Bab 127: Ini Janjiku Padamu

Bab 127: Ini Janjiku Padamu

Begitu sosok-sosok buas itu muncul, anjing mastiff Meng Hao melolong. Ia melompat ke depan, berubah menjadi bayangan ganas yang berlari memutari Meng Hao.

Darah menyembur begitu deras hingga membentuk buih, dan tubuh-tubuh barbar berjatuhan dari gunung.

Kematian mereka tidak membuat barbar di belakang mereka takut; justru memicu kebuasan lebih lanjut saat mereka menyerbu ke depan. Kegarangan mastiff membubung ke langit saat ia melindungi area di sekitar Meng Hao. Musuh mana pun yang mendekat akan disambut serangannya; jelas ia tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti Meng Hao.

Tubuh Meng Hao bergetar, tetapi ia memaksa matanya tetap terbuka. Ia bisa mendengar serangan mastiff, dan bisa melihat lautan manusia yang tampak tak berujung, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Waktu berlalu, dan darah mengalir menuruni gunung. Kegilaan mastiff telah menciptakan zona tak bertuan yang mengelilingi Meng Hao sejauh tiga puluh meter ke setiap arah. Barbar yang tak terhitung jumlahnya tewas, membentuk gunung berdarah di tepinya.

Satu hari, dua hari.... mastiff tidak beristirahat sama sekali. Barbar-barbar itu sepertinya tidak pernah habis. Mereka menyerbu tanpa henti. Pada hari kedua, Kultivator Pembentukan Inti muncul di tengah mereka, mengenakan baju zirah barbar.

Pertempuran berdarah berlanjut di dalam matriks kelima, dengan lolongan anjing dan jeritan manusia yang menyedihkan memenuhi udara. Larut malam di hari kedua, mastiff membunuh tiga barbar Pembentukan Inti, meskipun ia terluka dalam prosesnya. Setelah itu, sunyi. Barbar-barbar mundur. Semuanya hening.

Dalam keadaan linglung, Meng Hao menatap mastiff. Salah satu kakinya patah, dan ia tampak kelelahan. Ia belum beristirahat selama dua hari, dan tidak punya pil obat untuk dikonsumsi. Setiap pertarungan adalah pertarungan sampai mati, dan ia telah mencegah siapa pun menyakiti Meng Hao. Bahkan, berkat kegilaannya, tidak ada seorang pun yang berani melangkah dalam radius tiga puluh meter darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Saat ini, ia diliputi kelelahan. Ia berbaring di samping Meng Hao, terengah-engah. Ia menjilati tangan Meng Hao seolah ingin kepalanya dielus.

Semuanya hening; di puncak gunung, hanya terlihat seekor anjing dan seorang pria. Yang satu tidak bisa bergerak, yang lain berbaring telungkup, siap berjaga untuk keabadian.

Meng Hao menatap mastiff, dan kehangatan muncul dari lubuk hatinya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Kehangatan itu memenuhi seluruh tubuhnya. Makhluk ini hanyalah anak anjing, Blood Divinity dengan pemahaman spiritual yang sedikit. Namun... ia tidak akan meninggalkannya. Bahkan dalam keadaan seperti ini, ia tidak akan pergi, melainkan bertarung untuk membelanya.

Mengingat luka-luka yang menumpuk dan kelelahan, jika ia terus bertarung seperti ini, ia akhirnya akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Tetapi ia tetap di sisi Meng Hao untuk melindunginya. Segera fajar menyingsing, dan keributan dari kaki gunung memecah keheningan. Udara sepertinya dipenuhi Qi Pembentukan Inti, diikuti oleh teriakan marah barbar yang menyerbu menaiki gunung.

Mastiff... menatap Meng Hao, lalu menjilati tangannya. Ia berbalik, dan dengan lolongan ganas, menyerbu ke pertempuran.

