Bab 1590: Akhir dari Sebuah Generasi

Meng Hao menyisir area di luar Hamparan Luas selama sekian lama, sekian lama sekali. Pada akhirnya, ia hanya bisa terkekeh pahit, karena ia tahu betul bahwa alasan Allheaven tidak muncul adalah karena ia ingin melihat keterbatasan waktu dirasakan oleh semua orang yang dekat dengan Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Meng Hao kembali ke langit berbintang Gunung dan Laut, ke Gunung Kesembilan. Di sana, ia menjadi seperti orang gila, berusaha menciptakan hukum alam baru yang bisa mematahkan kutukan itu. Ketika Xu Qing melihatnya seperti itu, hatinya dipenuhi rasa sakit, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan untuk membantu. Ia hanya bisa menemaninya dalam diam.

"Waktu itu terbatas...." gumamnya. "Karena itu, tidak ada reinkarnasi. Satu kehidupan adalah akhir...." Ia sudah menyadari bahwa siapa pun yang pernah ada hubungannya dengannya tidak akan terlahir kembali setelah mati.

Waktu terus mengalir. Lima ratus tahun berlalu lagi. Sudah seribu tahun sejak Meng Hao menjadi Penguasa Alam Gunung dan Laut. Selama seribu tahun itu, upaya yang bersungguh-sungguh mengakibatkan semakin sedikit orang yang mengetahui tentang dirinya.

Pada tahun keseribu itulah Paragon Sea Dream meninggal dunia sekali lagi. Kematiannya menjadi pukulan besar bagi hati Meng Hao. Ia berdiri dalam diam, menatap jasadnya, serta api jiwa yang berkedip di telapak tangannya, satu-satunya yang tersisa darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Ia segera mengambil api jiwa itu dan menyegelnya, mengubahnya menjadi balok es seukuran kepalan tangan. Itu adalah benih jiwa... jiwa Paragon Sea Dream, yang telah ia ekstrak pada saat terakhir sebelum wanita itu meninggal.

Selama seribu tahun yang lalu, inilah satu-satunya metode yang bisa ia rancang. Ia mengubah orang-orang yang mati menjadi benih jiwa, yang ia harap bisa dikirim kembali ke siklus reinkarnasi setelah kutukan itu dipatahkan.

Li Ling'er patah hati karena kepergian Sea Dream. Setelah seribu tahun berlalu, ia kini jauh lebih tua dari sebelumnya.

Pemandangan jasad Paragon Sea Dream membuat Meng Hao menghela napas getir. Bertahun-tahun yang lalu, ia pernah menghidupkan kembali semua orang, tetapi kini, tidak ada lagi yang bisa ia lakukan selain menyaksikan efek kutukan itu menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Setelah Paragon Sea Dream meninggal, Meng Hao kembali ke Gunung Kesembilan. Di sana, ia telah mendirikan sebuah gunung es istimewa untuk menyimpan benih-benih jiwa. Saat ini, bisa terlihat puluhan ribu benih jiwa di sana, dan mudah dibayangkan berapa banyak lagi yang akan datang memenuhinya di masa depan. Lambat laun, semakin banyak orang akan mati, dan hanya dialah yang akan tetap hidup.

Sekadar membayangkannya saja sudah membuat jantungnya gemetar ketakutan. Ia memeluk Xu Qing dengan lembut, menatap ke kejauhan. Tidak peduli bahwa ia sudah berada di Alam Ancestor, ia tetap tidak berdaya untuk berbuat apa-apa.

Bertahun-tahun lagi berlalu, dan Meng Hao pergi ke luar Hamparan Luas untuk kedua kalinya. Ia menyisir tanpa kenal lelah, memeriksa segala sesuatu secara terperinci, dengan cara-cara yang jauh melampaui upayanya sebelumnya. Namun pada akhirnya, ia tidak pernah menemukan Allheaven.

Akhirnya, ia melayang di langit berbintang di luar Hamparan Luas. Rasanya hampir seperti ia bisa mendengar Allheaven tertawa, sebuah tawa dingin yang penuh bisa dan kebencian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Ia tinggal di sana beberapa saat sebelum kembali ke langit berbintang Gunung dan Laut. Namun, ia tidak pergi ke Gunung Kesembilan. Ia merasakan sesuatu di dalam kehendaknya, seseorang yang memanggilnya dari Planet Vast Expanse.

Ia lenyap, dan ketika muncul kembali, ia berada di atas Planet Vast Expanse. Di bawah sana terbentang gurun luas, di dalamnya ada sebuah oase, tempat seorang wanita mendongak menatapnya. Ia tampak terpesona sejenak, tetapi segera berlutut dan sujud.

"Salam hormat, Sovereign Iblis."

Meng Hao melayang turun dan mendarat di hadapannya. Wanita itu sudah tua, dan bahkan statusnya sebagai Paragon 9-Esensi tidak mampu menyembunyikan aura kerusakan yang menyelimutinya. Ia adalah Immortal Bai Wuchen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Dulu, ia pernah meminta Meng Hao membawanya keluar dari Hamparan Luas, menuju rumahnya.

Kini, ia memanggilnya, membungkuk kepadanya, sekali lagi menyampaikan permohonannya....

