Bab 315: Gua Abadi Huang Daxian

Senja menyelimuti Tanah Hitam. Langit tampak kelabu pekat, sementara daratan di bawahnya hitam legam. Segalanya terasa sunyi dan gersang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Tidak ada manusia biasa yang terlihat; mustahil bagi mereka untuk bertahan hidup di lingkungan seperti ini. Wilayah ini hampir seluruhnya dikuasai oleh para Cultivator. Jika pun sesekali bertemu manusia biasa, mereka pastilah keturunan dari Klan Cultivator, dengan fisik yang kuat serta Qi dan darah yang melimpah.

Saat Meng Hao memasuki Tanah Hitam, ia sempat menoleh ke belakang sejenak, kilatan kecurigaan muncul di wajahnya. Entah mengapa, ia merasa saat memasuki tanah ini, ada semacam benang tak kasat mata yang melekat pada tubuhnya yang kini telah tertutupi.

Sebelum memasuki Tanah Hitam, ia tidak bisa mendeteksinya; namun, begitu benang itu tertutupi, ia pun menyadarinya.

Meng Hao bergumam dalam hati dengan penuh pertimbangan saat tanaman merambat membawanya melesat ke depan. Sesaat kemudian, ia menepis pikirannya. Matanya berkilat saat ia menyebarkan Spiritual Sense miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Wilayah sejauh tiga ratus meter ke segala arah tiba-tiba muncul di benaknya.

“Aku butuh tempat tenang untuk memulihkan diri…. Aku ingat Zhou Dekun pernah dibawa ke Tanah Hitam…. Selain itu, seharusnya ada informasi mengenai Larva Buta di sini. Aku penasaran apakah aku bisa memurnikannya.” Meng Hao kembali mengeluarkan kantong penyimpanan milik Ji Hongdong. Simbol sihir di atasnya sama sekali tidak lemah. Meng Hao mampu menekannya sedikit, tetapi belum bisa membuka kantong itu. Ia tahu jika ia bisa menekan segelnya cukup lama, ia pasti akan berhasil.

Waktu berlalu cukup lama, setelah itu Meng Hao kembali memejamkan mata. Ia membiarkan tanaman merambat itu terus melaju tanpa henti. Tak terasa, lebih dari sebulan telah berlalu.

Sesekali ia berpapasan dengan beberapa Cultivator Tanah Hitam. Sebagian besar dari mereka kurus kering, dengan aura iblis yang pekat. Mereka biasanya sendirian, atau jarang sekali, dalam kelompok tiga atau lima orang. Bagi Meng Hao, kebanyakan dari mereka tampak seperti serigala penyendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Hal ini sangat berbeda dengan Wilayah Selatan.

Tampaknya orang-orang di sini terbiasa berjalan di garis antara hidup dan mati. Satu-satunya cara untuk memastikan kelangsungan hidup adalah dengan melumuri tangan sendiri dengan darah.

Namun, terlepas dari keganasan mereka, ketika para Cultivator lokal melihat Meng Hao, pupil mata mereka akan mengecil. Rambut putih Meng Hao sangat mencolok saat berkibar di sekitar kepalanya. Ditambah dengan wajahnya yang pucat, penampilannya memberikan kesan yang sangat mengerikan.

Ditambah dengan tanaman merambat yang tampak ganas, keseluruhan gambaran dirinya memancarkan kejahatan yang kuat. Meng Hao memancarkan aura Pembentukan Inti, serta bau darah yang menyengat. Siapa pun yang melihatnya akan langsung menyimpulkan bahwa ia adalah sosok yang tidak boleh diganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Bahkan beberapa Cultivator dengan tingkat yang sama, setelah merasakan aura dasar kultivasinya, akan ragu sejenak lalu menyingkir dari jalannya.

Di Tanah Hitam, pembunuhan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, dan pemandangan mayat yang tergeletak adalah hal yang lumrah.

Saat Meng Hao melakukan perjalanan, ia menyaksikan puluhan pertempuran sihir yang kejam antar Cultivator. Ia juga melihat cukup banyak kematian. Berdasarkan pengamatannya, ia dengan cepat mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang Tanah Hitam.

Hal yang paling aneh baginya adalah setelah sebulan berlalu, meskipun ia terus waspada, tidak ada seorang pun dari Klan Ji yang datang mengejarnya. Ia tidak bisa tidak memikirkan benang tak kasat mata yang tertutupi saat ia memasuki Tanah Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Ia ragu sejenak, tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi. “Mungkinkah benang itu muncul setelah aku membunuh Ji Hongdong? Apakah itu tanda yang digunakan Klan Ji untuk melacakku? Jika begitu, mengapa benang itu tertutupi saat aku memasuki Tanah Hitam?”

Waktu perlahan berlalu. Tak lama, satu bulan lagi telah lewat. Dibandingkan dengan Wilayah Selatan, Tanah Hitam tidak terlalu luas. Namun, saat ia melakukan perjalanan, Meng Hao mendapati bahwa tidak banyak kota di sini, yang membuat segalanya tampak jauh lebih tersebar.

Hampir semuanya kosong dan gersang. Tanahnya hitam pekat, dipenuhi dengan keheningan yang menindas dan mematikan. Bahkan lebih sedikit tempat yang dipenuhi energi spiritual. Untungnya, Meng Hao saat ini tidak memiliki kebutuhan mendesak akan energi spiritual. Suatu hari saat ia duduk bersila di atas tanaman merambat, ia tiba-tiba membuka matanya untuk melihat ke kejauhan.

Dengan Spiritual Sense-nya, ia bisa melihat gunung pendek sekitar empat puluh kilometer jauhnya, serta sebuah Gua Abadi yang sederhana. Gua Abadi itu tidak terletak di dalam gunung, melainkan di bawahnya, hampir seperti lubang persembunyian. Di samping gunung itu terdapat mata air, yang airnya menggenang membentuk sebuah kolam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Air kolam itu berlumpur dan kotor, dan seluruh area dipenuhi kotoran hewan serta gulma. Tempat itu tampak terbengkalai. Jika Meng Hao tidak secara khusus mencari tempat untuk beristirahat dan memulihkan kesehatannya, ia kemungkinan besar akan melewatkan lokasi seperti ini.

“Sebenarnya, tidak buruk juga,” pikirnya. Ia mengirimkan kehendaknya kepada tanaman merambat, dan mereka bergerak menuju gunung pendek tersebut.

Tak lama kemudian, ia tiba di area itu. Ia mendekat dengan berjalan kaki, membiarkan tanaman merambat itu menggali ke dalam tanah dan menyembunyikan diri.

Meng Hao berjalan melewati gulma, melewati kolam. Saat ia melakukannya, ia melihat makhluk kecil berwarna hitam sedang minum dari airnya. Makhluk itu menatapnya, memancarkan aura yang kejam dan ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Meng Hao mengabaikannya, terbang ke udara untuk memeriksa gunung tersebut. Setelah itu, ia terbang menuju celah lebar di permukaan gunung, dengan raut wajah puas.

Celah bergerigi itu mengarah ke bawah, dan hanya butuh sesaat bagi pintu utama Gua Abadi untuk muncul di depannya. Meng Hao melambaikan tangannya, menyebabkan pintu itu bergetar, lalu perlahan terbuka.

Gua Abadi itu tidak besar; hampir semua bagian di dalamnya tertutup debu. Rupanya tempat itu sudah lama tidak dihuni, meskipun aura tingkat kelima atau keenam Qi Condensation masih tertinggal di dalam. Tampaknya pemilik asli gua itu tidak memiliki dasar kultivasi yang terlalu tinggi.

Setelah melihat sekeliling sejenak, Meng Hao menyentakkan lengan bajunya, menyebabkan embusan angin muncul yang seketika membersihkan debu dan kelembapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Selanjutnya, ia duduk bersila dan menarik napas panjang. Tatapan penuh pertimbangan memenuhi matanya, setelah itu tangannya membentuk gerakan mantra dan ia mengayunkan jarinya ke arah pintu utama. Pintu itu perlahan menutup, setelah itu simbol-simbol sihir muncul di atasnya, menyegel pintu tersebut.

