Bab 406: Pedang Kayu Ketiga!

Begitu ia berdiri, rasanya seolah seluruh dunia menjadi lebih kecil. Segalanya tergantikan oleh Meng Hao. Kebangkitannya memicu badai yang muncul begitu saja. Kebangkitannya bahkan membuat sambaran petir melesat ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Pikiran Meng Hao berputar dan hatinya bergetar. Auranya langsung meledak keluar dari tubuhnya, menyelimuti halaman, membuat seluruh gerombolan neo-demon mulai bergetar dan menatapnya dengan ketakutan. Mereka mulai merengek dan bersujud di atas tanah, tidak berani menggerakkan satu otot pun.

Bahkan Big Hairy pun gemetar dengan kepala tertunduk. Black Bat juga bergetar saat melayang di udara. Pasti ada sesuatu yang luar biasa tentang makhluk itu, tetapi Meng Hao berada di tahap akhir Gold Core dan juga seorang Penyegel Iblis. Karena kedua hal ini, sepatah pikiran darinya saja bisa memusnahkannya dan mengubahnya menjadi debu yang melayang.

Bagi Black Bat, hal ini membuat Meng Hao sangat berbeda dari majikannya yang sebelumnya.

Saat ini, petir berderak di udara di atas halaman, beberapa sambaran menari kian kemari. Aura di halaman telah berubah menjadi kekacauan total, seolah seluruh area itu telah terukir dari dunia, dan kini berdiri sendiri, sebagai bagian dari Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Cahaya keemasan mulai memancar dari tubuhnya. Ketika ini terjadi, sama sekali tidak ada aura kesarjanaan yang tersisa padanya, bahkan secuil pun. Aura itu justru tergantikan oleh tekad membumbung dari seorang ahli perkasa Langit dan Bumi. Pada saat ini, dia bukan lagi seorang sarjana, melainkan seorang ahli yang maha kuasa di tahap akhir Gold Core, seseorang yang bisa berdiri sejajar dengan seorang Cultivator Jiwa Lahir.

Semua ini... tidak bisa dilihat dari dunia luar. Di luar, angin bertiup lembut dan awan berarak. Namun, hanya di bagian dalam halaman, tekad seorang ahli perkasa memancar dari diri Meng Hao.

Ia menatap lekat-lekat pada Black Bat yang bergetar sesaat, lalu memejamkan matanya. Itu hanya berlangsung sedetik. Kemudian matanya tiba-tiba terbuka kembali. Petir itu lenyap tanpa jejak, dan badai pun sirna. Tubuh Meng Hao kembali normal. Ia tidak lagi tampak seperti ahli yang kokoh dan perkasa. Sebaliknya, ia sekali lagi terlihat seperti seorang sarjana yang lembut.

“Sebuah pedang kayu....” gumamnya pelan. Tangan kanannya terulur ke udara, dan tiba-tiba Black Bat mulai bergetar, tak mampu melawan. Makhluk itu melesat ke arah Meng Hao, yang kemudian mencengkeramnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Ketakutan yang luar biasa melayang di dalam diri Black Bat, kengerian terhadap Meng Hao terpancar dari matanya. Baginya, kekuatan yang tampak seperti milik Langit, berpadu dengan Qi Iblis Meng Hao yang samar, berubah menjadi tekanan tak tertandingi yang menimpa dirinya.

Meng Hao memegang kelelawar itu, matanya menyiratkan pemikiran mendalam. Sesaat kemudian, ia mengangkat tangan kirinya lalu menusuknya ke tubuh Black Bat. Kelelawar yang terluka itu mulai menggeliat; kekuatan hidupnya sudah mulai surut. Namun, pada saat bersamaan, Qi Iblis mulai mengalir keluar dari tangan kiri Meng Hao, memulihkan kehidupan yang sedang hilang dari Black Bat saat ia merobeknya.

Tarikan tangannya perlahan-lahan merangsek lebih dalam ke tubuh kelelawar itu. Akhirnya, jauh di dalam darah dan daging, tangan Meng Hao menggenggam gagang sebuah pedang kayu. Seketika itu juga, ia merenggut pedang tersebut keluar dari tubuh kelelawar.

Darah memercik ke mana-mana, dan Black Bat menjerit mengerikan saat ia mundur dan berjuang untuk terbang ke udara. Namun yang terjadi, ia malah jatuh tersungkur ke tanah, terengah-engah, di ambang kematian. Pada saat yang sama, ekspresi rasa terima kasih muncul di matanya. Meskipun tubuhnya bergetar, kekuatan hidupnya yang megah kini melesat naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Tampaknya pedang itu selama ini telah menghalangi kekuatan hidupnya dan merintangi kultivasi sang kelelawar. Sekarang setelah Meng Hao mencabutnya, dasar kultivasinya langsung pulih, dan kekuatan hidupnya meledak keluar. Hal ini, ditambah dengan Qi Iblis dari Meng Hao, membuat kekuatan hidup kelelawar itu menjadi semakin kuat.

Ia tampak lemah saat ini. Namun, lukanya dengan cepat membaik, dan aura yang semakin kuat mengepul dari tubuhnya.

Rasa terima kasih di matanya perlahan memudar, digantikan oleh kebekuan saat ia menatap Meng Hao.

Ekspresi Meng Hao tampak acuh tak acuh, dan ia sama sekali mengabaikan kelelawar itu. Rupanya keperkasaan yang muncul tiba-tiba itu sama sekali tidak menarik minatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Sebaliknya, Meng Hao menatap pedang kayu yang baru saja ia tarik keluar dari dalam tubuh kelelawar tersebut. Ia menjentikkannya, membuat darah dan daging berlumuran yang menutupinya lenyap. Pedang itu kini tampak seperti sedia kala. Ia tampak biasa saja, seolah tidak ada yang luar biasa atau istimewa darinya. Namun, energi spiritual di area tersebut tiba-tiba mulai tersedot ke arah pedang. Pedang itu dengan cepat berubah menjadi pusaran energi spiritual, yang semuanya akhirnya dikonsumsi oleh pedang itu sendiri.

Meng Hao menatap pedang tersebut, dengan ekspresi aneh di wajahnya. Ia menepuk kantong penyimpanannya, dan seketika itu juga, dua berkas hitam melesat keluar, yang kemudian berubah menjadi dua pedang yang identik dengan yang ia pegang di tangannya.

Tiga buah pedang kayu kini melayang di hadapan Meng Hao. Matanya bersinar memancarkan pendar aneh.

“Aku menemukan sepedang kayu di dalam tubuh Flying Rain-Dragon bertahun-tahun yang lalu. Sekarang, aku menemukan pedang kayu lainnya di dalam tubuh Black Bat ini. Pedang-pedang kayu ini pasti memiliki asal-usul yang luar biasa....” Tatapannya menyapu ketiga pedang itu. Kecuali jika Anda tahu bahwa salah satunya adalah duplikat, mustahil untuk membedakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

“Sayang sekali aku menghabiskan begitu banyak Batu Roh untuk membuat duplikat ini. Padahal, jika aku punya lebih banyak lagi, aku bisa menggunakannya untuk menciptakan bentuk pertama dari Matriks Pedang Teratai!

“Aku ingin tahu seberapa kuat formasi pedang seperti itu nantinya.... Kemungkinan tidak lebih lemah dari Matriks Pedang Waktu. Bagaimanapun, pedang-pedang kayu yang menyerap energi spiritual ini membutuhkan biaya yang sangat besar dari Batu Roh untuk diduplikasi. Pedang ini... benar-benar mengerikan!”

Matanya berkilat saat ia melambaikan tangan kanannya, membuat ketiga pedang kayu itu terbang kembali ke dalam kantong penyimpanannya. Ia kembali menatap Black Bat.

Luka Black Bat kini sebagian besar telah pulih. Auranya juga jauh lebih kuat dari sebelumnya. Sekarang, ia tidak lagi berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi, melainkan tahap awal Pembentukan Inti. Tampaknya jelas bahwa setelah beberapa waktu berlalu, ia akan terus pulih dan menjadi lebih kuat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

“Binatang buas yang dibunuh oleh pedang kayu seperti ini pastinya bukan sembarangan. Ambil contoh Flying Rain-Dragon.... Mengingat hal itu, orang hanya bisa membayangkan seberapa kuat kelelawar ini dulunya.... Entah sudah berapa tahun ia disiksa oleh pedang itu hingga akhirnya jatuh ke kondisinya saat ini. Setelah ia pulih dan mencapai puncaknya, seberapa kuatkah ia nantinya....” Meng Hao tersenyum. Tidak jadi soal seberapa kuat kelelawar itu nantinya; selama ia memiliki Qi Iblis, Meng Hao akan bisa mengendalikannya.

Hal itu terutama benar mengingat... Qi Iblis yang baru saja diberikan Meng Hao untuk diserap sengaja dijaga agar tetap lemah. Bagaimanapun, Qi Iblis adalah metode utamanya untuk mengendalikannya.

Saat Meng Hao mengamati Black Bat, makhluk itu balas menatapnya dengan mata yang berkedip-kedip. Sesaat kemudian, ia menundukkan kepatuhannya. Mustahil untuk mengetahui seberapa besar hal ini tulus dan seberapa besar kepalsuan, tetapi pada saat ini, ia telah memilih untuk menyerah.

Beberapa hari berlalu. Berita tentang duel Dragoneer antara Meng Hao dan Mo Fang telah menyebar ke seluruh Suku Crow Scout. Dalam sekejap mata, nama Meng Hao melambung tinggi. Ia kini benar-benar terkenal di dalam Suku tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Pada suatu petang, Pendeta Bumi datang sendiri menemui Meng Hao untuk menyerahkan medali komando. Hal ini menandakan bahwa Meng Hao kini adalah seorang vasal resmi dari Suku Crow Scout.

Selain medali komando, Meng Hao juga akan diberi kesempatan untuk memperoleh pencerahan dari pohon suci Suku Crow Scout. Pohon suci ini memiliki sebuah nama: Greenwood Tree....

Meng Hao memikirkan tentang kekuatan hidup totemik ini yang dapat menciptakan kekuatan magis untuk melindungi seluruh Suku. Ia juga memikirkan Treant besar yang pernah ia lihat. Ia membutuhkan totem bertipe Kayu, dan meskipun yang mana saja bisa dipakai... ketika menyangkut kelima tato totem yang berkaitan dengan lima elemen, jelas, semakin kuat totemnya, semakin kuat pula dirinya nanti saat tiba waktunya untuk meracik Jiwa Lahir Lima Warna miliknya.

Kesempatannya untuk memperoleh pencerahan dari pohon suci Greenwood Tree akan tiba dalam tujuh hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Selama tujuh hari tersebut, Suku Crow Scout menggelar berbagai upacara agung. Upacara-upacara itu tidak berkaitan dengan Meng Hao yang menjadi vasal, melainkan untuk mempersembahkan korban kepada para leluhur dan mempersiapkan segel Greenwood. Hanya dengan cara inilah Meng Hao bisa memasuki kondisi pencerahan.

Bagi anggota Suku mana pun, pencerahan semacam itu sangatlah penting. Setiap anggota Suku dewasa melewati proses tersebut, yang menyempurnakan kekuatan hidup mereka. Jelas, hal itu juga dianggap sebagai sebuah keberuntungan bagi vasal mana pun.

Pada hari ketujuh, serangkaian ritual rumit dilaksanakan. Beberapa ribu anggota Suku Crow Scout berkumpul untuk bersila di puncak gunung. Mereka duduk dalam lingkaran konsentris, melantunkan mantra aneh dengan suara pelan. Suara itu memenuhi Langit dan Bumi, serta memicu lapisan-lapisan awan yang bergejolak untuk mengisi langit yang sebelumnya cerah. Rasanya seolah Waktu sendiri sedang berlalu. Meng Hao mengenakan jubah hijau panjang saat ia menaiki tangga di gunung yang mengarah ke altar.

Pendeta Bumi berdiri di sana, diapit oleh seorang wanita tua, yang merupakan Pendeta Langit Suku Crow Scout. Keduanya tersenyum saat Meng Hao mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

“Suku Crow Scout memperlakukan orang dengan ketulusan,” ucap Pendeta Bumi, dengan suara lembut. “Dalam segala hal, seseorang harus membayar harga sebelum menerima keuntungan. Fellow Daoist Meng bukanlah orang biasa, dan pasti dapat merasakan iktikad baik dari Suku Crow Scout.”

“Banyak terima kasih,” jawab Meng Hao sambil menangkupkan kedua tangannya.

“Mari kita mulai!” kata Pendeta Langit. Wanita tua itu melambaikan lengannya; suara bergemuruh memenuhi udara dan sebuah celah terbuka di tengah-tengah altar. Seketika itu juga, seberkas cahaya hijau melesat naik ke udara, yang dari dalamnya memancar Qi Iblis yang pekat.

Kemunculan Qi Iblis ini seketika membuat pupil mata Meng Hao mengerut. Di dalam cahaya hijau itu pula, bangkit sesosok Treant yang luar biasa besar. Warnanya hijau purba, dan tingginya mencapai beberapa puluh meter. Daun-daun layu menutupi tubuhnya, memancarkan kesan kuno yang mendalam....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Rasanya seolah ia telah berada dalam aliran waktu untuk waktu yang sangat, sangat lama. Seolah jejak-jejak berlalunya waktu dapat terlihat di dalam matanya. Saat makhluk itu melayang naik, tubuhnya memancarkan kekuatan hidup yang tak bertepi.

Intensitas kekuatan hidupnya sedemikian rupa sehingga semua bentuk kehidupan bertipe Kayu akan langsung bersujud di hadapannya dan memanggilnya leluhur. Namun... di dalam kekuatan hidup yang subur itu, Meng Hao dapat merasakan kemunduran dan kebusukan. Rasanya seolah kekuatan hidup itu sedang mencapai akhir jalurnya.

Tubuh Treant itu juga dipenuhi oleh bekas luka yang tak terhitung jumlahnya. Ia memancarkan aura kuat yang membuat warna Langit dan Bumi berubah, awan bergolak, dan hutan di sekitarnya mendesah.

Matanya dipenuhi kebijaksanaan saat ia menatap Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Seketika makhluk itu muncul, lantunan doa dari ribuan anggota Suku di sekitarnya menjadi semakin keras, dan mereka mulai berlutut serta membungkuk.

Pendeta Bumi dan Pendeta Langit menangkupkan tangan dan membungkuk kepada sang Treant.

Meng Hao tak mampu mengalihkan pandangannya dari makhluk raksasa tersebut. Hatinya bergetar; ia kini yakin bahwa Treant ini adalah Iblis besar Langit dan Bumi. Ia mirip dengan Laut Utara; Iblis sejati!

Treant raksasa itu tiba-tiba mulai berbicara. “Orang Asing.... Engkau telah menerima persetujuan dari Suku yang aku lindungi. Maka, aku... akan menganugerahkan keberuntungan kepadamu. Aku akan membawamu untuk merasakan sebagian dari kenanganku, dari keabadian yang lalu....” Treant itu perlahan mengangkat tangan kanannya ke atas dan meletakkannya di hadapan Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌⁠

Ia menahan tangannya di sana, menunggu Meng Hao melangkah ke atasnya. Bahkan saat hal ini terjadi, Demon Sealing Jade di dalam kantong penyimpanan Meng Hao akhirnya bereaksi, untuk pertama kalinya terjadi semenjak ia berada di Gurun Barat.

Suara purba dari giok tersebut bergema di dalam pikiran Meng Hao.

"Dao Kuno; Keinginan Tangguh untuk Menyegel Langit; Pemberkatan bagi Semua di Pegunungan; Tribulation Dao Pasti Datang ke Sembilan Gunung dan Laut; Takdirku adalah Aeon!"