Bab 1235: Serangan Balik!

Bab 1235: Serangan Balik!

Meng Hao tiba-tiba menatap udara di belakangnya, mengerutkan dahi, lalu menunduk ke arah tanah. Ia tidak mengetahuinya, tetapi sepasang mata di bawah permukaan itu sebenarnya sedang menatap langsung ke matanya, meski Meng Hao tidak merasakan apapun yang janggal.

Namun, ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada seseorang yang mengawasinya.

Ia terus merenungkan keanehan tempat ini sambil kembali melirik ke arah Xuan Daozi dan Hong Chen yang tengah dikepung oleh gelombang demi gelombang musuh. Lalu ia melanjutkan kultivasinya untuk memulihkan luka-lukanya.

Di belakangnya, di dalam tanah, mata itu menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Sangat tajam sekali persepsinya.... Tubuh seperti ini sangat cocok untukku. Jika aku bisa merasukinya, maka... aku akhirnya bisa keluar dari tempat terkutuk ini!!"

Waktu terus berlalu. Luka Meng Hao terus sembuh, dan sebenarnya sudah setengah pulih. Dentuman gemuruh terdengar dari arah Xuan Daozi dan Hong Chen saat semakin banyak bayangan mengepung mereka. Tak terduga, beberapa bayangan itu bahkan memancarkan riak dari Alam Dao, menandakan bahwa mereka adalah ahli Alam Dao semasa hidup.

Kekuatan Esensi mereka perlahan memudar, tetapi naluri mereka tetap ada, dan karena terus-menerus diterpa aura kematian itu, mereka bahkan jauh lebih menakutkan daripada sebelumnya. Bahkan Xuan Daozi pun resah.

Sementara Hong Chen gemetar ketakutan saat bergabung dengan Xuan Daozi, melepaskan segala macam kemampuan ilahi yang memenuhi udara dengan suara ledakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Sekitar saat itulah kabut abu-abu tiba-tiba mulai naik dari tanah, menutupi segalanya. Kemunculan kabut itu tiba-tiba membuat bulu Meng Hao berdiri. Tanpa ragu sedikitpun, ia melangkah maju dan meninggalkan tempat di mana ia semula duduk.

Sambil menoleh ke belakang, ia mengibaskan lengan bajunya, membuat Esensi Api Ilahi menghantam tempat di mana ia baru saja duduk. Namun, tidak terjadi apapun sebagai tanggapan.

Matanya mulai berbinar, dan di dalam hatinya ia menjadi lebih waspada dari sebelumnya. Beberapa saat yang lalu, ia jelas-jelas merasakan dingin yang tak terlukiskan menghantam ke arahnya.

Seandainya ia tidak menjauh, dingin itu kemungkinan besar akan membekukannya sampai padu. Namun, apapun yang menyebabkan dingin itu tidak bisa dideteksi. Tidak ada yang terasa janggal sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Meng Hao mundur perlahan, lalu lenyap ke dalam kabut.

Tanpa diketahui Meng Hao, di tempat di mana ia baru saja duduk benar-benar terbaring sebuah bayangan kabur. Bayangan itu sepertinya sepenuhnya tersusun dari kabut, tetapi matanya jernih dan terang. Warnanya merah tua, dan sedang menatap Meng Hao.

"Jadi, ia benar-benar bisa merasakanku mendekat...." gumam bayangan itu. "Sepertinya kesadaran ilahinya harusnya sangat kuat. Yah, tak apa-apa. Semakin kuat ia, semakin kuat pula aku setelah merasukinya. Aku sudah terkunci di sini terlalu, terlalu lama. Sial. Aku harus keluar dari sini. Akan kubunuh jalan keluarku jika memang harus!" Bayangan itu berubah bentuk, lalu melesat ke dalam kabut dan lenyap.

Meng Hao bergerak dengan kecepatan penuh. Rasa krisis yang intens yang ia rasakan di dunia ini membuatnya lebih waspada dari sebelumnya. Sambil bergerak, ia memandang sekeliling kabut, matanya berkedip-kedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Tempat ini berbahaya bagiku dan semua orang di dalamnya. Kemunculan kabut ini... berarti saatnya untuk serangan balik sudah tiba!" Ia tiba-tiba melesat, menuju ke arah yang ia ingat sebagai tempat Xuan Daozi dan Hong Chen bertarung.

