Bab 142: Sekte Ayakan Hitam

Ketika tubuh Meng Hao bergetar di dalam kabut, matanya mulai memancarkan cahaya kuat. Bahkan napasnya menjadi cepat. Dasar kultivasinya berputar dengan cepat, membuat kabut itu bergolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Meng Hao tidak menyadarinya. Pandangannya tertuju lekat pada Pil Kultivasi Kosmetik dan sesuatu yang terukir di sisinya: sebuah gunung.

Gunung itu jelas diukir oleh tangan seseorang, bukan dengan sihir. Ini bukan jenis pil obat yang terkenal. Pil ini biasa. Ukirannya bernuansa sentimental....

Gunung yang tergambar adalah sesuatu yang tidak diketahui orang di luar Sekte Reliance. Itu Gunung Timur Sekte Reliance!

Bentuk gunung itu telah tercap dalam pikiran Meng Hao, dan dia langsung mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Siapa yang mungkin menaruh gambar gunung ini pada Pil Kultivasi Kosmetik ini, yang kemudian muncul di Negara Langit Cerah...? Gambaran jelas tiba-tiba muncul di benak Meng Hao.

Itu seorang wanita cantik dan dingin yang mengenakan pakaian putih. Dialah yang membawa Meng Hao masuk ke Dunia Kultivasi. Di bawah bulan, dia sempat menoleh ke belakang ke arahnya.... Xu Qing.

Kakak Senior Xu.

Meng Hao tidak bisa membuktikan dengan pasti bahwa Pil Kultivasi Kosmetik ini adalah pil yang dulu ia berikan kepada Kakak Senior Xu sebagai hadiah. Tapi intuisinya mengatakan demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Dia mengangkat pil itu di tangannya, perlahan menutup telapak tangannya. Dia duduk diam di sana. Di bawah topi bambu lebar, badai mulai berkecamuk di wajahnya.

“Kalau dia tidak pernah memakai pil ini, dan bahkan membawanya ke Sekte Ayakan Hitam, lalu... kenapa pil ini ada di sini sekarang? Apa yang terjadi padanya di Sekte Ayakan Hitam? Ini gambar Gunung Timur. Apakah dia merindukan... Sekte Reliance, atau merindukan seseorang...?

“Apa arti gambar Gunung Timur ini? Apakah dia memberikan pil ini kepada seseorang? Atau menjualnya? Orang yang baru saja berinteraksi denganku tidak mungkin dia.”

Dia melonggarkan cengkeramannya dan menatap lagi ukiran di sisi pil. Hatinya tiba-tiba dipenuhi keinginan kuat untuk melihat Kakak Senior Xu. Jauh di lubuk hatinya, jawaban atas pertanyaannya sudah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

“Kakak Senior Xu....” Pandangan tajam menyala di matanya dan dia menarik napas dalam. Pil ini memberitahunya bahwa jika dia tidak menjual atau memberikan pil itu, maka satu-satunya kemungkinan lain adalah....

Dia merasakan tusukan sakit di hatinya, dan pandangannya mengabur. Di benaknya muncul bayangan Kakak Senior Xu dari bertahun-tahun lalu. Sudah begitu lama. Perlahan ia memasukkan Pil Kultivasi Kosmetik itu ke kantong Kosmos.

“Sekte Ayakan Hitam.... Dan lalu ada Kitab Waktu ini....” Meng Hao perlahan mengangkat kepala, menatap cahaya yang berpendar di depannya. Ini bukan tempat di mana dia bisa menyerang; mustahil mengetahui apa yang akan terjadi jika dia bertindak gegabah. Dia tidak ingin mengusik sarang dan membuat ular waspada, sehingga musuhnya bersiaga.

Dia berpikir sebentar lagi, lalu matanya dipenuhi tekad. Pikirannya sekarang sudah bulat; dia pasti akan pergi ke Sekte Ayakan Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Meng Hao tidak berminat mengikuti sisa pertemuan rahasia itu. Dia terus memikirkan bayangan Kakak Senior Xu dari bertahun-tahun lalu. Ketika pertemuan akhirnya berakhir, dia menghela napas pelan. Kabut di sekitarnya menghilang. Lelaki tua Qingshan mengangguk kepada kelompok itu dan melambaikan tangan. Lalu dia berbalik dan pergi. Mereka yang tersisa di paviliun tidak berlama-lama berbicara. Satu per satu, mereka menghilang, diteleportasi secara acak. Metode semacam itu membuat Aliansi Dagang Rahasia semakin populer.

Ketika Meng Hao muncul kembali, dia berada di luar gerbang sebuah rumah besar lain di dalam kota.

Lokasi ini berada di seberang kota dari tempat yang ia ikuti bersama Lu Tao. Meng Hao sudah memastikan bahwa istana tempatnya berada tadi sama sekali tidak terletak di dalam kota. Tempat yang ia ikuti bersama Lu Tao hanyalah jalan masuk.

