Bab 1410: Perunggu Menggantikan Langit

Buku 9: Sang Sovereign Iblis Kembali; Puncak Hamparan Luas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bab 1410: Perunggu Menggantikan Langit

Hamparan Luas.

Tak berujung. Tak terukur. Mungkin ada titik akhirnya, tapi sampai sekarang belum ada yang pernah mencapainya, kecuali mungkin seseorang yang telah Transenden.

Terlalu luas, dan memuat terlalu banyak dunia serta Alam. Terlalu banyak bangsa di dalamnya, terlalu banyak bahaya. Ada pusaran-pusaran yang menyimpan bentuk kehidupan yang tak terjelaskan dan tak terlukiskan, atau legenda-legenda yang sudah lama menyusut jadi reruntuhan belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Selain itu, ada debu—yang sebenarnya pemandangan paling lumrah di Hamparan Luas. Di dalam debu itu bisa ditemukan jasad, puing, bahkan benda-benda magis. Bahkan, apa saja bisa ditemukan di dalam debu, kalau kau mau mencarinya.

Pada saat ini, di suatu tempat entah di mana dalam Hamparan Luas, tampak sesosok jasad melayang. Tak mungkin dikatakan sudah berapa lama ia di sana. Tubuhnya kering kerontang, meski tidak membusuk. Ia mengenakan setelan zirah yang retak dan rusak, warnanya sudah sepenuhnya kelabu.

Di samping jasad itu ada seekor anjing kurus kering, yang meski tampak mati, rupanya menolak meninggalkan sisi tuannya.

Baik jasad maupun zirahnya tak menunjukkan tanda kehidupan apa pun, seolah sudah mati sejak sangat, sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Kantong penyimpanan jasad itu berlubang, dan hampir semua isinya sudah lama berserakan ke Hamparan Luas. Bertahun-tahun silam, seorang wanita sempat lolos dari dalamnya, hanya untuk mendapati dirinya tak tahu berada di mana.

Mengenai bagaimana tepatnya kantong penyimpanan itu bisa terbuka, ia tidak tahu. Ia hanya ingat bahwa setelah terbuka, tiba-tiba ia bebas di luar. Lalu ia melihat orang yang paling ia benci, mengenakan setelan zirah yang berkilau suram.

Sesaat kemudian, angin menyapu bagian Hamparan Luas itu, membawa pergi segalanya. Bahkan wanita itu tersapu jauh ke kejauhan.

Adapun jasadnya, ikut melayang bersama angin. Kalau kau perhatikan baik-baik, kau akan bisa melihat sebuah lampu perunggu di kening jasad itu. Ketika kantong penyimpanan jasad itu pecah beberapa waktu silam, lampu perunggu tidak melayang pergi seperti sebagian besar isi lainnya, melainkan perlahan mengambang ke kening jasad itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Di masa lalu, lampu perunggu itu pernah mengubah takdir orang yang kini menjadi jasad ini!

Bahkan Shui Dongliu pun tak mampu memahami atau mengurai perinciannya.

Ketika jasad itu masih hidup, dan memiliki Lampu Jiwa, lampu perunggu ini tak pernah muncul, bahkan tak pernah bersinar. Tapi kini, saat jasad itu sama sekali tak punya Lampu Jiwa, lampu perunggu akhirnya menampakkan diri.

Dahulu kala, orang yang kini menjadi jasad ini sempat menduga-duga bahwa lampu ini—yang mengubah takdirnya, yang ia ambil dari kuil Ritus Daois Kuno Immortal—mungkin... adalah Lampu Jiwa milik seseorang yang tak dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia tak yakin siapa, dan tak punya cara untuk menduga. [1. Lampu perunggu pertama kali muncul di bab 809. Tindakan mengambil lampu itu di bab 818 yang, menurut Shui Dongliu, memungkinkan Meng Hao "mengubah takdirnya." Ia kemudian memakainya sebagai wadah bagi Api Ilahi, dan di bab 960 sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah Lampu Jiwa yang asal-usulnya misterius]

Ketika lampu perunggu itu keluar dari kantong penyimpanan, ia mengambang dan mulai menyatu ke kening jasad itu—sesuatu yang bahkan tak akan pernah bisa diduga oleh jasad itu sendiri.

Waktu berlalu. Tiap tahun, lampu perunggu itu tenggelam sedikit lebih dalam ke kening jasad itu. Sepuluh tahun lewat. Lalu seratus. Lalu seribu. Pada saat itu, lampu perunggu sudah tak terlihat sama sekali, karena telah sepenuhnya tenggelam ke kening jasad itu.

Mungkin karena lampu perunggu itulah, selama seribu tahun yang berlalu, tak satu pun makhluk apa pun mendekati jasad itu; mereka justru cenderung menghindarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Lampu itu bukan hanya mengawetkan jasad, tapi juga memastikan bahwa suatu hari ia punya kesempatan untuk membuka matanya lagi....