Tak lama kemudian, gemuruh pertempuran terdengar dari depan. Teriakan Xuan Daozi menggema ke segala arah, dan riak sebuah teknik sihir menyebar keluar. Namun, kabut sepertinya menutupi semua cahaya, dan Meng Hao tidak bisa melihat apapun dengan jelas. Meski begitu, matanya berbinar dengan hasrat membunuh yang semakin kuat.

Akhirnya, ia hanya menutup matanya. Perlahan-lahan, sembilan belas bayangan muncul di benaknya. Semuanya berada di arah yang berbeda, dan dikelilingi oleh dunia abu-abu tanpa warna.

Itulah para makhluk yang telah ia kendalikan dengan Hexa Hidup-Mati. Yang masih tersisa kini terlihat di mata batinnya, dan bahkan menjadi matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Ia terbang tanpa suara menembus kabut dengan perlahan, menyusuri jalan di antara berbagai makhluk di sana, dan menghindari bayangan kematian yang paling kuat. Setelah beberapa puluh tarikan napas, ia melesat ke depan dengan ledakan kecepatan baru. Lalu, matanya terbuka, dan penuh dengan niat membunuh. Ia melesat ke depan, tangan kanannya mengepal menjadi kepalan. Kekuatan seorang Immortal Dao Allheaven meledak dari dalam dirinya, begitu pula kekuatan tubuh fisiknya, saat ia melepaskan Pukulan Pembunuh Dewa.

Tendangan kepalan itu tiba-tiba muncul tepat di depan Hong Chen!

Wanita itu sedang sibuk menggunakan segala macam sihir untuk bertahan dari bayangan kematian yang menyerangnya. Di tengah kelelahannya, Meng Hao tiba-tiba melepaskan serangan dahsyat, membuat ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Bahkan sebelum ia sempat menganalisis apa yang terjadi, Pukulan Pembunuh Dewa sudah menghantamnya.

Sebuah gemuruh menggelegar saat kepalan itu menghantam dadanya, membuat darah menyembur dari mulutnya. Terpental ke belakang, matanya membelalak, dan ia menjerit, "Meng Hao!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Bahkan saat terpental karena serangan kejutan Meng Hao, ia mengeluarkan benda-benda sihir dan menyiapkan kemampuan ilahi untuk melawan. Namun, yang datang menyambutnya berikutnya dari balik kabut adalah seekor roc azure, yang menebasnya dengan cakar mematikan itu.

Gemuruh bergemuruh, dan bahkan Xuan Daozi pun terkejut. Ia berbalik dan hendak datang membantu ketika lebih dari sepuluh bayangan kematian tiba-tiba menerjang liar untuk menghadangnya.

"Enyah!" Xuan Daozi mengaum.

Bersamaan dengan itu, suara nyaring Hong Chen terdengar sekali lagi. "Tolong aku!" Ia ketakutan, bahkan tak bisa melihat apa yang terjadi di sekitarnya. Ia terpental ke belakang, dadanya hancur berdarah, dan kepalanya tertusuk di tiga titik, dari mana cairan kemerahan-keputihan merembes keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Kondisi Meng Hao juga tidak terlalu baik. Darah merembes dari luka di seluruh tubuhnya. Lagipula, luka-lukanya sebelumnya belum sepenuhnya sembuh, dan berusaha membunuh perempuan tua ini memperparahnya. Namun, niat membunuh di matanya tidak berkurang sedikitpun, bahkan justru semakin terpusat.

Ia tiba-tiba maju dengan kecepatan luar biasa, mengirimkan Esensi Api Ilahi yang berputar-putar ke arah Hong Chen yang sedang mundur.

Wanita itu mengatupkan giginya, melakukan gestur inkarnasi untuk melepaskan kekuatan Esensi yang meledak ke segala arah. Namun Meng Hao sudah berada di posisi berbeda, setelah melepaskan Jembatan Paragon ke arahnya. Ia menjerit, tubuhnya sudah menunjukkan tanda-tanda retak hancur saat terus melarikan diri. Saat itu, Xuan Daozi telah selesai menebas bayangan kematian yang menghadangnya, dan kini melesat ke arah mereka.

Mata Meng Hao berkedip saat tangan kirinya terangkat dan mendorong Buah Nirwana keempatnya ke dahi. Tiba-tiba, kecepatannya melonjak drastis. Ia melesat ke arah Hong Chen, membuat gerakan mencengkeram yang memanggil cermin tembaga. Sambil menghela napas berulang kali, burung beo itu juga muncul. Tanpa jeda sedikitpun, ia menuruti Meng Hao dan berubah menjadi Senjata Pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Itu membuat energi Meng Hao melonjak; mengangkat Senjata Pertarungan, ia menebaskannya ke arah Hong Chen. Xuan Daozi berlomba melawan waktu, tetapi sepertinya sudah terlambat, dan hanya bisa mengaum menanggapi apa yang terjadi.

