Bab 498: Menyerap Delapan Cabang

Ribuan demi ribuan wajah melesat ke segala arah. Mereka tidak punya pilihan selain tunduk kepada Meng Hao, yang tentu saja membuat ribuan anggota Aliansi Delapan Cabang yang tersisa mulai gemetar saat totem di dalam tubuh mereka memaksa mereka untuk berlutut dan bersujud kepada Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Kelima Cultivator Jiwa Lahir, termasuk dua dari tahap akhir Jiwa Lahir, juga bergetar, tidak mampu mengendalikan diri saat mereka mulai bersujud kepada Meng Hao.

Totem adalah sumber kekuatan luar biasa bagi Cultivator Gurun Barat, dan juga alasan mengapa ada jauh lebih banyak Cultivator tingkat tinggi di sana daripada di Wilayah Selatan. Namun, pada saat yang sama... totem juga merupakan kelemahan yang mematikan!

Ketika sebuah totem mati, Cultivator mana pun yang menaruh keyakinan padanya akan mengalami penurunan dasar kultivasi. Terlebih lagi, ketika sebuah totem menyerah, para anggota Suku yang terhubung dengannya pun akan ikut menyerah. Ini adalah sebuah kondisi, bahkan mungkin sebuah batasan.

Dalam beberapa hal, para Cultivator Gurun Barat sebenarnya adalah budak dari totem mereka sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Jika bukan karena hal itu, Gurun Barat, dengan populasinya yang sangat besar, sudah lama memperluas wilayah keluar dari tanah mereka dan menyerbu Wilayah Selatan.

Contoh sempurna dari hal ini adalah situasi saat ini; begitu Meng Hao memegang Tombak Iblis, dia mengendalikan wajah-wajah totem tersebut. Bisa dikatakan dalam beberapa hal bahwa Meng Hao sekarang adalah Leluhur Suci dari Aliansi Delapan Cabang!

"Leluhur Suci!" seru para anggota Suku Crow Divinity. Ekspresi kegembiraan tampak di wajah mereka saat mereka bersujud kepadanya. Puluhan ribu neo-demon di sekitar mereka mengaum, membuat tanah bergetar dan aura mereka bersinar terang.

Suku-suku lain yang datang demi Roh Iblis dikejutkan, dan wajah mereka berkedut dengan berbagai ekspresi ketakutan dan keheranan. Mereka telah menyaksikan secara langsung pertempuran Meng Hao barusan, dan juga melihat Aliansi Delapan Cabang menyerah. Mempertimbangkan semua itu, mereka tidak lagi merasa berada dalam posisi unggul apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Meng Hao melayang di udara, menggenggam Tombak Iblis di tangannya. Dia menatap pusaran di langit saat pusaran itu perlahan menyusut lalu menghilang. Pada saat pusaran itu lenyap, sebuah suara kuno memenuhi benaknya.

"Aku menunggumu di Alam Iblis Immortal Primordial...."

Angin dan awan di atas bergolak dan berputar, dan pusaran itu pun lenyap. Segala sesuatu kembali normal. Pusaran tak kasat mata yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun kecuali Meng Hao, kini telah lenyap sepenuhnya.

Meng Hao melihat sekeliling sambil merenung, matanya bersinar terang, Tombak Iblis tergenggam erat di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya yang datang demi Roh Iblis, kita akan bertarung, atau tidak?" Suaranya yang tenang bergema keluar, menyebabkan niat membunuh para anggota Suku Crow Divinity terpancar secara kasat mata. Gerombolan neo-demon mengaum. Mereka bagaikan busur silang, yang ditarik dan siap ditembakkan!

Para Bapak Agung dari Suku lain merasakan jantung mereka berdetak kencang. Kekuatan Meng Hao tampak lebih tajam dari sebuah jarum, dan mereka sama sekali tidak berani mencoba melawan balik terhadapnya. Mereka saling bertukar pandang, dan kemudian salah satu dari mereka dengan cepat berkata, "Kamu salah paham, kami sebenarnya datang ke sini untuk membasmi Aliansi Delapan Cabang.... Namun, mereka tampaknya telah diserap olehmu, Fellow Daoist, jadi kami akan pergi sekarang."

Setelah dia selesai berbicara, yang lain menyuarakan persetujuan mereka. Para anggota Suku secara diam-diam bergerak mundur. Dari kelihatannya, tidak akan ada lagi pertarungan, meskipun tidak mungkin untuk memastikannya secara pasti.

Meng Hao melihat sekeliling ke arah Suku-suku tersebut, lalu perlahan berkata, "Setiap Suku akan meninggalkan sepuluh ribu neo-demon, baru kalian boleh pergi." Seketika itu juga, kabut hitam mulai menyebar dari Tombak Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Ketika para Bapak Agung mendengar kata-kata itu, mereka mengerutkan kening dan ragu-ragu. Akhirnya, dengusan dingin terdengar dari salah satu Bapak Agung di kejauhan.

