Bab 42: Siapa yang Berani Menyentuhnya!?

"Jadi ternyata Anda Fellow Daoist Zhou Yanyun," kata perempuan paruh baya yang cantik itu, menyapanya dengan tangan terkepal di depan dada. Bahkan Zhao Shanling yang bertubuh raksasa ikut memberi hormat tanpa suara, meski tersirat ketakutan di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Melihat semua yang terjadi tiba-tiba itu, jantung Meng Hao berdebar kencang. Ini pertama kalinya ia melihat begitu banyak orang kuat dari begitu banyak Sekte. Ia terutama terkesan dengan kemunculan anggota tiga Sekte Besar dari Wilayah Selatan yang luas itu, yang pernah diceritakan Chen Fan padanya.

"Wilayah Selatan..." Meng Hao menarik napas panjang. Xu Qing berdiri di sampingnya dengan tenang. Sulit ditebak apa yang sedang ia pikirkan.

Di bagian belakang aula utama kuil, Chen Fan yang pucat pasi dengan sedih mengangkat tangan kanannya dan menekan sebuah titik tersembunyi pada patung.

Seketika itu juga, pintu masuk zona meditasi Patriark Reliance tertutup tanpa suara dan lenyap. Sebenarnya, tidak ada seorang pun di dalam maupun di luar Sekte yang merasakan hal itu terjadi, bahkan Zhou Yanyun dan yang lainnya dari Wilayah Selatan pun tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Patriark, murid Chen akan menjaga Anda tetap aman," katanya, suaranya penuh kebenaran. "Aku tidak akan membiarkan orang-orang ini mengganggu meditasi Anda." Ia setia dan tulus kepada Sekte, bersedia melindunginya bahkan dengan risiko terbesar. Ketika rencananya berhasil, ia menghela napas lega, tanpa sedikit pun penyesalan.

Sementara itu, di ruang rahasia di bawah katakombe Sekte Reliance, Patriark Reliance menyaksikan semua itu dengan penuh kemenangan, gelisah kegirangan.

"Sebentar lagi, mereka akan menemukan pintu masuk zona meditasiku. Lalu mereka akan menyerbu masuk dan membongkar ruang rahasiaku. Akhirnya, aku tidak akan terjebak di sini lagi." Bahkan saat ia mengucapkan kata-kata itu dengan penuh semangat, wajahnya tiba-tiba berubah.

"Ini... Ini... Sial! Kau... Kau... Apa yang kau lakukan?!" Ia menyaksikan Chen Fan, dengan sangat hati-hati, mulai bergerak. Patriark Reliance menonton dengan pandangan kosong saat pintu masuk zona meditasi itu perlahan menghilang tanpa jejak. Ia tidak bisa percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, mekanisme pengaman itu ia pasang bertahun-tahun lalu sebagai cadangan, kalau-kalau ada musuh kuat yang datang. Ia mewariskan rahasianya kepada para penerusnya, dan itu diturunkan dari generasi ke generasi, cara mencegah orang luar masuk ke zona meditasi.

Begitu diaktifkan, tidak ada yang bisa menemukan pintu masuknya, kecuali seseorang yang berada di tingkat Pemotongan Roh. Saat ia memasangnya dulu, ia sangat bangga, karena ia tahu dirinya akan benar-benar aman.

Tapi ia tidak pernah membayangkan hari ini akan tiba, bertahun-tahun kemudian. Ia bahkan sudah lupa soal seluruh pengaturan itu, hanya saja... ada orang lain yang tidak lupa.

"Kutukan! Seharusnya aku meninggalkan perintah agar tidak menerima orang berwatak baik ke dalam Sekte! Tanpa orang benar, tanpa orang baik. Bocah, kau, kau, kau..." Ia duduk di sana dengan pandangan kosong, bergumam sendiri, ingin menangis tapi tak punya air mata untuk ditumpahkan. Ia teringat prasasti batu, rencana-rencana yang ia susun dengan hati-hati, darah yang telah ia korbankan, dan bagaimana semuanya dihancurkan oleh satu orang. Tentu saja, niat orang ini baik, tapi saat memikirkan keberanian tanpa ragu dan kesetiaan sikapnya, Patriark Reliance mulai gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Tepat ketika ia merasa berada di puncak keputusasaan, Zhou Yanyun dari Sekte Pedang Sunyi tiba. Ia mengamati seluruh Sekte, memancarkan indranya ke seluruh penjuru, sama seperti perempuan cantik dari Sekte Ayakan Hitam dan Zhao Shanling yang bertubuh raksasa. Dengan indra mereka yang kuat, mereka menyisir Sekte Reliance, menelusurinya sampai sedetail mungkin.

