Bab 1453: Nikmati Dirimu, Pangeran!

Sedikit yang tahu persis berapa banyak meridian Immortal yang dibuka oleh klon Meng Hao setelah Kesengsaraan Immortal-nya. Ia tidak membuat pamer besar, melainkan kembali bermeditasi terpencil untuk berlatih kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, hatinya sangat gelisah karena masalah Chu Yuyan.

"Han Bei merencanakan semuanya jauh-jauh hari sebelumnya. Ia menyatukan jiwa kehidupan miliknya sendiri dengan Chu Yuyan, menciptakan simbiosis.... Pengaruh yang sangat bagus." Setelah sekian lama, ia menghela napas.

Butuh waktu tiga hari baginya untuk menenangkan pikiran dan hatinya. Setelah itu, ia pergi untuk sementara waktu, dan ketika ia kembali, ia membawa mastiff bersamanya. Kemudian, keduanya memasuki trans meditasi, melanjutkan kultivasi mereka dalam pengasingan.

Waktu berlalu. Sepuluh tahun lagi berlalu dalam sekejap mata. Selama waktu itu, klon Meng Hao tidak meninggalkan Ninth Sect. Ia tetap mengurung diri dalam meditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Karena ia tidak menonjolkan diri, tidak ada yang tahu tingkat dasar kultivasinya, atau kemajuannya. Setelah sepuluh tahun berlalu, tidak ada Petir Kesengsaraan yang turun, jadi orang-orang berhenti mengkhawatirkan apakah ia Terpilih atau bukan, bahkan banyak orang yang melupakannya. Mereka yang mengingatnya melakukannya dengan nada meremehkan.

Ia tidak punya teman, dan tidak berurusan dengan siapa pun. Ia tetap berada di subdivisi Ninth Sect miliknya, fokus sepenuhnya pada kultivasi. Tetap terisolasi sepenuhnya dari sekte adalah hal yang tidak biasa. Hanya orang-orang dengan status khusus yang bisa melakukan hal seperti itu. Lagipula, Fang Mu bukan apa-apa selain murid Sekte Dalam.

Namun... Ninth Sect adalah milik Meng Hao. Hanya butuh satu patah kata dari diri aslinya kepada Dao Sovereign tertentu, yang menunjukkan bahwa Fang Mu itu penting dan tidak boleh diganggu, maka masalah itu pun beres.

Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang mengganggu klonnya selama sepuluh tahun tersebut. Satu-satunya teman yang ia miliki adalah mastiff.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sebenarnya, diri asli Meng Hao menghabiskan waktu sepuluh tahun itu dengan cara yang kurang lebih sama. Ia fokus sepenuhnya untuk mendapatkan pencerahan penuh dari semua Hexing Essences miliknya. Dengan fokus yang begitu mendalam hanya pada kultivasi, kerja selama dua puluh tahun membuatnya jauh lebih kuat daripada saat ia memasuki nekropolis.

Persiapan untuk perjalanan kedua ke nekropolis masih dilakukan oleh Pemimpin Sekte. Rupanya, ia ingin benar-benar siap sedia. Jelas sekali bahwa ia sangat berniat untuk mencapai massa daratan kedua dalam perjalanan kali ini.

Selama sepuluh tahun itu, berita menyebar bahwa Han Bei telah menerobos dari Alam Immortal. Sekarang ia berada di Alam Kuno, ia bukan lagi calon Putri Suci. Entah bagaimana, ia memanipulasi jalannya hingga menjadi salah satu dari sembilan Putri Suci Vast Expanse School.

Pemimpin Sekte, meskipun disibukkan dengan persiapan nekropolis, meluangkan waktu untuk memberikan beberapa bantuan dan saran kepada Han Bei, yang sangat penting baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mengenai apa yang sebenarnya terjadi, Meng Hao tidak terlalu memerhatikannya.

Satu tahun lagi berlalu, di mana klon Meng Hao keluar dari meditasi terpencil dan meninggalkan Ninth Sect. Tidak ada yang mengganggunya; kebanyakan orang hanya memiliki kesan samar tentang siapa dirinya.

Baik ia maupun mastiff berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke kejauhan. Beberapa hari kemudian, mereka muncul di sebuah kota kecil di dunia fana.

Kota itu tidak terlalu besar, tetapi tempat itu sangat ramai. Jalan-jalan dipenuhi oleh orang-orang yang bergegas melakukan berbagai macam hal. Meng Hao berjalan perlahan melewati kota itu, mengenakan jubah hijau dan tampak sangat mirip seorang sarjana. Akhirnya, ia berhenti di depan rumah sebuah keluarga biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tatapan hangat tampak di matanya saat ia melihat sekelompok anak muda yang sedang bermain di luar gerbang utama. Salah satu dari mereka adalah seorang gadis berusia sebelas tahun, yang mengenakan senyum malu-malu di wajahnya saat bermain dengan teman-temannya.

Tatapannya tampak menembus ratusan tahun ke masa lalu, mengenang berbagai peristiwa yang pernah terjadi sekali waktu. Saat ini musim gugur, dan angin sepoi-sepoi yang segar membuat daun-daun berguguran berhamburan di jalan. Matahari terbenam berwarna merah tua, mengisi dunia dengan kehangatannya, dan melemparkan bayangan Meng Hao jauh dan panjang di atas tanah....

Gadis itu tiba-tiba merasa sedang diperhatikan, dan ia mendongak menatap Meng Hao. Ia tampak sedikit ketakutan, dan dengan cepat mengalihkan pandangannya. Sesaat berlalu, dan ia masih menatapnya, membuatnya semakin ketakutan. Ia membisikkan sesuatu kepada teman-temannya, lalu berlari kembali ke rumahnya.

Meng Hao tertawa secara spontan, lalu menarik napas dalam-dalam, matanya berbinar penuh kenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Di kehidupanmu sebelumnya, aku berutang padamu...." ucapnya lembut. "Di kehidupan ini, aku akan melunasi utang itu." Merapikan pakaiannya, ia berjalan mendekati rumah itu dan mengetuk gerbangnya. Setelah sekian lama, gerbang terbuka, dan ia masuk.

Tidak perlu ada formalitas yang rumit. Di Planet Vast Expanse, bahkan orang fana pun sadar akan keberadaan makhluk Immortal, dan memperlakukan mereka dengan rasa hormat dan pemujaan tertinggi.

Meng Hao menyebutkan bahwa ia ingin menerima gadis ini, yang bernama Yan'er, sebagai murid. Ia mendemonstrasikan beberapa teknik sihir kepada orang tua gadis itu, yang tidak ragu-ragu sedetik pun untuk memberikan persetujuan mereka. Mereka tampak sangat gembira.

Beberapa hari kemudian, Meng Hao pergi, diikuti oleh seorang gadis berwajah sedih, dan mastiff.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Setelah beberapa saat, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Guru... Anda... Anda benar-benar bukan penipu, kan?"

Menanggapi pertanyaannya, Meng Hao menjentikkan jarinya ke puncak kepala gadis itu dengan telapak tangannya. Itu sedikit sakit, namun sebelum ia sempat mengatakan apa pun, tubuhnya tiba-tiba terangkat ke udara. Angin menghantam wajahnya, dan ketika ia menengok ke bawah, ia melihat bentangan daratan luas terbentang ke segala arah. Semuanya tumbuh semakin kecil dan kecil, dan matanya semakin melebar.

Setelah beberapa waktu berlalu, ia melihat bentangan pegunungan tanpa batas, yang ditutupi oleh bangunan dan struktur yang tak terhitung jumlahnya. Tempat itu tidak lain adalah... Ninth Sect.

Tiba-tiba, suara lembut Meng Hao terdengar di telinganya, "Mulai sekarang, kau adalah murid Fang Mu. Satu-satunya murid."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sejak hari itu, seorang gadis tinggal di fasilitas meditasi terpencil milik Fang Mu di subdivisinya di Ninth Sect. Dengan kehadirannya di sana, segalanya tidak lagi begitu damai dan tenang.

Ia secara alami berbakat dalam hal kultivasi, tetapi sebagian besar bakat itu tampaknya berfokus pada alkimia. Meng Hao juga meluangkan waktu untuk mengajarinya metode kultivasi lain, serta beberapa teknik alkimianya sendiri.

Kepribadian gadis itu sangat berbeda dari Meng Hao. Ia suka menjelajahi Ninth Sect, dan suka berteman. Segera, hampir semua orang di subdivisi tahu bahwa Fang Mu, yang telah membuat penampilan spektakuler sekitar sepuluh tahun yang lalu, telah menerima seorang murid.

Tujuh tahun berlalu. Saat ini, sudah delapan tahun sejak Kesengsaraan Immortal Fang Mu, dan itu juga tahun di mana muridnya, Yan'er, menginjak usia delapan belas tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia seorang remaja yang ramping dan elegan. Seiring pertumbuhannya, ia menjadi semakin cantik, dan segera mulai menonjol di antara murid-murid perempuan sekte lainnya. Karena bakat alaminya untuk kultivasi, terutama dalam hal alkimia, ia sudah berada di tahap akhir Foundation Establishment, hanya berjarak setengah langkah dari Core Formation.

Dao alkimianya tidak terbatas dan mendalam, cukup untuk mengejutkan bahkan beberapa Tetua di subdivisi tersebut.

Karena semua hal itu, cukup banyak murid laki-laki mulai mengejar Yan'er muda. Tentu saja, kepribadiannya sedikit lebih mirip anak laki-laki; ia sama sekali bukan tipe yang anggun dan pendiam. Satu-satunya waktu ia akan merajuk dan bertingkah seperti anak perempuan adalah di depan Meng Hao.

"Guru, bolehkah aku pergi, kumohon? Aku... aku sudah menantikan hari ini selamanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Guru, dengar, jangan khawatir. Tidak akan terjadi apa-apa. Banyak Kakak Senior dan Kakak Junior dari sekte yang akan pergi ke sana. Kami semua akan pergi bersama-sama."

Yan'er saat ini sedang berdiri di depan Meng Hao mengajukan permohonan. Ia mulai dengan memohon, tetapi pada akhirnya, ketika pria itu hanya duduk bermeditasi dan mengabaikannya, ia mulai merasa sedikit jengkel. "Aiya! Orang tua bangka! Kau mau biarkan aku pergi atau tidak!?"

"Sungguh lancang!" ujar Meng Hao, membuka matanya untuk menatap tajam ke arahnya. Yan'er telah menjadi semacam sumber sakit kepala dalam beberapa tahun terakhir. Pada awalnya, ia memperlakukannya dengan rasa kagum dan hormat. Namun sikap itu perlahan memudar hingga kini benar-benar hilang.

Yan'er jelas tidak takut pada tatapan tajam Gurunya. Sambil tersenyum lebar, ia bergegas mendekat dan mulai memijat bahunya. Dengan mata berbinar-binar, ia dengan tenang mulai memohon lagi, dengan suara yang sangat manis dan merajuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Guru, semua orang bilang bukan cuma orang dari subdivisi kita saja yang akan pergi ke bazar. Seluruh sekte akan ada di sana. Bahkan orang-orang dari benua lain juga akan datang. Sekte Pertama, Sekte Kedua Vast Expanse School, maksudku, hampir semua dari sembilan sekte akan pergi ke sana.

"Pasti akan seru sekali! Kakak Senior Bi Yun juga akan pergi.... Kudengar namanya masuk dalam 100 besar Vast Expanse Shrine...." Ketika Yan'er menyebut Kakak Senior Bi Yun, matanya tiba-tiba menjadi sangat cerah.

Meng Hao mengerutkan kening, lalu menghela napas, sadar bahwa alasan muridnya ingin pergi ke bazar bukan sekadar tugas sederhana untuk membeli tanaman obat. Seperti kebanyakan murid perempuan, ia memandang para anggota Terpilih sekte dengan rasa kagum. Bi Yun, yang merupakan salah satu matahari cemerlang di Ninth Sect, adalah contoh yang bagus.

Tidak sanggup menghadapi bujukan dan desakannya, ia akhirnya mengangguk dan berkata, "Baiklah, baiklah, silakan pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Yan'er langsung merasa senang, bahkan mencondongkan tubuh ke depan dan memeluknya. Melihatnya begitu gembira, tatapan Meng Hao sedikit melunak, dan ia memikirkan Chu Yuyan.

