Bab 175: Li Shiqi

Sebuah perasaan kuat menyelimuti Meng Hao. Seolah-olah wilayah di sekelilingnya terputus dari segala sesuatu. Rasanya seperti dasar kultivasinya akan menurun dan ia segera jatuh kembali ke tahap Pembentukan Fondasi awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Pada saat yang sama, sebuah penglihatan yang sangat nyata muncul di benaknya. Ia kembali ke Gunung Daqing, ke Kabupaten Yunjie, ke jendela kamarnya, di bawah cahaya bulan. Ia melihat dirinya duduk di sana sambil membaca.

Meng Hao belum pernah mengalami teknik ajaib semacam ini. Ini adalah pertama kalinya. Matanya menyipit.

Langkah keempat pemuda berselimut putih itu baru saja dimulai!

Saat itu, pikiran Meng Hao berputar, dan lebih banyak penglihatan muncul. Ia tiba-tiba menyadari bahwa keadaan yang disebabkan oleh lawannya mustahil dipecahkan begitu langkah ketujuh tercapai. Itu adalah puncak, dan ketika langkah terakhir itu turun, lawannya akan mampu menerapkan tekanan yang begitu intens sehingga ia tidak perlu menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Tekanan itu mengandung kekuatan yang mampu menyapu tahap Pembentukan Fondasi!

"Jika seni ini tak terpecahkan, maka aku harus memecahkan situasinya!"

Mata Meng Hao berkilat, dan kepalanya menengadah. Ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke bawah menuju tanah. Bumi seakan bergetar, namun yang bergetar bukanlah bumi, melainkan Meng Hao. Bayangan hantu muncul di mana-mana; satu-satunya hal yang tidak memiliki bayangan hantu, adalah Meng Hao!

"Ini adalah Hexa Kedelapan, Jari Penyegelan Tubuh," kata Meng Hao dengan tenang. "Hati-hati, Sahabat Dao." Ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Tiba-tiba, tubuh Meng Hao berhenti bergetar. Bayangan-bayangan hantu itu semuanya bertumpuk dan turun menuju pemuda berselimut putih. Mereka menyatu ke dalam tubuhnya, dan tiba-tiba, sebuah bayangan hantu yang mencolok dari pemuda itu sendiri muncul. Langkah kelima yang akan ia ambil tidak dapat diselesaikan lagi.

Pikiran pemuda berselimut putih itu bergetar; ia menatap Meng Hao dengan mata bercahaya, ekspresinya berwibawa.

Meng Hao tidak menyerang. Pertarungan ini lebih merupakan pertukaran teknik, bukan pertarungan sampai mati. Meng Hao berdiri di sana dengan acuh, dengan tenang menatap pemuda itu.

Setelah selang waktu satu tarikan napas, pemuda berselimut putih itu pulih. Namun, kekuatan yang disebabkan oleh momentum bertumpuk dari langkah-langkahnya telah menghilang, dinetralkan oleh Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Tujuh Langkah Teratai Iblis adalah seni yang memanfaatkan kekuatan momentum. Begitu diluncurkan, bahkan dasar kultivasi tingkat tinggi pun akan kesulitan untuk memecahkannya. Sejak ia muncul sebagai sosok di dunia kultivasi hingga kini, pemuda berselimut putih itu belum pernah menemui seseorang dari tahap Pembentukan Fondasi yang mampu memecahkan Tujuh Langkah Teratai Iblis; bahkan Anak Dao dari Sekte dan Klan lain pun tidak mampu.

Namun hari ini, di tempat ini, ia telah menyaksikan kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Matanya bersinar dengan cahaya aneh saat menatap Meng Hao. Wajahnya dipenuhi rasa hormat; ini adalah penghormatan yang hanya dirasakan oleh para ahli kuat dari generasi yang sama.