Para ahli dari Negara Zhao menyaksikan dengan takut. Lalu mereka pun mulai menyisir dengan indra mereka.

Setelah beberapa waktu, Zhou Yanyun dari Sekte Pedang Sunyi mengerutkan kening. Ia bisa merasakan aura Kitab Roh Suci di pegunungan ini, tapi ia juga tahu kitab itu tidak ada pada salah satu murid Sekte Reliance. Ia hanya tidak bisa menemukannya.

Bukan hanya dia. Perempuan cantik itu, juga Zhao Shanling, sama-sama mengerutkan kening. Mereka turun ke tanah dan mulai menyisir sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Para ahli dari Negara Zhao melakukan hal yang sama, dan tak lama kemudian orang-orang memadati Sekte Reliance. Meng Hao dan yang lain diusir keluar dari aula utama kuil, yang kemudian disisir sampai porak-poranda. Di langit, tanda aneh itu mulai memudar, namun tidak ada satu pun yang menemukan petunjuk.

Orang-orang bahkan turun ke area bawah tanah untuk menyisir, namun mereka kembali dengan tangan kosong.

Mereka menyaksikan tanda itu perlahan buyar, berubah menjadi cahaya bening yang akhirnya menghilang. Aura Kitab Roh Suci pun lenyap, seolah datang dan pergi bersama tanda itu.

Sekte Reliance perlahan mulai tenang. Tidak ada harta berharga yang ditemukan. Bahkan gua naga di gunung hitam pun sudah disisir. Adapun bangkai naga itu, sudah dipindahkan beberapa waktu lalu oleh Wang Tengfei, menyisakan gua yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Saat senja turun, penyisiran mencapai akhirnya. Ketiga anggota Sekte Besar dari Wilayah Selatan itu terlihat agak malu. Mereka telah menghabiskan Batu Spirit untuk berteleportasi ke sini, namun kembali dengan tangan kosong. Yang tersisa hanyalah rasa kehilangan.

"Bocah ini tidak buruk," kata Zhou Yanyun, berdiri di atas pedangnya yang sangat besar, melayang di udara. Matanya menyapu daratan, lalu berhenti pada Chen Fan. "Kalau kau bersedia menjadi murid Sekte Pedang Sunyi, ikutlah bersamaku ke Wilayah Selatan." Selama penyisiran Kitab Roh Suci, ia memperhatikan bakat terpendam Chen Fan, dan itu sesuai dengan penilaiannya. Ia terutama memperhatikan aura kebenaran Chen Fan, yang sejalan dengan praktik kultivasi Sekte Pedang Sunyi.

Saat berbicara, ia mengangkat satu jari, dan Chen Fan terangkat ke udara. Di depan mata Meng Hao, Xu Qing, dan seluruh murid Sekte Luar, ia melayang menuju Zhou Yanyun.

Para ahli dari Negara Zhao menonton dengan iri, tahu betapa beruntungnya pemuda itu. He Luohua dan Tetua Agung Ouyang menonton dalam diam, perasaan mereka agak bercampur. Pada akhirnya, mereka tahu Sekte Reliance terlalu kecil; mereka akan sangat bahagia kalau seorang murid Sekte Dalam mendapat kesempatan menapaki jalan yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Murid Chen Fan..." kata Chen Fan, wajahnya penuh gejolak perasaan. Ia menunduk memandang Sekte Reliance, pada He Luohua dan Tetua Agung yang mengangguk diam-diam menyetujui. Ia memandang Meng Hao dan Xu Qing. Lalu tekad memenuhi wajahnya. "Murid mengucapkan terima kasih atas niat baik para senior," katanya, mengangkat kepala menatap Zhou Yanyun. "Tetapi murid adalah anggota Sekte Reliance. Dalam hidup ini, murid tidak bisa bergabung dengan yang lain." Ia tahu kalau ia setuju, masa depannya akan jauh lebih baik. Tapi ada hal-hal yang tidak bisa dilakukan seorang lelaki. Baginya, hanya akan ada satu Sekte dalam hidupnya.

