuhan sejati antara kedua suku. Terlebih lagi, Apokalipsis sedang mencapai titik kritis. Bahkan suku-suku besar berada dalam bahaya dilahap olehnya; jelas mereka tidak ingin menanggung kerugian tanpa alasan yang jelas.

Semua inilah yang membuat Meng Hao percaya diri saat ini.

Kepingan giok yang dipegang Bapak Agung tiba-tiba mulai bersinar dengan cahaya hijau. Cahaya itu membesar, dengan cepat menjadi menyilaukan. Perlahan-lahan, cahaya itu mulai membentuk sosok ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Bapak Agung dan Imam Besar Suku Belalang Terbang, bersama seluruh anggota suku lainnya, langsung berlutut untuk menyembah.

“Kami menyampaikan salam hormat, Utusan yang dimuliakan!”

Saat suara mereka bergema, cahaya hijau itu memadat. Tiba-tiba, seorang pria muncul. Usianya tampak sedikit di atas tiga puluh, berwajah tampan dengan mata sipit panjang yang bersinar dingin. Meskipun tubuhnya ilusi, dasar kultivasinya tetap memancarkan kekuatan menakutkan yang menyelimuti segala hal di area itu.

Tubuhnya berkilau dengan cahaya hijau saat ia mengamati Meng Hao dan seratus lima puluh ribu neo-iblis. Pupil matanya menyusut, lalu ia melihat anggota Suku Crow Divinity. Ia bisa merasakan niat membunuh mereka, dan jelas terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Gerombolan neo-iblis seperti ini membuatnya syok, dan suku seperti Suku Crow Divinity benar-benar memberinya kesan sedang melihat Suku Pertempuran.

Akhirnya, pandangannya berhenti pada Meng Hao, dan matanya menyipit.

“Eksentrik Wajah Darah!” katanya perlahan, menggunakan gelar yang diberikan orang-orang di Alam Reruntuhan Jembatan kepadanya.

Sebenarnya, kebangkitan Suku Crow Divinity tidak luput dari perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Tentu saja, dalam proses itu, semakin banyak orang memperhatikan, bagaimana mungkin identitas Meng Hao tidak terungkap? Bagaimanapun, topeng berwarna darah adalah sesuatu yang cukup unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Tentu saja, asal-usul Roh Iblis milik Meng Hao juga telah terungkap.

“Sayang sekali saat kemunculan terakhir Alam Reruntuhan Jembatan, aku, Zhao, sedang bermeditasi tertutup. Karena itu, aku tidak pergi. Namun, aku mendengar soal itu setelahnya dari Xu Bai dari Suku Naga Hitam Agung dan Chen Mo dari Suku Jimat Iblis Agung. Mereka tidak pernah bisa melupakan fakta bahwa kau mampu merenggut Roh Iblis itu, hingga mereka hanya bisa menggeretakkan gigi.” [1. Xu Bai dan Chen Mo muncul sekilas di bab 466]

Ekspresi Meng Hao dingin saat ia menatap citra ilusi pria berjubah hijau itu. Ia tidak berkata apa-apa. Namun, dingin di matanya tampak semakin dalam.

“Kau boleh memilih memusnahkan Suku Belalang Terbang yang kaulihat di depanmu ini,” lanjut pria itu perlahan. “Namun, harga yang harus kau bayar adalah Suku Cloud Sky Agung akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghapus kalian sepenuhnya dari peta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

“Di sisi lain, kau bisa memilih datang dan bersumpah setia kepada kami, sehingga menjadi cabang tambahan Suku Cloud Sky Agung. Ada dua jalan yang bisa kau pilih. Aku menunggu jawabanmu.” Pria itu menatap mereka sambil tersenyum.

Niat membunuh Suku Crow Divinity semakin jelas. Mereka berdiri diam, begitu pula Meng Hao. Mengenai dua pilihan yang diajukan Suku Cloud Sky Agung, satu-satunya yang memungkinkan mereka terus eksis melibatkan penyerahan diri.

Seperti yang bisa dibayangkan, jika mereka menyerah dan bersumpah setia, itu akan menjamin tempat bagi mereka di Tanah Hitam, serta jalan aman ke sana. Namun, yang mereka kehilangan adalah kebebasan. Untuk generasi-generasi mendatang, tidak akan ada kebebasan.

Meng Hao tidak berhak membuat keputusan seperti itu. Ia menoleh ke belakang untuk melihat sepuluh ribu anggota Suku Crow Divinity. Ada kurang dari seribu yang merupakan Kultivator asli dari lima Suku Crow Divinity. Wu Chen ada di sana, juga Wu Ling. Mereka telah melewati api perang, dan sudah lama tumbuh dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Adapun semua anggota baru suku lainnya, di jalan panjang perang ini, mereka telah bergantung pada Suku Crow Divinity. Pada awalnya, tampaknya mereka kehilangan kebebasan; sebenarnya, mereka sudah lama menjadi bagian tak terpisahkan dari suku.

Pandangan Meng Hao menyapu mereka. Yang ia lihat adalah keengganan. Keengganan yang penuh kebanggaan. Yang mengatakan, “Aku lebih baik mati daripada hidup tanpa kebebasanku.”

Itu keputusan mereka.

Seratus lima puluh ribu neo-binatang melolong gelisah saat melayang di sana, memenuhi langit. Mata mereka bersinar dengan dahaga darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Meng Hao menoleh kembali ke pria berjubah hijau itu. Saat ia berbicara, suaranya bergema ke segala arah.