"Menerima tanpa memberi bukanlah prinsip yang aku junjung," kata Meng Hao dengan tenang. "Aku juga memiliki serangan untuk dibagikan. Silakan bersiap." Ia mengangkat tangan kirinya, menggunakan kuku ibu jarinya untuk membelah jari tengahnya. Darah mengalir, membuat jari tengahnya menjadi merah. Tangannya bergerak dengan gerakan santai, namun matanya dipenuhi kekejaman.

Saat ia menyerang, para pengamat tidak melihat ada yang istimewa terjadi. Namun, pupil mata pemuda berselimut putih itu segera menyempit. Dari perspektifnya, semuanya tiba-tiba berubah menjadi warna darah. Ekspresinya berkedip sedikit, dan perasaan bahaya fatal yang mengancam muncul dalam dirinya. Tangan kanannya terangkat untuk menepuk kantong penyimpanannya. Sebuah ranting muncul di tangannya yang di atasnya tumbuh tiga daun layu dan tiga daun subur. Ia mengayunkannya di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Tidak ada suara yang terdengar, namun riak-riak samar melingkar keluar. Meng Hao menghela napas bosan dan mundur tiga langkah. Saat melakukannya, kekuatannya mulai menurun, sehingga ia berhenti dan melangkah maju.

Langkah itu turun, seakan menginjak langsung ke jantung pemuda berselimut putih itu, yang pikirannya bergetar. Tubuhnya bergoyang, seakan ada kekuatan besar yang tak terlihat menekan ke bawah. Ia mundur beberapa langkah, darah surut dari wajahnya meskipun dengan bantuan barang pusakanya. Saat warna perlahan kembali ke wajahnya, ia menatap Meng Hao dengan pandangan dalam.

"Saudara Senior, aku Li Shiqi." Sepertinya pemuda berselimut putih itu sebenarnya memiliki nama perempuan [1. Nama Li Shiqi dalam bahasa Tionghoa adalah 李诗琪 lǐ shī qí - Li adalah nama keluarga yang umum. Shi berarti "puisi." Qi berarti "giok halus"]. Ia menatap Meng Hao saat bertanya dengan suara lembut, "Sahabat Dao, apakah mungkin aku menanyakan nama muliamu?"

Meng Hao merasakan perasaan aneh saat menatap pemuda berselimut putih itu. Ada sesuatu yang aneh tentangnya. Ia berpikir sejenak, lalu menjawab, "Meng Hao."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

"Saudara Meng, orang yang ada dalam penjagaanku sebenarnya adalah kerabat darah dari Kakak Juniorku. Aku harap engkau dapat membebaskannya. Jika ia melakukan sesuatu yang menyinggungmu, aku menawarkan permintaan maaf yang tulus."

Meng Hao menatap pemuda berselimut biru yang berdiri di samping Li Shiqi. Ia saat ini sedang menatap Sang Luo di kejauhan. Meng Hao mengangkat tangan kanannya, dan jaring hitam itu mengendur. Sang Luo, wajah pucat, melesat pergi dengan semua kekuatan yang mampu ia kumpulkan. Topi Meng Hao mengejarnya secepat mungkin.

"Eee? Jangan lari. Meng Hao, bagaimana engkau bisa melakukan hal seperti itu?" Jeli daging itu mengaum marah saat melesat mengejar Sang Luo. "Kau tidak bisa melakukan itu, itu tidak bermoral! Kau tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja. Aku belum menyelamatkannya dari jalan kejahatan...."

Tubuh Sang Luo bergetar saat berlari ke samping Kultivator berselimut biru. Wajahnya tertutup ketakutan saat ia memegang pakaian kakak laki-lakinya dan menatap dengan horor topi yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Li Shiqi menatap topi itu dengan terkejut.

Suara jeli daging itu tiba-tiba terdengar terkejut. "Eee? Kau melihat apa? Kau seorang perempuan? Langit, kau terlihat seperti pria, tetapi sebenarnya seorang gadis. Aneh, sangat aneh. Tidak ada batang, tidak ada batang!" Ia kembali ke Meng Hao, mendarat di kepalanya dan sekali lagi berubah warna menjadi hijau terang.

