Bab 1507: Tak Bisa Memastikan dengan Jelas

Bab 1507: Tak Bisa Memastikan dengan Jelas⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Orang yang datang mengunjunginya tak lain adalah Chen Fan!

Kebingungan di mata Meng Hao semakin menjadi. Tak ada sedikit pun rasa asing terhadap Chen Fan ini. Justru sebaliknya. Meng Hao yakin bahwa ia mengenalnya. Bukan hanya keberadaannya ada dalam ingatan Meng Hao, ia juga punya tempat jauh di dalam intuisinya.

Saat Chen Fan masuk dan duduk bersila di hadapannya, Meng Hao merasakan nyeri menusuk di kepalanya. Di dalam benaknya, Chen Fan bagaikan setetes air yang jatuh ke dalam kuali minyak mendidih.

Ledakan yang dihasilkannya membuat ingatan-ingatan acak dan terpisah melintas dalam benak Meng Hao. Ingatan itu bagaikan angin puting beliung yang mengaum menembus pikirannya, tak satu pun saling terhubung, namun semuanya menampilkan Chen Fan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Itu bagaikan ingatan dari kehidupan lain, dan membuat Meng Hao gemetar, matanya merah meradang. Qi Iblis mengaum, dan akhirnya, ia menggenggam tangannya menjadi tinju dan mengaum, melepaskan kekuatan dasar kultivasinya. Kekuatan itu jelas bukan kekuatan Alam Kuno, melainkan puncak tingkat 9-Esensi.

Meskipun ruangan di sekitar mereka hancur, Chen Fan sama sekali tidak terpengaruh. Ia mencondongkan tubuh, mencengkeram bahu Meng Hao, dan berseru, "Kakak Junior!!"

Meng Hao mulai terengah-engah, menatap Chen Fan, kekacauan mengamuk di dalam dirinya. Bukan hanya ia bingung dengan apa yang sedang terjadi, ia juga merasa seolah-olah ada suara di dalam dirinya yang meneriakkan sesuatu kepadanya, sesuatu yang tak bisa ia tangkap dengan jelas.

Saat dasar kultivasi Meng Hao meletus, seluruh sekte terguncang, dan tak terhitung banyaknya orang yang terbang menghampiri dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Kakak Junior, sadarlah!!" Chen Fan mengaum.

"Semua itu tidak nyata! Semua yang kau alami di Alam Vast Expanse adalah ilusi!!

"Kau sudah kembali ke dunia nyata sekarang. Alam Vast Expanse hanyalah Alam Saku Misterius, reruntuhan dari tempat yang telah mati berabad-abad lamanya!"

Teriakan Chen Fan semakin keras, dan akhirnya menembus masuk ke dalam benak Meng Hao. Meng Hao terengah-engah bahkan lebih keras daripada sebelumnya, dan matanya merah padam. Semakin banyak ingatan yang beterbangan di dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Pada suatu saat, ia merasakan sensasi-sensasi yang familier di dunia yang asing. Saat berikutnya, ia merasakan sensasi-sensasi yang asing di dunia yang familier. Itu membuatnya mustahil untuk bisa memastikan dengan jelas mana yang nyata.

"Tidak nyata?" tanyanya dengan suara serak. Ia tak mengenali suaranya sendiri, seolah-olah bukan dia yang berbicara. Suaranya terdengar serak dan memekakkan telinga, seperti logam bergesekan dengan batu.

"Tidak nyata!" balas Chen Fan. "Semua itu fantasi yang kita alami di Alam Saku Misterius Vast Expanse. Kau bukan satu-satunya yang mengalaminya. Aku merasakan hal yang sama. Bahkan, semua orang yang lolos dari Alam Saku Misterius merasakan hal serupa."

Ia mencengkeram bahu Meng Hao dan dengan cemas melanjutkan: "Sekelompok besar dari Seratus Sekte masuk bersama-sama ke Alam Saku Misterius. Siapa yang mengira begitu kita masuk, kita tersedot ke dalam fantasi? Tentu saja, ada sisi baiknya. Misalnya, kau dan aku sama-sama mampu menemukan jalur kultivasi kita sendiri di dalam fantasi yang membingungkan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Kebingungan di mata Meng Hao semakin menjadi-jadi. Ia percaya pada Chen Fan, namun jauh di dalam lubuk hatinya, ada sesuatu yang meneriakinya, dan ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada yang tidak beres.

"Aku ingat seorang perempuan," ceplos Meng Hao tanpa sadar. "Dia--"

"Namanya Xu Qing?" potong Chen Fan. Rahang Meng Hao ternganga. Begitu nama Xu Qing masuk ke dalam benaknya, getaran merembes ke seluruh tubuhnya. Ekspresi kegelisahan di wajahnya semakin menjadi; rasanya seperti ia terjebak dalam mimpi buruk.

"Coba pikirkan baik-baik," kata Chen Fan, "dan kau akan menyadari bahwa Xu Qing yang kau pikirkan itu persis sama dengan Xu Qing dari Sekte Dao Air, kan? Kakak Junior, kau pernah menjalin hubungan dengan Xu Qing dari Sekte Dao Air, tetapi pada akhirnya, dia memilih jalur Keabadian, bukan kau." Saat Chen Fan berbicara, ingatan-ingatan muncul di dalam benak Meng Hao. Ia tiba-tiba teringat bahwa Xu Qing pernah menjadi sesama murid di Sekte Laut Biru. Namun, karena berbagai keadaan, ia akhirnya membelot ke sekte lain, dan memutus segala hubungannya dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Tidak," gumam Meng Hao. "Ada juga Fatty dan Wang Youcai. Bagaimana dengan ayah dan ibuku, dan adikku? Bagaimana dengan Sun Hai dan Guruku, Pill Demon...?" Namun, semakin banyak ingatan yang muncul di benaknya, ia harus mengakui bahwa ia melihat gambaran semua orang yang baru saja ia sebutkan.

Hampir semuanya adalah cultivator dari Seratus Sekte, orang-orang yang sama yang masuk ke Alam Saku Misterius Vast Expanse.

"Benarkah semua itu hanya ilusi...?" gumam Meng Hao pahit.

Chen Fan mengangguk, emosi campur aduk berkilat di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Kakak Junior," katanya lembut sambil mencengkeram bahu Meng Hao, "kau terjebak di dalam Alam Saku Misterius Alam Vast Expanse jauh lebih lama dariku. Itulah sebabnya kau jauh lebih kebingungan, dan juga mengapa kau butuh waktu lebih lama untuk sepenuhnya tersadar.

"Aku punya keraguan yang sama seperti kau saat pertama kali terbangun. Aku mengalami banyak dorongan yang membingungkan, dan merasa seolah-olah aku tak ingin terbangun. Aku bahkan berusaha kembali ke Alam Saku Misterius Vast Expanse.

"Orang lain mungkin tidak mengerti apa yang kau rasakan sekarang, tapi Kakak Seniormu ini mengerti!" Chen Fan tampak sangat tulus saat menatap Meng Hao, dan ekspresinya menunjukkan kepedulian yang mendalam.

Meng Hao tetap diam, namun matanya tampak lebih bingung dari sebelumnya. Ia tak ingin percaya pada apa yang dikatakan kepadanya, namun segala sesuatu di sekitarnya tampak begitu nyata. Ia bisa melihat gambaran orang-orang di sekitarnya di dalam ingatannya. Terutama istrinya, yang selalu peduli padanya bahkan ketika ia terobsesi pada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dan kemudian ada putranya, darah dagingnya sendiri. Melalui kesadaran ilahi, ia bisa merasakan bahwa darah yang mengalir di pembuluh darah anak itu sama dengan darahnya sendiri.

Yang paling nyata dari semuanya adalah Chen Fan.

"Tapi," gumamnya, "Gunung dan Lau--" Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Chen Fan memotongnya.

"Sudah cukup!" katanya, cengkeramannya di bahu Meng Hao mengerat, air mata menggenang di matanya. "Kakak Junior, kau harus sadar. Semua itu adalah ilusi. Aku tahu kau baru saja hendak menyebut Alam Gunung dan Laut. Itu karena tempat pertama yang kita datangi setelah masuk ke Alam Saku Misterius Vast Expanse adalah reruntuhan Alam Gunung dan Laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Kita berdua tersedot ke tempat yang sama. Aku juga ingat Alam Gunung dan Laut, serta Sekte Reliance. Saat itu, aku adalah Kakak Seniormu, kan?!"

Meng Hao menarik napas dalam-dalam dan menatap Chen Fan.

"Itu ilusi, semuanya," kata Chen Fan. "Alam Gunung dan Laut tidak hancur di zaman kita, itu terjadi sangat, sangat lama sekali. Bertahun-tahun yang lalu, Alam Vast Expanse benar-benar ada, dan di dalamnya, juga terdapat Alam Gunung dan Laut. Tapi orang-orang yang tinggal di sana bukanlah kau dan aku!

"Semua itu mimpi, mimpi tentang Gunung dan Laut. Kita dibawa kembali ke zaman kuno, dan itu berdampak besar pada kita semua." Setiap kata yang diucapkan Chen Fan bagaikan sambaran petir yang menghantam benak Meng Hao. "Berhentilah memikirkannya. Semua itu ilusi. Apa yang kau lihat di sekitarmu adalah kenyataan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Semua ini nyata?" gumam Meng Hao. Dengan pahit, ia memejamkan mata. Kepalanya sakit, dan setiap kali ia mencoba memikirkan tentang Vast Expanse, rasanya seperti ditusuk sampai ke tulang.

"Semua ini nyata!" balas Chen Fan dengan sungguh-sungguh. Jika orang lain yang mencoba meyakinkannya, Meng Hao tidak akan percaya. Tapi ini Chen Fan, dan baik dalam ingatan yang jelas maupun yang samar, ia ingat bahwa Kakak Seniormya selalu menjaganya.

Meng Hao tersenyum pahit, lalu menarik napas panjang. "Kakak Senior, aku mengerti. Aku tenggelam dalam mimpi tentang Alam Vast Expanse, dan itu begitu realistis hingga sekarang aku kesulitan membedakan mana yang nyata dan mana yang bukan."

Mata Meng Hao merah meradang, dan ia tampak lebih tua dari sebelumnya, kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Beri aku ketenangan sebentar saja, dan aku akan baik-baik saja," katanya pelan.

Chen Fan menatapnya, menepuk bahunya, lalu berdiri.

"Beristirahatlah, dan selalu ingat bahwa tempat ini... nyata. Kau bukan Meng Hao dari Alam Gunung dan Laut. Kau adalah murid Scion dari Sekte Laut Biru, dari luar Vast Expanse. Meng Hao, kau adalah Terpilih dari Seratus Sekte Kosmos Vast Expanse."

Meng Hao mengangguk pahit. Namun, ada sesuatu yang tak mungkin diketahui siapa pun, yaitu cermin tembaga di dalam kantong penyimpanannya tengah mengirimkan arus energi panas ke dalam diri Meng Hao. Arus itu berputar-putar di dalam dirinya saat ia memejamkan mata, perlahan menenangkannya. Anggota sektenya di sekitar akhirnya menghela napas lega, meskipun mereka tetap menatapnya dengan kepedulian yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Chen Fan menatap Meng Hao dalam-dalam, lalu berbalik dan pergi, tampak benar-benar kelelahan. Setelah ia pergi, istri dan putra Meng Hao kembali, tampak sangat cemas dan khawatir. Anak laki-laki itu berdiri agak jauh di samping, tampak sedikit takut, seolah-olah ayahnya adalah orang asing.

"Tidak apa-apa," kata Meng Hao, membuka matanya. "Jangan khawatir." Ia memaksakan senyum di wajahnya.

Beberapa hari berlalu. Selama waktu itu, banyak sesama murid datang menyampaikan salam. Sebagian besar tampak peduli padanya, tetapi ada juga beberapa yang diam-diam berharap ia mati di Alam Saku Misterius Vast Expanse.

Di dalam ingatan Meng Hao, ia tidak ingat melihat orang-orang itu bertindak seperti itu, tetapi sekarang, cukup dengan sekali pandang, ia bisa merasakan perasaan sejati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Gurunya datang, begitu juga para anggota senior sekte lainnya. Mereka semua mengajukan beberapa pertanyaan di sana-sini, dan meninggalkannya dengan beberapa kata penyemangat.

Chen Fan datang berkunjung beberapa kali. Setiap kali, ia akan duduk bersila di hadapan Meng Hao dan mengobrol, membantunya mengingat hal-hal dari Sekte Laut Biru dan Kosmos Vast Expanse.

Setiap kali mereka membicarakan tentang Alam Saku Misterius Vast Expanse, mereka akan menghela napas.

Meng Hao perlahan-lahan mulai menerima identitasnya, meskipun kebingungan terus mengintai jauh di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Sebulan kemudian, ketika semua orang percaya Meng Hao telah pulih sepenuhnya, ia sedang duduk bersila di sana pada suatu malam yang hujan, menatap istrinya, ketika tiba-tiba ia berdiri dan berjalan keluar ke tengah hujan. Jauh di dalam matanya, kebingungan bersemi.

Di dalam hujan terdapat angin kencang yang mengangkat rambutnya saat bersiul menembus pepohonan di halaman.

"Apakah tempat ini sebenarnya... nyata?" pikirnya.

"Mengapa aku tetap tak bisa melupakan semua yang terjadi di Alam Saku Misterius Vast Expanse? Begitu banyak wajah yang tak bisa kulupakan, dan aku tak bisa berhenti memikirkan Alam Gunung dan Laut...." Ia mengulurkan tangannya, dan saat hujan yang membekukan itu jatuh ke telapak tangannya, rasanya seperti ditusuk sampai ke tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌⁠