Bab 168: Klan Xiao Hadiahkan Danau

Bab 168: Klan Xiao Hadiahkan Danau⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Kau tahu, itu salah. Itu tidak bermoral. Kau tidak boleh sembarangan melempar barang ke tanah. Bagaimana kalau mengenai anak kecil? Itu akan menjadi dosa. Bahkan jika tidak mengenai anak kecil, kau mungkin mengenai salah satu ikan di danau, atau mungkin beberapa udang. Itu juga akan salah. Dengar. Kau harus dengan hati-hati mengambilku. Kau harus...." Topi itu terus berbicara tanpa henti dengan khotbahnya.

Meng Hao mengerutkan kening, dan Xu Luodi menatapnya dengan takjub. Para anggota Klan di sekitarnya menatap topi Meng Hao dengan tidak percaya. Setelah beberapa saat, wajah Xu Luodi menjadi serius. Ia mulai merasa bahwa Kultivator Pembentukan Fondasi tahap awal ini melakukan ini dengan sengaja.

"Cukup!" kata Xu Luodi. "Ini bukan tempat di mana kau bisa datang dan pergi sesukamu. Jika kau tidak mau mengatakan kebenaran, maka aku akan menangkapmu dan memaksa kau mengatakannya." Ia tidak bisa menentukan apakah pria ini datang untuk membantu Klan Xiao atau tidak, tetapi pada saat ini, Meng Hao sangat mengganggu. Lebih penting lagi, dasar kultivasi Meng Hao hanya pada tahap awal Pembentukan Fondasi. Ia akan dapat menentukan tujuannya datang ke sini setelah menangkapnya.

Sebelum ia bahkan selesai berbicara, Xu Luodi melangkah maju. Ia mengangkat tangan kanannya, dan cahaya merah gelap muncul, yang memadat menjadi cambuk merah. Cambuk itu memancarkan suara gemeretak saat menerjang udara dan berayun ke sana kemari. Di ujung cambuk, muncul kepala ular yang garang dengan lidah bercabang. Ia melesat langsung menuju Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Saat Xu Luodi bergerak, para anggota Klan Xu di belakangnya semua terlihat sangat bersemangat. Setiap kali Tuan Klan menyerang, ia meraih kemenangan; itulah yang telah mereka saksikan dalam pengalaman mereka. Mereka tidak sabar untuk melihat Tuan Klan mereka mengalahkannya seorang Kultivator tahap awal Pembentukan Fondasi.

Meng Hao menatap Xu Luodi dengan dingin. Selama waktunya melindungi Xu Qing di Tanah Berkah Sekte Ayakan Hitam, ia telah bertemu banyak Kultivator seperti itu. Ia mengangkat tangannya, yang memegang buah berwarna merah gelap. Ia melemparkannya ke tanah.

Segera setelah buah itu menyentuh tanah, buah itu menggali ke bawah. Seketika, tanah mulai bergetar. Bahkan saat cambuk merah gelap mendekati Meng Hao, sebuah ledakan memenuhi udara. Tanah di depan Meng Hao meledak ketika massa akar merah gelap menembak keluar. Mereka naik lebih dari selusin meter ke udara, memancarkan kekuatan berombak yang setara dengan tahap menengah Pembentukan Fondasi. Segera setelah mereka muncul, mereka melesat menuju cambuk itu.

Sebuah ledakan bergema. Cambuk itu tidak mampu menahan bahkan satu pukulan, dan hancur berkeping-keping. Akar-akar garang itu membuka mulut lebar-lebar dan melesat menuju Xu Luodi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Wajahnya pucat, dan para anggota Klan di belakangnya menatap dengan tidak percaya, bahkan lebih terkejut daripada dirinya. Ia berteriak kaget saat melihat lebih dari sepuluh akar yang mendekat. Matanya menyipit, dan tiba-tiba ia menekan perutnya. Ia memuntahkan segenggam besar darah, yang kemudian berubah menjadi kabut. Kabut itu memadat menjadi kepala berwarna darah, yang kemudian menghantam akar-akar itu.

Sebuah ledakan bergema, dan darah mengering dari wajah Xu Luodi. Ia terhuyung mundur beberapa langkah ke arah para anggota Klan wajahnya pucat, yang semuanya memuntahkan segenggam darah.

"Seorang Kultivator Shaman!" desah Xu Luodi, mundur lagi.

Ia bukan satu-satunya yang bereaksi demikian. Mata Xiao Chang'en tiba-tiba melebar. Wajah para anggota Klan Xiao yang mengelilinginya berkedip-kedip. Wanita muda di samping Xiao Chang'en mulai bernapas cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Meskipun kau seorang Kultivator Shaman, roh minionalmu hanya pada tahap menengah Pembentukan Fondasi...." Matanya dipenuhi niat membunuh. Ia sangat menyadari bahwa dalam menghadapi Kultivator Shaman, hal yang paling penting adalah roh mininal mereka. Kultivator seperti itu memiliki tubuh yang lemah, dan mereka takut akan decapitation. Namun, sebelum ia mampu menyelesaikan kalimatnya, ia berhenti berbicara, seolah-olah sesuatu telah menjepit rahangnya.

Di depannya, lebih banyak tanah terlempar ke atas saat akar lain muncul. Akar ini berwarna ungu, dan dua kali lebih tebal dari akar lainnya. Segera setelah muncul, ia memancarkan kekuatan tahap akhir Pembentukan Fondasi.

Akar itu tidak aslinya seperti ini; namun, karena Meng Hao telah menandatanganinya dengan darahnya, ia telah bermutasi, dan sekarang memiliki batang yang memiliki kekuatan tahap akhir Pembentukan Fondasi.

"Pergi dari sini!" kata Meng Hao dengan dingin. Ekspresinya tidak berubah, dan sebenarnya, ia juga tidak khawatir di dalam hatinya. Ia baru saja lolos dari tangan Kultivator Jiwa Lahir di Tanah Berkah, jadi sejauh yang ia concerned, bahkan Kultivator tahap akhir Pembentukan Fondasi terlalu sepele untuk disebutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Mendengar kata-katanya, wajah Xiao Chang'en berkedip-kedip, dan ia merasa cemas. Ia hampir berbicara, tetapi melihat senyum Meng Hao membuatnya sementara tidak bisa berkata-kata.

Ekspresi Xu Luodi berkedip-kedip, lalu ia berputar. Dengan sentuhan lengan, ia melesat jauh bersama para anggota Klan-nya. Matanya dipenuhi kebencian beracun. Objek dari resentmen-nya, bagaimanapun, bukan benar-benar Meng Hao, tetapi Klan Xiao. Ia sekarang yakin bahwa Meng Hao telah dipanggil oleh Klan Xiao untuk memberikan bantuan.

Meng Hao menonton dengan ekspresi yang sama seperti biasa saat Xu Luodi pergi. Ia tidak memanggil kembali akar-akar itu, juga. Ia menatap Xiao Chang'en dengan senyum yang sama seperti sebelumnya.

"Saudara Dao," kata Xiao Chang'en, "banyak terima kasih atas bantuanmu. Aku, Xiao, juga terdesak. Mohon terimalah permintaan maafku karena telah menyusahkanmu...." Ia menyatukan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Orang jujur tidak perlu berbicara dengan kata-kata tersembunyi. Xiao Chang'en berbicara sangat langsung, menyebabkan senyum muncul di wajah Meng Hao. Meskipun ia tidak yakin dengan semua detail situasi yang telah ia masuki, ia telah menangkap beberapa petunjuk, terutama kegembiraan yang muncul sebelumnya di wajah Xiao Chang'en. Meng Hao dapat melihat dengan jelas bahwa ia telah digunakan untuk memberikan tekanan pada Klan Xu.

Itulah sebabnya ia tidak membunuh siapa pun, tetapi membiarkan Xu Luodi pergi. Ini menyebabkan Xiao Chang'en ragu-ragu. Xu Luodi telah pergi dalam kemarahan, marah bukan pada Meng Hao, tetapi pada Klan Xiao.

Meskipun ia digunakan, ia membantu. Ia memperbaiki masalah untuk saat ini, tetapi cepat atau lambat, Klan Xu akan kembali. Jika Meng Hao sudah tiada pada saat itu, maka Xiao Chang'en harus membayar harganya. Harga itu bukan hanya seorang putri dan danau.

Xiao Chang'en tertawa pahit, lalu membungkuk lagi kepada Meng Hao. Di sampingnya, wanita muda itu diam, lalu sepertinya menyadari sesuatu. Ia bergabung dengan Xiao Chang'en dalam membungkuk kepada Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Banyak terima kasih, pemberi," katanya, suaranya renyah dan merdu.

Pada saat ini, semuanya tenang, kecuali suara topi di kepala Meng Hao. ".... dan kemudian kau harus dengan lembut mengambilku. Kau tidak boleh menginjakku." Sebenarnya, suara itu tidak berhenti berbicara sepanjang waktu ini. Kata-kata itu mengalir dalam aliran yang stabil.

Meng Hao mengerutkan kening.

"Saudara Dao, mohon maafkan aku," kata Xiao Chang'en. "Aku tidak peduli apakah Klan Xu menginginkanku danau Roh-ku, atau bahkan jika mereka menindasku karena umurku yang menurun. Tetapi mereka ingin menelan seluruh Klan-ku. Ai...." Sebuah ekspresi pahit muncul di wajahnya. Tiba-tiba ia mulai batuk keras-keras. Wanita muda itu melangkah maju, wajahnya tertutup kecemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Meng Hao menatap Xiao Chang'en, dan aura kematian tebal yang memancar darinya.

"Apa tempat ini?" tanyanya dengan dingin.

"Tuan," kata wanita muda itu, "kita berada di perbatasan antara Sekte Iblis Darah dan Sekte Pedang Sunyi." Suaranya ringan, tetapi ekspresinya dipenuhi kegelisahan saat ia menatap Meng Hao.

