Bab 1374: Kembali ke 33 Neraka!

Bab 1374: Kembali ke 33 Neraka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“Tentu saja... 33 Neraka itu menyimpan kepalsuan dan bahaya....” Setelah hening sesaat, Sea Dream melanjutkan menjelaskan kepada Meng Hao berbagai bahaya yang ia maksud.

Mata Meng Hao berkilat, dan setelah mendengar penjelasannya, ia mengangguk.

Waktu berlalu.

Untuk sementara, peperangan terhenti. Para kultivator Alam Gunung dan Laut, dengan hati penuh duka dan sikap menahan diri, menjalankan perintah Paragon Sea Dream, melakukan persiapan di berbagai bidang... untuk menghadapi gempuran yang akan datang dalam sepuluh bulan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Semua orang bersiap untuk pertempuran terakhir itu, menyebabkan tekanan mendalam membebani hati setiap orang di Alam Gunung dan Laut. Seolah-olah... mereka akan mati dalam diam, atau meledak dengan kebengisan!

Sebagian orang merenungkan apakah Alam Gunung dan Laut masih akan ada saat perang berakhir. Namun, pola pikir seperti itu seperti jurang tanpa dasar yang membuat seseorang merasa beku, bahkan tanpa kekuatan untuk terus bernapas.

Karena kehancuran matahari dan bulan, Alam Gunung dan Laut hanya menyisakan kegelapan ruang kosong.

Dalam kegelapan itu, para manusia biasa duduk gemetar ketakutan, dan bahkan para kultivator merasakan tekanan yang menimpa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Setelah melaksanakan tugas yang diberikan Paragon Sea Dream, banyak kultivator memilih kembali kepada keluarga dan teman-teman mereka. Waktu yang dihabiskan bersama orang-orang tercinta adalah sesuatu yang harus dihargai di saat seperti ini.

Ada beberapa kultivator pria dan wanita yang telah berteman dekat selama bertahun-tahun, namun mengembangkan perasaan yang lebih dalam yang tak pernah berani mereka ungkapkan. Kini, hati dibuka, dan pernyataan cinta pun diucapkan.

Ada pula orang-orang dengan dendam dan permusuhan lama yang memilih untuk akhirnya melepaskan perasaan pahit itu....

Seolah-olah orang-orang sedang bersiap untuk kematian mereka sendiri, dan menghargai waktu yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Sebagian orang merenungkan mengapa perang ini terjadi. Separuh dari 33 Langit telah dihancurkan, dan separuh Alam Gunung dan Laut telah hilang. Jumlah Orang Luar dan kultivator Gunung dan Laut yang tewas sangat banyak.

Mengapa... mereka bertarung...?

Apa tujuan perang ini? Apa tujuan dari kematian? Apa makna dari semuanya?

Namun, pertanyaan seperti itu sebenarnya tidak penting. Yang penting adalah perang akan berlanjut, dan keseimbangan rapuh antara hidup dan mati... akan mengungkap perbedaan sejati antara kegelapan dan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Alam Gunung dan Laut beristirahat dan memulihkan diri. Saat berbagai pihak melakukan persiapan akhir untuk perang, Meng Hao bertemu dengan 33 Terpilih yang akan ia pimpin ke Gunung dan Laut Kedelapan.

Sebagian besar dari 33 Terpilih itu adalah orang asing baginya. Sisanya, ia kenal, misalnya Ji Yin. Tidak ada Terpilih dari Tiga Perkumpulan Daois Besar yang ikut serta.

Yang menyenangkan bagi Meng Hao, Chen Fan dan Wang Youcai ada di antara mereka yang hadir. Meskipun Fatty tidak ada, kehadiran dua sahabat lama ini membantu Meng Hao mengingat kembali kenangan indahnya di masa lalu, meskipun ada tekanan yang membebani hatinya.

Kultivator lainnya dari Gunung dan Laut lain adalah orang-orang yang tidak dikenali Meng Hao. Namun, mereka tahu persis siapa dia, dan begitu melihatnya, mata mereka menyala dengan semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tidak ada dari Terpilih ini yang memiliki dasar kultivasi di Alam Dao. Semuanya berada di Alam Kuno, sebagian di tahap awal alam itu, sebagian di puncaknya.

Begitu bertemu, semua Terpilih menggabungkan tangan dan membungkuk.

“Salam, Putra Mahkota!”

“Salam, Putra Mahkota Gunung dan Laut!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Chen Fan tersenyum saat menatap Meng Hao, dan tampaknya ia sedang mengenang peristiwa-peristiwa di Sekte Reliance.

