Bab 391: Awal Masuk Suku Pengintai Gagak

Bab 391: Awal Masuk Suku Pengintai Gagak⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Tidak ada orang di sekitar, hanya keheningan. Hari sudah larut malam, dan begitu Meng Hao keluar dari teleportasi, tubuhnya berkilat lalu lenyap. Ia muncul kembali di atas pohon yang jauh, lalu mengamati sekeliling.

Wild Giant dan Gu La tidak terlihat, membuat Meng Hao mengerutkan kening.

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, burung beo itu menyembulkan diri dari dalam jubah Meng Hao. Ia mengepakkan sayap dan mengendus-endus, lalu ekspresi mabuk muncul di wajahnya.

“Ada aura kuno di sini. Ahh, Tuan Kelima suka tempat ini. Tiba-tiba aku ingin membacakan puisi….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Dasar burung bejat, tak tahu malu, dan tanpa moral! Kau pikir mau mendeklamasikan puisi?! Lebih tepat mendeklamasikan omong kosong!” Tentu saja lonceng jeli daging tidak akan melewatkan kesempatan menyerang burung beo. Ia terus cerewet dengan suara keras.

Meng Hao memindai area itu dengan Spiritual Sense. Setelah memastikan tidak ada bahaya di dekatnya, ia melepas topeng berwarna darah dan mengeluarkan keping giok yang diberikan Yan Song. Setelah melihatnya dengan saksama, ia menemukan bahwa keping itu berisi peta, juga pengantar singkat tentang lima Suku Gagak Ilahi.

Meng Hao memeriksa peta, lalu menengadah dan melihat ke kejauhan.

“Ada sedikit ketidakcocokan, tapi tidak terlalu besar. Sepertinya disengaja. Ternyata Yan Song memang tidak begitu percaya pada semua orang.” Meng Hao tertawa dingin, lalu mengeluarkan bola cahaya dari Li Tian. Ia memeriksanya dengan beberapa metode berbeda sebelum akhirnya menyela burung beo dan jeli daging untuk meminta pendapat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Itu metode terbaik untuk mendapatkan informasi tentang benda tersebut. Burung beo menepuk dadanya lalu memuntahkan gumpalan cahaya warna-warni yang ia periksa sebelum mengibaskannya pergi.

“Tidak masalah. Jangan khawatir, kalau Tuan Kelima bertindak, satu Tuan Kelima sama dengan dua!”

“Dua dirimu?” kata jeli daging dengan puas. “Kau punya kemampuan membelah jadi dua? Hmph. Seharusnya kau bilang, ‘Kalau Tuan Ketiga bertindak, satu Tuan Ketiga sama dengan tiga!’” Tubuhnya tiba-tiba mengeluarkan bunyi letupan saat berubah menjadi tiga lonceng, semuanya menempel di kaki burung beo.

Mata burung beo menyipit penuh penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Tahu tidak, alasan aku dipanggil Tuan Kelima itu semacam sindiran karena aku burung beo. Kau tahu burung beo kan? Dalam bahasa aslinya, suku kata terakhir kata ‘beo’ sama bunyinya dengan ‘lima’. Makanya aku Tuan Kelima. Kalau kau? Dasar keparat!”

Jeli daging itu murka. Ia benar-benar merasa sedang didiskriminasi. Ketiga lonceng serentak mengeluarkan pekikan marah.

“Aku dipanggil Tuan Ketiga, itu juga sindiran, karena aku bisa berhitung sampai tiga! Makanya aku Tuan Ketiga! Kenapa? Kau ada masalah dengan itu?!?!”

Kali ini jeli daging itu benar-benar tampak berani dan yakin pada keyakinannya, sampai-sampai terjadi hal langka: burung beo itu ternganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Meng Hao berdeham dan mengabaikan teman-temannya yang konyol. Ia kembali melihat bola cahaya di tangannya dan berpikir sejenak. Lalu, ia melirik cincin di jari tangan kanannya, yang tentu saja adalah Larva Buta yang berubah bentuk. Ia cepat-cepat melepasnya dan mengubahnya kembali menjadi Larva Buta, yang kemudian ia gabungkan dengan cahaya berpendar itu.

Larva Buta berangsur-angsur menghilang. Cahaya berpendar itu berubah; beberapa saat kemudian menjadi totem, dan di dalamnya ada Larva Buta.

Meng Hao memindainya dengan Spiritual Sense, dan setelah memastikan tidak ada yang menekan Larva Buta, ia mengangkat tangan kanannya dan menekannya ke totem, yang lalu menutupi punggung tangan kanannya. Perlahan-lahan totem itu tenggelam ke dalam kulitnya, setelah itu muncul tato totem.

Begitu tato totem muncul, Meng Hao bisa merasakan auranya berubah dengan cepat. Itu bukan lagi aura Cultivator biasa, melainkan aura totem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Persis seperti aura Cultivator Gurun Barat!

Setelah memeriksanya lebih dekat, mata Meng Hao dipenuhi pemahaman. Dasar Kultivasinya masih ada, tetapi dikelilingi lapisan pelindung. Apa pun teknik magis ini, ada sentuhan aura totem. Karena itu, Meng Hao tampak bukan sebagai Cultivator Wilayah Selatan, melainkan penduduk asli Gurun Barat.

“Li Tian ini memang punya kemampuan,” pikir Meng Hao. Semakin ia memikirkannya, semakin ia sadar teknik ini benar-benar luar biasa.

Sesaat kemudian, mata Meng Hao berkilat saat ia berubah menjadi berkas cahaya warna-warni yang melesat ke kejauhan. Burung beo dan jeli daging bergegas mengikuti, bertengkar sepanjang jalan. Burung beo, tentu saja, terus berada di atas angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Namun, jeli daging tak mau mengaku kalah. Ia terus berkoar bahwa ia akan mengubah burung beo itu, dan tak akan pernah kalah.

Meng Hao memeriksa pengantar tentang Suku Pengintai Gagak dari keping giok. Isinya tidak banyak. “Suku Pengintai Gagak bukan yang paling rendah di antara lima Suku yang berasal dari Suku Gagak Ilahi,” gumamnya. “Namun, mereka juga tidak terlalu hebat. Paling banter, mereka berada di urutan kedua dari bawah…. Mengingat situasi seperti itu, tak terhindarkan terjadi perebutan tersembunyi di antara berbagai Suku.

“Jelas, sebagian Suku yang lebih besar ingin memulihkan kejayaan Suku Gagak Ilahi. Karena itu, ada perebutan internal saat berbagai Suku berusaha menelan yang lain. Perebutan kekuasaan internal semacam itu… sering kali lebih kejam dan berdarah daripada perang di luar.

“Suku ini berfokus pada totem tipe Kayu dan mahir dalam seni penyamaran…. Jadi Wu Mu memang anggota Suku ini.” Meng Hao menarik napas dalam-dalam, dan matanya dipenuhi harapan. Salah satu alasan utama ia memilih Suku Pengintai Gagak adalah karena totem tipe Kayu milik Wu Mu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Totem tipe Kayu cocok untukku. Jika aku bisa memperoleh totem tipe Kayu di sini, maka aku sudah mengambil langkah pertama di jalan menuju Jiwa Lahir Lima Warna!” Meng Hao menambah kecepatannya saat melesat ke kejauhan. Sambil melakukannya, ia perlahan menekan Dasar Kultivasinya sampai mencapai tahap tengah Pembentukan Fondasi.

Itu level paling tepat untuk masuk ke Suku. Sebagai vasal, tidak baik memiliki Dasar Kultivasi terlalu tinggi. Sebaliknya, dengan Dasar Kultivasi terlalu rendah, ia akan dipandang rendah, dan akan sulit diterima.

Saat fajar, sinar cahaya pertama menyebar ke seluruh daratan untuk memukul mundur kegelapan. Malam berubah menjadi kehangatan siang; tumbuh-tumbuhan bergoyang tertiup angin, dan di dalamnya tercium aroma harum.

Suku Pengintai Gagak terletak di cekungan di bawah gunung. Cekungan itu tidak terlalu besar, tetapi cukup untuk menampung sekitar seribu anggota Suku. Asap mengepul ke udara dari rumah-rumah di bawah. Suara anak-anak bermain terdengar di udara pagi yang damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pada pandangan pertama, tempat itu tampak kurang seperti Suku dan lebih seperti desa. Tidak ada tembok yang mengelilinginya, hanya beberapa sulur tanaman yang bergerombol. Namun, sulur-sulur itu, meski tampak biasa, sebenarnya cukup untuk melilit bahkan seseorang di tahap Pembentukan Inti yang mencoba menerobosnya.

Di pusat Suku ada patung pohon yang sangat besar!

Pohon itu dipenuhi dedaunan tak terhitung, masing-masing berkilau dengan simbol magis. Beberapa diikat tali merah, tempat lonceng dan botol kecil digantung. Saat angin bertiup, pohon itu tidak bergerak, tetapi lonceng dan botol berdenting membentuk lagu merdu.

Tangga batu terlihat berkelok-kelok mengelilingi gunung di belakang cekungan. Ternyata ada area lain di belakangnya yang juga milik Suku Pengintai Gagak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Di depan gerbang utama ada pilar cahaya yang menjulang ke Langit. Bahkan dari kejauhan, terlihat dedaunan tak terhitung berputar-putar di dalam cahaya. Tekanan kuat juga terpancar dari dalamnya.

Duduk bersila di bawah pilar cahaya itu adalah Wu Hai. Setiap tahun sekitar waktu ini ada periode sepuluh hari ketika Suku merekrut vasal. Cultivator liar setempat, atau bahkan pengembara dari tempat yang lebih jauh, bisa memilih untuk bergabung dengan Suku. Semuanya punya alasan masing-masing.

Sejauh menyangkut vasal, Suku Pengintai Gagak tidak pernah terlalu berminat menerima mereka. Namun, dalam tiga tahun terakhir, mereka telah mengeluarkan cukup banyak sumber daya untuk itu, dan bahkan mengeluarkan instruksi khusus soal perekrutan. Wu Hai tidak begitu yakin apa alasannya.

“Sebenarnya tidak perlu,” pikirnya sambil menghela napas. “Kecuali ada perang, apa gunanya merekrut begitu banyak vasal?” Setiap kali ia melihat sepuluh atau lebih vasal baru yang bergabung dengan Suku dalam beberapa tahun terakhir, ia merasa sedikit kesal. Terlebih karena cukup banyak perempuan di Suku tampak sangat tertarik pada para vasal. Wu Hai benar-benar tidak menyukai itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bahkan saat Wu Hai mendidih dalam ketidakpuasan, ia melihat berkas cahaya mendekat menembus sinar matahari. Saat berkas itu bersiul di udara, ia melihat seorang pemuda di dalamnya, tampan, mengenakan jubah hijau dan senyum cerah.

“Halo Fellow Daoist, apakah ini Suku Pengintai Gagak?”

Wu Hai berkedip saat melirik pemuda tampan itu. Dalam hati, ia merasa meremehkan; Cultivator Gurun Barat biasanya tinggi, tapi tidak selalu. Banyak yang sangat mirip dengan Cultivator dari Wilayah Selatan.

Dari sudut pandang estetika Gurun Barat, Cultivator seperti itu bukan tipe yang disukai perempuan. Karena itu, meskipun Meng Hao berwajah tampan, tidak ada apa pun darinya yang membuat Wu Hai merasa terancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Wu Hai menyukai tipe vasal seperti ini. Yang ia benci adalah mereka yang lebih tinggi darinya.

