“Gurun Barat....” Meng Hao mengerutkan kening. Di sisi Laut Bima Sakti ini ada Gurun Barat dan Wilayah Selatan; di antara keduanya terletak Tanah Hitam, yang tidak terlalu luas.
Tanah Hitam adalah satu-satunya jalur antara Wilayah Selatan dan Gurun Barat. Tempat-tempat lain sudah lama disegel oleh Cultivator Patriark dari kedua kekuatan besar itu, sehingga membentuk dua benua atau wilayah.
Sepanjang sejarah, sudah dua kali terjadi perang besar yang mengguncang dunia antara kedua benua. Dalam kedua perang besar itu, seluruh Sekte di Gurun Barat dan Wilayah Selatan ikut serta. Perang semacam itu bukan perang antardua Sekte atau Klan. Itu perang besar antara dua kekuatan raksasa.
Pihak agresor dalam kedua perang adalah Gurun Barat!
Sumber daya kultivasi Gurun Barat sangat terbatas; iklimnya juga buruk dan energi spiritualnya langka. Meski begitu, tempat itu melahirkan banyak orang luar biasa. Maka, di tengah segala kesulitan, kekuatan Gurun Barat tumbuh semakin besar.
Di Gurun Barat, kultivasi bukanlah fokus utama; yang terpenting adalah bertahan hidup. Di sana, hukum rimba bahkan lebih kejam, berkali-kali lipat dibandingkan di Wilayah Selatan. Dalam keadaan seperti itu, Cultivator berbakat, yang menonjol seperti ujung galah menembus karung, umumnya jauh lebih kuat daripada Cultivator Wilayah Selatan pada level yang sama.
Mereka iri pada kekayaan dan kesuburan Wilayah Selatan. Karena itu, mereka berperang!
Kedua perang itulah yang membentuk batas besar yang tersegel antara Barat dan Selatan.
Meng Hao mengangkat tangannya; Laut Api menyembur keluar, membakar habis tubuh Cultivator Gurun Barat itu menjadi abu. Matanya berkilat, lalu Meng Hao berubah menjadi seberkas cahaya dan melanjutkan perjalanan, kini jauh lebih waspada daripada sebelumnya.
Waktu perlahan berlalu. Di dalam labirin ini bukan hanya ada Cultivator dari Gurun Barat, tetapi juga penduduk asli Wilayah Selatan. Saat mereka bertemu, kadang mereka saling membantu, kadang pertarungan meletus. Semuanya cukup kacau.
Di dunia luar, para Patriark dari berbagai Sekte telah kembali ke pilar cahaya mereka.
Sekarang, kegelisahan terlihat di wajah mereka. Sudah sebulan berlalu, dan belum ada satu orang pun yang kembali.
Fenomena seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Dulu, setelah menyentuh jasad itu, orang akan dipindahkan, tetapi paling lama mereka hilang selama setengah bulan, lalu dipindahkan kembali. Kalau tidak begitu... mereka mati!
Perubahan lain dari sebelumnya adalah sebulan lalu, sebuah perisai muncul di sekitar jasad itu dan mencegah siapa pun mendekatinya. Tidak ada yang bisa melewati perisai itu, bahkan Patriark Pemotongan Roh sekalipun.
Namun, mereka bisa merasakan bahwa perisai itu adalah semacam aura yang memancar dari jasad tersebut. Mudah ditebak bahwa aura ini adalah... kekuatan hidup!
Immortal yang diduga ini belum mati! Masih ada satu napas tersisa!
Wilayah Selatan diguncang hingga ke akarnya. Bahkan lebih banyak Patriark datang, tetapi tak satu pun bisa berbuat apa-apa. Satu-satunya pilihan lain untuk sementara adalah menggunakan harta karun berharga untuk memecah perisai itu. Namun... jelas bagi mereka bahwa tanpa menggunakan harta karun pun, perisai itu akan lenyap dengan sendirinya dalam sebulan lagi.
Selain itu, para Sekte tidak bisa tidak menyadari bahwa sebagian besar kepingan nyawa para murid mereka masih utuh, belum hancur. Jelas, sebagian besar murid masih hidup, meskipun dalam bahaya. Untuk sementara, hal terbaik adalah menunggu.
Lagi pula, meski tak ada yang mengatakannya terang-terangan, bagaimana mungkin para Patriark tidak melihat bahwa perisai itu bukan sekadar penghalang, melainkan lebih sebagai perlindungan? Hilangnya semua murid secara massal memang berbahaya, tetapi bisa juga dianggap sebagai keberuntungan.
Ini jelas... sebuah Warisan!