"Apa kamu bercanda? Jika Suku Radiance Sifting milikku ingin pergi, tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan kami!" Bapak Agung dari Suku Radiance Sifting ternyata adalah seorang wanita tua, yang menjadikannya seorang Ibu Agung. Setelah berbicara, dia menjentikkan lengan bajunya dan mulai terbang pergi bersama ribuan anggota Sukunya.

Dia benar-benar yakin bahwa jika dia pergi bersama Sukunya, tidak ada seorang pun yang bisa melakukan apa pun untuk menghentikan mereka. Meskipun Meng Hao memiliki Tombak Iblis, dan jelas sangat perkasa, dia baru saja mengalami pertempuran yang sulit. Mustahil baginya untuk tidak mengalami cedera; jelas, dia hanya bersikap tegar.

Percaya bahwa dirinya telah melihat melalui tipu muslihat Meng Hao, gagasan untuk menyerahkan sepuluh ribu neo-demon tampak seperti sebuah lelucon. Bukan saja dia tidak akan menyerahkannya, dia akan pergi untuk menyebarkan berita tentang Roh Iblis kepada beberapa Suku besar, yang tentu saja akan memberinya kompensasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Melihat reaksi dari Suku Radiance Sifting, Meng Hao mulai maju, dengan ekspresi yang sepenuhnya sama seperti biasanya. Dia mengangkat Tombak Iblis lalu melemparkannya lurus ke depan. Seketika itu juga, suara jeritan yang mengejutkan terdengar saat tombak itu melesat membelah udara. Kabut hitam bergolak dari dalam, yang dalam sekejap mata, berubah menjadi awan hitam.

Di dalam awan hitam itu terdapat tak terhitung banyaknya wajah buas, melolong saat mereka melesat menuju Suku yang sedang mundur. Wajah Ibu Agung berkedut, dan matanya membelalak. Namun, dia hanya mengeluarkan dengusan dingin saat, bersama dengan lima Pendeta Jiwa Lahir dari Suku tersebut, dia melesat untuk menemui kabut hitam itu.

Kekuatan meledak dari dasar kultivasi keenam orang itu saat mereka menggabungkan kekuatan untuk menyerang kabut hitam.

"Hancur!" seru Ibu Agung.

Ledakan besar terdengar yang mengguncang segalanya. Kabut hitam menyebar dan menghantam keenam orang itu. Wajah kelima Pendeta pucat, dan darah menyembur keluar dari mulut mereka. Tubuh mereka terpelanting ke belakang bagaikan layang-layang yang putus benangnya. Namun, sebelum mereka sempat jatuh terlalu jauh, kabut telah mengepung mereka. Sejumlah besar wajah buas menerkam tubuh mereka. Suara gigitan dan kunyahan bercampur dengan jeritan mengerikan, menciptakan pemandangan yang menyeramkan.

Dalam beberapa detik saja, kelima Pendeta itu telah sepenuhnya dilahap. Wanita tua itu memuntahkan darah saat dia mundur kembali ke arah anggota Sukunya yang lain. Ketika dia mencapai mereka, dia mengangkat kepalanya ke langit dan melong ketika dia menepuk kantong penyimpanannya untuk menghasilkan cangkang kura-kura.

Dia melemparkannya dan meludah seteguk darah ke atasnya. Seketika itu juga, benda itu mulai berputar dan membesar, tumbuh hingga ukuran beberapa ribu meter. Aura kuno dan sederhana memancar darinya, beserta aliran simbol magis bercahaya yang tak terhitung jumlahnya, saat benda itu menyebar untuk mengelilinginya dan para anggota Suku Radiance Sifting.

"Mari kita lihat apakah kamu bisa menembus ini!" serunya dengan suara serak, dengan ekspresi garang di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Melihat cangkang kura-kura ini membuat para Bapak Agung dari Suku-suku lain di sekitarnya menatap dengan ekspresi serius. Mereka mengenali cangkang kura-kura itu, dan langsung merasa terkejut.

"Benda itu memiliki aura totem.... Itu adalah bangkai dari seorang Leluhur Suci totem, yang dimurnikan menjadi harta pelindung. Begitu diaktifkan, tidak ada yang bisa menembusnya. Dengan itu, mereka seharusnya bisa meninggalkan tempat ini dengan mudah!"

"Pantas saja Suku Radiance Sifting berani menentang Cultivator yang menakutkan itu. Ternyata mereka memiliki...."

Bahkan saat para ahli di sekitarnya mengenali cangkang kura-kura itu, Tombak Iblis melesat ke arahnya. Kabut hitam tiba lebih dulu, menghantam cangkang kura-kura, menyebabkan gemuruh besar memenuhi langit. Cangkang kura-kura itu segera mulai memancarkan cahaya terang, tetapi benda itu tidak runtuh. Kabut hitam mulai menyebar dan menutupi cangkang kura-kura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Ketika para anggota Suku Radiance Sifting melihat ini, mereka terkejut, terutama sang Ibu Agung.

"Musuh dari Suku Radiance Sifting ini...." Sebelum dia bahkan sempat menyelesaikan kata-katanya, Tombak Iblis di dalam kabut hitam itu tiba. Dalam sekejap mata, benda itu mencapai cangkang kura-kura.

