Bab 1458: Pandangan Jauh dan Luas

Bab 1458: Pandangan Jauh dan Luas⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Bunyi lonceng kuno menggema di seluruh Sekte Kesembilan. Suaranya bagaikan tiupan angin dari zaman purba, memenuhi sekte itu, membuat mata ribuan murid melebar saat mereka menatap ke arah puncak gunung tempat Vast Expanse Shrine berdiri.

"Seseorang yang menantang Vast Expanse Shrine ternyata... berhasil melewati 1.000 undakan!!"

"Itu tidak biasa. Dalam beberapa tahun terakhir, hanya segelintir orang yang berhasil melakukannya."

"Kutanya siapa ya? Lonceng 1.000 undakan bisa memicu sebuah Baptisan yang memberikan keberuntungan. Tapi lonceng itu hanya akan berbunyi satu kali saat seseorang pertama kali mencapai jumlah undakan tersebut. Jadi, lonceng itu pasti tidak berbunyi untuk Terpilih yang sudah ada, melainkan untuk orang baru!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Gemuruh percakapan mengalun di mana-mana, namun tidak diisi dengan suara keterkejutan. Lagipula... itu hanya 1.000 undakan belaka. Sebagian besar orang hanya penasaran siapa yang baru pertama kali mencetak nama di sekte itu.

Rasa penasaran itu segera memudar, dan segalanya menjadi sunyi. Bahkan, tidak ada seorang pun yang terbang ke Vast Expanse Shrine untuk melihat keadaan, selain beberapa ratus orang yang sudah berada di dekat sana. Dan di Sekte Kesembilan yang memiliki puluhan juta anggota, beberapa ratus orang... tidak berarti apa-apa.

Namun, semua murid yang berada di bawah tanda 1.000 undakan benar-benar terkejut. Mereka semua menyaksikan saat Meng Hao berjalan melewati mereka menuju undakan-undakan yang tak pernah bisa mereka capai. Lalu lonceng berbunyi, dan mereka semua tersentak.

Mereka tak sempat bertanya siapa dia, namun semuanya memiliki firasat kuat bahwa orang ini... benar-benar luar biasa!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Dia terlalu cepat!!"

"Aku ingat menyaksikan Kakak Senior Bi Yun dan beberapa orang lain, mereka juga lincah, tapi... tapi mereka semua orang yang berhasil masuk ke 1.000 besar. Beberapa bahkan mencapai 100 besar!!"

"Orang ini... mungkin bisa masuk ke 10.000 besar dalam peringkat!!" Sementara semua orang gemetar karena tercengang, Meng Hao dengan tenang terus melangkah satu undakan demi satu undakan. Saat bergerak, ia mempertahankan kecepatan yang sama, tidak lebih cepat dan tidak lebih lambat.

1.200 undakan. 1.500 undakan. Ia terus melewati murid-murid lain, yang semuanya menatap terkejut saat ia berjalan santai melewati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Penampilan santainya dan cara berjalannya membuat seruan kagum semakin banyak mengalun.

1.800 undakan.... Tak lama, ia mendekati undakan ke-1.999!

Di undakan itu berdiri seorang kultivator paruh baya, yang berdiri di sana dengan mata merah, terengah-engah. Tubuhnya gemetar saat ia mengangkat kakinya ke udara, mengerahkan seluruh kekuatan yang tersisa, seluruh tenaga dasar kultivasinya, untuk melangkah ke undakan ke-2.000.

"Kau bisa melakukannya, Xu Liu!" geramnya pada dirinya sendiri. "Kau hanya perlu melangkah turun. Lalu lonceng akan berbunyi, dan kau akan menerima Baptisan. Dasar kultivasimu akan mengalami kemajuan, dan kau akhirnya bisa mencetak nama di sekte!!" Namun, ada kekuatan yang seakan naik dari tanah, membuatnya tak mampu menurunkan kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Pada momen kesulitan yang luar biasa ini, ia tiba-tiba menyadari ada seorang pemuda di belakangnya. Pemuda itu tampan, dan tampaknya tak mengalami kesulitan sedikit pun saat berjalan naik. Ia bahkan melirik sambil tersenyum.