Di dalam labirin, para Terpilih dan Anak Dao menggunakan berbagai metode untuk mencoba menemukan jalan keluar. Sejauh ini belum ada yang berhasil. Namun... tidak sedikit yang memperoleh berbagai keberuntungan.
Misalnya, saat ini Chu Yuyan sedang terengah-engah. Ia baru saja mencapai ujung sebuah percabangan jalan. Di depannya ada dinding besar yang dipenuhi resep pil. Satu per satu membuat pikirannya berputar.
Li Shiqi mencapai area yang penuh bangunan. Ia menatapnya cukup lama sebelum menyadari bahwa ia dikelilingi sosok-sosok bayangan yang berjalan ke sana kemari.
Seolah-olah ia telah menemukan dunia aneh dan ia hanyalah pengamat.
Pemuda dari Klan Ji, Cultivator Kuasi-Formasi itu, berdiri dengan angkuh, tangan terlipat di belakang punggung, memandangi medan perang raksasa. Puing-puing tak berujung di sekelilingnya sama sekali tidak mengubah ekspresinya. Ia berjalan tanpa tujuan cukup lama sampai sebuah peti mati muncul di depannya.
Adapun gadis muda dari Klan Fang di Tanah Timur, ekspresinya dingin saat ia berjalan melewati Tanah Surgawi. Bangau putih terbang di atas, dan sekelilingnya sangat indah.
Li Daoyi, Wang Youcai, Han Shandao, Chen Fan, juga Xu Qing dan Han Bei, semuanya berada di berbagai wilayah labirin. Ternyata, pemandangan yang mereka saksikan adalah pemandangan yang sama dengan yang pernah dilihat orang-orang yang masuk ke labirin sebelumnya!
Setelah berhari-hari berjalan, jalur Meng Hao akhirnya mencapai ujung, dan ia muncul ke dunia baru.
Lebih tepatnya, hamparan bintang yang luas!
Bintang-bintang tak berujung dan tak terhitung jumlahnya, memancarkan cahaya bintang yang megah. Semuanya sunyi; tidak terdengar suara apa pun. Meng Hao berjalan di antara bintang-bintang, melihat sekeliling. Saat itu, ia merasakan kekuatan Waktu; ia bisa merasakan sisa-sisa kekunoan purba di tempat ini.
Kekunoan itu terasa seperti pembusukan lebih dari seratus ribu tahun. Penuh kelelahan yang tak terbandingkan, seolah-olah sedang berjuang menemukan satu tarikan napas yang di dalamnya berdenyut kehendak untuk hidup.
Hamparan bintang ini terasa asing bagi Meng Hao. Langit berbintang yang biasa ia lihat saat menengadah pada malam hari... sama sekali berbeda!
Tampaknya tidak ada satu bintang pun yang sama. Benda-benda langit ini memancarkan kekunoan; setelah mengamatinya, jelas ini bukan langit malam Wilayah Selatan. Meng Hao merasakan sensasi kecil, seolah-olah ia entah bagaimana menyatu dengan bintang-bintang ini. Saat perasaan itu muncul, rasa percaya diri dan harapan yang mendalam tiba-tiba mengambang di hatinya.
Itu perasaan yang aneh.
Meng Hao tahu bahwa setiap orang yang dipindahkan dari jasad itu ke tempat ini, lalu kembali, semuanya melihat sesuatu yang berbeda. Namun, semua tempat yang pernah dilihat orang sebelumnya, kini dikunjungi kembali oleh orang-orang yang ada di dalam sekarang. Kecuali langit berbintang ini....
Dari awal hingga akhir tidak ada seorang pun, baik yang hidup maupun yang mati, yang pernah melihat pemandangan ini.
Meng Hao satu-satunya!
Saat ia merenungkan hal itu, Meng Hao tiba-tiba menunduk ke arah kakinya. Ia bisa merasakan bahwa jauh di bawahnya ada benda langit tertentu yang memancarkan semacam kekuatan pemanggil. Ia merasa dirinya ditarik dengan cepat ke arahnya.
Kecepatannya sulit dijelaskan. Ia melihat benda langit itu membesar dan membesar, sampai memenuhi seluruh pandangannya. Ia melihat awan, lalu laut, lalu daratan.
Daratan itu terbentang tanpa batas. Meng Hao bisa melihat puncak-puncak gunung dan sungai, lalu tiba-tiba sebuah gunung tertentu muncul di depannya. Saat itu malam, dan di atas kepala, bintang-bintang terlihat. Tanpa berpikir, Meng Hao membandingkan langit itu dengan langit Wilayah Selatan. Hatinya bergetar.
Benar! Langit berbintang ini benar-benar berbeda!
Bintang-bintangnya lebih jelas, seolah-olah tidak ada yang menghalangi kemegahannya; kekunoan mereka, kepurbaannya, terlihat jelas. Tidak mungkin mengetahui sudah berapa lama mereka tergantung di langit.
Semua bintang itu asing. Tidak ada satu pun bintang yang ada di langit Wilayah Selatan.
“Ini bintang-bintang kuno yang ada dalam ingatanku,” kata suara tenang dari belakang Meng Hao. Meng Hao perlahan berbalik. Ia tidak yakin sejak kapan, tetapi pada suatu titik seorang pria paruh baya telah muncul di sana, duduk di atas bongkahan batu.
Pria itu mengenakan jubah sederhana namun elegan. Rambut hitam panjangnya mengalir di tubuhnya. Ia tampan, dengan sedikit aura sesat di wajahnya. Ia terlihat berbeda dari jasad yang dilihat Meng Hao di Menara Tang; namun, jika diperhatikan dengan saksama, terlihat bahwa itu orang yang sama.
Yang mengejutkan, api unggun kecil menyala di depan pria itu. Di atas api, ia sedang memanggang... makhluk mirip ular.
“Duduk,” kata pria itu dingin.
Meng Hao berdiri termenung sejenak, lalu mendekat dan duduk. Ia memandang ular aneh yang dipanggang di atas api. Ular itu memiliki cakar, dan meskipun sudah hangus, belum sepenuhnya mati; ia masih meronta.
Bahkan lebih mengejutkan bagi Meng Hao adalah ular itu memiliki tanduk seperti tanduk rusa. Ia menatapnya lebih dekat; tubuhnya hampir sehitam batu bara, tetapi bahkan begitu, ia bisa menangkap beberapa petunjuk. Ia tiba-tiba tersedak.
“Ini....”
“Naga Putih, itu saja,” kata pria itu santai. “Dasar kultivasinya tanpa batas, mendekati tingkat pertama Alam Immortal. Aku bertemu dengannya di Gunung Kedelapan. Ia lapar dan ingin memakanku. Namun, aku juga lapar.” Meng Hao tidak yakin seberapa kuat tingkat pertama Alam Immortal, atau apa tepatnya Gunung Kedelapan itu. Namun, ia bisa merasakan bahwa Naga Putih ini sangat kuat.
“Mau coba gigitan?” tanya pria itu, memandang Meng Hao. Ia mengangkat Naga Putih yang panjangnya sekitar satu lengan, lalu dengan cepat memotongnya menjadi dua. “Kamu lebih suka bagian kepala atau ekor?” tanyanya.
Meng Hao ragu, membuat pria itu tertawa sinis.
“Uh... aku ambil kepalanya,” kata Meng Hao akhirnya.
“Kau memang tahu cara makan, Nak,” balas pria itu, menyerahkan bagian depan Naga Putih.
Meng Hao menerimanya, merasa agak gugup. Ia menoleh saat pria itu menggigit besar bagian ekor Naga Putih. Setelah gigitan pertama, ia menggigit lagi, lalu lagi, mengunyah makhluk itu hingga remuk. Meng Hao menarik napas dalam-dalam, mengamati bagian depan Naga Putih. Ia berkata pada dirinya bahwa ini hanya ilusi, lalu memasukkannya ke mulutnya.
Kriuk, kriuk, ia mulai memakannya. Kepalanya sangat renyah, dan rasanya ternyata cukup lezat. Matanya berbinar dan ia dengan cepat menghabiskan seluruhnya. Tak lama, seluruh bagian depan Naga Putih masuk ke perutnya.
“Enak?” tanya pria itu sambil tertawa, memandang Meng Hao. “Dulu aku makan satu setiap tahun.”
“Rasanya sama sekali tidak buruk,” kata Meng Hao, tampak sedikit malu.
“Sebenarnya, kau tahu apa yang rasanya lebih enak daripada Naga Putih? Naga Hujan Bersayap, seperti yang ada di dalam tubuhmu. Rebus jadi sup, rasanya luar biasa. Sayangnya, Naga Hujan Bersayap cukup langka. Setelah dewasa, menghadapi mereka sangat sulit. Kalau beruntung, aku mungkin memburu satu selama tiga puluh ribu tahun sebelum bisa menikmati sup itu.” Pria itu menjilat bibirnya dan menunduk ke arah dantian Meng Hao.
Pandangan di mata pria itu membuat Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Sebab, ia tiba-tiba menyadari bahwa Tiang Dao pertamanya, yang di dalamnya terdapat Inti Naga Hujan Bersayap, mendadak bergetar hebat karena ketakutan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!