Wang Youcai sudah lama kehilangan fungsi matanya. Namun, aura pembunuhnya membuatnya tampak sangat menakutkan dan tak bisa didekati. Meski tanpa mata, ia seolah sedang menatap Meng Hao. Setelah beberapa saat, ia menggabungkan tangan dan membungkuk.

Perasaan Li Ling'er adalah yang paling campur aduk. Baru-baru ini, lebih dari satu orang bertanya tentang pertunangan antara dirinya dan Meng Hao. Cara ia melarikan diri dari pernikahan itu bertahun-tahun lalu kini tampak sangat kekanak-kanakan. Kemudian, ia menyaksikan Meng Hao bangkit menjadi terkemuka, dan melihat penampilan kekuatannya yang memesona dalam perang Gunung dan Laut.

Kadang-kadang ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia tidak melarikan diri dari pernikahan itu....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Meskipun Meng Hao juga memilih melarikan diri, secara hukum dan moral, ia secara teknis adalah pasangan tercinta Meng Hao.

Perasaan Ji Yin bahkan lebih campur aduk. Awalnya, ia memandang Meng Hao lebih rendah darinya. Akhirnya, ia menganggapnya setara. Tapi itu sudah lama sekali. Pada akhirnya, ia bangkit ke tingkat yang sama dengan Patriark klannya sendiri, seseorang yang tidak punya pilihan selain menundukkan kepala.

Ia pernah percaya bahwa tingkat seperti itu adalah batas mutlak. Tapi kemudian perang pecah, dan ia menyadari bahwa Meng Hao... telah lama melampaui tingkat seorang Patriark.

Dia adalah tipe orang yang kepadanya siapa pun dan semua orang akan menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Meng Hao memandang sekeliling ke arah para Terpilih, lalu perlahan mulai berbicara.

“Aku pernah ke 33 Neraka sebelumnya,” katanya. “Itu adalah tempat yang dipersiapkan Paragon Sembilan Segel untuk para kultivator Alam Gunung dan Laut. Di sana, ia meninggalkan keberuntungan luar biasa dalam bentuk tiga puluh tiga ahli kuat, yang tersegel di dalamnya sejak perang Alam Immortal Paragon.

“Tubuh fisik para ahli itu telah dihancurkan, tetapi jiwa mereka tetap tertinggal. Mereka seperti mata air kekuatan, dan jika kalian bisa menyerapnya, dasar kultivasi kalian akan maju pesat!

“Namun, prosesnya tidak sesederhana dan semudah kedengarannya. Ada bahaya besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“Jika kalian gagal dalam usaha itu, kalian akan binasa.... Terlebih lagi, bahkan jika kalian berhasil, dan dasar kultivasi kalian mengalami pertumbuhan luar biasa, harga yang harus kalian bayar... adalah di masa depan, kalian akan sangat sulit membuat kemajuan lebih lanjut dengan dasar kultivasi kalian!

“Pada dasarnya kalian akan mengakhiri segala kemungkinan di masa depan. Namun, sebagai gantinya... dasar kultivasi kalian tidak akan kalah kuat dari Dao Sovereign. Selain itu, jika kalian bersedia mengorbankan sebagian umur kalian, melepaskan sebagian Esensi kekuatan hidup kalian sendiri, maka... kalian bisa memperoleh kekuatan dasar kultivasi yang melampaui Dao Sovereign. Namun... itu hanya akan bertahan selama satu siklus enam puluh tahun, setelah itu kalian akan mati selamanya.”

Mendengar ini, tiga puluh tiga Terpilih ternganga kaget. Penjelasan ini agak berbeda dari pemahaman mereka sebelumnya. Namun, setelah melihat ekspresi serius di wajah Meng Hao, mereka bisa merasakan... bahwa ia mengatakan yang sebenarnya.

Tiga puluh tiga Terpilih itu tetap diam, tetapi tidak ada yang mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Meng Hao menatap kelompok itu, lalu berkata, “Saat masuk, aku akan mengawal kalian semua. Kita akan pergi bersama untuk memperoleh keberuntungan yang ada di dalam 33 Neraka. Hal lain yang perlu dipertimbangkan adalah di dalam 33 Neraka terdapat tiga puluh tiga binatang Orang Luar, yang akan terlepas saat 33 Neraka lenyap.” Sebagian besar penjelasan yang diberikan Meng Hao adalah informasi yang diberikan kepadanya oleh Paragon Sea Dream.

“Masih ada waktu untuk mundur sekarang. Namun, jika tidak ada di antara kalian yang ingin melakukannya... maka mari kita masuk ke 33 Neraka!”

Meng Hao bisa melihat tekad dan ketegasan di dalam tiga puluh tiga pasang mata itu. Mereka tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun baginya untuk memahami apa yang ada di pikiran mereka.