Kata-katanya sepertinya cukup menggetarkan para ahli dari Negara Zhao. Murid seperti ini adalah harta bagi Sekte mana pun! Namun, sebagian besar dari mereka juga memperlihatkan wajah iba. Menolak Sekte Pedang Sunyi dengan cara seperti ini sama saja mencari kematian.

He Luohua tidak berkata apa-apa. Ia memandang Chen Fan, perasaannya semakin bercampur. Ia menghela napas dalam hati, bertanya-tanya bagaimana pemuda itu bisa begitu keras kepala. Tidak perlu seperti itu.

Mata Zhou Yanyun berkilat. Ia menatap Chen Fan beberapa saat, lalu berkata dengan datar: "Kau tahu apa arti kata 'Sekte Pedang Sunyi' di Wilayah Selatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Chen Fan diam sejenak, lalu mengangguk. Ia telah mempelajari catatan kuno, jadi tentu ia tahu tentang Sekte Pedang Sunyi, Sekte nomor satu di Wilayah Selatan.

"Kalau begitu kau pasti tahu kedudukanku di sekte." Ekspresi Zhou Yanyun muram, dan matanya memancarkan niat membunuh. Bahkan langit di sekitarnya menjadi gelap, seolah terkoyak oleh kekuatan auranya.

"Murid tahu tentang Sekte Pedang Sunyi, juga tentang Anda, Tetua Zhou," kata Chen Fan dengan suara lembut. "Semua orang mengenal Anda. Anda adalah Pelindung Dao generasi ini. Dasar kultivasi Anda dalam, dan nama Anda mengguncang Wilayah Selatan."

"Jadi kau mengenalku. Kalau begitu kau tahu apa yang kau lepaskan dengan menolak kesempatan ini." Suaranya semakin dingin, begitu pula suhu udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Sekte Pedang Sunyi memiliki sejarah puluhan ribu tahun. Kuil-kuil kultivasi mereka, menjamurnya ahli-ahli kuat, kemajuan pesat yang dicapai anggota Sekte, Chen Fan dari generasi muda mengetahui semua itu." Ia mengangkat kepala tinggi-tinggi, menolak mundur. Matanya yang berkilat tidak menunjukkan tanda penyesalan.

Zhou Yanyun memandangnya, lalu tiba-tiba tertawa keras.

"Awalnya aku berniat menjadikanmu murid Sekte Luar biasa. Tapi dengan watak seperti ini... Bagus. Bagus! Kau akan menjadi murid pribadiku!" Senyum Zhou Yanyun penuh kekaguman. Dengan sekali kibasan lengan, ia menarik Chen Fan ke atas pedang raksasanya dan bersiap pergi.

Melihat tindakan Sekte Pedang Sunyi itu, perempuan paruh baya yang cantik itu sadar bahwa membawa pulang seorang murid yang layak adalah satu-satunya cara agar perjalanan ini tidak berakhir sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Gadis ini tidak buruk. Sekte Ayakan Hitam menginginkannya."

Ia sudah lama memperhatikan Xu Qing. Ia menyukai kecantikan dan sikap dinginnya. Tanpa menunggu Xu Qing berbicara, ia menekuk jarinya, menariknya ke atas kompas Feng Shui. Semua orang menonton dengan iri saat ia mulai berubah menjadi difraksi cahaya.

Fatty berdiri di sana, mengikir giginya. Di matanya, bubarnya Sekte berarti ia kini bebas. Ia dipenuhi kebahagiaan yang membingungkan. Ia baru pergi beberapa tahun, yang berarti saat ia kembali ke Kabupaten Yunjie, rumah dan calon istri yang telah disiapkan ayahnya masih menunggunya. Sebentar lagi, ia bisa menikmati hidup orang kaya.

