Bab 370: Pil Pemotongan Roh

Sebuah suara ditransmisikan ke dalam kehendak Meng Hao. "Grandmaster Meng, ini Yan Song.... Fellow Daoist Meng, setelah kita berpisah hari itu, aku terus memikirkan semua yang terjadi, dan tidak bisa tidak merasa ada sesuatu yang mencurigakan tentang Zhou Dekun.... Namun, dia sudah dikirim ke Gurun Barat, jadi tidak ada yang bisa kulakukan untuk menguatkan teoriku. Fellow Daoist Meng, sebenarnya aku datang ke sini hari ini untuk mencarimu. Ini bukan tubuh asliku, ini hanya secuil kehendakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Fellow Daoist, aku sangat mengagumi Dao alkimiamu dan, yah... ini bukan saatnya untuk diskusi panjang. Aku hanya akan mengatakan dua hal lagi. Dengan keahlianmu dalam Dao alkimia, kita bisa membicarakan Pil Pemotongan Roh! Jika kau tertarik, temuilah aku tiga hari dari sekarang di sebelah timur kota, dan kita bisa mendiskusikannya lebih lanjut."

Mata Meng Hao berkilat saat suara itu tiba-tiba menghilang. Di luar kota, jeritan sengsara perlahan mulai memudar. Hanya sedikit Cultivator yang berhasil lolos dari efek teknik rahasia itu; sebagian besar telah berubah menjadi mayat kering.

Meng Hao perlahan menarik kehendaknya dari batang Thorn Rampart, hanya menyisakan koneksi kecil. Ia menyebabkan sisa duri yang memenuhi kota perlahan menyusut kembali. Sekarang, batang utamanya terlihat lebih menonjol.

Suara terompet perang terdengar di udara; kelompok penyerang Gurun Barat dan Black Lands Palace ini tidak punya pilihan selain mundur. Perang belum berakhir. Pasukan Black Lands Palace dan Gurun Barat berkurang, namun, di kejauhan, langit dipenuhi dengan pancaran cahaya prismatik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ini bukan lagi malam; pagi menjelang. Semua orang di kota kelelahan. Di tengah keheningan yang langka, Meng Hao bangkit berdiri saat keempat Tetua Agung mendekat.

Mereka tampak kuyu, dan Tetua Ketiga serta Keempat terluka. Mereka berdiri di depan Meng Hao, menatapnya dengan ekspresi rumit.

Setelah beberapa saat, Tetua Pertama perlahan berkata, "Thorn Rampart akan hidup selama satu bulan. Kita seharusnya aman selama waktu itu. Kami berempat akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan Frigid Snow Larva." Ia menatap Meng Hao dalam-dalam, lalu berbalik dan pergi.

Tetua lainnya menatapnya tanpa bicara lalu berjalan pergi. Wanita tua itu menoleh ke arah Meng Hao saat ia pergi, tetapi menahan lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Anggota Frigid Snow Clan yang selamat berpencar untuk melakukan perbaikan pada kota dan formasi mantra. Mereka memiliki waktu satu bulan di mana akan ada keamanan relatif, tetapi ada banyak hal yang perlu diperbaiki.

Semua orang kelelahan. Setelah luka-luka dirawat, masih ada bekas luka mental. Sebagian besar Cultivator duduk bersila dalam meditasi, membuat kota menjadi sangat tenang.

Pasukan yang baru tiba dari Gurun Barat memperkuat pasukan musuh menjadi ribuan. Namun, mereka tidak menyerang, melainkan menyebar, membentuk blokade lengkap di sekitar Holy Snow City.

Meng Hao juga kelelahan. Saat ia berjalan melalui kota, para Cultivator yang ditemuinya semua menatapnya dengan ekspresi kagum. Mereka akan membungkuk padanya dengan mata tertunduk, bahkan tidak berani menatap matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Kemunculan Thorn Rampart menyebabkan semua orang memandang Meng Hao sebagai representasi teror. Meskipun statusnya sebagai Grandmaster, ketakutan ini tidak mungkin dihilangkan.

Anggota Frigid Snow Clan juga menatapnya dengan pandangan penuh penghormatan. Pada dasarnya, Meng Hao telah mengamankan kemenangan dalam pertempuran itu seorang diri. Tanpa dia di sana, Holy Snow City sekarang hanyalah puing-puing yang membara.

Berdasarkan berbagai pencapaian pertempuran yang diamankan dalam pertarungan melawan Black Lands Palace, Frigid Snow Clan mendistribusikan harta sihir kepada pasukan di dalam kota. Sejumlah besar Cultivator berkumpul di istana dekat pusat kota, tempat catatan pencapaian pertempuran disimpan dan hadiah didistribusikan.

Meng Hao lelah, tetapi melihat istana dalam perjalanannya kembali ke halamannya, ia mengubah arah dan menuju ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Area itu cukup ramai, dengan Cultivator yang keluar masuk. Sekitar seratus orang yang dilihat Meng Hao membuat tempat ini tampak jauh lebih padat daripada area kosong di bagian kota lainnya.

