Bab 1270: Aneh!

Bab 1270: Aneh!

Bagi sebagian besar cultivator, Alam Kuno hanyalah tingkatan lain. Dengan menempuh jalan kuno, seseorang bisa mengikuti jejak para leluhur mereka, menelusuri teknik-teknik yang mereka miliki untuk menemukan... untaian Esensi paling asli yang tersembunyi di dalam diri mereka.

Dengan memadamkan Lampu Jiwa satu demi satu, seseorang bisa tenggelam semakin dalam ke dalam dirinya sendiri, ke dalam kedalaman dasar kultivasinya....

Pada akhirnya, di lingkaran besar Alam Kuno, ketika Esensi mulai bergelora dan daya hidup tumbuh subur, Kesengsaraan Dao akan terjadi. Seseorang bisa menapaki jalan Dao dan masuk... ke Alam Dao, untuk menjadi sosok yang benar-benar mahakuasa di Alam Gunung dan Laut.

Dalam proses itu, setiap lampu yang dipadamkan adalah krisis mematikan, yang membuat Alam Kuno menjadi sangat sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Meng Hao awalnya mengira perjalanannya melalui Alam Kuno akan sama saja. Ia akan mengandalkan dasar kultivasinya untuk menurunkan tingkat kesulitan dan membuat segalanya jauh lebih mudah. Tapi sekarang ia paham apa arti Alam Kuno bagi seorang Immortal Dao Allheaven... itu adalah situasi yang benar-benar mematikan.

Tingkat kesulitan yang terlibat berkali-kali lipat lebih besar daripada Alam Kuno biasa. Secara umum, dalam tindakan mematikan berupa pemadaman Lampu Jiwa, tingkat keberhasilannya sekitar lima puluh persen. Namun bagi Immortal Dao Allheaven, itu bisa dibilang lebih mendekati sepuluh persen!

Immortal Dao Allheaven jauh lebih kuat, dan kesengsaraan mereka jauh lebih mematikan.

Meng Hao mengubur semua hal yang telah ia pikirkan itu di dalam hatinya saat ia melesat ke depan. Dalam kedipan mata, ia sudah mendekati awan yang mendidih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Bahkan saat ia mendekat, awan itu bergejolak dan sesosok figur muncul dari dalamnya. Itu adalah orang yang mengenakan pakaian kuno, namun... sama sekali tidak memiliki fitur wajah apa pun!

Itu adalah... manusia tanpa wajah!

Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa saat menutup jarak ke arah Meng Hao, sekaligus membentuk gestur mantera. Gemuruh terdengar dari awan, mengubah energi Langit dan Bumi menjadi banyak serpihan batu yang berputar ke arah Meng Hao. Manusia tanpa wajah itu dipenuhi niat membunuh yang menjulang tinggi, seolah-olah Meng Hao adalah musuh bebuyutan yang tidak bisa hidup di bawah langit yang sama dengannya, seolah-olah ia tidak akan beristirahat sampai salah satu dari mereka mati.

Mata Meng Hao berkilat dengan niat membunuh saat manusia tanpa wajah itu menubruknya. Ia tidak melambat sama sekali, melainkan justru menerjang ke depan. Saat serpihan batu menghantamnya, serpihan itu hancur, dan Meng Hao melesat seperti meteor ke arah manusia tanpa wajah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"MATI!" geramnya, mencengkeram leher manusia tanpa wajah itu dan meremukkannya. Terdengar bunyi dentum saat manusia tanpa wajah itu meledak berkeping-keping. Namun, tidak ada daging dan darah; sebaliknya, ia memudar menjadi aliran kabut yang kemudian mengalir deras kembali ke dalam gumpalan awan.

Berikutnya, tiga manusia tanpa wajah lagi terbang keluar. Saat kekuatan dasar kultivasi mereka terpancar, mengejutkan sekali, itu berada di lingkaran besar Alam Kuno. Serangan mereka membuat langit berbintang bergetar, dan awan bergejolak. Namun, satu-satunya tanggapan Meng Hao hanyalah dengusan dingin saat ia maju, melambaikan lengan bajunya, dasar kultivasinya melonjak.

Ketiga manusia tanpa wajah itu runtuh berkeping-keping, sama sekali tidak mampu melawan Meng Hao. Namun, ekspresi tidak menyenangkan terlihat di wajah Meng Hao. Ia tidak tampak senang sama sekali, dan alasannya adalah... ia baru saja memulai kesengsaraan, dan sudah menghadapi kesengsaraan berwujud manusia di lingkaran besar Alam Kuno. Adapun apa yang akan datang kemudian... ia hanya bisa membayangkannya.