"Sayang sekali aku tidak bisa bertemu Meng Hao. Ah, sudahlah. Kita bersaudara, jadi aku akan membantunya membayar utangnya kepada Pengurus Zhou. Lama-lama, aku akan menyerap kekayaan semua desa di sekitar, lalu seluruh Negara Zhao. Hahaha! Li Fugui, akan menjadi orang terkaya di dunia!" Semakin ia memikirkan rencananya, semakin bahagia ia. Ia berdiri di sana, mengikir giginya dan merasakan antisipasi akan masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Tepat saat itu, Zhao Shanling yang bertubuh raksasa dari Sekte Embun Beku Emas mengerutkan kening. Ia agak terlambat bertindak. Setelah melihat dua murid Sekte Dalam dari sekte kecil ini dibawa pergi, ia melirik Meng Hao. Ia agak terkejut ketika menyadari ada jejak samar aura Iblis dalam dirinya. Bergumam sendiri, pandangannya menyapu seluruh Sekte, dan di situlah ia melihat Fatty berdiri di tengah kerumunan murid Sekte Luar. Ia menatap dengan takjub saat Fatty mengikir giginya dengan pedang terbang. Matanya bersinar, dan ia sama sekali melupakan Meng Hao serta aura Iblisnya.

"Bagaimana tepatnya si gendut ini berkultivasi? Ia berhasil mengembangkan satu set Gigi Spirit. Di sekte kami, teknik mengembangkan Gigi Spirit telah hilang selama delapan ratus tahun. Dengan Gigi Spirit, kau bisa meremukkan Batu Spirit dengan mulutmu, dan itu diperlukan untuk mempraktikkan TEKNIK itu. Rupanya perjalanan ini tidak sia-sia. Kalau kita membawa bocah ini pulang, ia akan menjadi harta sejati di sekte kami." Matanya berkilat tajam, Zhao Shanling mengangkat tangan kanannya dan menyambar Fatty yang tertegun. "Bocah, sejak sekarang kau adalah murid Sekte Dalam dari Sekte Embun Beku Emas di Wilayah Selatan." Ia melempar Fatty yang bermata terbelalak ke dalam karung kelabu. Teriakan melengking Fatty samar terdengar saat ia menghilang di dalamnya.

Zhao Shanling berbalik. Diikuti oleh rombongannya, ia menuju celah tak berwujud itu.

Dan begitu pula Zhou Yanyun serta perempuan cantik dari Sekte Ayakan Hitam, semuanya bersiap pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Tapi kemudian, Zhao Shanling tiba-tiba teringat sesuatu. Ia berbalik memandang Sekte Reliance, dan pandangannya berhenti pada Meng Hao.

Saat ia melakukannya, langkahnya terhenti, terkejut. Perempuan cantik dari Sekte Ayakan Hitam, juga Zhou Yanyun, ikut berhenti.

Meng Hao mulai gemetar. Saat lelaki bertubuh raksasa itu memandangnya, seolah ia bisa melihat menembus dirinya sepenuhnya, seolah penglihatannya bisa menembus sampai bagian terdalam, bahkan sampai ke Inti Iblis yang bersemayam di danau Intinya.

"Ini..." mata lelaki raksasa itu menyipit, lalu mulai bersinar. Sesaat sebelumnya, ia sama sekali tidak peduli pada murid yang tampak lemah ini dan hanya berniat mengambil Fatty. Tapi ada sesuatu yang menarik perhatiannya pada Meng Hao. Ia berbalik, dan mulai berjalan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku ingin bocah ini juga!" katanya dengan suara menggelegar. Wajah Meng Hao menjadi dingin, dan ia merasa tubuhnya seperti akan tercerai-berai. Danau Intinya bergolak, dan Inti Iblisnya merasa seperti akan tercabut dari tubuhnya oleh suatu kekuatan tak terlihat.

Rasa sakit memenuhinya, dan keringat dingin membasahi tubuhnya. Sekali lagi ia merasa tubuhnya seperti diremukkan, dan ia menggenggam tangannya erat-erat. Tidak ada yang bisa ia lakukan.

Tepat pada saat itu, suara menggelegar terdengar dari dalam Sekte Reliance. Itu sebuah suara, begitu kuat hingga mengguncang langit dan bumi. Di tengah gerakannya menuju Meng Hao, Zhou Yanyun dan perempuan paruh baya cantik itu, juga lelaki bertubuh raksasa, tiba-tiba terlihat terkejut. Mereka menoleh, mata mereka penuh keheranan.

"Aku punya satu pewaris yang tersisa di Sekte Reliance. Siapa yang berani menyentuhnya!?,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌⁠