Waktu berlalu begitu cepat. Meng Hao bahkan belum melangkah keluar dari Gua Abadi. Ia tidak ingin pergi ke mana pun dan tidak ingin bertemu siapa pun. Ia tak akan pernah lupa bagaimana Wang Tengfei membalikkan seluruh dunia melawan dirinya. Ia duduk bersila, menatap kuku-kukunya yang tertutup darah kering. Ekspresi kosongnya berubah menjadi amarah, lalu kesedihan. Hingga akhirnya, pada suatu hari, pintu utama Gua Abadi berderit terbuka, dan cahaya bulan membanjiri ruangan.
Kakak Senior Xu berdiri di ambang pintu, terselimuti cahaya bulan yang menyamarkan wajahnya.
Meng Hao tidak berkata apa-apa, begitu pula dengannya. Waktu terus berlalu. Akhirnya, ia berkata, "Aku baru saja menyelesaikan meditasi terasingku kemarin."
Meng Hao berdiri, menyapanya dengan tangan terkepal.
"Wang Tengfei memiliki latar belakang penting," lanjutnya dengan lembut. "Ia bukan dari Negara Zhao, dan dasar kultivasinya berada pada tingkat keenam Qi Condensation. Para Tetua Sekte telah memilihnya untuk dinaikkan ke Sekte Dalam. Kau... kau tidak boleh memprovokasinya."
"Junior Brother mengerti," jawab Meng Hao sambil tersenyum. Ekspresinya tampak telah kembali seperti biasa, seolah ia telah melupakan segala renungan tentang apa yang telah terjadi. Namun, di kedalaman matanya terdapat sesuatu yang belum pernah muncul selama enam belas tahun hidupnya.
Sebuah cahaya dingin yang ia pendam begitu dalam sehingga hanya ia sendiri yang bisa merasakannya. Orang lain tidak menyadari apa-apa.
"Namun," kata Kakak Senior Xu, "jika ia menimbulkan masalah lagi, kau cukup merobek lembaran ini, dan aku akan merasakannya, bahkan jika aku sedang bermeditasi dalam terasing."
Sejenak berlalu, lalu ia melambaikan tangannya. Sebuah lembaran giok berwarna ungu muncul di samping Meng Hao.
"Dari empat orang yang aku bawa ke gunung hari itu, kau adalah yang pertama dinaikkan ke Sekte Luar. Rekan kerjamu di Kuarter Pelayan Utara dinaikkan hari ini. Besok saat fajar, ia akan tiba di Sekte Luar untuk mendaftar."
Dengan demikian, ia berbalik hendak pergi.
"Terima kasih banyak, Kakak Senior. Aku memiliki satu pertanyaan yang ingin aku ajukan," katanya. "Aku berharap Kakak Senior bisa menjelaskan. Dasar kultivasiku berada pada tingkat keempat Qi Condensation. Mengingat bakat terpendamku, menurut Kakak, berapa lama yang dibutuhkan untuk mencapai tingkat ketujuh?"
"Mencapai tingkat keempat Qi Condensation dalam kurang dari setahun menunjukkan bahwa kau memiliki cukup banyak keberuntungan dalam kultivasimu. Kau tidak perlu menjelaskan detailnya, dan aku tidak akan bertanya. Tanpa keberuntungan seperti itu, mungkin butuh sepuluh tahun, paling cepat. Dengan laju yang lebih lambat, bisa memakan setengah dari siklus enam puluh tahun. Tingkat keempat, keenam, dan kedelapan semuanya adalah hambatan, terutama tingkat keenam. Tanpa sedikit keberuntungan, sulit untuk menembus hingga tingkat ketujuh."
"Apakah seperti itu untuk semua orang?"
"Untuk semua orang." Lalu ia menghilang. Meng Hao duduk kembali bersila, dengan tatapan tajam bersinar di matanya.
Sejam kemudian, ia berdiri dan meninggalkan Gua Abadi untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Musim berganti lagi, dan sepertinya musim gugur akan tiba dalam beberapa hari. Daun-daun mulai berubah warna dan angin bertiup melintasi pegunungan dan lembah.
Di bawah bulan yang terang, Meng Hao menyusuri jalan kecil menuju pegunungan liar. Segalanya sunyi, dan satu-satunya suara yang terdengar adalah gemerisik lembut daun-daun jatuh saat Meng Hao melangkah menuju Gunung Utara.
Ia ingin menemui Si Gemuk. Di seluruh Sekte, ia adalah satu-satunya temannya.
Kuarter Pelayan Utara sunyi di malam yang sudah larut ini. Saat ia mendekat, ia mendengar suara mendengkur memenuhi udara, jenis dengkur khusus yang telah ia kenal selama empat bulan sebagai pelayan.