Pada suatu titik di sepanjang tahun-tahun itu, sebersit aura mungil muncul pada jasad itu. Tampak seperti aura seorang Immortal, namun juga mirip Iblis. Aneh, beragam, dan ganjil. Siapa pun yang pernah bertempur dalam perang Alam Gunung dan Laut akan langsung mengenalinya sebagai... qi Iblis!

Itu adalah aura makhluk legendaris dari Alam Gunung dan Laut, Sang Sovereign Iblis!

Jasad ini tak lain adalah Meng Hao!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Setelah diteleportasi oleh jeli daging, ia jatuh tak sadarkan diri. Namun, pada saat terakhir sebelum itu terjadi, bayangan sepanjang hidupnya melintas di benaknya. Di akhir, ia melihat papagaio menghapus ingatannya sendiri. Ia melihat jeli daging mengorbankan hidupnya untuk memindahkannya ke tempat aman. Bayangan-bayangan itu meremukkan hatinya, dan membuat batinnya terhuyung. Namun, tak ada yang bisa ia lakukan untuk menghentikannya. Ia hanya bisa menonton.

Air mata darah menetes di wajahnya. Setelah diteleportasi, dan tepat sebelum pingsan, ia tersenyum—senyum yang perih, senyum yang mengandung kegilaan dan keengganan untuk mati.

Ia akan melakukan apa pun untuk pulih, meski ia tak yakin bagaimana caranya. Ia memikirkan Buah Nirwana dari garis darahnya, dan juga memikirkan lampu perunggu di kantong penyimpanannya.

Dengan sisa tenaga terakhirnya, ia berhasil mengeluarkan lampu perunggu itu. Lalu ia memakai sihir rahasia unik yang ia peroleh dari warisan Shui Dongliu, teknik yang memungkinkan seseorang merasuki Lampu Jiwa milik orang lain. Itu sihir yang mengusik, yang bahkan Shui Dongliu mungkin tak mengingatnya, dan tak akan memercayainya bisa berhasil. Sebenarnya, itu bukan berasal dari Nine Seals, melainkan dari bagian lain dari jiwa yang membentuk Shui Dongliu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Pada saat Meng Hao melepaskan sihir itu, ia kehilangan kesadaran. Setelah itu, semuanya kosong.

Selama seribu tahun, tubuhnya terus mengering. Kekuatan hidupnya sudah lama memudar, dan segalanya tentang dirinya telah terurai. Yang tersisa hanyalah Lampu Jiwa perunggu, yang terus menyatu dengannya. Suatu hari, ketika lampu perunggu telah sepenuhnya menyatu ke keningnya, terjadi perubahan yang mengguncang Langit dan membalik Bumi di dalam dirinya.

Suara gemuruh memenuhi tubuhnya saat lampu perunggu perlahan mengambil alih posisi Lampu Utama yang hilang. Sebagai Lampu Utama, ia lalu mulai membentuk ulang saluran qi-nya, dan merekonstruksi dasar kultivasinya!

Tiap hari yang berlalu, dagingnya yang mengerut akan berdenyut dengan sedikit lebih banyak qi dan darah. Organ-organ dalamnya dulu sepenuhnya mengering, tapi kini mereka pulih kembali. Beberapa hari kemudian, jantungnya berdetak untuk pertama kalinya dalam seribu tahun. Di sekelilingnya di Hamparan Luas, langit berbintang bergetar, membuat makhluk-makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya bersembunyi di kawasan itu lari ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bunyi detak jantung terus bergema saat darah mengalir melalui tubuhnya. Perlahan-lahan, darah yang rusak itu mulai pulih!

Tak lama kemudian, tubuhnya tak lagi kering kerontang, dan ia bahkan tampak bernapas.

Darahnya mengalir, dan lampu perunggu perlahan mulai menyala, mengirimkan asap hijau tanpa batas ke seluruh tubuhnya. Akhirnya asap itu mencapai dasar kultivasinya, yang menyebabkan kekuatan hidup berkobar di dalam dirinya.

Aura kuat tiba-tiba menyebar, membuat Hamparan Luas di kawasan itu berguncang. Meng Hao telah mengumpulkan begitu banyak kekuatan hingga kelopak matanya bergetar, seolah ia akan segera... membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat ia tumbuh semakin kuat, aura dalam dirinya menjadi semakin mengerikan. Pusaran terangkat di sekelilingnya, pusaran yang mungkin tak sebanding dengan kekacauan yang dilepaskan ke Hamparan Luas oleh cermin tembaga dan papagaio bertahun-tahun silam, namun tetap saja menghebohkan.

Namun, setelah beberapa tarikan napas, aura itu memudar menjadi kelemahan. Tubuh Meng Hao perlahan menjadi diam, dan kekuatan memudar dari matanya. Ia menjadi tenang dan tak bergerak.

Rupanya, ledakan kekuatan itu tak cukup untuk membangunkannya. Ia butuh lebih banyak kekuatan untuk membuka matanya, lebih banyak kekuatan hidup; saat ini, ia simply tak punya cukup.

