Bab 185: Kumpul di Klan Song

Kesunyian menyelimuti area di luar Arena Pertarungan. Ratusan murid Sekte Pedang Sunyi menatap Meng Hao dengan terkejut dan tak percaya. Seiring detik demi detik berlalu, mata mereka dipenuhi ketakutan yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Di dunia kultivasi, penghormatan diberikan kepada yang berkuasa. Meng Hao hanya berada di tahap tengah Pembentukan Fondasi, namun efisiensi yang ditunjukkannya dalam mengalahkan lingkaran besar tahap akhir Pembentukan Fondasi meninggalkan kesan mendalam bagi semua orang. Rasa takut mereka berubah menjadi rasa hormat. Rasa hormat kepada Meng Hao.

Tidak ada yang berbicara. Mereka menontonnya saat ia meninggalkan Arena Pertarungan, wajah malunya masih terlihat saat ia berjalan kembali ke Chen Fan.

Chen Fan terbelalak menatapnya sejenak. Lalu, senyum merekah di wajahnya dan ia mulai tertawa. Tawanya memecah kesunyian, dan keributan pun segera muncul.

"Siapa orang itu?!"

"Ia berada di tahap tengah Pembentukan Fondasi, namun benar-benar mengalahkan lingkaran besar tahap akhir Pembentukan Fondasi! Dasar kultivasi seperti ini... kekuatan seperti ini... ia pasti bukan orang sembarangan!"

"Ia... sepertinya hampir seperti Anak Dao! Sihir yang baru saja ia gunakan terasa agak familiar. Seperti Sembilan Belas Pukulan Awan Hitam dari Sekte Ayakan Hitam...."

Suara diskusi bergema di mana-mana. Wajah Zhou Shanyue pucat pasi saat ia terhuyung mundur beberapa langkah. Ia mencondongkan kepala dan menatap Meng Hao dengan saksama, untuk pertama kalinya ia melakukannya. Sebelumnya, ia mengira Chen Fan-lah yang perlu paling ia perhatikan. Matanya dipenuhi kebencian dan kemarahan yang tajam dan beracun.

"Kau bajingan hina dan tak bermoral! Kau penipu!! Kau jelas-jelas mengetahui kekuatan dasar kultivasi-mu dan berpura-pura lemah! Kau menghindari pertarungan sebelumnya hanya dengan tujuan memilih pertempuran ini!! Kegelapanmu tak terbatas!!" Zhou Shanyue menggeretakkan giginya sambil mengutuk, saat Li paruh baya keluar dari Arena Pertarungan, wajahnya pucat. Ia tertawa getir, menatap Meng Hao dengan ekspresi rumit yang mencakup kebencian dan emosi lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Ia masih tidak mengerti. Jelas, ia telah dimanipulasi. Ia mengira ia sepenuhnya mengendalikan situasi, namun ternyata lawannya dengan mudah menipuinya.

Lalu ia teringat akan Batu Roh yang ia pertaruhkan, yang bahkan bukan miliknya. Ia meminjamnya dari rekan-rekan Sekte di sekitarnya dan harus mengembalikan semuanya dengan bunga. Wajahnya menjadi semakin pucat.

Meng Hao batuk ringan. Ekspresinya malu-malu, ia berkata, "Kalianlah yang bersikeras pada pertandingan itu." Zhou Shanyue gemetar. Dengan sekali usapan lengan, ia berbalik hendak pergi, jelas berniat membatalkan ucapannya dan tidak menyerahkan liontin giok tersebut.

Chen Fan mendengus dingin. "Junior Brother Zhou," katanya dengan tenang, "Nilai taruhan tidak berarti apa-apa, tetapi harga diri Sekte Pedang Sunyi adalah segalanya. Jangan-jangan kau berniat membatalkan janji?!" Segera, mata semua Kultivator di sekitarnya tertuju pada Zhou Shanyue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Mereka semua adalah murid Sekte Pedang Sunyi. Mereka mungkin tidak selalu bisa menyamai orang lain dalam hal keterampilan, tetapi pentingnya perilaku lurus telah ditanamkan kepada mereka sejak mereka bergabung dengan Sekte. Janji seseorang tidak boleh diingkari.

Zhou Shanyue merasakan ratusan mata rekan-rekan muridnya tertuju padanya, dan ekspresinya berkedip-kedip. Ia menendang tanah dengan marah. Hatinya perih, ia melepas liontin giok nyawanya dan melemparkannya ke arah Meng Hao. Ia juga melemparkan setetes darah miliknya sendiri.

Ia menatap Meng Hao dengan tatapan penuh amarah dan malu. Jika bisa, ia akan membunuh Meng Hao ratusan kali. Akhirnya, tubuhnya berubah menjadi sinar berwarna-warni yang melesat menjauh.