Wajah Li Shiqi tiba-tiba terlihat sangat tidak sedap dipandang saat ia menatap tajam ke arah topi itu, lalu ke Meng Hao. Semua perasaan baik dari beberapa saat yang lalu tiba-tiba menguap.

Meng Hao tersenyum pahit. Jeli daging itu tiba-tiba membuat semuanya sangat jelas. Meng Hao tiba-tiba memiliki pemahaman tajam mengapa orang menyebut jeli daging itu Sesak Tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Mengabaikan ekspresi di wajah Meng Hao dan Li Shiqi, jeli daging itu mulai berbicara tanpa henti, tampaknya bersiap untuk berbicara setidaknya tiga hari tiga malam tanpa berhenti. "Aneh, sangat aneh. Kau sebenarnya seorang perempuan... huh?" Di tengah kegembiraannya, jeli daging itu sepertinya menemukan sesuatu yang lain menarik. Ia menatap ke kejauhan.

Pada saat yang tepat ini, di Sekte Iblis Darah, duduk bersila di bawah pohon aneh itu, tubuh Raja Iblis tiba-tiba bergetar. Ia segera menarik kembali penglihatannya, memutus semua koneksi ke dunia luar.

"Sial," kata gambar tak jelas Raja Iblis itu, terengah-engah. "Bagaimana hal yang menjijikkan itu bisa muncul. Bukankah Yang Mulia telah menekannya? Dan yet, ada di sana, menempel pada tubuh seorang murid Sekte Penyegel Iblis!!"

"Aku tidak bisa terjerat dengannya. Menurut legenda, ada banyak ahli kuat di zaman kuno yang gila karenanya.... Tampaknya lemah, harusnya tidak bisa merasakan aku...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Kembali di desa gunung Klan Xiao, topi jeli daging itu menatap ke kejauhan. Sepertinya ia tenggelam dalam pikiran sejenak, setelah itu tubuhnya berkedip, dan ia menatap kembali ke Li Shiqi.

Li Shiqi menghela napas dingin lalu menatap marah ke arah Meng Hao. Tanpa kata-kata lagi, ia berputar dan terbang pergi. Kultivator berselimut biru itu batuk kering, lalu mengangkat Sang Luo dan berubah menjadi seberkas warna-warni yang melesat ke kejauhan.

"Eee? Kau pergi, gadis kecil? Jangan pergi! Aku belum selesai berbicara...."

Wajah Meng Hao sekali lagi dipenuhi ekspresi gelap. Kultivator di sekitarnya ingin pergi. Sayangnya, tiang Dao mereka bergetar, dan mereka tidak mampu bergerak sedikit pun. Mereka menatap Meng Hao dengan gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

"Mulai hari ini, tidak seorang pun dari kalian diizinkan menginjakkan kaki di Klan Xiao," kata Meng Hao dengan tenang. Ia mengibaskan lengan bajunya, melepaskan Kultivator-kultivator itu. Mereka segera membungkuk dalam ke arah Meng Hao, dan berjanji untuk mengikuti instruksinya. Setelah itu, mereka lari secepat mungkin.

Ketika mereka pergi, Xiao Chang'en yang pucat wajahnya mendekat. Merangkul tangan, ia membungkuk dalam ke arah Meng Hao.

"Terima kasih banyak, pemberi manfaat!!"

Semua anggota Klan Xiao mendekat dan mulai sujud kepada Meng Hao. Xiao Caifeng menatapnya kosong sejenak, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Meng Hao menatap sekeliling Klan Xiao. "Aku tidak bisa tinggal di sini," katanya dengan lembut. "Aku harus pergi dalam beberapa hari. Satu-satunya bantuan yang bisa aku berikan adalah apa yang sudah aku lakukan."