“Lukaku saat ini sudah pulih sekitar lima puluh persen. Kali ini aku benar-benar terluka parah….” Ia mengeluarkan beberapa pil obat, mengonsumsinya, lalu memejamkan mata untuk bermeditasi. Perlahan namun pasti, lukanya mulai pulih.

Sebagai Grandmaster Dao alkimia, ia tentu saja mampu meracik pil optimal untuk mengobati lukanya sendiri.

Waktu berlalu dengan lambat dan damai. Di dalam Gua Abadi terasa sunyi dan gelap. Ia duduk sendirian untuk beberapa waktu. Saat ia akhirnya terbangun dari transnya, ia membuka mata dan menatap kegelapan. Entah mengapa, peristiwa saat ia berada di Sekte Violet Fate muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

“Klan Ji….” Cahaya terang muncul di matanya, yang kemudian ia pejamkan kembali.

Tiga bulan perlahan berlalu, meskipun Meng Hao tidak terlalu menyadari berlalunya waktu. Lukanya kini sebagian besar telah pulih, setidaknya delapan puluh persen. Menurut perhitungannya, dalam beberapa bulan lagi, ia akan pulih sepenuhnya, dan kembali ke kondisi puncak seperti sedia kala. Bahkan, ia mungkin bisa membuat sedikit kemajuan.

Hal yang paling aneh baginya adalah dalam tiga bulan terakhir tidak ada sedikit pun pengejaran dari pihak Klan Ji. Meng Hao tidak bisa tidak menarik kesimpulannya sendiri mengenai hal ini.

Ia tiba-tiba teringat sesuatu. “Mungkinkah ini karena Guru…?” Ia memikirkan hal ini dalam diam untuk beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Akhirnya, ia menghela napas, memejamkan mata, dan terus fokus pada lukanya. Namun, setelah beberapa saat, ekspresinya tiba-tiba berkedut, dan ia memfokuskan perhatiannya ke luar Gua Abadi.

Sekitar lima puluh kilometer dari gunung pendek itu, seorang pria kurus berusia sekitar tiga puluh tahun sedang berjalan dengan sangat hati-hati dan waspada.

Dasar kultivasinya tidak terlalu tinggi, mungkin di tingkat keenam Qi Condensation. Kilatan buas terlihat di matanya. Jika ini di Wilayah Selatan, hanya sedikit orang dengan tingkat yang sama yang bisa menang melawan pria ini.

“Sial sekali nasibku kali ini,” gerutu pria itu dengan gigi terkatup. “Tempat apa itu sebenarnya!? Membuatku terjebak selama dua tahun!” Matanya melirik ke sana kemari saat ia melaju dengan kecepatan tinggi menuju gunung kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Seolah sudah menjadi rutinitas, pria itu mengambil rute memutar menuju gunung kecil tersebut, melirik ke sana kemari sepanjang waktu. Setelah yakin tidak dalam bahaya dan melihat tidak ada orang yang mengikutinya, ia melompat ke dalam celah dan turun ke bawah.

“Mulai sekarang, aku tidak akan pernah pergi ke tempat terkutuk itu lagi. Untungnya, meskipun aku terjebak selama dua tahun, setidaknya nyawaku tidak dalam bahaya. Orang lain kemungkinan besar sudah terbunuh.” Ia menghela napas, bergumam pada dirinya sendiri saat ia memanjat turun ke dalam celah. Setelah melihat begitu banyak kematian, ia telah mencapai titik di mana ia mungkin tidak mati rasa, tetapi setidaknya menganggap semua itu sebagai bagian normal dari kehidupan.