Yang membuat hatinya semakin tenggelam adalah adanya tekanan luar biasa yang mendorongnya dari belakang. Tampaknya, bahkan jika ia tidak ingin mencoba melampaui kesengsaraan, dan berusaha melarikan diri, tekanan itu akan mencegahnya melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Aku... dipaksa menghadapi kesengsaraan...." gumamnya. Ia memutar dasar kultivasinya lagi, dan suara gemuruh terdengar saat ia melesat ke arah awan. Berikutnya, enam manusia tanpa wajah muncul, dan kali ini, mereka bukan di lingkaran besar Alam Kuno, melainkan tampak lebih dekat ke Alam Kuasi-Dao.

Mereka bergerak begitu cepat sehingga tampak seperti kilat saat menutup jarak ke arah Meng Hao.

"Minggir!" bentak Meng Hao. Suara bentakannya meledak keluar, menyebabkan keenam sosok secepat kilat itu meledak, dan bahkan membuat awan bergejolak.

Lawan-lawan ini tidak berarti banyak bagi Meng Hao, dan matanya menyala seperti api saat ia terus mendesak maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Kau tidak perlu memaksaku untuk mencoba melampaui kesengsaraan ini.... Aku sudah lama menantikannya!" Ia mengambil satu langkah lagi ke depan, membuat langit berbintang berguncang, dan gemuruh di awan semakin hebat.

Saat ini, tak terhitung banyaknya anggota Klan Meng berada di bawah, di kediaman leluhur, mata mereka tertuju pada pemandangan yang sedang berlangsung, ekspresi keterkejutan terukir di wajah mereka.

Terutama kelima Patriark, yang matanya melebar saat menyaksikan.

"Kesengsaraan Kuno biasa memancarkan petir dari awan, atau mungkin sihir lima elemen. Baru pada bagian paling akhir kesengsaraan berwujud manusia datang...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Jika dasar kultivasimu cukup tinggi, dan kau menangkap momennya, kau bahkan mungkin tidak perlu menunggu makhluk berwujud manusia yang mengerikan itu muncul sebelum membuka Pintu Alam Kuno...."

"Tapi dalam Kesengsaraan Kuno ini, sosok-sosok berwujud manusia muncul di awal sekali. Bagaimana mungkin kau bisa melampaui ini...?" Kelima Patriark tak bisa menahan diri untuk saling bertukar pandang dengan kaget.

Nenek Meng Hao gemetar karena kecemasan yang ekstrem. Sayangnya, tidak ada cara baginya untuk membantu Meng Hao; ia hanya bisa menyaksikan saat cucunya mencoba melampaui kesengsaraan, hatinya perih seperti ditusuk pisau.

Di belakangnya ada para paman dan bibi Meng Hao dari pihak kakek, dan mereka semua tampak sangat gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Meskipun tidak semua orang di Klan Meng merasa khawatir akan Meng Hao seperti kerabat langsungnya, mereka semua terkejut. Meng Hao sekarang telah menutup sekitar dua puluh persen jarak ke awan, dan saat ia melesat, gemuruh kembali terdengar saat, mengejutkan sekali, dua belas sosok melesat keluar dengan kecepatan penuh.

Kedua belas sosok itu... berada di Alam Kuasi-Dao!!

Hati Meng Hao semakin tenggelam.

"Dua belas Kuasi-Dao. Apakah kelompok berikutnya akan berisi dua puluh empat lawan Alam Dao 1-Esensi? Lalu empat puluh delapan 2-Esensi? Sembilan puluh enam... Dao Lord.... Seratus sembilan puluh dua 4-Esensi? Lalu empat ratus 5-Esensi. Delapan ratus Dao Sovereign....?" Saat Meng Hao mengikuti alur pikirannya, kulit kepalanya mulai mati rasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Mustahil. Kesengsaraan ini berasal dari Alam Gunung dan Laut, dan kehendak Alam Gunung dan Laut tidak bisa diganggu. Bahkan aku, Tuan Alam Gunung dan Laut di masa depan, harus menghadapi kesengsaraan ini dan mengalami pergulatan hidup-mati ini. Tapi tidak mungkin delapan ratus Dao Sovereign akan keluar...." Wajahnya pucat, Meng Hao mengatupkan giginya dan melesat ke depan untuk mulai bertarung dengan dua belas lawan Kuasi-Dao itu.

Ia berubah menjadi roc azure yang melesat ke depan. Segera, lawan-lawan Kuasi-Dao itu mulai berantakan, namun mereka tidak memudar, melainkan meledakkan diri!

Ledakan yang mengejutkan berkumandang, dan ekspresi garang terlihat di wajah Meng Hao saat ia melesat ke kejauhan dalam kilatan azure. Ledakan diri seorang Kuasi-Dao menciptakan kekuatan destruktif yang bahkan akan membuat Dao Lord mengerutkan dahi. Meng Hao mengibaskan lengan bajunya, menyebabkan kekuatan itu memudar. Meskipun tampaknya ia tidak perlu menggunakan banyak kekuatan dasar kultivasi, Meng Hao sadar betul bahwa jika ia terus begitu... ia tidak akan bisa sampai jauh menembus awan.

"Aku tidak bisa membiarkan awan ini terus membesar. Aku harus sampai ke Pintu Alam Kuno secepat mungkin, itu satu-satunya kesempatanku!" Meng Hao mengatupkan rahangnya. Kemudian, roc azure itu mendongak dan mengaum. Meng Hao berubah menjadi berkas cahaya azure yang melesat ke dalam awan, meluncur seperti roket menuju Pintu Alam Kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Namun, sebelum ia bisa pergi jauh, banyak dengusan dingin terdengar bergema di sekelilingnya. Mengejutkan sekali... empat lawan Alam Dao tanpa wajah muncul!

Keempat manusia tanpa wajah itu semuanya cultivator 1-Esensi, tapi begitu Meng Hao melihat mereka, matanya berkilat, dan ia menghela napas lega.

"Hanya empat, ya...?"

Saat keempat manusia tanpa wajah itu mendekat, ia mengepalkan tangan kanannya dan melancarkan pukulan. Langit berbintang berguncang, dan badai angin besar menyapu keluar, seketika menghancurkan keempat lawan Alam Dao itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Saat mereka runtuh berkeping-keping, Meng Hao tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Tanpa keraguan sedikit pun, ia melesat ke depan. Namun, hawa dingin itu tetap berada di punggungnya, hampir seolah-olah... ada seseorang di belakangnya, menghembuskan napas di lehernya.

Meng Hao memancarkan kesadaran ilahinya, tapi tidak melihat siapa pun. Tapi kemudian, wajahnya berubah. Mengatupkan gigi, ia berputar, dan ketika ia melakukannya, kulit kepalanya terasa seperti akan meledak. Berdiri di sana tepat di belakangnya, hampir menyentuh wajahnya, adalah... seorang wanita berjubah putih.

Rambutnya panjang, kulitnya pucat, dan matanya kosong menatap mati ke arah Meng Hao. Segalanya sangat sunyi; kemunculan tiba-tiba wanita ini di tengah adegan sangatlah aneh. Mengapa ia tidak bisa melihatnya dengan kesadaran ilahi?

Pupil Meng Hao menyempit, dan tepat saat ia hendak mundur, wanita itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencengkeramnya. Ia bergerak begitu cepat sehingga Meng Hao tidak bisa menghindar, dan dalam sepersekian detik, tangannya menggenggam lengan Meng Hao. Lalu ia tiba-tiba mulai menyeretnya lebih jauh ke dalam awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Wajah Meng Hao berkedut. Tempat di mana wanita itu memegang lengannya terasa sedingin es, dan denyutan semacam aura pembusukan menembus ke dalam dirinya. Rupanya aura itu ingin menggerogoti seluruh tubuhnya hingga lenyap.

Yang paling mengejutkan adalah, saat wanita itu menyeretnya, awan di depan berubah menjadi mulut raksasa, yang tampaknya menjadi tempat wanita itu menyeretnya.

Sensasi krisis mematikan muncul di dalam diri Meng Hao, dan ia merasakan dengan kuat bahwa jika mulut awan itu menelannya, ia akan benar-benar mati dalam roh maupun tubuh!

"Minggir!" serunya, menyebabkan Jembatan Paragon meletus dengan kekuatan. Sebuah jembatan tanpa bentuk muncul di luar dirinya, dan ia melepaskan diri dari cengkeraman wanita itu, lalu mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Wanita berjubah putih itu menatap Jembatan Paragon di belakang Meng Hao, lalu tertawa. Tawa itu mengandung sesuatu yang benar-benar membekukan darah saat bergema keluar.

Meng Hao bisa merasakan betapa mengerikannya Kesengsaraan Kuno ini, tapi ia tidak bisa melarikan diri. Mengatupkan giginya, ia terus melesat ke arah yang ia ingat sebagai lokasi Pintu Alam Kuno.

"Cepat. Cepat. Harus lebih cepat...." Meng Hao tahu bahwa satu-satunya kesempatannya melampaui kesengsaraan adalah menghindari menghabiskan banyak waktu bertarung di dalam awan.

Tepat saat ia mulai melesat ke depan, empat sosok lagi muncul, sosok-sosok yang jauh lebih kuat daripada empat yang ia lawan beberapa saat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Lawan-lawan Alam Dao 2-Esensi!