"Di luar Hamparan Luas, tidak ada apa-apa selain reruntuhan," kata Meng Hao pelan. Bukan karena ia tidak ingin mengabulkan permintaannya. Sayangnya, apa yang ada dalam kenangan Bai Wuchen hanyalah ilusi.

Immortal Bai Wuchen terdiam sejenak, lalu mengatupkan giginya dan mendongak. "Reruntuhan atau bukan, aku ingin pergi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Meng Hao memejamkan mata sejenak, lalu menghela napas. Saat membuka matanya, ia melambaikan tangan, dan sebuah pusaran muncul di samping Bai Wuchen. Seketika, wanita itu lenyap ke dalamnya, menuju area di luar Hamparan Luas.

"Lihat sendiri," katanya. "Jika kau ingin kembali, cukup panggil namaku." Ia berdiri di oase itu sejenak, menatap titik tempat Immortal Bai Wuchen menghilang. Kemudian ia menoleh ke benua kesembilan, ke Sekte Kesembilan. Pada saat ini juga, ada seorang wanita muda di sana yang menjadi pusat segala perhatian, berdiri di puncak tertinggi dari menara paling menjulang. Lonceng-lonceng bergemuruh di seluruh sekte.

Wanita muda itu adalah Perfect.

Ketika Meng Hao menatapnya, itu dengan kehangatan dan cinta. Perfect mengetahui masa lalunya. Meng Hao pernah mengunjunginya seribu tahun yang lalu untuk menjelaskan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Ia memberinya pilihan: tetap tinggal di Sekte Kesembilan, atau kembali bersamanya ke Alam Gunung dan Laut.

Ia memilih untuk tetap tinggal di tempatnya berada.

Meskipun ia tidak pernah secara pribadi kembali ke Planet Vast Expanse selama seribu tahun yang berlalu, ia sering mengirim kehendaknya untuk mengawasi Perfect.

Setiap kali melihatnya, ia akan teringat seorang wanita yang tertidur di dalam peti mati di Sekte Violet Fate di Planet Langit Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Saat menatap putrinya yang berdiri di puncak dunia itu, wajahnya tampak sangat muram. Kemudian ia melihatnya tersenyum, dan ia pun ikut tersenyum. Itu senyup yang sepi, yang bertahan lama sekali. Akhirnya, ia berbalik dan pergi.

Waktu berlalu. Seribu tahun lagi.

Kini, lebih dari dua ribu tahun telah berlalu sejak Meng Hao mendirikan langit berbintang Gunung dan Laut. Setelah semua waktu yang berlalu itu, hanya sedikit orang yang masih mengingat siapa dirinya. Situasi yang muncul sangat mirip dengan situasi ketika Meng Hao dulu bangkit di dunia kultivasi. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa kehendak langit berbintang sebenarnya memiliki nama. Meng Hao.

Selama seribu tahun itu, kekuatan kutukan tumbuh sangat kuat. Satu per satu, semua kultivator yang pernah ia hidupkan kembali dari masa lalu mulai mati.... Meskipun di permukaan tampaknya hal itu hanyalah soal usia panjang mereka yang mencapai akhir, membawa mereka pada kematian yang wajar, Meng Hao tahu bahwa mereka seharusnya bisa hidup lebih lama. Dan meskipun mereka tidak seharusnya bisa hidup selamanya, setidaknya mereka seharusnya bisa memasuki siklus reinkarnasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Tetapi kini, mereka hanya memiliki satu kehidupan untuk dijalani.

Meng Hao sering bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia tidak menghidupkan kembali mereka semua. Namun pada akhirnya, ia menyadari bahwa bahkan jika ia tidak menghidupkan mereka kembali, mereka tetap tidak akan bisa masuk ke dalam reinkarnasi.

Kekuatan kutukan ini akhirnya membuat Meng Hao benar-benar memahami seberapa kuat Allheaven di masa jayanya.

Untunglah, ia menghidupkan mereka kembali. Untunglah, ia bisa menghabiskan waktu bersama mereka sebelum mereka mati. Untunglah, ia bisa mengambil benih jiwa mereka dan menaruhnya di gunung es itu. Setiap kali ia menatap koleksi benih jiwa yang terus bertambah itu, ia merasakan gelombang kepahitan membanjiri dirinya....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Pada suatu tahun, Li Ling'er memejamkan matanya dan tak pernah membukanya lagi.

Pada suatu tahun, Zhixiang, yang rambutnya sudah seputih embun beku, kehabisan usia panjangnya....

Ketika Li Ling'er memejamkan mata, Meng Hao dan Xu Qing ada di sampingnya. Ia adalah satu-satunya anggota Klan Li yang masih bertahan. Sisanya telah pergi bersama Choumen Tai. Bahkan sejak masa perang dulu, ia selalu memilih untuk tetap tinggal bersama Alam Gunung dan Laut. Itu adalah rumahnya.

Ia tidak pernah mengambil pasangan Daois. Ia mati dalam kesendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Xu Qing menangis. Rambutnya kini memutih, dan kulitnya keriput. Ia menggenggam tangan Li Ling'er, dan air matanya jatuh, memercik seperti kelopak rose ke atas kulit mereka berdua.