Bab 49: Gunung Ujian Api

Bab 49: Gunung Ujian Api

“Sekte Violet Fate-ku adalah salah satu sekte besar di Wilayah Selatan. Mereka mungkin hanya murid Sekte Luar, tetapi untuk bisa masuk Sekte, setiap dari mereka telah lulus sembilan ujian sulit. Setiap bulan, mereka merendam tubuh mereka di Mata Air Spiritual. Mereka memiliki bahan-bahan berharga yang tak habis-habisnya. Semuanya memiliki bakat terpendam luar biasa, yang jarang terlihat di sekte mana pun.

“Murid-murid ini bisa meratakan gunung jelekmu dengan lambaian tangan. Adapun makhluk iblismu, mereka bahkan tidak layak dimakan murid-muridku. Mereka bukan binatang mutan, tapi binatang kampung!” Wu Dingqiu melotot dengan mata membelalak. Murid-murid di belakangnya menundukkan kepala karena malu, melirik ke arah Eccentric Song.

Eccentric Song menatap sejenak, terkejut. Dia menjentikkan lengan bajunya dan hendak mengatakan sesuatu ketika Wu Dingqiu tiba-tiba melompat dan berbalik menghadap murid-muridnya.

“Murid-murid Sekte Violet Fate!” dia meraung. “Ini mungkin pertama kalinya kalian keluar dari Sekte, tetapi gunung ini, tempat hidup dan mati telah ditentukan, adalah tempat pelatihan promosi untuk Sekte Dalam. Siapa pun yang menginjak gunung ini dan mencapai titik tengah akan dikenang. Siapa pun yang mencapai puncak gunung, lebih-lebih lagi. Dan siapa pun yang berhasil mematahkan tiang bendera jelek itu akan menjadi murid pribadiku, dan langsung dipromosikan ke Sekte Dalam Violet Fate! Apa yang kalian bengongkan?! Ayo bergerak!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Mendengar ini, wajah murid-murid berbaju putih itu dipenuhi semangat dan mata mereka bersinar. Ini pertama kalinya mereka keluar dari Sekte. Sebagian haus menjadi anggota Sekte Dalam, yang lain ingin memperoleh harta karun. Menurut rumor yang mereka dengar di Sekte, sejumlah besar Batu Spirit, pil obat, dan benda ajaib tersembunyi di gunung harta karun Negara Zhao ini.

Hampir seratus tubuh melesat menuju gunung, pemandangan yang mengejutkan.

Puncak gunung itu sangat tinggi, dan gunung itu sendiri dikelilingi hutan.

Hampir segera, suara menggelegar muncul dari dalam pepohonan. Raungan binatang buas memecah kesunyian malam yang masih gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dua jam berlalu dengan jeritan menyedihkan terus terdengar dari Hutan Binatang Iblis, terutama di daerah perbatasan. Tiba-tiba, tujuh atau delapan murid Sekte Violet Fate melarikan diri dari hutan, wajah mereka penuh ketakutan. Mereka dikejar oleh tiga binatang kuat yang berkepala naga dan bertubuh harimau. Tanah bergetar di bawah kaki mereka saat mereka menyerbu.

Kekuatan hidup ketiga binatang ini tampak tak terbatas, kekuatan mereka luar biasa. Bulu mereka panjang dan tebal, membuat mereka tampak sangat berbeda dari binatang iblis biasa, buas dan ganas luar biasa. Saat mereka bernapas, aura mereka berubah menjadi Ular Kabut yang melingkar di tubuh mereka, membuat murid-murid pemula yang belum berpengalaman itu ketakutan setengah mati. Wajah mereka pucat, dan mereka melarikan diri secepat mungkin.

Begitu mereka keluar dari pepohonan, binatang-binatang iblis itu berhenti mengejar. Mereka melotot dengan ganas ke tujuh atau delapan murid itu, lalu berbalik dan menghilang kembali ke dalam hutan.