Ia berdiri, memperlihatkan tubuhnya yang tinggi dan kekar. Ia memiliki dua tato totem; satu daun, satu lagi sulur. Ia memancarkan aura Dasar Kultivasi tahap akhir Pembentukan Fondasi.

“Benar,” katanya. “Ini Suku Pengintai Gagak. Fellow Daoist, apakah kau ingin menjadi vasal Suku Pengintai Gagak? Warisan kami membentang jauh ke masa lalu. Kami adalah keturunan Suku Gagak Ilahi, yang merupakan salah satu dari empat Suku paling dihormati di Gurun Barat.

“Tidak ada Suku lain yang memiliki sumber daya seperti Suku Pengintai Gagak. Benar, Suku Gagak Ilahi terpecah menjadi beberapa Suku lain, tapi itu karena masing-masing Suku unggul dalam jenis totem yang berbeda. Namun, tidak ada yang bisa menandingi Suku Pengintai Gagak.” Wu Hai menepuk dadanya, tampak sangat bangga menjadi anggota Suku Pengintai Gagak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Meng Hao tersenyum sambil mengamatinya. Lalu, ia menoleh untuk melihat Suku itu, terutama patung pohon; ekspresi penuh perhatian muncul di wajahnya.

Melihat ini, Wu Hai melanjutkan, “Menjadi vasal Suku Pengintai Gagak adalah keputusan terbaik yang bisa kau buat, Fellow Daoist. Begitu kau menjadi vasal, kau akan menerima setengah Kristal Spirit. Setelah masa percobaan setengah tahun, jika kau disetujui, kau akan menjadi vasal penuh, dengan akses ke totem dan teknik Suku Pengintai Gagak.

“Bagaimana? Banyak keuntungannya, kan? Kau tertarik?” Wu Hai tertawa lepas. Kata-katanya keluar dari hati. Sudah bertahun-tahun Suku Pengintai Gagak tidak mengeluarkan begitu banyak pikiran dan sumber daya untuk merekrut vasal. Baru dalam dua tahun terakhir Kakek Agung yang pelit dan yang lainnya tiba-tiba menjadi begitu murah hati.

Meng Hao sedikit terkejut. Sebelum datang ke sini, ia telah memikirkan masalah ini dari berbagai sudut, dan telah menyiapkan serangkaian penjelasan untuk memastikan ia tidak membongkar penyamarannya. Baru setelah melakukan semua itu ia benar-benar datang ke Suku Pengintai Gagak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Namun sekarang, tampaknya semua persiapan itu sia-sia. Menjadi vasal Suku begitu mudah sampai Meng Hao hampir tidak percaya.

Sepertinya ia hanya perlu mengangguk, dan ia akan menjadi vasal. Tampaknya hampir terlalu mudah.

“Jangan bilang Suku Pengintai Gagak tidak khawatir ada orang yang datang dengan niat buruk?” pikir Meng Hao. “Masa percobaan setengah tahun, ya…. Yah, itu pasti kuncinya. Meski begitu, ini terasa sulit dipercaya.” Reaksi pertamanya adalah ragu. Menurutnya, masalah ini terlalu sederhana, begitu sederhana sampai ia merasa gelisah.

Bab ini disponsori oleh John Liu dan Sean Collins.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

[1] Ini permainan kata yang tidak bisa diterjemahkan ke bahasa Inggris. Dalam bahasa Mandarin, burung beo disebut yīngwǔ dan angka lima adalah wǔ. Seperti terlihat, pelafalan suku kata terakhirnya sama-sama wǔ.

[2] Nama Wu Hai dalam bahasa Mandarin adalah wū hǎi. Wu berarti “gagak” dan memakai karakter yang sama dengan nama Suku. Hai berarti “laut”.