Bab 393: Jalan Sang Penjinak Naga

Dua pria tua berdiri di puncak gunung milik Suku Pengintai Gagak. Mereka sedang menatap ke bawah, mengamati pemandangan yang terjadi di sana. Keduanya berambut putih, namun memancarkan vitalitas yang luar biasa. Masing-masing memiliki empat tato totem berkilauan yang menjalar ke seluruh tubuh, bahkan hingga menutupi wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Hahaha! Jenius sekali! Bagus sekali, bagus sekali.”

“Anak ini benar-benar pandai bicara. Lidahnya tajam sekali! Setelah dia menjadi pengikut, kita harus memberinya posisi untuk merekrut pengikut lainnya.”

Kedua pria tua itu saling melempar senyum. Sebenarnya, penampilan Meng Hao bukanlah sesuatu yang akan mereka ingat secara mendalam. Setiap tahun selama perekrutan pengikut, generasi muda akan berpartisipasi dalam apa yang disebut Perang Besar Keilahian Gagak. Anggota suku lainnya selalu senang menyaksikan keseruannya.

Terkadang, mendengarkan generasi muda menyombongkan diri hanyalah hiburan semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Sementara itu, di bawah sana....

“Terlalu lancang!!” seru anggota Suku Api Gagak, tidak mampu menahan diri. Ucapannya membuat para penonton tiba-tiba menoleh ke arahnya. Semua orang yang hadir berasal dari Suku Pengintai Gagak, dan mereka tampak tidak senang.

Anggota Suku Api Gagak itu melanjutkan, “Kau mengklaim bahwa pohon Langit dan Bumi milik Suku Pengintai Gagak melahirkan Tanah Timur, Wilayah Utara, Wilayah Selatan, dan Gurun Barat. Nah, Suku Api Gagak adalah api dari Langit tertinggi, api yang bisa membakar segalanya! Api itu bisa mengubah semua tanah menjadi puing, dan mengubah semua makhluk hidup menjadi abu!”

Anggota Suku Suram Gagak tampaknya tidak peduli bahwa mereka dikelilingi oleh kerumunan. “Suku Suram Gagak adalah bulan di dunia kita! Cahayanya menyinari semua kehidupan. Semua api dan bahkan matahari itu sendiri hanya ada untuk menjadi pelengkap bagi pancaran bulan, yaitu Suku Suram Gagak!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Mereka jelas terinspirasi oleh kata-kata Meng Hao. Argumen mereka sekarang jauh berbeda dari sebelumnya.

Di samping, Wu Hai sangat marah. Menurutnya, mereka bertindak sangat tidak tahu malu dengan menyombongkan diri seperti itu. Dia ingin membalas, tetapi tidak tahu harus berkata apa. Dia menoleh ke arah Meng Hao.

Meng Hao tersenyum, dan ekspresinya tampak tenang.

“Tidak masalah apakah kau berbicara tentang Gurun Barat atau Tanah Timur,” katanya dengan ekspresi saleh di wajahnya. “Semuanya hanyalah dedaunan gugur yang sebatang kara. Pohon agung Suku Pengintai Gagak mengandung jutaan helai daun. Adapun api yang kau bicarakan, dan cahaya bulan, mereka juga hanyalah dedaunan di pohon itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Pohon agung Suku Pengintai Gagak adalah Immortal di atas segala makhluk hidup. Ia mengawasi Langit dan Bumi, serta mengawasi jutaan pohon yang ada di seluruh dunia!

“Ia adalah cahaya kita saat kita berada dalam kegelapan.

“Ia adalah kekuatan kita saat kita merasa lemah.

“Ia adalah penghibur kita saat kita ingin bersedih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Ia adalah kebijaksanaan kita saat kita bingung.

“Ia adalah harapan kita saat kita merasa putus asa.

“Ia adalah perisai kita saat kita menghadapi kejahatan!

“Ia memberikan keselamatan saat kita menyerbu ke medan perang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Suasana menjadi sunyi saat semua penonton menatap kosong. Wu Hai, anggota Suku Pengintai Gagak di sekitarnya, serta empat perwakilan dari Suku lain semuanya sama saja.

Bahkan, dua pria tua di puncak gunung itu pun terpana.

Semua orang memiliki ekspresi aneh di wajah mereka. Empat Kultivator dari Suku lawan merasa otak mereka berputar, dan tidak bisa memikirkan satu kata pun untuk diucapkan.

Biasanya, mereka menganggap diri mereka ahli dalam Perang Besar Keilahian Gagak. Namun, mereka sekarang terkejut menemukan bahwa menyombongkan diri... memiliki tingkatan di luar jangkauan mereka. Mereka benar-benar dibuat terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Oleh karena itu,” lanjut Meng Hao, “aku memilih untuk bergabung dengan Suku Pengintai Gagak. Aku akan bersujud kepada Immortal yang mengawasi jutaan helai daun. Aku akan bermandikan cahayanya, dan kemudian menyebarkan cahaya itu ke setiap sudut Gurun Barat.

“Biarkan semua orang di dunia memanggilnya Immortal! Biarkan Pohon Agung datang! Kehendaknya akan terlaksana di Bumi seperti di Langit!”

Meng Hao menarik napas dalam-dalam saat kata-katanya bergema di tengah kesunyian Suku. Semua orang di sekitar memiliki tatapan tidak percaya yang menyelimuti wajah mereka. Wu Hai gemetar; sepertinya dia telah menemukan jalan yang ingin dia tempuh di masa depan. Dia akan menghafal kata-kata yang baru saja didengarnya. Mulai sekarang, setiap kali dia berpartisipasi dalam Perang Besar Keilahian Gagak, dia akan tak terkalahkan! Tidak ada yang akan menjadi tandingannya! Dia bahkan bisa memandang rendah Keilahian Gagak!

Dengan ekspresi penuh kesalehan, Wu Hai berseru dengan suara lantang: “Biarkan semua orang di dunia memanggilnya Immortal! Biarkan Pohon Agung datang! Kehendaknya akan terlaksana di Bumi seperti di Langit!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Wajah empat Kultivator lainnya tampak sangat tidak sedap dipandang. Mereka saling bertukar pandang dengan muram lalu menghela napas. Dengan tatapan penuh kebencian terakhir pada Meng Hao dan Wu Hai, mereka berbalik, berubah menjadi berkas cahaya warna-warni yang melesat ke kejauhan.

Saat mereka pergi, anggota Suku Pengintai Gagak di sekitarnya menatap Meng Hao dengan ekspresi aneh. Setelah beberapa saat, mereka mulai membubarkan diri. Wu Hai meraih lengan Meng Hao dengan penuh semangat. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia terlihat begitu bersemangat.

“Saudara, itu luar biasa. Kurasa kau dilahirkan untuk menjadi anggota Suku Pengintai Gagak. Dengar, untuk saat ini, lupakan masalah tempat penangkaran neo-demon. Kau harus ikut denganku ke beberapa Suku lain. Kita akan memulai beberapa Perang Besar Keilahian Gagak. Aku benar-benar percaya bahwa kita bisa menyebarkan Kehendak Pohon Agung ke seluruh ciptaan!” Matanya bersinar dengan cahaya yang belum pernah ada sebelumnya, cahaya kesalehan serta keras kepala yang tak terlukiskan.

Itu hampir mendekati kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Melihat ini, Meng Hao merasa sangat aneh. “Dia tidak mungkin benar-benar mempercayainya, kan...?” pikirnya dalam hati.

Hanya setelah banyak penjelasan, serta penggunaan frasa yang khidmat mengenai Pohon Agung sebagai Immortal, Meng Hao akhirnya bisa melepaskan diri dari Wu Hai. Dia pergi bersama beberapa anggota Suku lainnya untuk melakukan serangkaian formalitas yang diperlukan bagi pengikut baru. Akhirnya, dia diberi prasasti batu dan dikawal ke area di belakang gunung.

Area ini sebenarnya cukup luas dan dibagi menjadi banyak distrik, yang semuanya dipisahkan oleh pagar yang terbuat dari dahan. Tanpa medali identifikasi yang tepat, akan sulit untuk berpindah dari satu distrik ke distrik lainnya.

Distrik tempat neo-demon tingkat rendah dibesarkan sebenarnya relatif terpencil dibandingkan dengan area lainnya. Begitu tiba, Meng Hao mencium bau yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Itu adalah bau tajam yang aneh, yang tampak seperti campuran kotoran dan keringat. Anggota Suku Pengintai Gagak di sebelahnya mengerutkan kening dan menutup hidungnya saat dia memimpin Meng Hao ke depan. Jelas, jika bukan karena kekaguman yang dia rasakan terhadap Meng Hao karena penampilannya tadi, dia tidak akan pernah secara pribadi mengawalnya ke sini.

Dia bisa saja memanggil seseorang untuk memimpin Meng Hao, tetapi malah melakukannya sendiri; perbedaan antara keduanya sudah jelas.

Saat mereka berjalan, berbagai suara lolongan dan jeritan terdengar; ini jelas merupakan lokasi tempat sejumlah besar neo-demon dipelihara.

Akhirnya, mereka mencapai lokasi yang sangat terpencil dan halaman yang kasar. Mereka berhenti, dan pengawalnya berseru. Beberapa saat kemudian, pintu halaman terbuka dan seorang pria tua muncul. Dia mengenakan jubah panjang dari kain goni dan agak kotor. Saat dia mengamati mereka, anggota Suku Pengintai Gagak memperkenalkan Meng Hao. Pria tua itu mengangguk dan menatap Meng Hao, mencatat bahwa dia telah dikawal secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Akhirnya, tampaknya anggota Suku Pengintai Gagak itu tidak tahan lagi dengan baunya; dia berbalik dan pergi.

“Ini dulunya adalah halamanku untuk memelihara Serigala Greenwood,” kata pria tua itu dengan ringan. “Mulai sekarang, tempat ini milikmu. Ada lima serigala di dalam yang bisa kau urus. Dalam setengah tahun, hasil masa percobaanmu akan ditentukan oleh seberapa baik kau merawat mereka. Kemudian kau akan menjadi pengikut penuh.” Dengan itu, dia melemparkan medali komando kepada Meng Hao dan mulai berjalan pergi. Tepat saat dia melewati Meng Hao, dia berhenti, tiba-tiba teringat bahwa Meng Hao telah dikawal ke sini. Selama bertahun-tahun, itu adalah sesuatu yang jarang terjadi, yang berarti Meng Hao pasti memiliki koneksi khusus.

Dengan ekspresi angkuh, dia berkata, “Aku tidak yakin apakah kau punya pengalaman memelihara neo-demon. Bagaimanapun, jangan lupa bahwa jika Serigala Greenwood mati, kau harus memberikan kompensasi. Selain itu, kelima Serigala Greenwood itu baru saja lahir. Mereka hanya bisa makan daging segar, yang bisa kau peroleh dari binatang buas di pegunungan sekitar. Adapun air yang mereka minum, itu hanya bisa berupa salju yang dicairkan dari puncak pegunungan bersalju di luar.

“Selain itu, kau harus mencampurkan Rumput Pemelihara Pohon ke dalam makanan mereka. Kau bisa menemukan jenis rumput itu di pegunungan juga. Lebih jauh lagi, kau perlu memberikan perawatan pijat Tui Na kepada Serigala Greenwood setiap hari untuk membantu mereka tumbuh. Akhirnya, kau bertanggung jawab untuk memastikan mereka mempertahankan keganasan mereka dan tidak menjadi terlalu jinak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dengan itu, dia tidak lagi memedulikan Meng Hao dan pergi.

Meng Hao melihat ke halaman itu. Tempat itu memang memiliki bau yang aneh, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh Meng Hao. Selain itu, lokasinya yang terpencil berarti tidak banyak orang di sekitar, yang sangat cocok untuknya.

Setelah masuk, dia segera mendengar suara gonggongan yang mengancam. Melihat sekeliling, dia melihat deretan kandang kayu kecil, yang di depannya ada lima serigala hijau kecil. Masing-masing hanya seukuran tangannya. Mereka berdiri di sana menatapnya dengan jahat.

Begitu dia melihat serigala-serigala kecil itu, Meng Hao tersenyum. Itu adalah senyum hangat, karena begitu dia melihat makhluk-makhluk kecil itu, itu langsung membuatnya teringat pada Blood Mastiff saat masih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Bulu mereka membuat mereka sangat lucu.

Begitu dia tersenyum pada mereka, mereka berubah menjadi bayangan hijau saat mereka menyerbu. Meng Hao tertawa dan melambaikan tangannya. Bayangan hijau itu langsung larut menjadi sosok serigala kecil, yang kini dia pegang di tengkuk leher mereka. Karena dipegang dalam posisi ini, mereka mencoba menggigitnya, tetapi tidak bisa. Mereka hanya mengeluarkan gonggongan mengancam, yang kemudian berubah menjadi rengekan memohon.

Meng Hao melemparkan serigala-serigala kecil itu kembali ke kandang kayu mereka, lalu memeriksa sekelilingnya lebih jauh. Suara jeritan berbagai binatang buas terdengar di udara, tetapi selain itu, semuanya relatif damai.

Di dalam halaman terdapat kandang kayu serta kabin kayu sederhana. Dia membuka pintu dan, melihat tempat itu sangat berantakan, melambaikan tangannya. Angin bertiup yang membersihkan segalanya dalam sekejap. Semuanya hilang; satu-satunya yang tersisa adalah tempat tidur kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Kata ‘neo-demon’ pada dasarnya adalah istilah umum yang mencakup semua berbagai binatang buas di Gurun Barat,” pikirnya saat dia duduk bersila di tempat tidur. “Bagaimanapun, mereka sangat penting bagi Kultivator Gurun Barat.” Sekarang tengah hari, dan matahari bersinar terang. Namun, tempat ini terletak di pegunungan yang dalam dan dikelilingi oleh hutan, yang menghalangi sinar matahari dan membuat seluruh area menjadi teduh.

Meng Hao sangat menyukai pemandangan itu. Dia mengeluarkan kepingan giok yang berisi pengantar Yan Song tentang Gurun Barat. Dia fokus pada bagian mengenai neo-demon dan mulai mempelajarinya. Dikombinasikan dengan pemahaman yang dia peroleh di Tanah Hitam, hanya butuh setengah hari sebelum dia mengangkat kepalanya dari kepingan giok itu. Dia sekarang relatif akrab dengan neo-demon.

“Neo-demon adalah bagian yang sangat penting dari budaya Suku di Gurun Barat. Jumlah neo-demon yang dimiliki suatu Suku menentukan seberapa makmur Suku tersebut dianggap. Bagi Kultivator Gurun Barat, neo-demon bukan hanya mitra dalam pertempuran; mereka digunakan saat mengangkut barang, saat menyegel perjanjian, atau bahkan saat makanan dibutuhkan.” Mata Meng Hao berkilat dengan pemahaman.

Jika perlu, neo-demon tingkat rendah bahkan bisa digunakan sebagai makanan. Bagian itu segera dipahami oleh Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Kultivator totem biasa bisa menggunakan totem untuk memanfaatkan kekuatan neo-demon. Namun, jika berbicara tentang benar-benar mengendalikan neo-demon, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh... Penjinak Naga! Hanya mereka yang bisa mengendalikan sejumlah besar neo-demon. Bahkan, dasar Kultivasi yang rendah bisa diatasi dengan cara seperti itu. Tentu saja, Penjinak Naga tidak hanya bertarung dengan neo-demon, mereka membesarkannya. Bahkan, mereka juga menggunakan berbagai teknik berbeda dalam hal melatih, dan bahkan membunuh mereka.

“Jadi itulah sebabnya Kultivator Gurun Barat keliru mengira bahwa aku adalah Penjinak Naga saat mereka melihat racunku bekerja di luar Kota Salju Suci. Selain itu, mereka keliru menganggap bayangan ilusi Naga Hujan Bersayap sebagai neo-demon Surgawi!”

Mata Meng Hao terus berkilat dengan pencerahan.