“Sayangnya, aku masih belum punya eliksir obat,” gumamnya. “Namun, mengingat aku punya Gua Abadi sendiri, aku jelas termasuk orang yang punya keberuntungan besar.” Terlihat puas, ia sedikit bersantai. Akhirnya, ia kembali ke Gua Abadi miliknya, tempat ia bisa beristirahat. Ia mengangkat tangan kanannya dan mengeluarkan medali perintah yang ia lemparkan ke arah pintu.

Matanya langsung membelalak saat melihat medali itu jatuh ke tanah. Pintu utama Gua Abadi tidak bergeming.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

“Apakah rusak?” pikirnya, ternganga. Ia melangkah maju, mengambil medali perintah itu, lalu memeriksanya dengan cermat. Ia hendak mencoba menggunakannya lagi, ketika tiba-tiba ia melihat beberapa bekas di debu di tanah yang membuatnya jelas bahwa pintu itu baru saja dibuka.

Kemarahan langsung membakar mata pria itu. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti bahwa Gua Abadi miliknya telah dicuri oleh seseorang!

“Aku tidak tahu dari mana asalmu, dasar orang bodoh!” teriaknya seketika. “Tapi ini adalah Gua Abadi milik Kakek Huang! Keluar dari sana sekarang juga!” Dalam perkiraannya, energi spiritual di Gua Abadi itu sudah lama mengering. Cultivator Qi Condensation tingkat tinggi jelas tidak akan tertarik padanya, apalagi orang yang lebih kuat dari itu.

Selain itu, ia telah menempati Gua Abadi ini selama bertahun-tahun. Memang, beberapa orang pernah mencoba merebutnya darinya sebelumnya, tetapi mereka semua adalah orang-orang dengan tingkat yang lebih rendah darinya, dan ia telah memusnahkan mereka semua. Pada akhirnya, ia jelas adalah penguasa Gua Abadi kecil ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Namun, sekarang tampak jelas bahwa selama dua tahun ia pergi, seseorang memang telah datang untuk merebutnya.

“Buka pintunya! Dasar nenekmu! Ini wilayah Kakek Huang, dan Gua Abadi Kakek Huang. Semua orang di seluruh area ini tahu bahwa aku adalah Raja Naga Delapan Lengan, Huang Daxian!”

Di dalam Gua Abadi, Meng Hao mengerutkan kening. Tempat itu tampak terbengkalai sebelumnya; ia tidak pernah membayangkan ada seseorang yang benar-benar tinggal di sini….

“Kau punya ambisi besar dan nyali macan untuk mencoba mencuri Gua Abadi Kakek Huang!” raung Huang Daxian. Melihat tidak ada jawaban dari dalam, ia mendengus dingin lalu mulai melakukan mantra dengan tangan kanannya. Ia mengulurkan jarinya, dan dengan wajah memerah, mengirimkan lidah api yang menyembur keluar. Api itu berubah menjadi Bola Api yang melesat ke arah pintu utama Gua Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Ledakan memenuhi celah sempit itu, setelah itu Huang Daxian langsung mulai berteriak lagi, “Buka pintunya! Dasar kau….”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, pintu utama terbuka sedikit. Huang Daxian mendengus dingin, memuji dirinya sendiri karena telah mengintimidasi lawannya dengan teknik sihirnya. Ia dipenuhi amarah, tetapi ia tidak langsung menyerbu masuk. Tatapan waspada berkilat di matanya.

Ia perlahan membuka pintu utama. Di dalam, ia melihat tidak ada debu; sebaliknya, Meng Hao duduk di sana dengan tenang.

Melihat Meng Hao sendirian, ia berkata, “Dasar nenek…” Namun, di tengah amarahnya, ia tiba-tiba menatap mata Meng Hao. Di dalam kedalamannya terdapat martabat yang dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​⁠

Rambutnya benar-benar putih, dan ia memancarkan aura yang mengejutkan dan menakutkan. Kulitnya pucat, seolah ia membutuhkan lebih banyak darah agar terlihat normal kembali.

Semua ini membuat Huang Daxian merasa seolah-olah seember air dingin baru saja disiramkan ke kepalanya. Ia langsung mulai menggigil.

“Rekan… um, Rekan Daois….”