Di langit berbintang tidak jauh dari Planet Hamparan Luas, terdapat tiga pusaran yang berputar. Pusaran-pusaran itu mempertahankan posisinya di sana, terkunci untuk selamanya, memancarkan denyut-denyut cahaya misterius.
Denyut cahaya itu didominasi warna samar dan abu-abu, seolah-olah mewakili aura kematian. Namun, sesekali orang bisa melihat kilatan cahaya terang yang berliku-liku di antara ketiga pusaran tersebut.
Diri sejati Meng Hao melayang di luar ketiga pusaran itu, rambutnya terurai berkibar. Ukuran tubuhnya sangat kerdil dibandingkan pusaran-pusaran tersebut, namun energinya begitu dahsyat sehingga ia sanggup berdiri sejajar dengan mereka. Malahan, pusaran-pusaran itu bahkan bergetar karena permusuhan.
Menurut apa yang bisa dirasakan Meng Hao, ini adalah salah satu lokasi yang menyimpan serpihan cermin tembaga. Ia membuka mata ketiganya, dan seketika kabut yang membentuk pusaran-pusaran itu terangkat, menyingkapkan wujud sejati dari apa yang ada di bawahnya.
Ia melihat bahwa di dalam ketiga pusaran itu terdapat tiga dunia. Tidak ada cultivator di sana, hanya medan berbahaya yang mematikan serta banyak binatang yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Ada pula beberapa aura yang sangat kejam yang setara dengan tingkat 9-Esensi.
Fluktuasi yang paling mengejutkan dan dahsyat berasal dari portal kedua. Ada semacam entitas kuno di dalamnya, penguasa tempat itu, yang berada di puncak 9-Esensi.
Pemeriksaan lebih cermat menyingkapkan sumber dari fluktuasi tersebut: itu adalah seekor... kadal basilisk raksasa seukuran planet!
Seluruh daratan di dunia itu rupanya berada di atas permukaan kadal basilisk tersebut, dan menurut apa yang dirasakan Meng Hao, serpihan cermin tembaga berada di dalam tubuhnya!
Matanya berkilat saat ia berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat langsung menuju kadal basilisk raksasa di pusaran kedua.
Beberapa saat kemudian, dentuman-dentuman mengejutkan bergema ke langit berbintang.
Sementara itu, kembali ke Planet Hamparan Luas, klon Meng Hao sekali lagi tenggelam dalam meditasi terpencil. Yan'er telah kembali ke dirinya yang dulu, tanpa kebingungan atau kekosongan akibat apa yang telah terjadi. Ia sama lincah dan berenerginya seperti biasa, dan terus menolak semua murid perempuan yang datang untuk menemui Gurunya.
Namun, saat ia sendirian di malam hari, ia akan menatap bulan dan memikirkan cerita yang pernah disampaikan gurunya tentang Chu Yuyan. Cerita itu mengusik hatinya, dan secara bertahap, memicu munculnya resonansi dengan kehidupan masa lalunya.
Waktu berlalu. Klon Meng Hao menerima semakin sedikit pengunjung, hingga akhirnya memberi Yan'er waktu untuk berlatih kultivasi. Namun, kenyataan bahwa Meng Hao adalah orang pertama yang memanggil Langit Kesepuluh di Vast Expanse Shrine memicu tantangan dari para Terpilih sekte-sekte lain.
Cara mereka menyampaikan tantangan itu cukup sederhana. Alih-alih pergi ke Vast Expanse Shrine di sekte mereka sendiri, mereka justru datang ke Sekte Kesembilan.
Di Sekte Vast Expanse, tidak ada aturan yang melarang murid melakukan hal itu. Bahkan, hal seperti itu pernah terjadi di masa lalu. Namun, itu bukanlah hal yang lumrah dan biasanya hanya terjadi dalam keadaan khusus.
Lagipula, menantang Vast Expanse Shrine di sekte saingan sama saja seperti mengetuk pintu seseorang lalu menendang tulang kering mereka. Itu benar-benar sebuah provokasi yang terang-terangan.
Namun, fakta bahwa Meng Hao telah memanggil Langit Kesepuluh memicu kehebohan besar. Para Terpilih yang memenuhi syarat untuk berada di 10 besar dari semua sekte lain hanya mampu bungkam dalam waktu singkat sebelum akhirnya bergerak. Kemudian, mereka berbaris memasuki massa daratan kesembilan... untuk menantang Vast Expanse Shrine milik Sekte Kesembilan.
Sejak hari pertama, dentang lonceng mulai bergema. Hampir setiap hari setelahnya, hal yang sama terus terjadi; dentang lonceng Vast Expanse Shrine memenuhi udara.
Para Terpilih dari delapan sekte lainnya bergantian. Hal itu dimulai dari Sekte Ketiga, yang mengirimkan delapan orang. Masing-masing dari delapan orang itu bertarung hingga masuk ke 100 besar, dan dua di antaranya berhasil menembus 10 besar. Posisi tertinggi yang diraih hanya peringkat ke-4, tetapi itu masih berada di 10 besar.
Berikutnya giliran orang-orang dari Sekte Keempat. Kemudian Sekte Kedua, dan Sekte Kelima.
Akibat dari para Terpilih dari sekte-sekte lain yang menantang Vast Expanse Shrine milik Sekte Kesembilan ini adalah dari 30 peringkat teratas, hanya enam yang ditempati oleh murid-murid Sekte Kesembilan!
Lalu Sekte Keenam datang, disusul oleh Sekte Ketujuh dan Sekte Kedelapan. Kemudian, enam peringkat itu menyusut menjadi lima.
Keadaannya masih agak dapat ditoleransi, tetapi kemudian Sekte Pertama datang, bertekad bulat untuk menjadi yang teratas. Setelah upaya mereka, hanya tersisa empat peringkat di dalam 30 besar yang menjadi milik Sekte Kesembilan. Ditambah lagi, banyak sekali Langit yang berhasil dipanggil.
Meskipun tidak ada yang memanggil Langit Kesepuluh, melainkan hanya sampai Langit Keenam, hal itu tetaplah perkembangan yang mengejutkan.
Tentu saja, tidak ada yang sanggup merebut posisi peringkat ke-1 dari Meng Hao, tetapi tepat di bawahnya dalam 30 besar terdapat banyak sekali ahli perkasa dari sekte lain. Bagi murid-murid Sekte Kesembilan, ini adalah penghinaan besar, seolah-olah sekte mereka sedang diinjak-injak di bawah kaki orang lain.
Hal ini memicu kehebohan besar. Terjadi banyak perdebatan, dan tak lama kemudian kemarahan meluap hingga konflik berskala kecil pun pecah. Namun, situasi secara keseluruhan tidak bisa diubah. Para Terpilih dari delapan sekte lain sama sekali tidak peduli pada Vast Expanse Shrine milik mereka sendiri, melainkan terobsesi menantang kuil di Sekte Kesembilan.
Perlahan-lahan, bulan demi bulan berlalu. Kurang lebih sembilan ratus dari 1.000 peringkat teratas di Sekte Kesembilan akhirnya dikuasai oleh murid-murid sekte lain. Sekte Kesembilan hanya menyisakan sekitar seratus peringkat.
Sekte itu sendiri tidak berdaya untuk berbuat apa pun guna menghentikan situasi tersebut, kecuali jika secara fisik menghalangi para Terpilih lain untuk datang. Namun, jika mereka melakukan itu, mereka akan tampak gugup, bahkan takut terhadap tantangan yang dilayangkan oleh para Terpilih sekte lain.
Mengingat betapa kuatnya Sekte Kesembilan saat ini, mereka tidak akan pernah sudi melakukan hal semacam itu. Para Terpilih dari Sekte Kesembilan pun tidak akan menyetujui hal itu; bagaimanapun juga, mereka memiliki harga diri.
Akibat tantangan dari para Terpilih lain, serta fakta bahwa jatah peringkat mereka di Vast Expanse Shrine terus menyusut, Sekte Kesembilan jatuh ke dalam kondisi kalap.
Hampir semua Terpilih, dan bahkan murid-murid biasa, berjuang habis-habisan dalam melatih kultivasi mereka. Mereka mengambil lebih banyak misi luar dan mengikuti lebih banyak ujian api. Hanya dengan meningkatkan tingkat dasar kultivasi, mereka bisa meraih peringkat lebih tinggi. Seiring berhembusnya kekuatan baru dalam diri mereka, tanpa ragu mereka kembali menantang Vast Expanse Shrine di sekte mereka sendiri.
Rasanya seolah-olah seluruh Terpilih di Sekte Vast Expanse telah memilih Vast Expanse Shrine di Sekte Kesembilan sebagai wadah ujian api bersama. Hanya dengan mengukir nama di daftar itulah mereka bisa benar-benar ternama.
Tren ini tak kunjung berhenti. Setahun kemudian, medan pertempuran di antara para Terpilih melebar hingga mencakup 2.000 peringkat teratas.
Setahun berlalu lagi, puncaknya mencapai 3.000 peringkat teratas.
Murid-murid Sekte Kesembilan sangat geram, dan konflik berkobar tiada henti. Selama tiga tahun yang berlalu, orang-orang sering datang untuk memberi penghormatan kepada Meng Hao dan memohon agar ia bertindak.
Namun Meng Hao sedang dalam meditasi terpencil dan tidak menerima tamu. Murid-murid Sekte Kesembilan bisa memahaminya, tetapi hal itu tidak menghentikan para Terpilih dari sekte-sekte lain untuk makin gila. Hal itu terutama berlaku bagi mereka yang menduduki posisi di 3.000 besar Sekte Kesembilan. Adapun beberapa ratus orang dari Sekte Kesembilan yang tersisa di kelompok tersebut, kegilaan mereka pun makin menjadi-jadi.
Rumor bahkan mulai berhembus bahwa Fang Mu hanya sekadar mencari sensasi. Orang-orang mengklaim bahwa apa yang terjadi tiga tahun lalu hanyalah keberuntungan semata, dan sekarang ia tidak berani menampakkan batangnya.
Awalnya, rumor seperti itu hanya dibisikkan di sana-sini. Namun setelah dua tahun berlalu, dan sekte-sekte lain menguasai sembilan puluh persen dari 10.000 peringkat teratas di Vast Expanse Shrine milik Sekte Kesembilan, rumor tersebut berkobar dahsyat bagai api liar.
Masalah ini berlanjut hingga seluruh Sekte Vast Expanse membicarakannya.
"Apa yang terjadi pada Fang Mu tahun itu hanyalah kebetulan semata. Dia sudah bermeditasi terpencil selama lima tahun dan tak pernah keluar. Jelas saja, tantangan kita membuatnya ketakutan dan bersembunyi!"
"Bahkan jika itu bukan sekadar keberuntungan, kudengar setelah memanggil Langit Kesepuluh, dia mengalami Kesengsaraan. Dia mungkin terluka parah...."
"Aku mendapatkan informasi sahih bahwa Fang Mu terluka parah hingga dasar kultivasinya tidak akan mengalami kemajuan dalam waktu seratus tahun! Malahan, energinya justru merosot!"
Makin banyak rumor yang menyebar. Murid-murid Sekte Kesembilan sangat menjaga nama baik Fang Mu sampai-sampai berujung pada bentrok fisik di beberapa kesempatan. Namun, Sekte Kesembilan hanyalah satu dari sembilan sekte, jadi apa pun yang mereka lakukan, tidak mungkin bisa mengubah opini para Terpilih di seluruh Sekte Vast Expanse.
Pada akhirnya, sebagian besar orang mulai mempercayai rumor tersebut. Pada saat yang sama, sudah menjadi hal biasa bagi para cultivator sekte lain untuk datang ke Vast Expanse Shrine milik Sekte Kesembilan guna melambungkan nama mereka.
Lima tahun berlalu lagi. Meng Hao telah berada dalam meditasi terpencil selama sepuluh tahun. Konflik memperebutkan Vast Expanse Shrine milik Sekte Kesembilan telah mencapai titik didih. Dari 30.000 nama teratas, hanya 4.000 yang milik Sekte Kesembilan.
Vast Expanse Shrine milik mereka sendiri telah dikuasai oleh orang lain, membuat murid-murid Sekte Kesembilan merasa sangat terhina dan dalam kondisi kalap. Mengejutkannya lagi, keadaannya sampai pada titik di mana 10 besar... hanya berisi dua Terpilih dari Sekte Kesembilan!
Selain Meng Hao di posisi ke-1 dan seorang Terpilih lainnya di posisi ke-5, sisa jatahnya telah direbut oleh para Terpilih dari sekte-sekte lain!
Penghinaan dan konflik semakin memburuk.
Meski demikian, para Paragon dari Sekte Kesembilan dan sekte-sekte lainnya tidak menghentikan apa pun yang terjadi. Selama konflik tidak terlalu lepas kendali, hal itu dipandang sebagai cara untuk meningkatkan kekuatan keseluruhan Sekte Vast Expanse. Hal itu terutama berlaku bagi murid-murid Sekte Kesembilan, yang berhasil melahirkan jauh lebih banyak Terpilih dalam sepuluh tahun terakhir akibat tekanan tersebut.
Jumlah murid yang datang ke gunung Meng Hao makin bertambah untuk membujuknya agar mengambil tindakan. Pada satu waktu, lebih dari 10.000 murid datang bersamaan.
Yan'er sangat terganggu oleh semua yang sedang terjadi. Kultivasinya telah melonjak pesat selama sepuluh tahun terakhir, dan meskipun ia masih jauh untuk bisa menyamai Meng Hao, ia sudah berada di tahap Pencarian Dao, sangat dekat dengan Kesengsaraan Immortal-nya.
Suatu hari ketika sedang bermeditasi, ia terpaksa membuka matanya akibat kegaduhan yang riuh di luar gunung.
"Kakak Senior Tertua, kami mohon turunlah dari gunungmu!!"
"Kakak Senior Tertua, Sekte Kesembilan hanya menyisakan beberapa ribu jatah di 30.000 besar Vast Expanse Shrine. Kami mohon turunlah!!"
"Kakak Senior Tertua, rumor berhembus ke mana-mana. Orang-orang melayangkan tuduhan kepadamu. Kakak Senior Tertua.... Turunlah dari gunung! Rasa frustrasi kami telah menumpuk selama sepuluh tahun, dan kami butuh bantuanmu untuk meluapkannya!!"
Yan'er mengerutkan kening. Selama sepuluh tahun terakhir, ia telah menyaksikan dengan penuh frustrasi bagaimana sekte-sekte lain terus-menerus menantang dan memprovokasi Sekte Kesembilan. Ia telah bertanya kepada Gurunya tentang masalah ini, tetapi Gurunya tampak tidak terlalu peduli. Terlebih lagi, dalam beberapa tahun terakhir Gurunya mulai mendekati titik krusial dalam kultivasinya, dan berpesan kepada Yan'er untuk tidak mengganggunya lagi mengenai hal tersebut.
"Menyebalkan sekali!" pikirnya. "Ada apa dengan orang-orang ini, apa mereka tidak punya Vast Expanse Shrine sendiri untuk ditantang? Apa gunanya pamer di Sekte Kesembilan?" Dengan harrumph dingin, ia melangkah keluar dari kamarnya untuk menenangkan semua rekan sesama murid yang datang untuk memberi penghormatan kepada Gurunya.
Namun, begitu melangkah keluar, ia mengerutkan kening. Di antara orang-orang yang datang berkunjung, terdapat banyak wajah asing. Bahkan ada para Terpilih dari sekte lain, yang saat ini mulai memperlakukan Sekte Kesembilan seolah rumah mereka sendiri, dan sedang menatapnya dengan senyum dingin.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!