Meng Hao batuk ringan sekali lagi. Tatapan seperti itu tidak asing baginya, dan ia sebenarnya sudah terbiasa dengannya. Panduannya yang penuh semangat selanjutnya tertuju pada kantong penyimpanan Li. Di dalamnya terdapat puluhan ribu Batu Roh yang ia pertaruhkan dalam taruhan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Wajahnya pucat, Li tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana ia mungkin mengembalikan hutangnya kepada rekan-rekan Sekte. Lalu ia teringat bahwa ia berhutang kepada ratusan orang, dan pandangannya menjadi kabur.

Tanpa sedikit pun jejak kesopanan, Chen Fan berjalan mendekat dan meraih kantong penyimpanan itu. Li tidak melakukan apa-apa untuk menghentikannya. Ia hanya bisa tersenyum sedih. Chen Fan hampir berbalik dan berjalan kembali, ketika Meng Hao batuk lagi.

"Kakak Senior, ada juga pedang yang berharga puluhan ribu Batu Roh." Benarkah Meng Hao bisa lupa? Mengingat betapa ia peduli pada Batu Roh, serta keinginannya untuk bergabung dengan Sekte, ia mungkin bisa melupakan hal-hal lain. Tetapi ia tidak akan pernah melupakan hal-hal yang berkaitan dengan Batu Roh.

"Pedangnya?" Chen Fan berkata kepada Li yang wajahnya pucat, sambil mengulurkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Wajahnya getir, Li mengeluarkan pedang itu. Hatinya bergetar, dan terasa seolah akan terbelah dua. Ia menyerahkannya kepada Chen Fan, dan dari ekspresinya, terlihat seolah ia menyerahkan cinta hidupnya.

Ia menatap Meng Hao dengan tatapan membunuh, racun di matanya semakin kuat.

"Tidak ada malu sedikitpun!" katanya, mengatupkan rahangnya. Ia mengusap lengan, berbalik, dan pergi.

Chen Fan mendengus dingin, lalu bergegas pergi bersama Meng Hao dan semua kemenangan. Mereka kembali ke rumahnya, wajah mereka dipenuhi senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Junior Brother Kecil, kali ini kita menang. Tapi lain kali," ia menasihati dengan tulus, "kau tidak bisa melakukan sesuatu seperti itu. Itu sangat berbahaya, dan juga, sekarang kau harus khawatir tentang kedua orang itu mencoba membalas dendam padamu."

Meng Hao mengangguk, mengetahui bahwa Chen Fan hanya peduli padanya. Dengan senyum, ia berkata, "Kakak Senior, bagaimana kalau aku mengambil Batu Roh, dan Kakak Senior menyimpan liontin gioknya?"

Chen Fan berpikir sejenak, lalu menjawab, "Tidak, aku tidak memerlukannya. Kau yang ambil. Dengarkan Kakak Senior-mu. Kau ambil semuanya. Ini adalah Sekte-ku, jadi aku memiliki segala yang aku butuhkan. Adapun liontin giok... pertimbangkan begini: Kau ambil, tetapi ketika Guru muncul dari zona meditasi tersembunyi, kembalikan. Lagipula, pada akhirnya kau akan menjadi anggota Sekte."

Meng Hao mencoba meyakinkannya untuk mengambil kepingan giok tersebut, tetapi Chen Fan, meskipun tidak menolak secara langsung, menolak untuk mengambilnya. Akhirnya, Meng Hao mengumpulkan semua kemenangannya, setelah itu Chen Fan mengeluarkan lebih banyak alkohol. Kedua Kakak beradik duduk untuk minum, dan mengobrol tentang Sekte Reliance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Beberapa hari berlalu, dan Guru Chen Fan terus tetap berada dalam zona meditasi tersembunyi. Tanggal pesta di Klan Song semakin dekat. Akhirnya, suatu pagi saat fajar, suara lonceng memenuhi Sekte Pedang Sunyi.

Di bagian bawah gunung terdapat sebidang tanah yang biasanya tertutup mantra pembatas. Saat ini, orang-orang terbang dari segala arah menuju area tersebut.

Meng Hao berada di antara mereka, terbang bersama Chen Fan.

Saat ia mendekat, hal pertama yang diperhatikan Meng Hao adalah sebuah portal teleportasi yang sangat besar, dikelilingi oleh sembilan pilar batu. Tidak jauh darinya, seorang pria tua berkostum abu-abu duduk bersila dan diam tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Itu penjaga portal," kata Chen Fan pelan. "Tugasnya hanya menjaga portal teleportasi." Meng Hao mengangguk, mengalihkan pandangannya ke portal itu sendiri serta area sekitarnya.

Selain Chen Fan dan dirinya, ada tiga orang lainnya yang hadir. Mereka semua mengenakan jubah Taois Sekte Pedang Sunyi, dan memiliki pedang besar terikat di punggung mereka. Saat ia melihat mereka, mereka menatap balik dan memberinya anggukan kecil.