Dia berjalan menyusuri jalan yang diterangi bulan, menatap ke langit. Bayangannya yang panjang dan sunyi membentang di tanah, seolah dipenuhi kesuraman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Bulan di atas sama, tetapi tempatnya berbeda. Rasanya seperti bertahun-tahun telah berlalu sejak hari sebelumnya. Menoleh ke masa lalu, sepertinya dia tidak punya tempat untuk pulang.

Dia menghela napas dan terus berjalan.

Dia terus berjalan sampai matahari terbit, lalu berjalan sampai meninggalkan kota para Kultivator ini. Akhirnya, tubuhnya berubah menjadi berkas prismatik yang melesat menembus Negara Langit Cerah menuju Sekte Ayakan Hitam!

Beberapa hari kemudian.

Sekte Ayakan Hitam terletak di timur Negara Langit Cerah, di tengah Pegunungan Seratus Ribu. Gerbang utamanya luas dan megah. Keagungannya akan membuat kagum setiap Kultivator yang memandangnya.

Pegunungan Seratus Ribu yang mengelilinginya menjadi latar bagi sembilan puluh sembilan gunung di tengahnya. Di atas kesembilan puluh sembilan gunung itu melayang sebuah gunung raksasa, terbalik hingga hampir membentuk sebuah benua. Di sisi bawahnya, pohon-pohon willow menjuntai, beberapa panjangnya puluhan meter, lainnya ratusan. Awan menggulung di sekitar daratan raksasa itu, memberinya nuansa surgawi yang sesungguhnya.

Bangunan-bangunan berhias megah, pagoda, dan kuil menutupinya. Di bawahnya, kesembilan puluh sembilan gunung itu semuanya terhubung oleh jembatan melengkung berwarna-warni. Tidak mengherankan jika semuanya indah.

Air yang bergemericik menetes dari batu-batu terjal di dasar gunung yang melayang, menjadikan Sekte ini tempat dengan keindahan yang tak terlukiskan. Suara lonceng samar memenuhi udara, menciptakan suasana yang sangat tenteram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Puncak tertinggi gunung melayang itu seakan menjulang ke Langit. Di sanalah selama beberapa generasi berdiri sebuah pedupaan besar. Tiga batang dupa raksasa yang menyala berdiri tegak di dalam pedupaan itu. Tampaknya tak bisa padam, seolah wanginya akan bertahan sepanjang keabadian. Asapnya membubung ke langit hingga akhirnya diubah oleh angin menjadi untaian seperti ranting willow, lalu buyar.

Itulah wilayah Sekte Ayakan Hitam.

Bahkan, jika Sekte Ayakan Hitam mau, mereka bisa mengklaim Pegunungan Seratus Ribu di sekitarnya sebagai bagian dari Sekte. Bagaimanapun, itu salah satu dari lima sekte besar Wilayah Selatan. Cadangan Dao-nya mendalam, dan teknik sektenya berusia puluhan ribu tahun.

Energi spiritual di sini sangat tebal. Bahkan, energi spiritual di Pegunungan Seratus Ribu di sekitarnya jauh lebih tebal daripada gunung spiritual mana pun di Negara Zhao. Gunung mana pun di sini memiliki energi spiritual lebih tebal daripada lembah tempat Meng Hao mencapai Pembentukan Fondasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Terutama di Pegunungan Seribu; di sana terdapat energi spiritual begitu tebal sehingga bahkan manusia biasa yang tinggal di wilayah itu memiliki umur yang lebih panjang. Sejak lahir, mereka menghirup energi spiritual, dan tidak perlu berlatih kultivasi untuk menambah masa hidup mereka.

Di dalam Pegunungan Seratus, bahkan lebih menakjubkan lagi.

Seorang pemuda berdiri di luar Pegunungan Seratus Ribu. Dia mengenakan jubah hitam, dan wajahnya dipenuhi ekspresi angkuh dan bangga. “Pegunungan Seratus milik Sekte Ayakan Hitam,” katanya dingin, “adalah tempat hanya anggota Sekte Dalam yang memenuhi syarat yang boleh berlatih kultivasi. Bahkan, Pegunungan Seribu jauh lebih unggul daripada banyak gunung spiritual yang disebut-sebut di dunia ini.”

Di sekelilingnya berdiri lima Kultivator, semuanya menatap Sekte Ayakan Hitam. Masing-masing mengenakan pakaian berbeda, dan jelas datang dari daerah berbeda. Salah satu di antara mereka mengenakan jubah cendekiawan. Kulitnya agak gelap, tetapi dia memiliki perangai terpelajar dan halus. Dia tak lain adalah Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

“Pegunungan Sepuluh Ribu untuk tamu. Namun, saranku kepada kalian, para Fellow Daoist, jangan sembarangan menginjak gunung selain yang ditentukan untukmu.” Pemuda itu tersenyum saat menatap mereka berlima. “Ada banyak binatang buas yang tersegel di kawasan ini. Selain itu, ada gunung-gunung tertentu yang disediakan untuk keperluan khusus, dan dijaga murid Sekte Dalam. Jika kalian menerobos salah satu area itu, kalian mungkin tidak akan keluar hidup-hidup.”