“Suku Crow Divinity tidak akan memilih menjadi suku tambahan.... Jika Suku Cloud Sky Agung ingin berperang, maka Suku Crow Divinity akan berperang!” Saat ia berbicara, niat membunuh Suku Crow Divinity meledak ke atas.

Semua anggota Suku Belalang Terbang mulai terengah-engah gugup, wajah mereka pucat. Dalam hal kekuatan, mereka benar-benar tidak sebanding, yang berarti mereka berada dalam situasi tanpa harapan. Mata pria berjubah hijau itu menyipit. Ia menatap Meng Hao cukup lama sebelum tiba-tiba tertawa.

“Niatku baik saat membuat tawaran itu,” katanya. “Namun, jika kau dan Suku Crow Divinity tidak ingin menjadi suku tambahan, Fellow Daoist, mari kita lupakan saja. Tampaknya memang ada terlalu banyak kesalahpahaman di sini. Fellow Daoist, aku mendoakan keberuntungan bagi kau dan Suku Crow Divinity. Silakan lanjutkan perjalananmu ke Tanah Hitam.” Pria berjubah hijau itu tersenyum sekali lagi, lalu perlahan menghilang. Setelah melihat Suku Crow Divinity dan seratus lima puluh ribu neo-iblis, ia tahu bahwa perang dengan mereka... bukanlah sesuatu yang akan dikejar Suku Cloud Sky Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Kekuatan Suku Crow Divinity telah tumbuh hingga titik sekarang benar-benar layak memiliki Roh Iblis. Suku Cloud Sky Agung tidak mau membayar harga seberat itu hanya demi Roh Iblis. Hasil akhirnya adalah Suku Cloud Sky Agung akan kehilangan beberapa suku tambahan. Bahkan banyak anggota Suku Utama juga pasti akan tewas.

Belakangan ini, ada banyak perkembangan aneh di Tanah Hitam. Semuanya tampak damai, tetapi sebenarnya banyak perjuangan rahasia terjadi. Suku Cloud Sky Agung tidak bisa menanggung terlalu banyak kerugian pada titik ini. Bahkan para Patriark Pemotongan Roh yang saat ini berada di Tanah Hitam tidak bisa mengambil risiko kembali ke Gurun Barat. Jika mereka melakukannya, dengan energi spiritual yang terputus, kemungkinan besar mereka bisa bertemu ahli Pemotongan Roh lain yang bermusuhan dari suku-suku besar, yang akan berujung pada pembantaian mematikan.

Pada masa perubahan besar seperti ini, kehati-hatian dan kewaspadaan adalah fondasi kemampuan suku besar untuk bertahan dan berkembang.

Bapak Agung Suku Belalang Terbang akhirnya bisa menghela napas lega. Ia tiba-tiba jauh lebih memahami mengapa Suku Pertempuran tidak mau pergi bertarung sebelumnya. Menurutnya, memilih tidak bertarung jelas merupakan pilihan yang masuk akal. Siapa pun yang bertemu suku seseram Suku Crow Divinity pasti akan langsung merasa kulit kepalanya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Ia melihat Meng Hao, menangkupkan tangan dan membungkuk. Lalu, ia mundur dengan kecepatan penuh, membawa tujuh ribu anggota sukunya dan puluhan ribu belalang. Mereka berubah menjadi awan kuning yang melesat ke kejauhan. Dalam sekejap, tidak ada jejak mereka sama sekali.

Meng Hao melambaikan tangan, bukan untuk mengumpulkan neo-iblis, melainkan membuat mereka terbang dalam formasi mengelilingi kapal udara. Kapal udara itu lalu mulai melesat di udara, ditemani seratus lima puluh ribu neo-iblis saat bergerak maju. Akhirnya, kapal itu melesat keluar dari wilayah Tengah Gurun Barat menuju...

Wilayah Selatan Gurun Barat!

Dari titik ini, hanya setengah tahun lagi menuju Tanah Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Saat Tanah Hitam semakin dekat, mata Meng Hao mulai semakin bersinar. Anggota Suku Crow Divinity dipenuhi kegembiraan dan antisipasi, dan niat membunuh mereka bahkan lebih menakutkan.

Setiap anggota tahu bahwa kesulitan perjalanan terakhir ini akan jauh melebihi apa pun sebelumnya.

Saat ini, Suku Crow Divinity sama sekali berbeda dari sebelumnya; mereka telah sepenuhnya bangkit menjadi terkemuka. Suku ini bisa membuat suku-suku besar dengan Patriark Pemotongan Roh merasa takut. Mereka bisa menyapu suku-suku berukuran sedang. Adapun suku-suku besar yang tidak memiliki Patriark Pemotongan Roh, jika mereka berani menghalangi jalan, maka Suku Crow Divinity akan bertempur!

Mereka tidak akan mundur. Mereka terus maju, niat membunuh mereka mengejutkan. Mereka seperti pedang tajam yang terhunus. Seratus lima puluh ribu neo-iblis mengaum dan melolong, mengguncang segala hal di sekitar mereka, seperti lautan binatang surgawi. Berdiri di atas kapal perang mereka, anggota Suku Crow Divinity melanjutkan perjalanan, siap menghadapi angin atau gelombang apa pun yang menghantam mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​⁠

-----

Bab ini disponsori oleh Allan Tam