Jika Alam Gunung dan Laut lenyap, maka tidak perlu membicarakan masa depan apa pun. Mengambil keberuntungan ini adalah sebuah pertaruhan, sekaligus pengorbanan diri yang besar, namun itu memberikan Alam Gunung dan Laut kesempatan untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tanpa berkata lagi, Meng Hao menjentikkan lengan bajunya, berubah menjadi seberkas cahaya yang membawa seluruh kelompok menuju 33 Neraka di Gunung dan Laut Kedelapan. Saat mereka mendekati wilayah kegelapan total itu, Meng Hao mengandalkan kekuatan dasar kultivasinya saat ini untuk membuka pintu masuk secara paksa.

Begitu masuk, tiga puluh tiga Terpilih mendapati diri mereka berada di dalam kabut tak berujung, di bawahnya tanah-tanah yang hancur dan terpecah-pecah nyaris terlihat, tempat di mana pertempuran sihir sengit pernah terjadi.

Perlahan-lahan, sosok besar menjadi terlihat di dalam kabut yang bergejolak saat raungan kuat bergema. Tiba-tiba, rantai besi panjang melesat keluar ke arah Meng Hao dan yang lainnya.

Pada saat yang sama, sebuah suara bergema yang mengguncang pikiran semua yang hadir: “Lapar... lapar... sangat lapar....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Bagi semua orang di belakang Meng Hao, ini adalah pertama kalinya mereka datang ke tempat ini, dan sosok yang sangat mengejutkan itu membuat pikiran mereka hampir kehilangan kesadaran.

Meng Hao mendengus dingin, mengarahkan jarinya ke arah rantai besi itu.

“Enyah kau,” katanya.

Dengusan itu bergema seperti guntur, membuat orang banyak di belakangnya terguncang. Kata-katanya tampak membawa bobot hukum alam, dan saat rantai besi itu mendekat, rantai itu mulai bergetar, lalu meledak begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Suara Meng Hao seperti anak panah yang menembus kabut, berubah menjadi simbol-simbol sihir tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya yang melesat ke arah sosok raksasa itu. Lalu ia menggerakkan jarinya ke depan dan ke belakang, menyebabkan seluruh dunia bergemuruh di sekitar mereka, dan kabut bergejolak. Perlahan-lahan, semua kabut mulai bergerak ke kedua sisi.

Segera terungkap... apa yang selama ini mengintai di sana!

Itu adalah raksasa, tertutup rantai besi, mengaum. Berdasarkan tatapan matanya, ia memiliki kesadaran, dan ia gemetar di bawah kekuatan tatapan Meng Hao.

“Ini adalah binatang Orang Luar pertama di dalam 33 Neraka,” kata Meng Hao dingin. Lalu, ia melanjutkan ke depan, diikuti semua Terpilih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Mereka melewati raksasa itu, yang mengaum sepanjang waktu, namun matanya dipenuhi ketakutan. Jelas, yang ia takuti bukanlah tiga puluh tiga Terpilih itu, melainkan Meng Hao.

Ia takut pada Meng Hao, dan aura pembunuh yang sangat kuat padanya!!

Itu adalah aura yang tidak bisa dideteksi orang lain tanpa dasar kultivasi yang memadai. Namun, mereka yang bisa merasakannya akan bisa tahu... bahwa ia telah menebas Paragon!

Meng Hao memimpin kelompok itu menuju prasasti batu pusat di area pertama, dan ketika mereka mencapai tepi celah yang menuju ke dalam, raksasa di belakangnya tiba-tiba berbicara dengan suara agak kacau, “Kau... telah membunuh... Paragon?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“Ya. Aku membunuh satu, memperbudak satu lagi, dan memaksa yang ketiga meledakkan diri. Kau jauh dari Paragon, jadi jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu.” Dengan itu, Meng Hao melangkah ke dalam celah. Orang banyak di belakangnya saling bertukar pandang tanpa kata, lalu bergegas menyusul.

Li Ling'er memasang ekspresi aneh, dan Chen Fan terkekeh parau. Bibir Wang Youcai bergetar. Meskipun tak ada yang mengatakan apa pun, kata-kata Meng Hao tampak sangat nekat bagi mereka....

Adapun raksasa yang terbungkus rantai itu, ia tersentak ketakutan, keterkejutan memenuhi wajahnya. Otaknya yang sederhana bukanlah otak yang cenderung bermain tipu daya. Ia bisa merasakan aura pada Meng Hao, dan bisa memahami kata-katanya, dan hanya bisa menggigil. Akhirnya, ia menundukkan kepalanya.