Pemuda itu tersenyum saat pandangannya menyapu mereka.

“Para Fellow Daoist, kalian semua menjawab panggilan Sekte Ayakan Hitam. Sekarang kalian di sini, kalian adalah tamu Sekte. Kalian akan tinggal di Pegunungan Sepuluh Ribu, satu orang satu gunung. Semua yang kalian butuhkan untuk berlatih kultivasi sudah disiapkan. Setelah memasuki gunung kalian, murid dari Gunung Pil Sekte Ayakan Hitam akan mengantarkan Pil Ayakan Tanah kepada kalian.

“Pil ini adalah hadiah penyambutan. Namun, aku, Zheng, harus mengingatkan kalian, meminum pil itu, memasuki gunung, dan membubuhkan sidik jari berarti kalian memasuki perjanjian. Jika kalian mengingkari janji, atau diam-diam pergi, maka kalian akan dihukum oleh Sekte Ayakan Hitam.” Dengan senyum, dia menangkupkan tangan dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Di dekat situ, lima murid Sekte Luar Ayakan Hitam menunggu untuk menerima mereka.

“Terdengar adil,” kata salah satu dari lima Kultivator itu, seorang lelaki tua berjubah kelabu. Yang lain menyatakan persetujuan. Meng Hao tidak berkata apa-apa saat menatap jauh ke pegunungan yang tak berujung.

“Baiklah kalau begitu. Para Fellow Daoist, kalian tidak perlu menunggu terlalu lama sampai kami mulai. Sudah cukup banyak orang lain yang datang.” Pemuda itu tersenyum dan membungkuk lagi.

Di antara kelompok lima orang Meng Hao ada seorang pria paruh baya berwajah pucat. “Sudah berapa banyak Fellow Daoist tahap Pembentukan Fondasi yang datang?” tanyanya tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

“Tidak termasuk kalian semua, sudah ada sembilan puluh tujuh orang.” Pemuda bermarga Zheng itu mengangguk, lalu berbalik, berubah menjadi berkas cahaya yang melesat ke kejauhan.

“Para Fellow Daoist, silakan ikuti kami. Kami akan mengantarkan kalian ke gunung masing-masing.” Kelompok lima murid muda itu, yang jelas dari Sekte Luar, menangkupkan tangan dan memberi hormat dengan sopan, lalu memimpin jalan.

Orang yang memimpin Meng Hao adalah seorang wanita muda berusia sekitar dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun. Dasar kultivasinya berada di tingkat ketujuh Qi Condensation. Dia cantik, dan memiliki kesan cerdas.

“Senior, silakan ikuti saya,” katanya pelan. Meskipun kulit Meng Hao agak gelap, dia berperangai terpelajar dan halus. Dia memiliki aura cendekiawan, yang tidak umum di antara para Kultivator. Hal ini membuat wanita muda itu beberapa kali meliriknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Yang terutama memikat adalah matanya yang jernih, jauh di dalamnya seolah berkilau sedikit kekuatan Iblis. Bagi gadis muda yang mudah terkesan seperti dia, ditatap oleh Meng Hao membuatnya tersipu.

“Senior...” katanya, menundukkan kepala.

“Pimpin saja,” katanya dengan senyum tipis. Melihatnya mengingatkannya pada Sekte Reliance, dan pada Xu Qing. Dia menatap jauh ke pegunungan tak berujung milik Sekte Ayakan Hitam, dan sikap keras kepala berkilau di matanya.

Gadis muda itu membawa Meng Hao ke gunung tinggi berwarna hijau zamrud. Di puncaknya ada sebuah kediaman dan halaman. Sulur rotan melilit segala sesuatu, dan jalan batu kapur berkelok mengitari gunung. Angin bertiup, membuat kekuatan spiritual menggulung ke sana kemari. Pemandangan itu akan membuat semangat siapa pun bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Setelah mencapai halaman, Meng Hao mengeluarkan hiasan kepala mutiara dari kantong penyimpanan yang ia dapatkan dari pria bernama Xu, di pertemuan rahasia. Dia memberikannya kepada gadis muda itu, lalu menyuruhnya pergi. Gadis itu pergi dengan wajah memerah, berulang kali menoleh ke arah Meng Hao. Hatinya tampak sangat bergejolak.

Tak lama kemudian, langit mulai gelap. Saat malam mendekat, semuanya sunyi. Satu-satunya yang terdengar hanyalah suara serangga yang terbawa dari luar. Meng Hao duduk bersila di lantai dua bangunan, bermeditasi. Tiba-tiba, matanya terbuka.

Pada saat itulah keheningan di luar tiba-tiba dipecahkan oleh jeritan yang membekukan darah. Bunyinya seperti perjuangan seseorang dalam cengkeraman kematian. Keheningan terkoyak-koyak saat jeritan itu memenuhi udara.