Begitu Meng Hao masuk, orang-orang melihatnya, dan segera semua orang menatapnya, hati mereka gemetar. Tanpa berpikir panjang, mereka menundukkan kepala dan menangkupkan tangan, tidak mampu menutupi kekaguman di wajah mereka.

"Grandmaster Meng...."

"Salam, Grandmaster Meng!"

Meng Hao mengangguk, berjalan melewati kelompok orang sampai ia berdiri di depan pilar cahaya di tengah aula utama. Pilar itu ilusi, dan di dalamnya bisa dilihat daftar nama. Di sebelah setiap nama ada angka.

Ini adalah pencapaian pertempuran yang terkumpul selama pertahanan kota. Hadiah yang bisa diterima seseorang tergantung pada berapa banyak musuh yang telah mereka bunuh.

Di sebelah pilar cahaya duduk dua anggota Frigid Snow Clan. Ketika mereka melihat Meng Hao, mereka segera bangkit berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam.

Semua orang di area itu menjadi sangat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Meng Hao tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya memeriksa pilar cahaya dan daftar nama.

"Grandmaster Meng. Pencapaian pertempuran 97.542!"

Pencapaian pertempuran orang di posisi kedua bahkan tidak melebihi dua ribu. Bergumam pada dirinya sendiri, Meng Hao melirik daftar hadiah.

Ada manual teknik, barang sihir, elixir obat, dan bahan khusus untuk meracik pil obat dan menempa senjata. Ada beberapa barang yang menyebabkan jantung Meng Hao mulai berdegup setelah melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Yang terpenting, pencapaian pertempuran yang diperlukan untuk mendapatkan barang-barang ini hampir tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah dikumpulkan Meng Hao.

Tepat ketika Meng Hao mencoba memutuskan apakah akan mengambil semuanya atau tidak, empat barang baru tiba-tiba muncul di daftar hadiah.

Keempat barang ini menyebabkan para Cultivator di sekitarnya menjadi gempar.

"Benih Thorn Rampart. 100.000 pencapaian pertempuran!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Teknik Dragoneer Rahasia Frigid Snow Clan. 20.000 pencapaian pertempuran!"

"Formasi Salju Lima Planet. 50.000 pencapaian pertempuran!"

"Formula Pil Pemelihara Iblis. 100.000 pencapaian pertempuran!"

Mata Meng Hao berkilat, dan para Cultivator di sekitarnya bernapas berat. Mereka tidak tahu apa teknik Dragoneer rahasia itu, tetapi mereka mengenali benih Thorn Rampart. Kengerian Thorn Rampart dalam pertempuran sebelumnya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa mereka lupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Dan ada Formasi Salju Lima Planet. Itu adalah formasi mantra khusus dari Frigid Snow Clan. Kau bisa membuat Perisai Sihir Lima Planet...."

Saat para Cultivator mendiskusikan barang-barang baru itu, Meng Hao berdiri di sana dengan penuh pertimbangan. Benih Thorn Rampart adalah barang sekali pakai, tetapi sangat kuat. Benih yang ia gunakan sebelumnya telah diberikan kepadanya oleh Hanxue Shan. Jika ia ingin menggunakan yang lain di masa depan, kemungkinan besar tidak akan mudah didapatkan.

Namun, yang lebih menarik perhatian adalah Formasi Salju Lima Planet.

"Apakah itu barang Lima Planet terbang di atas kota tadi?" pikirnya. Kemudian ia melirik formula Pil Pemelihara Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Pil apa itu?" Meng Hao tersenyum. Jelas bahwa barang-barang ini sengaja diletakkan oleh Frigid Snow Clan untuk menarik perhatiannya. "Sepertinya Frigid Snow Clan sangat menghargaiku karena pertempuran itu," pikirnya. Alih-alih mengambil salah satu barang, ia menatap salah satu anggota Frigid Snow Clan yang berdiri di sebelah pilar cahaya.

"Apakah mungkin untuk mendapatkan barang secara kredit?" tanyanya sambil tersenyum. Para Cultivator di sekitarnya menatap Meng Hao dengan kaget. Mereka tidak pernah terpikir untuk melakukan hal seperti itu.

Konsep itu sendiri tampak melampaui batas, terutama mengingat bahaya yang dihadapi Holy Snow City sekarang. Mata para Cultivator di sekitarnya mulai bersinar dengan cahaya aneh.

Anggota Frigid Snow Clan yang ditanyai Meng Hao adalah seorang wanita paruh baya. Ia ternganga padanya, agak bingung. Tepat pada saat inilah, tiba-tiba, angka pencapaian pertempuran di sebelah nama Meng Hao tiba-tiba meningkat seratus ribu. Sekarang totalnya sekitar 190.000.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Mata Meng Hao berkilat saat ia menunjuk barang-barang yang diinginkannya. Pilar cahaya itu berkilau, dan dua kepingan giok terbang keluar. Satu adalah metode formasi mantra Lima Planet dan yang lainnya adalah formula untuk Pil Pemelihara Iblis.