Pria paruh baya itu menatap terkejut. Merasa agak bingung, ia tak sempat bereaksi sebelum Meng Hao berjalan melewatinya, melangkah ke undakan ke-2.000 dan kemudian melewatinya.

"Mustahil!!" pikir pria itu, pikirannya berputar kacau, wajahnya dipenuhi keheranan dan keterkejutan. Ia menatap Meng Hao, lalu menatap kakinya sendiri. Baginya, langkah itu adalah langkah yang sangat sulit, namun pemuda ini baru saja berjalan melewatinya seolah tanahnya datar. Pria itu hampir tak bisa percaya dengan apa yang baru saja dilihatnya.

Gemuruh memenuhi pikirannya, dan pikirannya kacau. Kekuatan besar mendorongnya, membuatnya tak mampu melangkah terakhir. Ia terhuyung mundur, mendongak menatap punggung Meng Hao yang menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat itulah lonceng berbunyi lagi, kali ini, dua kali.

Dong, dong....

Suara itu menggema dari Vast Expanse Shrine memenuhi seluruh Sekte Kesembilan, menyebabkan keheranan yang meluas.

Alasan utamanya adalah karena waktu antara bunyi pertama dan kedua lonceng terlalu singkat, lebih singkat dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu dupa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ada apa hari ini? Lucu sekali. Pertama seseorang mencapai undakan ke-1.000, lalu tepat setelah itu, seseorang mencapai 2.000 undakan."

"Menarik, menarik. Kira-kira akan ada yang mencapai 3.000 undakan berikutnya?" Ribuan orang di Sekte Kesembilan terkejut, lalu mulai tertawa dan bercanda. Bukan berarti orang tidak memikirkan kemungkinan satu orang menyebabkan lonceng berbunyi dua kali. Tapi saat mereka menyadari bahwa hanya waktu membakar satu dupa yang berlalu, mereka menepis gagasan seperti itu.

Tampaknya benar-benar mustahil. Kecuali... seseorang yang sedang naik undakan itu memenuhi syarat untuk berada di 1.000 besar Vast Expanse Shrine.

Bahkan Yan'er pun terkejut saat ia terbang melintasi udara menuju Vast Expanse Shrine. Tiba-tiba, antisipasi yang tajam bangkit di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Mungkinkah... mungkinkah Guru ada kaitannya dengan bunyi lonceng itu?" Sebelumnya, ia mungkin akan menganggap itu mustahil. Tapi sekarang ia tak bisa menepis perasaan bahwa Paragon Kesembilan dan Gurunya sangat mirip. Bukan berarti wajah mereka persis sama, tapi ada sesuatu tentang mereka, sesuatu tentang aura mereka, yang hampir sama.

Jantung Yan'er berdegup kencang. Ia mengeluarkan sebuah pil obat dan menelannya, menyebabkan dasar kultivasinya melonjak dan memberinya tambahan ledakan kecepatan.

Dua bunyi lonceng itu menyebabkan lebih banyak murid berkumpul. Sebelumnya hanya ada beberapa ratus, tapi sekarang ada lebih dari seribu, semuanya mendongak dengan penuh minat ke arah Vast Expanse Shrine.

"Sayang sekali kita tak bisa melihat siapa yang melewati 1.000 undakan, atau siapa pun yang melewati 2.000 undakan.... Mungkin itu Kakak Senior Xu Liu. Aku ingat, bertahun-tahun lalu, ia terjebak di undakan ke-1.999!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Vast Expanse Shrine memiliki total 100.000 undakan. Di 10.000 pertama, lonceng akan berbunyi setiap seribu undakan. Setelah itu, lonceng berbunyi setiap 10.000 undakan. Lalu, begitu mencapai 80.000 undakan, kau akan terdaftar di 3.000 besar, dan namamu akan muncul di Prasasti Batu Vast Expanse."

"Aku sebenarnya berharap mendengar bunyi lonceng ketiga." Semua orang berbicara dan tertawa, tapi tidak ada yang benar-benar mengharapkan bunyi lonceng ketiga akan terjadi. Tapi kemudian....

Vast Expanse Shrine bergetar, dan gunung itu bergetar saat bunyi lonceng ketiga... memenuhi udara!

Dong, dong, dong!!

Serangkaian tiga bunyi menggema, disertai aura purba yang menghantam wajah para pengamat. Murid-murid di sekitar berseru kaget, dan mata mereka melebar. Seruan kagum terdengar saat semua orang mendongak ke arah Vast Expanse Shrine.

Bukan hanya kelompok kecil itu. Lebih banyak murid di Sekte Kesembilan berbalik dengan heran menatap ke arah Vast Expanse Shrine.

"Bunyi lonceng ketiga!!"

"Bahkan waktu yang berlalu tak sampai membakar satu dupa!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Bunyi ini untuk siapa...? Sungguh mengejutkan! Tiga orang menyebabkan lonceng berbunyi hari ini, satu untuk 1.000 undakan, satu untuk 2.000, dan satu untuk 3.000...."

Sebagai kontras yang tajam, semua murid di gunung di bawah tanda 3.000 undakan yakin dengan apa yang sedang terjadi. Pikiran mereka berputar kacau, karena mereka tahu bahwa bukan tiga orang yang menyebabkan lonceng berbunyi, melainkan... satu individu!

Dalam waktu kurang dari membakar tiga dupa, ia melewati semua orang. Dialah yang... menyebabkan tiga bunyi lonceng!

"Bagaimana ini mungkin? Satu waktu dupa, seribu undakan...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ada sesuatu besar yang terjadi hari ini!!" Tak satu pun dari orang-orang ini masih ingin mendaki tangga. Mereka terengah-engah sambil mendongak ke atas tangga, hampir seolah-olah mereka bisa melihat Meng Hao... dengan santai mendaki satu undakan demi satu undakan.

Bagi Meng Hao, itu memang hal yang santai. Pada titik ini, ia sudah mendaki 3.500 undakan, dan sejauh ini, belum merasakan tekanan apa pun. Lebih jauh lagi, tiga bunyi lonceng membuatnya merasakan kesemutan jejak-jejak Baptisan.

Sayangnya, itu selalu perasaan yang tidak lengkap, seolah-olah bunyi lonceng belum mencapai titik di mana ia bisa membaptisnya secara menyeluruh.

"Menarik," pikirnya. "Sepertinya kau membutuhkan beberapa bunyi lonceng. Yang terbaik adalah memastikan lonceng terus berbunyi tanpa henti." Ia bergerak maju lagi, tapi alih-alih melangkah satu undakan, ia mulai mengambil tiga undakan sekaligus!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Kecepatannya berlipat tiga, dan tak lama ia mencapai undakan ke-3.700. Lalu 3.800. 3.900. 4.000!!

Ia melesat melewati semua kultivator yang berada di antara undakan ke-3.000 dan ke-4.000. Mereka hampir tak bisa percaya dengan apa yang mereka lihat saat sosok kabur melesat melewati mereka, menimbulkan angin.

"Siapa... siapa itu?"

Semua orang terdiam dengan pikiran berputar kacau saat bunyi lonceng keempat menggema!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Suara itu mengguncang seluruh Sekte Kesembilan. Semakin banyak kultivator berkumpul di dekat gunung. Sekarang, ada beberapa ribu, dan suara percakapan mereka mengalun ke udara.

Namun... sebelum banyak percakapan bisa terjadi, bunyi lonceng kelima menggema!!

Meng Hao telah meningkatkan kecepatannya lagi! Alih-alih mendaki tiga undakan sekaligus, ia mengambil sepuluh undakan sekaligus! Karena peningkatan kecepatan itu, bunyi lonceng keenam menggema, dan sejenak kemudian, bunyi ketujuh! Keduanya berbunyi bersamaan!

Sebelum suara bunyi lonceng ketujuh memudar, bunyi kedelapan dimulai.... Sungguh peristiwa yang mengejutkan! Berikutnya adalah bunyi kesembilan, yang mengguncang seluruh sekte. Lalu kesepuluh.... Semua orang menatap dengan mata terbelalak dan mulut ternganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