Pria muda berwajah kuda yang mengawasi Kuarter Pelayan Utara duduk bersila di atas batu besar. Tiba-tiba ia membuka matanya dan menatap Meng Hao, terkejut sejenak. Lalu ia berdiri dan menyapa Meng Hao dengan tangan terkepal.
"Salam, Kakak Senior Meng." Kabar tentang Meng Hao telah beredar baru-baru ini, dan tentu saja pria berwajah kuda itu telah mendengarnya.
"Tidak perlu formalitas, Kakak Senior," kata Meng Hao. "Aku datang untuk menemui teman lama."
Melihat dasar kultivasi pria muda itu, Meng Hao menyadari bahwa itu berada pada tingkat ketiga Qi Condensation. Sepertinya telah terjebak di sana selama beberapa tahun.
Kakak Senior Wajah Kuda mengangguk. Setelah Meng Hao melangkah masuk ke Kuarter Pelayan, ia duduk kembali bersila dengan ekspresi aneh di wajahnya. Dengan helaan napas tanpa suara, ia menutup mata kembali.
Meng Hao berjalan masuk ke halaman dan menemukan Rumah Timur Ketujuh. Saat ia mendekat, suara dengkur Si Gemuk memenuhi udara. Segera setelah ia masuk, ekspresi aneh memenuhi wajahnya, dan perasaan gelisah yang telah memenuhi hatinya baru-baru ini mulai menghilang.
Si Gemuk terbaring telentang, mendengkur. Tempat tidur lain di dalam ruangan telah didorong menjauh dari dinding, membentuk celah kecil.
Di dalam celah itu, tertidur pulas, adalah pria besar yang menyebut dirinya Kakek Harimau. Meskipun ia sedang tidur, wajahnya tampak terdistorsi dalam ketakutan, seolah ia telah menemui sesuatu yang menakutkan dalam mimpinya.
Tempat tidurnya yang terbuat dari kayu tertutup banyak bekas gigitan. Di beberapa tempat, kayu itu digigit hingga tembus, sehingga tampak akan hancur berantakan. Meja kayu telah lenyap, dan Meng Hao membayangkan bahwa pasti telah sepenuhnya dimakan. Bahkan dinding pun memiliki bekas gigitan. Sebagai kontras yang tajam, tempat tidur Si Gemuk tetap tanpa bekas gigitan.
Pria besar di sudut gemetar, lalu mengeluarkan tangisan menyedihkan. Ia jelas-jelas sedang dalam cengkeraman mimpi buruk. Mengingat penampilannya yang kurus kering dan lingkaran hitam di bawah matanya, sepertinya ia tidak tidur dengan baik akhir-akhir ini. Meng Hao hanya bisa membayangkan keadaan menyedihkan yang telah menimpanya hingga ke titik ini.
Sepertinya tangisannya telah membangunkan Si Gemuk, yang duduk tegak dengan wajah kesal, lalu melihat Meng Hao. Tiba-tiba ia menjadi bersemangat.
"Ayam liar! Apakah kau membawa ayam liar?"
Meng Hao menatapnya, tak bisa menahan senyumnya.
Ia tetap bulat seperti biasa, rupanya tidak kehilangan sedikit pun berat badannya. Malah, ia tampak sedikit lebih gemuk. Giginya juga telah tumbuh lebih panjang, sekitar setengahnya. Saat ia berbicara, gigi-giginya berkilau terang.
"Aku dengar kau telah mencapai tingkat pertama Qi Condensation," katanya sambil tersenyum, "jadi aku datang untuk menemui kau. Aku terlalu terburu-buru sehingga tidak sempat mengambil ayam."
Ia duduk di tempat tidur di samping Si Gemuk, memeriksa giginya.
Si Gemuk, bangga dengan dasar kultivasinya, mulai berbicara. Meng Hao tidak banyak berkata, sebaliknya mendengarkan ceramah Si Gemuk yang tak henti-hentinya. Segera, bulan mulai terbenam dan matahari mulai terbit. Luka-luka di hati Meng Hao juga mulai menghilang, menyisakan hanya bekas luka. Kuku-kuku di Gua Abadi dan tatapan dingin di matanya menyatu dalam diri Meng Hao untuk menciptakan tampilan yang lebih dewasa.
Saat fajar, Meng Hao pergi bersama Si Gemuk. Kakek Harimau menyaksikan mereka pergi, air mata mengalir di wajahnya. Air matanya menggerakkan Si Gemuk, dan sebelum mereka bisa meninggalkan halaman, ia berlari kembali, memeluknya, lalu berkata sesuatu. Apa pun yang ia katakan membuat wajah pria besar itu pucat dan tubuhnya gemetar.