Setelah mendengar ini, Meng Hao menepuk kantong penyimpanannya dan mengeluarkan kepingan giok. Ia memeriksanya sebentar, mengonfirmasi posisinya dengan mengerutkan kening. Xiao Chang'en terus memandangnya dan akar-akar garang yang mengelilinginya. Ia mengeratkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Saudara Dao," katanya, "aku ingin memberimu danau Roh ini sebagai hadiah!" Semua anggota Klan Xiao, kecuali wanita muda itu, menatap dengan terkejut.

Meng Hao mengangkat kepalanya dan menatap Xiao Chang'en. Ia tidak menyatakan pendapat apa pun, juga tidak berbicara.

"Aku sendiri dulu adalah murid Sekte Iblis Darah," kata Xiao Chang'en. "Tapi aku terluka, hampir lolos dengan nyawaku. Dasar kultivasi-ku tidak mampu untuk maju, dan umurku tidak dapat ditingkatkan. Aku takut aku hanya memiliki beberapa tahun kehidupan tersisa.

"Danau Roh ini diwariskan kepadaku dari seorang anggota generasi senior sebelum ia meninggal. Ini telah menjadi satu-satunya cara untuk mengembangkan Klan Xiao. Namun, semakin banyak orang yang telah memandangnya belakangan ini. Aku tidak yakin bagaimana menyimpannya di dalam Klan. Energi spiritual di danau mungkin tidak terlihat sangat melimpah, tetapi sebenarnya sangat bermanfaat untuk roh mininal. Melakukan latihan pernapasan di daerah ini sangat baik untuk mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Saudara Dao, mohon terimalah danau itu." Kata-katanya tulus. Meskipun hatinya dipenuhi kepahitan, ia tidak dapat memikirkan opsi lain selain ini. Hubungannya dengan Sekte Iblis Darah telah terputus, dan ia tidak dapat berpartisipasi dalam perjuangan dan pertempuran yang terjadi di antara Klan yang didirikan oleh mantan murid Sekte Iblis Darah.

Satu-satunya opsinya adalah Kultivator tahap awal Pembentukan Fondasi di depannya ini, yang kebetulan memiliki roh mininal pada tahap akhir Pembentukan Fondasi.

"Selanjutnya," lanjut Xiao Chang'en, "telah terjadi gesekan belakangan ini antara Sekte Iblis Darah dan Sekte Pedang Sunyi. Kadang-kadang pertempuran besar meletus, tetapi tempat ini bukan medan perang, dan dengan pengecualian gangguan sesekali dari Klan lokal lainnya, tidak banyak yang memperhatikannya...." Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati saat mencoba membujuk Meng Hao untuk tetap tinggal. Meng Hao tersenyum, dan matanya berkilau.

Meskipun itu bukan benar-benar yang ia inginkan, ia akhirnya mendapatkan objek yang dicari Sekte Ayakan Hitam di Tanah Berkah. Ia tidak ragu-ragu telah membangkitkan amarah Sekte, dan meskipun mereka tidak akan mengumumkannya secara publik, mereka pasti akan mencarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Aku bertanya-tanya apakah Kakak Senior Xu akan terlibat..." ia berpikir dalam hatinya. "Aku tidak berpikir itu sangat mungkin." Saat ini, prioritas tertinggi-nya adalah meningkatkan dasar kultivasi-nya. Ia perlu membentuk Tiang Dao keempat-nya. Itu, ditambah dengan Fondasi Sempurna-nya, akan memungkinkannya berdiri sejajar dengan Anak Dao dari lima Sekte dan tiga Klan.

Pada saat itu, ia akan berada di atas semua Terpilih, dan sebenarnya akan berada di sepuluh orang terkuat pada tahap Pembentukan Fondasi di Wilayah Selatan. Setelah ia membentuk enam Tiang Dao, ia yakin bahwa ia dapat menghancurkan semua Anak Dao yang disebut itu.

"Sayangnya, sekarang bahwa aku memiliki Fondasi Sempurna, aku tidak memiliki cara untuk menyerap kekuatan spiritual langit dan bumi. Bahkan jika aku dapat menemukan cara untuk memaksa proses penyerapan, itu masih akan terlalu sulit.... Satu-satunya yang dapat aku lakukan adalah menggunakan pil obat. Tapi itu tidak akan bekerja untuk waktu yang lama." Meng Hao menghela napas dalam hatinya. Fondasi Sempurna itu kuat, tetapi memiliki kekurangannya. Mengingat hal itu, jika ia harus membuat pilihannya lagi, ia masih akan memilih Fondasi Sempurna.

"Bagaimana jika aku dapat mencapai tahap akhir Pembentukan Fondasi..." ia berpikir, matanya bersinar dengan cahaya yang hampir tidak terdeteksi. Ia menatap Xiao Chang'en untuk waktu yang lama, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Kita bisa berbicara tentang danau nanti," kata Meng Hao dengan dingin. "Aku akan tinggal di sini selama beberapa hari dalam meditasi tersembunyi. Tolong jangan ganggu aku. Selanjutnya, tolong bawa semua Batu Roh yang kau miliki di klan-mu.

Semangat Xiao Chang'en sepertinya terangkat pertama-tama, lalu senyum pahit menutupi wajahnya. Ia mengeratkan giginya dan mengangguk dengan setuju.