Meng Hao tidak bisa bergerak. Ia hanya bisa menonton mastiff menyerbu ke medan laga. Ia bahkan tidak bisa menoleh. Satu-satunya hal yang bisa ia lihat adalah separuh dunia yang terletak tepat di depannya. Bahkan apa yang ada di bawah gunung pun tidak terlihat olehnya.

Gonggongan dan jeritan mengerikan memenuhi telinganya sepanjang hari. Ia tidak tahu persis seberapa sengit pertempurannya, tetapi ia bisa merasakan bahwa sepanjang hari itu, tidak ada seorang pun yang bisa menginjakkan kaki dalam radius tiga puluh meter darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Ketika malam tiba, semuanya menjadi sunyi lagi. Waktu berlalu cukup lama untuk membakar sebatang dupa sebelum mastiff akhirnya kembali ke Meng Hao dan berbaring di sampingnya. Punggungnya patah, dan ia kesulitan berjalan. Satu kaki lagi patah, dan salah satu giginya yang panjang dan tajam telah patah.

Qi-nya lemah, dan bulunya kusut. Darah menetes dari tubuhnya saat ia berbaring di sana menjilati tangan Meng Hao. Ia mengeluarkan rengekan pelan, seolah memanggil Meng Hao, seolah menceritakan kepadanya peristiwa hari itu.

Sepertinya semua pertempuran dan kelelahan hari itu adalah untuk momen ini, saat ia bisa kembali ke sisi Meng Hao untuk kepalanya dielus. Di dalam hatinya, Meng Hao... adalah keluarga. Mereka telah bertarung bersama, mereka telah tumbuh besar bersama. Meng Hao telah menyediakan pil obat, dan setiap kali ia menoleh, tatapannya dipenuhi dorongan dan kehangatan.

Semua ini telah menyebabkan kepercayaan pada Meng Hao tumbuh di dalam hatinya. Ia bisa bergantung pada Meng Hao, dan ia akan membelanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Hari keempat tiba, dan lebih banyak teriakan terdengar. Tubuh Meng Hao terus bergetar, dan ia mendengar lolongan sedih mastiff. Ia ingin berjuang untuk berdiri, tetapi tidak bisa. Kambuhnya racun membuatnya merasakan sakit yang hebat. Keringat mengucur dari tubuhnya, dan yang bisa ia lakukan hanyalah duduk di sana, menatap simbol-simbol magis pada prasasti batu. Itu satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.

Pada hari keempat, tidak ada apa pun yang mendekati dalam radius tiga puluh meter dari Meng Hao. Tetapi malam itu, ketika semuanya menjadi sunyi, mastiff butuh sekitar satu jam untuk merangkak perlahan kembali kepadanya.

Meng Hao tidak bisa melihatnya, tetapi jalur yang dilalui mastiff adalah jejak darah yang panjang. Giginya hancur, punggungnya cekung. Ia berbaring di sampingnya, kepalanya miring ke samping saat ia menjilati telapak tangannya. Dengan rengekan lemah, ia seolah menceritakan peristiwa hari itu kepada Meng Hao.

Mata Meng Hao merah. Ia tidak bisa melihat mastiff, tetapi ia bisa merasakan betapa lemahnya Qi-nya. Saat ini, ia telah menjadi seperti manusia biasa, dan ia tahu bahwa tanpa mastiff yang melindunginya, ia sudah mati pada hari pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Tetapi harga yang dibayar untuk hidupnya adalah kondisi mastiff yang semakin lemah. Segera akan tiba hari ketika ia tidak akan bisa merangkak kembali kepadanya sama sekali....

Meng Hao memaksa matanya tetap terbuka lebar. Ia menatap simbol-simbol magis pada prasasti batu, mendambakan pencerahan. Tetapi tidak peduli bagaimana ia melihatnya, ia tidak mampu memperoleh pemahaman apa pun. Seolah-olah... itu tidak lebih dari simbol-simbol magis yang tidak ada hubungannya dengan dirinya, seorang outsider.

Dan kemudian, hari kelima tiba....

Pada hari ini, jeritan menyedihkan yang mencapai telinga Meng Hao lebih intens dari sebelumnya. Sekarang, ada orang-orang yang mendekat lebih dari tiga puluh meter. Tetapi sebelum mereka bisa mencapainya, mereka dicabik-cabik. Darah menghujani tubuh Meng Hao, dan ia mendengar lolongan mastiff yang semakin sedih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Malam itu, mastiff butuh empat jam untuk kembali. Ia tidak menyentuhnya; ia hanya berbaring di sana. Darah mengalir dari mulutnya, dan kekuatan hidupnya berkedip lemah. Sepertinya hanya kegigihannya yang membuatnya tetap hidup. Meskipun dalam kondisi seperti itu, ia akan bertarung untuk mengawasi area tersebut... dan melindungi Meng Hao.

Meng Hao hampir tidak bisa membuka mulutnya. Tubuhnya bergetar, dilanda rasa sakit, dan hampir tidak bisa bergerak. Tetapi entah bagaimana, ia mampu memaksakan kata-kata keluar. "Pergi! Keluar... dari sini.... Kau dengar...? Pergi!"

Ia tidak bisa melihat mastiff. Satu-satunya hal yang bisa ia lihat adalah langit hitam pekat.

Mastiff mengangkat kepalanya untuk menatap Meng Hao. Ia melirik pintu bercahaya itu seolah memahami kata-katanya. Lalu ia mengeluarkan suara melengking.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

"Aku bilang pergi!" kata Meng Hao, terengah-engah, seolah butuh seluruh energinya hanya untuk mengucapkan kata-kata itu.

Tubuh mastiff bergetar, dan matanya dipenuhi kesedihan. Ia berjuang untuk berdiri, lalu berjalan ke sisi Meng Hao dan menjilati wajahnya. Dan kemudian... ia tidak pergi. Ia mengabaikan perintah Meng Hao dan berbaring di sampingnya.

Hati Meng Hao sakit. Matanya dipenuhi urat darah saat ia menatap prasasti batu. Tiba-tiba, prasasti itu menjadi kabur, dan sepertinya ia telah menangkap sesuatu. Namun, ia tidak bisa menggenggamnya. Fajar pagi keenam menyingsing, dan suara gerakan terdengar di kaki gunung. Raungan terdengar saat mastiff berjuang bangkit. Ia menatap Meng Hao dalam-dalam untuk terakhir kali, lalu menyerbu pergi.

Saat ia pergi, tangan Meng Hao perlahan terangkat, bergetar. Di dalam matanya, Bunga Bakung Kebangkitan berkedip. Ia perlahan mengepalkan tangannya, dan kemudian berdiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Ia mengangkat kepalanya ke langit dan melepaskan raungan yang telah tertahan selama enam hari. Niat membunuh yang mengerikan memancar dari matanya saat ia terbang ke udara. Begitu ia terbang, ia melihat seorang pria besar yang memegang gada raksasa. Ia telah mengangkatnya ke udara dan hendak menghantamkannya dengan kejam ke mastiff, yang saat itu sudah menjadi tumpukan tak berbentuk.

Wajah Meng Hao dipenuhi amarah yang ganas. Ia mengangkat tangannya, dan kabut petir muncul, melesat ke arah pria besar itu. Ketika mencapai pria itu, kabut itu meledak dengan boom. Pria besar itu, yang kebetulan memiliki dasar kultivasi pada tahap Pembentukan Fondasi, terlempar mundur. Bahkan, beberapa barbar di sekitarnya juga mundur.

Meng Hao melangkah maju untuk berdiri di depan mastiff. Matanya merah terang saat ia mengangkat tangannya lagi. Ratusan pedang terbang langsung menjerit, termasuk dua pedang kayu. Mereka berputar mengelilingi Meng Hao, berubah menjadi hujan pedang, dan kemudian pusaran besar. Meng Hao berseru, dan pedang-pedang terbang itu meledak. Pecahannya menyapu sekeliling, dan jeritan mengerikan terdengar saat barbar-barbar di area itu tercabik-cabik.

Tiba-tiba, dari kaki gunung, delapan aura Qi Pembentukan Inti tiba-tiba melesat. Mereka terbang lurus ke atas menuju puncak gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Meng Hao terdiam, dan bahkan sama sekali mengabaikan sosok-sosok yang mendekat. Ia menunduk ke arah mastiff, yang terengah-engah dan hampir mati. Ia berlutut dan dengan lembut mengelus tubuhnya yang rusak. Mastiff menatapnya dengan lemah, dan mencoba membuka mulutnya untuk menjilati tangannya, tetapi tidak mampu.

Meng Hao perlahan mengangkat kepalanya menatap simbol-simbol magis pada prasasti batu, tidak menghiraukan sama sekali delapan sosok yang mendekat. Saat ia menatap prasasti itu, ia mengingat kembali enam hari itu. Ia memikirkan bagaimana mastiff mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran. Ia memikirkan kembali anak anjing kecil yang bahagia yang melompat-lompat mengikutinya melalui matriks keempat. Ia memikirkan matriks kedua, ketika makhluk kecil berbulu dan lucu itu berulang kali menyerbu ke pertempuran bersamanya. Ia memikirkan awal turnamen Warisan Blood Immortal, bagaimana ia muncul, menggigil di telapak tangannya, dan menjilatinya dengan lidah kecilnya. Ia menghela napas.

"Aku seharusnya menyadarinya lebih awal," kata Meng Hao pelan. "Simbol-simbol magis ini tidak terlalu berbeda dari Segel Iblis Kedelapan." Tangannya melambai di udara, dan kemudian tidak ada simbol magis yang terlihat. Sebaliknya, mereka sekarang terukir di dalam hatinya, teks magis seperti yang telah terukir pada prasasti itu.

Saat teks itu muncul, tangan Meng Hao berhenti di punggung mastiff.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Saat itu terjadi, cahaya berwarna darah tiba-tiba terbentuk di dalam mastiff. Cahaya itu dingin menusuk tulang saat menyebar ke segala arah.

Saat menyebar, barbar-barbar Pembentukan Inti tiba-tiba membeku di tempat, bahkan saat mereka terbang di udara. Bukan hanya mereka. Saat cahaya berwarna darah menyebar, seluruh gunung barbar, segala sesuatu sejauh mata memandang, seluruh dunia, dipenuhi dengan dingin yang hebat, dan berubah menjadi warna darah. Tempat ini... benar-benar tersegel beku.

Tidak ada apa pun di seluruh dunia yang bergerak. Meng Hao berlutut di sana, menatap mastiff dengan heran.

Matriks kelima, prasasti batu, dan pencerahan semuanya bergantung pada tindakan Blood Divinity.... Peserta Warisan dan Blood Divinity harus mengembangkan tingkat kedekatan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​⁠

Setelah waktu yang lama, Meng Hao berdiri, menggendong mastiff dalam pelukannya. Ia berjalan menuju puncak gunung, dan pintu keluar matriks kelima. Seluruh dunia di sekitarnya tersegel dengan darah.

Meng Hao tidak yakin bagaimana orang lain melewati matriks ini. Tetapi ia tahu bahwa baginya, tujuannya adalah untuk memperkuat ikatan antara peserta Warisan dan Blood Divinity. Ia juga tidak yakin tentang Blood Divinity milik orang lain, tetapi ia tahu bahwa mastiff selalu kembali kepadanya. Tidak peduli seberapa lelahnya, ia selalu kembali untuk menjilati tangannya. Bagi Meng Hao, anjing ini... adalah bagian tak terpisahkan dari hidupnya.

"Saat ini, Warisan tidak penting bagiku. Aku tidak peduli sedikit pun. Tetapi aku akan membawamu keluar dari sini bersamaku. Ini janji Meng Hao padamu!"

-----

Bab ini disponsori oleh Christopher Weisser dan William Mishak