Ledakan masif membumbung tinggi ke Langit, menyebabkan angin dan awan bergolak dan langit menjadi redup. Gelombang kejut bergemuruh keluar dari cangkang kura-kura, dan suara retakan terdengar saat celah-celah menyebar dari area tempat tombak itu menghantam. Ini berlanjut selama tiga detik, setelah itu raungan besar terdengar saat cangkang kura-kura itu meledak berkeping-keping.

Tombak Iblis melanjutkan jalannya, memancarkan niat membunuh dan kabut hitam. Benda itu melesat masuk... menusuk langsung menembus Ibu Agung yang tidak percaya dan menuju ke arah anggota Suku lainnya di belakangnya. Kabut hitam menyebar, menyelimuti ribuan anggota Suku Radiance Sifting. Wajah-wajah bersemangat yang tak terhitung jumlahnya muncul, menyebar ke segala arah, jelas haus akan darah. Tepat ketika mereka hendak mulai makan, beberapa kekuatan tak kasat mata tampak menahan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Meng Hao menatap ribuan anggota Suku Radiance Sifting yang tersisa di dalam cangkang kura-kura yang hancur itu. "Menyerah?" katanya perlahan, "Atau dikubur hidup-hidup bersama sisa orang-orang yang mati?"

Setelah hening sejenak, ribuan anggota Suku Radiance Sifting memilih untuk menyerah. Mereka menghapus tato totem mereka, menaruh keyakinan pada Meng Hao, dan menjadi cabang pendukung dari Suku Crow Divinity.

Para Bapak Agung dari Suku-suku yang tersisa, karena takut Meng Hao berubah pikiran, segera mulai menyerahkan gerombolan sepuluh ribu neo-demon. Kemudian, mereka pergi secepat mungkin. Mengingat mereka telah mematuhi tuntutannya, Meng Hao tidak melakukan apa pun untuk menghalangi jalan mereka.

Jalan menuju titik ini adalah jalan pembunuhan. Meskipun Meng Hao telah mengembangkan hati yang kejam dan dingin, dia sekarang sangat lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Saat Suku-suku lain pergi ke kejauhan, para anggota Aliansi Delapan Cabang berdiri di sana dengan tenang saat mereka juga menjadi sub-Suku dari Suku Crow Divinity. Mulai saat ini, Suku Crow Divinity kini beranggotakan lebih dari 10.000 orang.

Pada saat yang sama, gerombolan neo-demon Meng Hao diperkuat. Dia sekarang memiliki 150.000 neo-demon!

Itu adalah gerombolan neo-demon yang sangat besar, tetapi pada kenyataannya, banyak dari mereka adalah neo-demon tingkat rendah. Bahkan dengan menyerap Qi Iblis, tidak mungkin bagi mereka untuk mengalami pertumbuhan yang luar biasa dalam waktu singkat. 150.000 neo-demon membutuhkan jumlah makanan yang sangat besar untuk bertahan hidup. Jumlah sebenarnya yang bisa bertarung dalam pertempuran hanya sekitar 100.000. Sisanya menjadi makanan.

Segala sesuatu yang dulunya milik Aliansi Delapan Cabang kini menjadi milik Suku Crow Divinity. Mereka memiliki tiga benda magis terbang yang sangat besar serta sumber daya dalam jumlah besar. Semua ini hanya berfungsi untuk membuat Suku Crow Divinity menjadi semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Beberapa hari kemudian, semua anggota Suku Crow Divinity naik ke atas benda magis terbang berbentuk kapal yang besar. Benda itu melesat menembus udara, menggores awan saat menuju ke selatan dengan kecepatan penuh.

Kekuatan Suku Crow Divinity saat ini jauh melampaui kekuatan lima Suku Crow Divinity sebelumnya. Meskipun saat ini tidak dapat dibandingkan dengan Suku-suku besar, mereka sekarang dapat dianggap berada di puncak kisaran Suku menengah.

Mengenai migrasi mereka, mereka sekarang telah menempuh perjalanan sekitar sepertiga dari jalan menuju tujuan mereka. Sisa jalur mereka akan membawa mereka melewati Wilayah Tengah Gurun Barat, menuju Wilayah Selatan. Ujung dari jalur tersebut tentu saja adalah Tanah Hitam!

Burung beo itu, sesuai dengan permintaan Meng Hao, mulai mewariskan kepada Suku Crow Divinity formasi mantra yang sama yang telah ia ajarkan kepada Gereja Cahaya Keemasan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Tentu saja, burung beo itu sepenuhnya menyetujui gagasan tersebut. Faktanya, karena Meng Hao tidak memperhatikan, ia sebenarnya sudah mulai mengajarkan formasi mantra itu. Sekarang setelah Meng Hao secara langsung mengangkat gagasan tersebut, ia langsung menjadi sangat bersemangat.

"Little Haowie, kamu tidak perlu khawatir," katanya, matanya bersinar terang. "Impianku adalah, begitu memasuki Tanah Hitam, akan ada orang-orang di sana yang meneriakkan nama Tuan Kelima. Kemudian, dua pasukan besarku akan bergabung menjadi seperti sayapku!"