"Itu sudah cukup," kata Xiao Chang'en, membungkuk dalam. "Rasa takut kepada pemberi manfaat akan menjaga Klan Xiao tetap aman selama puluhan tahun ke depan. Begitu Klan Xiao menghasilkan seorang Kultivator Pembentukan Fondasi lagi, maka posisi kami akan terjamin selamanya." Aura kematian yang memancar dari tubuhnya telah menjadi lebih kuat. Kemungkinan besar, ia akan mencapai akhir hayatnya dalam waktu satu tahun.

Meng Hao tidak berkata apa-apa. Setelah momen yang panjang, ia mengangguk, lalu kembali ke dalam kabut petir.

Tiga hari kemudian, Meng Hao memilih untuk pergi. Sebelum berangkat, ia memotong dua sulur dan meninggalkannya di Danau Spirit. Ia membantu Xiao Caifeng untuk menandatanganinya untuk dirinya sendiri; di masa depan, mereka akan menjadi milik Klan Xiao. Xiao Caifeng menonton dengan senyuman saat Meng Hao pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Mata mengikuti ia menghilang ke kejauhan. Siapa yang tahu berapa lama bayangannya akan beristirahat di hatinya? Pandangannya bertumpu pada tempat di mana ia menghilang; ia tahu di dalam bahwa tidak ada kemungkinan apa pun terjadi di antara keduanya.

Xiao Chang'en menatap Xiao Caifeng dan menghela napas. Tubuhnya tampak bahkan lebih lemah di bawah sinar matahari pagi. Ia hanya semakin tua.

Beberapa hari kemudian, Meng Hao melaju melalui langit, terbang di sepanjang wilayah perbatasan antara Sekte Iblis Darah dan Sekte Pedang Sunyi. Kerutan menutupi wajahnya karena omelan tanpa henti dari topi jeli daging. Ia tidak berhenti berbicara sama sekali selama hari-hari sebelumnya.

"Seorang perempuan. Wahaha! Ternyata dia seorang gadis. Meng Hao, bukankau pikir itu aneh? Hei, kenapa kau tidak berkata apa-apa? Kau tidak bisa melakukan itu, itu tidak bermoral. Ternyata kau bertarung dengan seorang gadis! Langit.... Kau tahu, aku adalah seorang tetua dari generasi senior, dengan bentuk yang berubah-ubah. Bagaimana kau bisa memperlakukan aku seperti ini? Bertindak seperti ini sangat salah, sangat tidak bermoral...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Pembuluh darah memenuhi mata Meng Hao, bersama dengan ekspresi keputusasaan. Ia benar-benar tidak bisa menangani jenis penyiksaan ini. Omong kosong topi yang tak ada habisnya sudah cukup untuk membuat seseorang gila. Meng Hao bisa merasakan amarahnya semakin memburuk.

Namun menyerang jeli daging itu tidak berguna. Mengutuknya tidak ada gunanya. Ia tidak bisa dibuang. Ia menempel padanya seperti plester kulit anjing, tampaknya menempel padanya seumur hidup. Meng Hao tidak bisa memikirkan alternatif lain selain menjadi gila.

Ia melanjutkan perjalanan dengan lelah. Tiba-tiba, matanya berkedip saat ia melihat delapan seberkas cahaya terang melesat menuju dirinya. Mereka semua adalah Kultivator tahap Pembentukan Fondasi. Cahaya-cahaya itu semuanya berwarna darah. Beberapa Kultivator mempertahankan mantra, di dalamnya terdapat gambar tak jelas dari semacam binatang raksasa berwarna darah. Ia melayang di atas mereka saat mereka melanjutkan perjalanan.

Melihat delapan Kultivator ini, mata Meng Hao berkedip, dan ia tiba-tiba berbicara kepada jeli daging. "Kau bilang kau memiliki bentuk yang berubah-ubah? Aku tidak mempercayaimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌⁠

"Kau tidak mempercayai aku!?" jerit jeli daging itu dengan marah. Sepertinya ia tidak mampu menerima ini. Harga diri dan kehormatannya telah diinjak-injak!