Di dataran tinggi yang rata, Eccentric Song tertawa terbahak-bahak. “Lihat, Wu Dingqiu, inilah binatang roh yang kupelihara. Bagaimana menurutmu? Bahkan jika murid-muridmu tumbuh di dalam Mata Air Spiritual, itu tidak akan berguna. Lupakan binatang roh yang lebih kuat di gunung harta karun, murid-murid Sekte Violet Fate-mu bahkan tidak bisa melewati Hutan Binatang Roh!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Wu Dingqiu duduk di sana dalam jubah putihnya, ekspresi tidak menyenangkan di wajahnya. Dia menatap dengan marah ke tujuh atau delapan Cultivator itu. Namun, nada suaranya tetap arogan seperti biasa saat dia dengan tenang berkata: “Murid-murid itu hanya berada di tingkat kelima atau keenam Qi Condensation. Yang benar-benar Terpilih di Sekte-ku semuanya masih di dalam hutan. Tidak lama lagi mereka akan menginjak gunung jelekmu, lalu mereka akan membersihkan semua sampah yang kau sembunyikan di sana!”

Waktu berlalu, dua jam lagi...

Sejauh ini, belum ada yang bisa melewati Hutan Binatang Iblis untuk menginjak gunung itu sendiri. Saat ini, jeritan dan ratapan menyedihkan mengalir dari pepohonan, dan tak lama kemudian, keributan pecah di tepi hutan saat sepuluh lebih murid Sekte Violet Fate melarikan diri dengan ketakutan. Kengerian memenuhi wajah mereka, dan sebagian dari mereka terluka. Ini pertama kalinya mereka keluar dari Sekte, dan mereka seperti bunga yang tumbuh di dalam ruangan yang belum pernah menghadapi angin dan hujan. Mereka dikejar oleh sekelompok lima binatang iblis yang melolong; salah satunya harimau hitam pekat yang ganas. Yang lain adalah burung merak raksasa, tingginya hampir enam meter. Sisanya sulit dikenali, tetapi jelas tidak biasa.

Di dataran tinggi, Eccentric Song sekali lagi tertawa puas. Dia tampak sangat bersemangat. Dia semakin senang ketika melihat wajah Wu Dingqiu yang semakin muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Wu Dingqiu, apakah ini benar-benar murid-murid paling luar biasa di Sekte Violet Fate-mu? Tampaknya dibesarkan di dalam Mata Air Spiritual memang tidak cukup. Aku khawatir bahkan jika mereka makan makanan yang terbuat dari bahan-bahan berharga, itu tetap tidak akan berguna bagi mereka. Gunung harta karunku dipenuhi benda-benda tidak biasa yang jarang terlihat di Wilayah Selatan. Aku telah menghabiskan seluruh energiku selama bertahun-tahun untuk proyek ini. Setelah bertahun-tahun membiarkan makhluk-makhlukku tumbuh kuat, gunungku siap. Aku sudah cukup lama menunggu Sekte Violet Fate-mu datang untuk ujian api ini.”

Wajah Wu Dingqiu menjadi begitu muram hingga tampak seperti akan meledak kapan saja, seperti gunung berapi. Dengan suara kaku, dia berkata, “Itu hanya gunung jelek, tidak ada yang layak dibanggakan. Aku bisa meratakan seluruhnya dengan lambaian tangan. Semua murid yang keluar kembali tidak berguna. Yang benar-benar Terpilih adalah...” Bahkan saat kata-kata keluar dari mulutnya, matanya tiba-tiba membelalak. Beberapa murid baru saja berlari keluar dari tepi Hutan Iblis. Dia melompat berdiri. Dengan raungan, dia berkata, “Kembali ke sana! Jika ada yang berani melarikan diri, aku akan mengeluarkanmu dari Sekte!”

Raungannya bergema di seluruh daratan, tetapi tidak terlalu jauh. Dia membatasinya pada radius sekitar lima puluh kilometer. Ketika mendengarnya, murid-murid yang baru saja melarikan diri dari hutan menjadi pucat dan mulai gemetar. Mereka tidak berani melarikan diri. Menggertakkan gigi, mereka berbalik dan kembali. Binatang-binatang iblis yang mengejar mereka juga ketakutan, dan tidak berani menyerang.

Adapun dua puluh lebih murid yang sudah melarikan diri dari Hutan Iblis, wajah mereka menjadi lebih pucat, dan mereka ragu-ragu. Mereka tidak yakin apakah harus kembali masuk atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Baik itu murid Sekte Violet Fate, atau murid sekte lain, selama tujuh hari ini, siapa pun bisa memasuki Hutan Binatang Roh-ku,” kata Eccentric Song dengan tawa lepas. “Siapa pun yang punya kemampuan untuk menginjak gunung harta karunku bisa mendapat kesempatan membawa pergi harta karunnya. Aku tidak akan menghentikan mereka, bahkan tidak akan mengerutkan kening. Bahkan bendera di puncak gunung pun boleh diambil. Di sana aku telah menempatkan kantong Kosmos, yang bisa menampung gunung dan sungai di dalamnya.

