Bab 1594: Terkubur dalam Waktu

Bab 1594: Terkubur dalam Waktu⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Puncak gunung itu tampak sama seperti biasanya. Ia terpisah dari dunia, seindah lukisan.

Begitu Meng Hao mencapai puncak, ia bisa melihat sebuah peti mati di kejauhan, sebuah peti mati yang... kosong!

Itu bukan pertama kalinya ia melihat peti mati kosong tersebut. Ia telah datang ke sini setelah Xu Qing terlelap dalam tidur terakhirnya, dan saat itulah ia menemukan bahwa tidak ada lagi yang menempati peti itu.

Chu Yuyan telah lenyap.

Adapun ke mana ia pergi, tidak ada yang tahu, bahkan Meng Hao pun tidak. Saat pertama kali menemukan hal yang menghentak itu, ia berdiri di sana memandanginya, hatinya sama kosongnya.

Mustahil Chu Yuyan pergi begitu saja atas kemauannya sendiri. Mengingat tingkat dasar kultivasi Meng Hao, dan fakta bahwa ia adalah penguasa langit berbintang, seharusnya ia bisa merasakan kehadirannya.

Namun ia tidak ada di mana pun.

Satu-satunya penjelasan adalah bahwa ia entah bagaimana pergi saat Meng Hao sedang membuat peti-peti es dengan Esensi Dao-nya. Karena seluruh tenaga dan konsentrasinya tercurah pada tugas yang sedang dikerjakan, ia tidak memperhatikan hal lain. Sesuatu yang tak terduga pasti terjadi pada Chu Yuyan selama waktu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Meski begitu, tetap tidak masuk akal bahwa ia tidak menyadarinya. Kecuali... Chu Yuyan tidak pergi atas kemauannya sendiri. Kecuali... seseorang datang dan membawanya pergi.

Siapa pun orangnya, itu tidak mungkin Allheaven, karena ia tidak bisa memasuki langit berbintang ini. Pastilah orang lain.

Dasar kultivasi orang itu... entah setara dengan Meng Hao, atau setidaknya sangat mendekati.

Ada beberapa petunjuk yang tertinggal. Meskipun samar sekali, Meng Hao adalah penguasa langit berbintang, seorang ahli perkasa di Alam Ancestor. Jika ia ingin mengetahui sesuatu, hanya seseorang dengan dasar kultivasi lebih tinggi darinya yang mampu menyembunyikannya dan tidak meninggalkan petunjuk apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Namun petunjuk itu ada, dan darinya Meng Hao mampu memastikan bahwa siapa pun yang membawa pergi Chu Yuyan tidak memiliki niat buruk.

Berdasarkan ramalan yang ia lakukan, ia sampai pada keyakinan bahwa dibawanya Chu Yuyan pergi merupakan keberuntungan tak terduga bagi gadis itu. Ia bahkan memiliki firasat bahwa ia mungkin akan bertemu dengannya lagi di masa depan.

Karena itu, ia memilih untuk tidak ikut campur. Sebaliknya, ia membiarkan tempat itu tetap tersegel seperti sebelumnya.

Setelah mendaki gunung, ia berjalan menuju peti mati dan menatap kekosongannya. Kenangan berkelip di matanya, dan akhirnya ia menghela napas. Rasanya hampir seperti ia bisa mendengar suara lembut seorang gadis muda berbicara kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Guru, berjanjilah padaku bahwa suatu hari kau akan menceritakan bagian kedua dari kisah itu kepadaku."

Meng Hao merasa lebih kosong dari sebelumnya. Ketika Xu Qing terlelap, ia membawa pergi hatinya. Saat ia berdiri di sana memikirkan Chu Yuyan, rasanya kehendaknya pun telah ikut terbawa.

Waktu berlalu, dan Meng Hao tampak lebih tua dari sebelumnya. Ia mendongak ke langit, sepenuhnya tenggelam dalam kesepian.

Akhirnya, ia pergi. Ia berjalan-jalan melintasi Alam Gunung dan Laut, mengunjungi Gunung-gunung, mendatangi Laut-laut. Akhirnya, ia mencapai Laut Kesembilan. Di sana ia berhenti dan menunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Laut Kesembilan telah mengering lebih dari separuh. Guyiding Tri-Rain terhubung dengan Meng Hao melalui Karma, dan karena itu terkena dampak kutukan. Sama seperti Patriark Reliance, ia telah memilih untuk masuk ke keadaan tidur, sehingga dapat memperpanjang hidupnya.

Ketika ia memandang Laut Kesembilan, ia masih bisa merasakan fluktuasi samar yang datang dari Guyiding Tri-Rain. Perlahan-lahan, hatinya mulai tenang. Ia melanjutkan perjalanan, kembali ke Gunung Kesembilan, dan ke gua es tempat semua kenangannya tersimpan. Ia duduk bersila di samping peti-peti es yang berisi orang tuanya dan Xu Qing, dan matanya berkelip dengan fokus serta obsesi.

Setelah sekian lama waktu berlalu, ia masih belum menyerah pada gagasan mematahkan kutukan Allheaven.

Baru-baru ini, sebuah gagasan baru terlintas di benaknya, gagasan yang tampak seperti kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Setelah Sembilan Hexa Penyegel Iblis, aku bertanya-tanya apakah... sebenarnya ada Hexa Kesepuluh!"

Waktu terus berlalu. Seribu tahun. Dua ribu. Tiga ribu....

Kini, dua puluh ribu tahun telah berlalu sejak pertempuran Meng Hao dengan Allheaven. Selama waktu itu, banyak orang yang ia kenal di Sekte Vast Expanse telah meninggal.

Lebih mudah menemukan bulu phoenix atau tanduk qilin daripada menemukan orang di langit berbintang Gunung dan Laut yang mengingat Meng Hao. Siapa pun yang masih ada adalah makhluk kuno dan eksentrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Selama periode sepuluh ribu tahun kedua, Alam Gunung dan Laut terus meluas. Ia tumbuh lebih kuat, tetapi pada saat yang sama, lebih korup. Sembilan Gunung menjadi sembilan faksi terpisah yang saling bersiasat dan bertarung satu sama lain.

Sampai pada titik di mana mereka bahkan ingin berpisah satu sama lain. Jika bukan karena fakta bahwa Sembilan Gunung dan Laut pada dasarnya mustahil dipisahkan, mereka pasti sudah terpecah belah. Tentu saja, perpecahan itu bukan secara fisik, melainkan di dalam hati orang-orang di alam tersebut.

Perisai-perisai didirikan di antara Sembilan Gunung dan Laut. Di masa lalu, mereka semua saling berurusan, tetapi kini mereka menjadi dunia-dunia yang terpisah. Satu-satunya cara untuk berpindah dari satu ke yang lain adalah dengan bertarung dan membunuh.

Ekspansi ke luar Alam Gunung dan Laut pun terbagi serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Seiring semakin banyak makhluk hidup yang ditundukkan, Alam Gunung dan Laut akhirnya mencapai keadaan puncak yang serupa dengan saat ia menguasai 3.000 Alam Bawah di masa lalu. Bahkan, mereka melampaui keadaan itu, dan sampai menguasai puluhan ribu jenis bentuk kehidupan lainnya.

Ada kekuatan lain di dalam langit berbintang. Selama sepuluh ribu tahun pertama, ia tetap relatif tenang. Namun pada periode kedua, ia mengalami ekspansi yang meledak-ledak. Itu adalah... Sekte Vast Expanse!

Sekte Vast Expanse pernah menjadi kekuatan nomor satu di masa lalu, dan selama periode sepuluh ribu tahun kedua, ia mulai berkembang lagi. Ia menyapu langit berbintang, menjadi sama termasyhurnya dengan Alam Gunung dan Laut. Akhirnya, langit berbintang terbelah menjadi dua.

Seperti yang diduga, gesekan pun muncul. Konflik-konflik kecil tumbuh semakin sengit, sampai akhirnya kedua kekuatan itu menjadi tak sepadan seperti api dan air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Semakin banyak ahli perkasa bermunculan. Alam Gunung dan Laut memiliki akses penuh ke semua kekuatan yang disediakan oleh harta karun berharga berupa alam itu sendiri. Namun, meskipun generasi tua semuanya telah mati, para ahli baru tetap terpengaruh oleh Karma, dan memiliki umur yang jauh lebih pendek. Karena itu, meskipun ahli-ahli perkasa mereka banyak, tetap ada batas pada jumlah keseluruhan mereka.

Sekte Vast Expanse berada dalam situasi serupa. Para ahli perkasa dari generasi tua entah sudah mati atau sedang dalam meditasi terpencil. Mereka tidak memiliki harta karun berharga seperti Alam Gunung dan Laut, tetapi para ahli perkasa mereka bisa hidup lebih lama. Pada akhirnya, tidak ada pihak yang memiliki keunggulan jelas, dan mereka relatif seimbang.

Namun, jumlah Paragon yang muncul selama dua puluh ribu tahun itu jauh melampaui jumlah dari masa-masa sebelumnya. Belum termasuk kekuatan cadangan rahasia mereka, masing-masing dari kedua kekuatan itu memiliki lebih dari dua ratus Paragon 9-Esensi.

Karena itu, pertempuran menjadi semakin sengit, sampai akhirnya, perang skala penuh meletus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Meng Hao tidak memperhatikan semua itu. Ia duduk dalam meditasi terpencil, dilupakan oleh dunia.

Kini, segelintir orang yang benar-benar mengingatnya semuanya menganggap bahwa ia telah lama meninggalkan langit berbintang ini.

Lagipula, sudah bertahun-tahun, sangat lama sejak ia terakhir tampil di depan publik. Kisah-kisahnya, legendanya, adalah hal dari zaman kuno, terkubur dalam kedalaman masa lalu.