"Apa yang kau katakan padanya?" tanya Meng Hao, ketika mereka hampir tiba di Sekte Luar.
"Ia orang baik. Setelah kau meninggalkan Kuarter Pelayan, ia menjadi temanku. Ia begitu sedih melihatku pergi, aku tidak bisa menerimanya." Ekspresi sakit muncul di wajahnya. "Aku berkata padanya bahwa aku pasti akan sering kembali untuk berkunjung. Ia terlihat tangguh," lanjut Si Gemuk dengan penuh emosi. "Tapi sebenarnya ia agak pengecut. Ia selalu memiliki mimpi buruk saat tidur. Kasihan sekali."
Meng Hao tidak berkata apa-apa, juga tidak menanyakan apa lagi tentang pria itu. Saat keduanya berjalan melalui Sekte Luar, orang-orang menatap Meng Hao, dengan ekspresi aneh, seolah mengukur dirinya.
"Eh? Sepertinya kau benar-benar mengacaukan Sekte Luar, Meng Hao," kata Si Gemuk dengan bersemangat. "Semua orang menatapmu."
Dalam pikirannya, ia memperkirakan bahwa sedikit orang yang mau menganiayanya karena ia memiliki Meng Hao di belakangnya.
Meng Hao tersenyum tetapi tidak menjelaskan. Ketika mereka hampir tiba di Paviliun Harta Karat, Meng Hao berhenti berjalan. Ia menyaksikan Si Gemuk mendekati bangunan itu.
Dalam waktu yang dibutuhkan setengah batang dupa untuk terbakar, Si Gemuk kembali dengan bersemangat. Di tangannya ia membawa pedang pendek, tertutup lapisan sisik seperti ikan. Pedang itu tidak tajam sama sekali, melainkan kasar.
"Lihat harta yang aku dapatkan, Meng Hao? Ini benar-benar harta besar." Ia mengayunkan pedang itu di udara, dan Meng Hao baru saja hendak bertanya apa gunanya ketika Si Gemuk membuka mulutnya dan mulai mengasah giginya dengan pedang itu. Terdengar suara menggergaji, dan Meng Hao tidak yakin apakah ia harus tertawa atau menangis.
"Hebat!" kata Si Gemuk, terdengar semakin bersemangat. "Gigiku terus tumbuh panjang, dan aku terus mencari sesuatu untuk mengasahnya. Tapi apa pun yang aku temukan selalu patah dalam beberapa hari. Aku bisa menggunakan harta ini untuk mengasahnya selamanya!"
Meng Hao menunjukkan Sekte Luar kepada Si Gemuk. Ia bahkan menawarkan agar Si Gemuk tinggal bersamanya di Gua Abadi, tetapi Si Gemuk menolak. Ia telah terlalu lama hidup dengan teman sekamar, dan telah menantikan memiliki tempat sendiri di Sekte Luar. Apa pun yang Meng Hao katakan, ia menolak. Ketika mereka tiba di rumahnya, ia tampak benar-benar puas.
Meng Hao tidak memaksanya. Ketika malam semakin larut, ia kembali ke Gua Abadi dan duduk bersila.
Waktu berlalu, dan segera tiga bulan telah berlalu. Dua bulan yang lalu, Meng Hao telah membuka kembali kiosnya di dekat Zona Publik Tingkat Rendah. Mungkin karena apa yang terjadi dengan Wang Tengfei, tidak ada yang menimbulkan masalah baginya, dan segera, bisnisnya kembali berjalan.
Segera, ia menambahkan barang-barang ajaib ke penawarannya, dan bisnisnya bahkan semakin berkembang. Tapi sekarang, tidak hanya satu orang dalam perusahaan ini. Di sisinya ada seorang remaja gemuk yang terus-menerus mengasah giginya dengan pedang terbang. Ia memiliki naluri bisnis yang baik, dan terus-menerus menawarkan dagangannya di Area Publik. Segera, ia menjadi kekuatan utama dalam bisnis ini. Dengan kerjasama Meng Hao, yang tidak bisa masuk sendiri, mereka meraih keuntungan yang cukup besar.
Suatu hari, ketika musim dingin telah tiba dan kepingan salju memenuhi udara, Meng Hao duduk bersila di tepi dataran tinggi, bermeditasi. Tiba-tiba, Si Gemuk mengeluarkan jeritan dan meraih seseorang, menyeretnya menuju Meng Hao.
"Meng Hao, Meng Hao, lihat siapa ini!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!