Di kehidupan sebelumnya, ia berutang utang emosi pada Chu Yuyan. Sayangnya, di kehidupan ini, hatinya sudah mati, dan yang bisa ia berikan padanya hanyalah hubungan sebagai Guru dan murid.

Yan'er pergi. Keesokan harinya saat fajar, ia berada dalam semangat tinggi saat bertemu dengan beberapa murid subdivisi lainnya, setelah itu mereka semua berangkat bersama menuju bazar agung yang diadakan setiap beberapa tahun sekali di benua kesembilan. \ Meng Hao tetap tinggal dalam meditasi terpencil. Dasar kultivasinya berada di persimpangan krusial, dan ia dapat melakukan terobosan ke Alam Kuno hampir kapan saja. Meskipun ia telah tinggal di Alam Immortal cukup lama, menyebabkan banyak orang melupakannya, alasannya adalah karena sesuatu yang tidak disadari oleh siapa pun selain dirinya. Ketika ia membuka meridian Immortal miliknya, ia sebenarnya melampaui jumlah yang sebelumnya dicapai oleh diri aslinya, menempatkannya pada tingkat yang sangat mengerikan yang belum pernah dicapai oleh siapa pun sebelumnya, bahkan di zaman kuno sekalipun.

Itulah mengapa kemajuannya di Alam Immortal begitu lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Karena terobosan-terobosanku yang beruntun, Hexa Kesembilan semakin mendekati penyempurnaan. Namun, mengapa apa yang dulu kuanggap sempurna di masa lalu, sekarang tampak agak tidak lengkap...?" Sambil mengerutkan kening, ia melanjutkan kultivasinya.

Bahkan saat ia fokus pada kultivasi, Yan'er beserta Kakak Senior dan Kakak Juniornya telah meninggalkan Ninth Sect dan berpapasan dengan sekelompok murid dari Eighth Sect.

Jumlah mereka ada belasan orang, semuanya berada di Alam Immortal. Salah satu dari mereka adalah seorang pemuda tampan mengenakan pakaian yang sangat mewah. Teman-temannya mengerumuninya, namun di dalam matanya tampak kilatan yang cabul. Ia tampak seperti pemuda yang riang gembira, namun kenyataannya ia memiliki posisi unik di Eighth Sect. Hal itu sangat terlihat mengingat ia dibuntuti oleh seorang kultivator paruh baya yang jelas-jelas adalah Pelindung Dao miliknya. Pria itu membuat dasar kultivasinya tampak berada di Alam Immortal, tetapi ia sebenarnya adalah ahli Alam Dao yang kuat.

Begitu kedua kelompok itu bertemu, pemuda itu memerhatikan Yan'er, dan matanya memancarkan kegembiraan sekaligus kenistaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Wadah kultivasi yang tampak luar biasa...." ujarnya, menyeringai. Pelindung Dao miliknya juga tersenyum. Ia sangat sadar akan tabiat Pangeran muda dari klannya ini. Terlebih lagi, pemuda itu memiliki kedudukan yang sangat tinggi dan penting di Eighth Sect, dan bahkan di Vast Expanse School secara keseluruhan, hanya ada sedikit orang yang bisa membandingkannya. Namun, Pelindung Dao itu juga berhati-hati; setiap kali sang Pangeran menyukai seorang gadis, ia akan selalu memeriksa latar belakangnya. Jika ia menemukan gadis yang memiliki hubungan di dalam sekte, ia akan menyarankan pemuda itu untuk mengurungkan niatnya. Namun, jika menyangkut murid biasa, ada banyak cara untuk memastikan tidak ada masalah yang timbul.

Pelindung Dao itu mengeluarkan seeping giok, memeriksanya sejenak, lalu merasa tenang.

"Latar belakangnya diketahui, dan ia tidak memiliki hubungan apa pun," ucapnya. "Ia bergabung dengan sekte beberapa tahun lalu sebagai murid dari seseorang bernama Fang Mu. Fang Mu berubah dari manusia fana menjadi Immortal hanya dalam sepuluh tahun, dan membuat sedikit kehebohan pada saat itu. Namun, bahkan ia tidak memiliki hubungan apa pun. Ia adalah sosok kecil, tidak lebih dari murid Sekte Dalam dari subdivisi Ninth Sect.

"Nikmati dirimu, Pangeran!"