Mendengar tawanya, wajah Wu Dingqiu menjadi lebih tidak enak dilihat. Dia mulai merasa bahwa Eccentric Song ini terlalu kejam. Dia telah memenuhi gunung dengan harta karun, dan tampaknya sangat yakin bahwa harta itu tidak akan tersentuh. Wu Dingqiu menjentikkan lengan bajunya dan hendak pergi. Dia sudah menanggung terlalu banyak penghinaan, dan tidak akan menerima lebih banyak lagi. Tetapi sebelum dia bisa pergi, Eccentric Song berdiri dan menghalangi jalannya.

“Fellow Daoist Wu, kita punya kesepakatan. Sebelum kita menyelesaikan permainan Go kita, tidak ada di antara kita yang boleh pergi. Kau adalah Tetua dari salah satu Sekte Besar di Wilayah Selatan. Kau tidak akan menarik kembali kata-katamu, kan?” Saat dia tertawa, janggutnya sedikit terangkat. Wajahnya dipenuhi kesombongan mutlak, dan tampaknya dia tidak berniat membiarkan Wu Dingqiu pergi.

Pada saat itu, Meng Hao berada beberapa ribu kilometer jauhnya, terbang cepat melalui hutan pegunungan. Di sekelilingnya, daun-daun musim gugur melayang di udara, dan di belakangnya, Shangguan Xiu memburu ketat, niat membunuh terpancar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Pegunungan State Shield ini membentang tanpa akhir, Meng Hao,” kata Shangguan Xiu, suaranya sinis. “Kedalamannya dipenuhi miasma! Pergi ke arah ini sama saja dengan memilih jalan kematian!”

“Diam,” kata Meng Hao dingin. Dia mengerutkan kening. Itu adalah hal pertama yang dia katakan sepanjang waktu ini. Dia benar-benar mulai terganggu oleh Shangguan Xiu. Menurutnya, tidak masalah jika dia ingin mengejarnya, tetapi obrolan tanpa henti itu tidak perlu.

Mata Shangguan Xiu berkilat dan dia mengangkat tangannya di depan, lalu menepukkannya bersama.

Meng Hao tiba-tiba merasakan tusukan sakit di dadanya yang bertepatan dengan suara tepukan itu. Rasanya seperti pedang tajam yang mengiris ke dalam jantungnya. Wajahnya dipenuhi rasa sakit dan dia terbatuk menyemburkan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Akhirnya kau bicara, bocah! Kau terkena tipuanku! Itu adalah sihir khusus dari keluargaku yang dirancang untuk merusak jantung dan pembuluh darah.” Dengan senyum sinis, dia meningkatkan kecepatannya. Dia mengangkat tangan kanannya, dan sebuah mutiara lima warna muncul. Dia melemparkannya ke depan, dan mutiara itu melesat ke arah Meng Hao. Sebelum mencapainya, mutiara itu tiba-tiba meledak, berubah menjadi beberapa aliran kabut lima warna yang kemudian menyatu menjadi bentuk roh jahat yang mengerikan. Roh itu melolong saat menerkam ke arah Meng Hao.

Meng Hao menoleh ke belakang dengan ekspresi muram. Tidak punya waktu bahkan untuk meludahkan darah dari mulutnya, tangannya berkedip dalam gerakan mantra, dan tubuhnya melesat ke depan dengan kecepatan meningkat. Saat Roh Kabut lima warna mendekat, Bola Air seukuran kepala terbentuk di tangan kirinya. Dari tangan kanannya muncul Piton Api yang meraung sepanjang tiga puluh meter. Bola Air itu melesat lebih dulu, meledak membentuk hujan Panah Air.

Piton Api terbang ke depan, lalu meledak di udara, mengirim panas membara bergulung ke udara malam. Ini menyebabkan tetesan air berubah menjadi kabut. Dipandu oleh aura dari dasar kultivasi Meng Hao, kabut itu mengelilingi area tersebut, membuat Roh Kabut lima warna kebingungan. Ia tidak lagi bisa mengidentifikasi posisi Meng Hao.

Bahkan penglihatan Shangguan Xiu pun terhalang, membuatnya terkejut. Begitu kabut muncul, sebelum dia sempat pulih dari keterkejutannya, dua berkas dingin tanpa suara melesat ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Suara menggelegar terdengar, dan Meng Hao menghela napas ringan. Tanpa ragu, dia mengubah arahnya dan terus bergerak maju, menelan Inti Iblis untuk memulihkan diri. Di belakangnya, raungan marah terdengar, dan kabut langsung tersapu oleh angin puyuh yang menyapu. Shangguan Xiu bergerak maju, ekspresi marah di wajahnya, darah menetes dari luka di tangan kanannya. Roh Kabut tidak terlihat di mana pun.

Saat dia mengingat kembali apa yang baru saja terjadi, matanya menyipit. Jika bukan karena reaksinya yang cepat dalam meledakkan Roh Kabut untuk menahan dua pedang kayu itu, dia akan kehilangan tangan kanannya. Meski begitu, tangannya telah teriris. Yang lebih mengkhawatirkan, dia merasakan energi spiritual di dalam tubuhnya perlahan bocor melalui luka. Lebih jauh lagi, luka itu tidak sembuh secepat biasanya. Dia bisa menghentikan aliran darah, tetapi tidak kebocoran energi spiritual.

“Babi ini terlalu licik. Dia punya beberapa teknik tingkat rendah, tetapi dia menggunakannya dalam berbagai cara licik. Benar-benar sulit dihadapi!” Shangguan Xiu mengerutkan kening, tetapi dia melanjutkan pengejarannya yang gigih.

Mereka berdua melanjutkan perjalanan, dan waktu berlalu. Tak lama kemudian, fajar tiba. Setelah semalam mengejar dan melarikan diri, keduanya kelelahan. Adapun Meng Hao, dia sedikit lebih baik. Meskipun dia tidak punya kesempatan untuk beristirahat, dia pernah mengalami pengejaran semacam ini di Gunung Hitam. Satu-satunya perbedaan adalah sayangnya, pegunungan liar ini tampaknya tidak berisi binatang iblis. Jika ada, maka akan sedikit lebih mudah menghadapi Shangguan Xiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Adapun Shangguan Xiu, ini pertama kalinya dia menghadapi Cultivator seperti Meng Hao, yang mengeluarkan metode licik tanpa henti. Dua pedang kayu itu sangat mengejutkan; awalnya dia berencana mengejar Meng Hao sampai energi spiritualnya habis. Sebaliknya, dia tampak segar dan penuh energi seperti naga atau harimau. Apakah dia punya persediaan pil obat yang tak terbatas?

“Jika dia sudah begitu sulit dihadapi di tingkat ketujuh Qi Condensation, betapa mengerikannya dia di tingkat yang lebih tinggi?” Shangguan Xiu mengatupkan rahangnya, menelan pil obat, lalu melanjutkan pengejarannya. Dia berada di tingkat kesembilan tahap Qi Condensation, tingkat yang sama dengan Meng Hao. Meskipun kecepatannya sedikit lebih unggul, dia tetap hanya bisa mengejar.

Tentu saja, dia tidak tahu bahwa meskipun Meng Hao berada di tingkat ketujuh, metode kultivasinya bukan metode biasa yang digunakan di Sekte Reliance, melainkan Manual Qi Condensation dari Kitab Roh Suci. Meskipun Meng Hao belum mempelajari teks khusus terkait teknik serangan, dalam hal-hal yang berkaitan dengan energi spiritual, dia bisa bertahan jauh lebih lama daripada Cultivator biasa.

Dengan bantuan tambahan dari beberapa Inti Iblis, tidak mungkin Shangguan Xiu bisa menangkapnya dalam waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Saat fajar menyingsing, mereka berdua telah menempuh jarak yang sangat jauh. Di depan Meng Hao muncul gunung yang sangat tinggi, puncaknya membentang ke langit, bagian atasnya diselimuti salju. Sekilas saja, orang bisa tahu bahwa ini bukan tempat biasa.

-----

Ini adalah serangkaian 5 bab spesial yang disponsori oleh Jon Alle, Jingping Lai, Erik Gordon, Christian Dela Cruz, Sai Pakalapat, Marco Pacheco Dera, Chris Sherman, Sheela Mugan, Tjandra Johannes, Deep Bhattacharya, Allen Porter, Daniel Delaney, Steven Melendez, Abdul azim Nasyirah Diyana, dan Austin Minett