Karena itu, ia perlu menunggu sedikit lebih lama....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Perlahan-lahan, tubuhnya mengering lagi, dan jantungnya berhenti berdetak. Darahnya mengering, dan auranya memudar. Kini ia tampak tak berbeda dari jasad yang dulu. Namun, ada secercah kehidupan di dalam dirinya yang sebelumnya tak ada, berkelip dan menyala dengan sangat perlahan.

Waktu berlalu. Sepuluh tahun kemudian, Meng Hao masih melayang di Hamparan Luas. Suatu hari, sebuah pesawat ulang-alik terbang tiba-tiba muncul.

Tumpukan barang-barang aneka rupa tampak menumpuk di belakang pesawat itu, dan jika diperhatikan lebih dekat, jelas sebagian besarnya dikumpulkan dari dalam debu yang memenuhi Hamparan Luas. Bahkan ada beberapa jasad kering di antara benda-benda acak itu.

Seorang wanita muda cantik duduk bersila di dalam pesawat ulang-alik itu, meski ia berdandan dengan cara yang membuatnya tampak lebih tua dari usianya. Rupanya, ia tak ingin orang menduga usia aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun dasar kultivasinya tidak lemah; hanya orang kuat yang berani terbang sendirian di Hamparan Luas. Berdasarkan fluktuasi yang memancar darinya, ia berada di Alam Dao.

Di belakangnya duduk seorang pemuda, yang tampak jauh lebih lemah darinya, dan bersikap sangat tunduk. Sesekali ia menatap keluar ke Hamparan Luas, ekspresinya campur penasaran dan gugup. Akhirnya, ekspresinya berubah menjadi rasa ingin tahu yang melantur; ketika wanita muda itu segera menyadarinya, ia langsung mulai menegurnya.

"Jangan lupa kali ini!" katanya tegas. "Kalau kita sampai di sana, kau harus bersikap galak! Tampil meyakinkan, dan jangan salah cerita!

"Ingat, kau adalah pewaris Klan Yun. Kau keturunan sah dari klan yang dulu paling gemilang di bagian Hamparan Luas ini! Sekte Vast Expanse yang agung sedang mencari menantu laki-laki untuk Putri Suci mereka, dan dia pasti akan memilihmu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Mereka kekuatan besar yang bahkan bisa berkelahi dengan Benua Dewa Immortal dan Alam Iblis. Konon, mereka tahu rahasia cara mengakses portal teleportasi yang menuju keluar dari Hamparan Luas!" Mata wanita muda itu berkilat penuh harap.

Pemuda itu menunduk. Dengan suara agak lemah, ia berkata, "T-tapi, Klan Yun hanyalah klan kecil. Mereka terkenal bertahun-tahun yang lalu, bukan sekarang. Lagipula... aku bukan benar-benar keturunan sah."

"Diam!" bentak wanita muda itu, menatap tajam pemuda itu, yang buru-buru menundukkan kepala dengan tunduk. "Lalu kenapa! Patriark generasi pertama Klan Yun punya perjanjian pernikahan dengan Sekte Vast Expanse. Tak peduli tahun berapa atau generasi ke berapa, pewaris Klan Yun bisa menjadi kekasih salah satu Putri Suci dari Sekte Vast Expanse yang agung. Klan Yun sudah lama jatuh, dan kini hanya bertahan di dunia fana, jadi tak mungkin mereka bisa memenuhi bagian mereka dalam perjanjian pernikahan itu. Tapi siapa peduli? Aku berhasil membeli salinan perjanjiannya, dan aku juga punya harta karun berharga klan kita yang membuatku bisa memakai kekuatan 2-Esensi. Kita pasti berhasil!

"Lagipula, kita tak akan berurusan dengan kalangan atas Sekte Vast Expanse. Siapa pun yang kita temui, mereka harus menjaga muka, jadi selama perjanjian pernikahan itu masih berlaku, aku tinggal menunggu sampai banyak orang berkumpul, lalu mengeluarkannya untuk dilihat semua orang. Sekte Vast Expanse mungkin kuat, tapi mereka juga harus masuk akal. Bahkan kalau mereka tak menaati perjanjiannya, mereka pasti tetap akan memberi kita kompensasi dengan cara tertentu!" Bahkan saat wanita muda itu berbicara, ia terus memindai sekelilingnya. Tiba-tiba, ia menoleh untuk melihat ke kejauhan, dan di sana ia melihat sesosok jasad melayang di dalam debu, tak terlalu jauh dari jalur terbang pesawat ulang-alik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Eee? Jasad kuno itu utuh sepenuhnya, plus ada anjing bersamanya." Dengan itu, ia mengulurkan tangan dan membuat gerakan menggenggam, menarik Meng Hao ke arahnya. Setelah memeriksanya, matanya berkilat.

"Lumayan. Lumayan sekali. Dengan semua jasad dan barang acak ini untuk membantu menutup biaya, perjalanan ini ternyata tak akan sia-sia." Sambil tersenyum, ia cepat-cepat melempar Meng Hao dan mastiff itu ke belakang pesawat ulang-alik, bergabung dengan barang-barang acak dan jasad lain yang ia kumpulkan dari debu Hamparan Luas. Melanjutkan perjalanan, ia terus menegur pemuda itu.