Setelah ini, nama Meng Hao tidak lagi berada di posisi pertama di pilar cahaya, melainkan di posisi terakhir. Faktanya, sekarang angkanya negatif, dengan jumlah hampir 50.000.

Dengan kepingan giok di tangan, Meng Hao meninggalkan istana, di bawah tatapan iri para Cultivator di sekitarnya. Ia berjalan kembali melalui kota menuju halamannya.

Ia duduk bersila di antara bunga teratai, lalu menatap kepingan giok itu. Waktu berlalu. Hari sudah malam ketika ia mendongak lagi, dan matanya berkilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Formasi mantra ini tampak sangat menakjubkan. Sayang sekali aku tidak terlalu mengerti formasi mantra. Namun, jika aku bertemu seseorang yang mengerti, mungkin aku bisa mendapatkan bantuan dalam menggunakannya.

"Pil Pemelihara Iblis ini sangat menarik. Ini bukan untuk dikonsumsi oleh Cultivator, melainkan untuk neo-iblis dan binatang buas." Meng Hao menyimpan kepingan giok itu lalu memejamkan mata dalam meditasi untuk memulihkan energi.

Beberapa hari kemudian, larut malam masih sunyi dan bulan bersinar terang di atas. Thorn Rampart telah menjadi garis pertahanan terakhir bagi kota. Pada beberapa kesempatan, Cultivator Black Lands Palace telah mencoba menerobos tetapi terhalang sepenuhnya. Tidak banyak yang terbunuh atau terluka, tetapi efektivitas duri-duri itu jelas.

Di halamannya, Meng Hao duduk bersila, bermeditasi. Tiba-tiba, matanya terbuka dan ia mengarahkan jari telunjuk kanannya ke tanah. Segera, Qi Iblis mulai membeku. Hanya butuh sesaat bagi sesosok tubuh untuk muncul di depannya yang menyerupainya dalam segala aspek. Setelah berubah menjadi Meng Hao, sosok itu berkedip dan terbang ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Di bagian timur kota, ada jalan yang relatif terpencil. Saat ini benar-benar sepi, sampai sesosok tubuh muncul. Tentu saja itu tidak lain adalah Meng Hao.

Ia melangkah menyusuri jalan yang berliku selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, sampai ia mencapai sudut yang lebih terpencil, di mana ia berhenti. Ia menoleh ke belakang dan berkata, "Kau sudah mengikutiku cukup lama. Berapa lama lagi?"

Suara parau terdengar. "Fellow Daoist Meng, kau bukan hanya Grandmaster Dao alkimia, aku pikir Spiritual Sense-mu adalah yang paling kuat yang pernah kulihat pada Cultivator Core Formation mana pun. Hampir sebanding dengan milikku sendiri." Salah satu bayangan di belakang Meng Hao berputar, berubah menjadi Yan Song. Ia menatap Meng Hao dengan senyum.

"Aku akan memberimu tiga kalimat untuk menjelaskan dirimu sendiri," kata Meng Hao ringan. Saat ia berbicara, duri tiba-tiba muncul dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Tanpa ragu, Yan Song menjawab, "Aku pernah menemukan manual yang berisi informasi mengenai metode untuk meracik pil obat kuno yang disebut Pil Pemotongan Roh, yang, jika dikonsumsi saat menerobos ke tahap Pemotongan Roh, dapat menjamin keberhasilan. Setelah bertahun-tahun mencari, aku berhasil menemukan tempat peristirahatan warisan Dao alkimia ini; terletak di Gurun Barat, di tempat yang pernah kukunjungi sekali. Aku tidak bisa mendapatkan pil itu sendirian; namun, dengan keahlianmu dalam Dao alkimia, Fellow Daoist Meng, aku yakin kita bisa berhasil, di mana kita bisa berbagi formula pil itu."

"Mengingat tingkat dasar kultivasiku, pil seperti itu tidak terlalu menarik bagiku," jawab Meng Hao ringan.

"Fellow Daoist Meng, mohon pertimbangkan kembali. Mengingat keahlianmu dalam Dao alkimia, tidak akan sulit bagimu untuk menerobos ke tahap Jiwa Lahir. Jika kau tidak mulai membuat persiapan untuk tahap Pemotongan Roh sekarang, Pemotongan pertamamu akan sulit. Kau tidak bisa hanya mengandalkan pencerahan sederhana. Selain itu, tempat yang ingin kutuju tidak hanya berisi formula, tetapi juga Pil Pemotongan Roh yang sudah jadi!" Yan Song melambaikan tangan kanannya, menyebabkan kepingan kayu terbang keluar. "Kepingan kayu ini adalah salah satu bagian dari manual. Fellow Daoist Meng, jangan ragu untuk memastikan sendiri apakah aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Jika kau berubah pikiran, kau bisa menggunakan kepingan kayu itu untuk menghubungiku. Lokasi di Gurun Barat terletak dekat dengan beberapa Suku. Tanpa bantuanku, kau tidak akan bisa menyembunyikan Qi Cultivator-mu, dan tidak akan bisa memasuki area tersebut." Dengan itu, Yan Song menatap Meng Hao untuk terakhir kalinya, lalu perlahan memudar dan menghilang.