Bab 1357: Menjadikan Diriku Umpan!

Tidak penting apakah Paragon Sea Dream benar-benar pernah berencana melarikan diri bersama Alam Gunung dan Laut, atau apakah ia menganggap perang ini sudah tak ada harapan. Saat ini, kata-katanya yang bergema bukan hanya mengukuhkan hati para kultivator Alam Gunung dan Laut, tetapi juga menjadi bantahan balik yang membuat wajah para Orang Luar yang tertinggal di Langit ke-2 hingga ke-6 berubah muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Meng Hao menghela napas lega, lalu menatap ke arah Gunung Kesembilan dengan ekspresi rumit. Jauh di lubuk hatinya, ia yakin Paragon Sea Dream memang berniat memimpin Alam Gunung dan Laut untuk kabur.

Namun sekarang bukan waktunya memikirkan hal itu. Ia menenangkan pikirannya lalu memusatkan seluruh perhatian pada formasi mantra, membuat cahaya matahari yang cemerlang memancar ke langit berbintang.

Sementara itu, seolah memberi jawaban atas kata-kata Sea Dream, jutaan kubus hitam yang mengambang di langit berbintang tiba-tiba meletuskan petir tanpa batas, yang kemudian menyambar ke bawah dan menghujani garis pertahanan pertama Alam Gunung dan Laut. Kalau hanya itu, mungkin tidak seberapa, tetapi selain itu, energi Paragon yang bergelora juga meletus dari Langit ke-6.

Suara serak terdengar, penuh kesombongan yang nyaris tanpa batas, "Lidahmu masih selicin dulu, Rekan Daois Sea Dream. Sungguh menghibur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

33 Langit awalnya memiliki lima Paragon kuat. Dari jumlah itu, satu telah diperbudak Meng Hao. Tinggal empat, dan sekarang... dua di antaranya hadir untuk bertarung!

Kata-kata Paragon itu seketika mengisi para Orang Luar dengan keyakinan. Lagi pula, kalau 32 Langit mengirim dua Paragon untuk mendukung mereka, bagaimana mungkin keadaannya seperti kata Sea Dream, bahwa mereka telah ditinggalkan?

Semangat tempur mereka membubung. Sambil mengaum, jutaan demi jutaan Orang Luar menyerbu ke arah Laut Pertama, yang airnya mendidih dan menggelembung saat mantra-mantra pembatas tak terhitung jumlahnya meletus. Gunung dan Laut Pertama adalah garis pertahanan pertama, dan para kultivator di sana tak punya waktu untuk berpikir atau merenung. Mereka hanya bisa mulai bertarung!

Jutaan kultivator menyerbu maju. Berkas cahaya berkilau tak terhitung menembus Laut Pertama, menyatukan kekuatan mantra pembatas dan formasi mantra untuk melancarkan pembantaian terhadap para Orang Luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Laut Pertama menggelora saat Orang Luar yang tak terhitung jumlahnya tercurah ke dalam pertempuran. Dalam sekejap mata, jeritan dan tangisan menyedihkan memenuhi udara, dan cedera parah bahkan kematian tak terhitung terjadi. Laut Pertama hampir seketika berubah merah, membuat seluruh laut tampak seperti... lautan darah.

Adapun Paragon yang baru saja bersuara dari Langit ke-6, ia tidak muncul secara fisik. Jelas, tujuannya hanya menekan Alam Gunung dan Laut serta menenangkan para Orang Luar. Lebih dari itu, ia ingin mengulur waktu.

Waktu dibutuhkan agar Langit ke-7 hingga ke-33 bisa keluar dari keadaan khusus yang diciptakan oleh sihir yang mereka gunakan untuk menghindari badai penghancur.

Adapun para Tuan Kekaisaran Orang Luar, jumlah mereka bertambah dari empat menjadi enam, dan mereka tampil megah dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Di langit berbintang, mata Xuan Fang berkilat saat ia mengamati keenam Tuan Kekaisaran, lalu menunjuk ke arah matahari.

"Kalian semua—" Namun sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, ekspresinya berubah. "Tidak bagus...."

Pada saat yang sama, sebuah perisai bercahaya meletus dari bulan. Ksitigarbha mengerahkan seluruh kekuatan yang bisa ia lepaskan untuk memanfaatkan kekuatan formasi mantra bulan. Bulan dikhususkan untuk pertahanan, dan kini ia menciptakan perisai yang menutupi Alam Gunung dan Laut, termasuk Laut Pertama.

Perisai itu mengunci Alam Gunung dan Laut, dan pada saat yang sama... memutus semua Orang Luar yang berada di dalam Laut Pertama dari yang lain!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Seolah-olah pasukan besar Orang Luar itu tiba-tiba terpotong menjadi dua!

Satu bagian terisolasi di Laut Pertama, sementara mayoritas pasukan terjebak di luar. Pada saat yang sama, Meng Hao mengirim kehendak ilahi ke boneka Paragon yang menunggu di puncak Gunung Pertama. Tiba-tiba boneka itu mendongak, matanya berkilat.

Wajah boneka itu tanpa ekspresi, tetapi saat Xuan Fang melihatnya, wajahnya langsung mengeras. Boneka itu berdiri, tekanan seorang Paragon meletus dari Gunung Pertama dan memenuhi Laut Pertama. Lalu, ia melangkah maju.

"Eegoo, apa yang kau lakukan!?!?" Xuan Fang mengaum dari sisi lain perisai. Ia melangkah ke arah perisai, menggenggam tangannya menjadi tinju, dan menyerang. Seluruh perisai berguncang seolah bisa pecah kapan saja. Namun mata Ksitigarbha berkilat ganas, dan darah merembes dari sudut mulut 100.000 kultivator di bawah komandonya. Hasilnya, perisai itu stabil, dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan tertembus lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Xuan Fang mengaum murka sambil menghantam perisai lagi, tapi tak ada gunanya. Ia menatap ganas ke boneka Paragon milik Meng Hao saat boneka itu melangkah maju, lalu melepaskan serangan tinju ke arah Laut Pertama.

Serangan tinju itu mengandung kekuatan Paragon yang mampu mengguncang Langit. Seluruh Laut Pertama ambles, dan para kultivator Gunung dan Laut terdorong mundur oleh kekuatan yang luar biasa besar. Sebaliknya, wajah para Orang Luar berubah karena terkejut dan putus asa.

"TIDAK!!"

"I-itu... itu Paragon Eegoo. Bagaimana... bagaimana mungkin!?!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Paragon Eegoo berkhianat!!"

Gemuruh besar bergema saat tinju itu turun. Para Orang Luar mulai memuntahkan darah, dan suara retakan bercampur jeritan menyedihkan terdengar saat tubuh mereka mulai hancur berkeping-keping.

Setelah tinju itu mendarat, gelombang kejut yang kuat menyebar ke segala arah seperti badai raksasa. Saat melewati para Orang Luar di Laut Pertama, tubuh mereka tercabik menjadi gumpalan darah dan daging. Daging mereka menjadi abu, dan tulang mereka hancur menjadi serpihan, tidak menyisakan apa pun!

Harta sihir mereka, kantong penyimpanan mereka, segala hal tentang mereka hancur total, hingga tak tersisa apa pun selain kepulan asap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Namun darah yang memenuhi Laut Pertama tetap tertinggal. Tidak setitik pun memudar, bahkan semakin mengental, sampai Laut Pertama memancarkan bau busuk yang menusuk rasa takut ke dalam hati para Orang Luar di sisi lain perisai.

Satu pukulan saja memusnahkan seluruh pasukan musuh di Laut Pertama.

Kekuatan seorang Paragon, begitu dilepaskan... mampu memusnahkan Langit dan Bumi.

Boneka Paragon itu perlahan mendongak, dan matanya jelas bukan mata Eegoo, melainkan mata Meng Hao. Kegilaan dingin di dalamnya, niat membunuh yang membeku, menusuk keluar dari perisai Alam Gunung dan Laut menuju Xuan Fang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Xuan Fang bergidik, dan wajahnya menggelap, tetapi niat membunuh di matanya sendiri membara lebih terang dari sebelumnya saat ia menoleh ke arah matahari, ke arah Meng Hao.

"Selama anak ini masih hidup," pikirnya, "perang ini akan sepuluh kali lebih sulit dimenangkan!" Setelah beberapa saat, ia mengalihkan pandangan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengembalikan perhatiannya ke perisai. Ia yakin bisa menembusnya, tetapi ia juga tahu bahwa meski berhasil, pasukannya tidak akan sudi begitu saja melangkah masuk ke Laut Pertama.

Namun jika ia tidak mematahkan kebuntuan ini, meski bisa mengulur waktu, moral pasukan akan rusak parah. Lebih jauh lagi, itu juga akan memberi waktu bagi Alam Gunung dan Laut untuk melakukan persiapan lebih lanjut.

Mata Xuan Fang berkilat. "Kita tidak bisa membiarkan mereka menentukan arus pertempuran. Untuk mematahkan kebuntuan ini, aku perlu... melemparkan umpan! Seorang Tuan Kekaisaran tidak akan cukup. Hanya dengan menawarkan diriku sendiri sebagai umpan aku bisa memaksa Alam Gunung dan Laut bergerak, apa pun gerakannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Setelah hening sesaat, para kultivator Alam Gunung dan Laut tiba-tiba mulai bersorak, dan kegembiraan mereka memuncak. Pada saat yang sama, perisai mulai memudar.

Saat perisai memudar, para Orang Luar menatap Laut Pertama yang berlumuran darah, dan tepat seperti yang diramalkan Xuan Fang, tak satu pun dari mereka berani memasukinya. Meskipun jumlah mereka jelas lebih banyak daripada kultivator Alam Gunung dan Laut, merekalah yang ketakutan.

Tak satu pun berani masuk, tetapi Xuan Fang masuk. Ia melesat menembus perisai yang menghilang dengan kecepatan tinggi, dan pada saat yang sama, Ksitigarbha tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya di dalam bulan.

"Ia benar-benar berani masuk?!?!" pikirnya, matanya bersinar dengan cahaya aneh. Namun, ia ragu. Keraguan itu muncul saat ia mempertimbangkan apakah akan mengaktifkan kembali perisai, menjebak Paragon Orang Luar itu di dalam, lalu menggunakan kekuatan Gunung dan Laut untuk membunuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Jika berhasil... itu berpotensi mengakhiri pertempuran jauh lebih cepat!

Bukan hanya Ksitigarbha yang ragu. Sea Dream mengerutkan kening, dan adapun sisa pasukan Orang Luar, mereka terpana. Namun, sebagian Orang Luar sudah mulai mengaum dan menyerbu untuk bertarung.

Keenam Tuan Kekaisaran juga terguncang. Satu-satunya yang tampak tak terusik adalah Paragon lain di Langit ke-6.

Napas Meng Hao mulai berat; kegigihan yang ditunjukkan Xuan Fang membuat dingin yang membeku berkilat di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Menawarkan diri sebagai umpan?"

Tak ada waktu untuk pertimbangan panjang. Xuan Fang melesat ke Laut Pertama dan muncul tepat di depan boneka Paragon. Saat mendekat, ia membentuk gestur mantera dan menuding, menyebabkan lautan darah di sekitarnya mengeras, hampir seolah dibekukan oleh dingin yang tak terkira.

"Segel!" bentak Sea Dream sebagai balasan, menandingi gerakannya. Matanya berkilat dengan kilau sengit. Tidak ada pilihan lain. Jika Xuan Fang cukup berani menawarkan diri sebagai umpan, dan Alam Gunung dan Laut terlalu pengecut untuk menggigitnya, bagaimana mungkin mereka bisa melanjutkan perang?

Sea Dream biasanya merencanakan segala sesuatu dengan hati-hati, tetapi situasi ini berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Bahkan saat suara Sea Dream masih bergema, dan sebelum ia bisa menjalankan keputusannya, cahaya matahari di sekitar Meng Hao menyala terang. Ia pun telah membuat pilihannya, yaitu... menerima umpannya!

Ksitigarbha menarik napas dalam-dalam saat dasar kultivasinya melonjak dengan kekuatan. Sungai reinkarnasi muncul, bersama lautan Mata Air Kuning, dan banyak istana dunia bawah. 100.000 kultivator di bulan semuanya meletuskan kekuatan dasar kultivasi, mencurahkannya ke dalam formasi mantra, yang kemudian dikendalikan Ksitigarbha, menyebabkan perisai menjulang, menutupi Alam Gunung dan Laut, dan menjebak Paragon Xuan Fang sepenuhnya!

Pada saat yang sama ketika perisai muncul, matahari menyala dengan cahaya hebat saat sebuah serangan dilepaskan. Sebuah panah cahaya melesat menembus langit berbintang, dan pada saat yang sama, Paragon Sea Dream tiba-tiba berdiri di Gunung Kesembilan, lalu melangkah hingga muncul di medan pertempuran.

Gemuruh terdengar saat boneka Paragon milik Meng Hao mulai bertarung dengan Xuan Fang. Bahkan ketika pertarungan spektakuler itu mulai berlangsung, panah cahaya matahari terus mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Di luar dugaan, Xuan Fang tidak berusaha menghindari panah itu. Bahkan, ia sama sekali tidak mengindahkan Paragon Sea Dream.

"Kalian benar-benar mengira aku menawarkan diri sebagai umpan untuk membalas jutaan anggota klanku yang sudah mati? Atau mungkin karena boneka Eegoo ini?

Oh, tidak. Tidak... aku datang ke sini," ia tiba-tiba menatap ke arah matahari dan tersenyum dingin, "untuk KAU." Sambil tertawa, ia mengulurkan tangan dan menangkap panah cahaya itu, meremukkannya dengan tangannya. Dentuman besar bergema, dan darah merembes dari mulutnya saat ia tampak nyaris meledak. Namun, cahaya aneh kemudian mulai berkelip di matanya.

"Dao Waktu, kembalilah ke asal, lacak cahaya ini kembali, dan satukan wujud sejatiku!" Bahkan saat ia berbicara, Xuan Fang lenyap!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ketika ia muncul kembali, ia berada di atas matahari, sebuah mutiara hitam di tangannya, yang kemudian ia hantamkan ke bawah!

Bab 1357: Menjadikan Diriku Umpan!