Dengan senyum, Meng Hao menyatukan tangan dan memberi salam. Mereka tersenyum balik.

Meskipun tidak ada kata yang saling dipertukarkan, Meng Hao bisa tahu bahwa mereka tahu siapa dirinya. Jelas, pertandinganya dengan Li telah memberikannya sejumlah besar harga diri di Sekte Pedang Sunyi selama beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Waktu berlalu, dan lebih banyak orang tiba. Setelah waktu yang dibutuhkan setengah batang dupa untuk terbakar, ada sekitar delapan belas orang yang hadir. Tidak ada yang sangat tua; kebanyakan berusia sekitar tiga puluh tahun, dan beberapa tampaknya seusia dua puluh tahun.

Mereka tampak penuh vitalitas, dan semua sangat tampan. Lebih jauh lagi, mereka semua berada di tahap Pembentukan Fondasi, dua dari kelompok berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi.

Saat mereka tiba, masing-masing akan menatap Meng Hao. Beberapa kemudian mengangguk, yang lain hanya mengabaikannya.

"Segera Elder Fan akan tiba," bisik Chen Fan. "Ia akan memimpin kita melalui portal teleportasi ke Klan Song. Kakak Senior-mu akan berusaha keras mendapatkanmu seorang kekasih!" Ia tertawa, tetapi ekspresinya sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Meng Hao terbelalak. Ini adalah kedua kalinya Chen Fan membahas masalah ini. Meng Hao memiliki perasaan aneh tentang perjalanan ke Klan Song ini.

Waktu berlalu, dan segera seberkas cahaya muncul di langit, lebarnya beberapa puluh meter. Dalam sekejap, ia telah mencapai mereka, dan seorang pria tua muncul, mengenakan jubah Taois yang longgar. Wajahnya merah merona, dan ia memiliki rambut putih panjang yang lebat. Ia membawa labu alkohol di tangannya, dan terikat di punggungnya adalah pedang hitam pekat yang sangat besar.

Ia memiliki hidung mancung, dan seluruh tubuhnya memancarkan bau alkohol. Jubahnya kusut dan berantakan. Ia bersendawa.

"Salam, Elder Fan!" kata Chen Fan dan yang lainnya, segera menyatukan tangan memberi salam. Meng Hao juga menundukkan kepala dan menyatukan tangan memberi salam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Baiklah, kalian anak-anak nakal. Mari kita lihat siapa di antara kalian yang cukup beruntung untuk menikahi gadis Song dan membawa kehormatan bagi leluhur Sekte Pedang Sunyi...." Suara berat pria tua itu bergema, mengguncang Meng Hao, dan bahkan tanah itu sendiri, sepertinya.

Ketika ia mengucapkan kata-kata "membawa kehormatan bagi leluhur," suaranya menjadi terutama keras, menyebabkan pria berkostum abu-abu itu membuka matanya dan kemudian perlahan menggelengkan kepalanya. Ia sepertinya menemukan kata-kata tersebut agak tidak pantas. Namun, ia tidak berkata apa-apa.

"Ia pasti bukan Kultivator Pembentukan Inti," pikir Meng Hao, menarik napas dalam. Ia telah melihat eksentrik Jiwa Lahir sebelumnya, dan sepertinya... itulah yang pria ini! Tahap Jiwa Lahir!

Chen Fan melangkah maju. Mengulurkan tangan lagi dalam salam hormat, ia berkata, "Elder Fan, ini adalah murid dari Sekte lamaku, Junior Brother-ku yang...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Mengerti. Tidak masalah! Jangan lupa bawa beberapa kendi alkohol dari Guru-mu saat kita kembali." Pria tua itu menepuk bahu Chen Fan. Ia melirik Meng Hao, lalu melangkah maju menuju portal teleportasi.

Meng Hao ragu sejenak, lalu berkata, "Kakak Senior, perjalanan ke Klan Song ini...."

Chen Fan segera menjawab. "Klan Song sangat membutuhkan menantu laki-laki, jadi mereka mengundang lima Sekte dan dua Klan untuk berkunjung. Junior Brother Kecil, jika kau bermain kartu dengan benar, kau mungkin memiliki kesempatan. Baik kau bergabung dengan Sekte Pedang Sunyi, atau menjadi anggota Klan Song, kau akan segera memiliki fondasi yang layak untuk berlatih kultivasi." Ia meraih lengan Meng Hao dan menyeretnya menuju portal teleportasi.

Meng Hao ragu sejenak, lalu mengambil keputusannya. "Orang-orang dari Sekte Pedang Sunyi sudah di sini, jadi aku tidak bisa mencoba meminta jeli daging untuk membantuku mengubah penampilanku. Ini tidak benar-benar berjalan sesuai keinginanku. Ya sudah, begitu kita sampai di Klan Song, aku akan memikirkan alasan untuk pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