Hong Chen juga mengaum, menggunakan seluruh kekuatan yang bisa ia kumpulkan untuk bertahan. Namun, ia sudah terluka oleh Mantera Penyegel Langit, dan dasar kultivasinya telah menurun. Berkat serangan Meng Hao sebelumnya, ia bagaikan panah di ujung terbangnya. Meng Hao bisa sepenuhnya mengabaikan benda sihir atau kemampuan ilahi apapun yang ia gunakan untuk melawan. Menghimpun seluruh kekuatan yang bisa ia tarik dari tubuh fisiknya, ia mengirimkan Senjata Pertarungan melesat ke bawah dalam kilatan cahaya yang menyilaukan....

Jeritan itu berhenti saat kepala Hong Chen terlepas dari bahunya, dan tubuhnya runtuh. Tepat ketika Divinitas Jiwa Lahinya hendak melarikan diri, Senjata Pertarungan menghantamnya. Sekali lagi seorang kultivator Alam Dao tewas di tangan Meng Hao!

Darah menyembur dari mulut Meng Hao, dan wajahnya pucat pasi. Benda-benda sihir dan kemampuan ilahi yang baru saja digunakan justru memperparah luka-lukanya. Matanya merah, ia melesat ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

"Meng Hao!!" Xuan Daozi mengaum. Suara itu menggema ke dalam kabut, memenuhi seluruh dunia. Di kejauhan, para anggota Klan Meng mengalami korban jiwa berat. Meng Chen berlumuran darah, dan sedang melarikan diri.

Han Qinglei juga berada di dalam kabut, bergerak dengan kehati-hatian seperti biasa. Beberapa pengikutnya telah terbunuh, dan dirinya sendiri dipenuhi ketakutan oleh 33 Neraka.

Namun, mereka bukanlah satu-satunya orang yang hadir; ada orang-orang lain juga. Lagipula, ini baru pembukaan awal dari 33 Neraka, jadi tidak semua celah bercahaya telah terbuka, hanya sekitar tiga hingga lima. Oleh karena itu, beberapa kultivator Aliansi Heavengod di luar memilih menantang bahaya dan masuk, meski jumlahnya tidak signifikan.

Sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen dari mereka memilih masuk ke celah bercahaya yang sama dengan Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Mereka yang cukup berani untuk masuk jelas tidak lemah dalam hal dasar kultivasi. Paling tidak, mereka berada di tahap akhir Alam Kuno. Bahkan ada beberapa ahli Kuasi-Dao yang mencoba menemukan salah satu benda legendaris yang bisa mencegah kultivator Kuasi-Dao dari kematian.

Ada juga cukup banyak ahli Alam Dao yang masuk ke berbagai celah bercahaya.

Oleh karena itu, ketika lolongan Xuan Daozi menggema, kultivator-kultivator lain di dalam kabut bisa mendengar suaranya, dan jantung mereka mulai berdebar.

Meng Hao terbatuk seteguk darah, tetapi terus melaju secepat yang ia bisa. Ia menyimpan Senjata Pertarungan, begitu pula Buah Nirwana. Matanya kini sepenuhnya merah, tetapi qi dan darahnya justru semakin membaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Bayangan yang telah mengikutinya sepanjang waktu terus mengawasinya, dan semakin lama semakin serakah.

Meng Hao sedang terbang, matanya merah, ketika tiba-tiba ia bertabrakan dengan sebuah bayangan kematian.

"Sudah lama sekali aku tidak benar-benar menggunakan Sihir Agung Iblis Darah," gumamnya.

Bayangan di depan itu adalah seorang kultivator, yang berbalik, menatap Meng Hao, lalu mengaum sambil menerjang ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Meng Hao tidak menempatkan tanda segel Hexa Hidup-Mati padanya. Sebaliknya, ia melesat ke depan dan menepukkan tangannya. Telapaknya seketika berubah merah darah, menghantam bayangan itu, yang bergidik lalu mulai layu. Dalam sekejap mata, tak tersisa apa-apa selain abu.

Aura abu-abunya melesat ke arah Meng Hao, menyatu dengannya dan justru membuatnya lebih layu dari sebelumnya. Ternyata, itu sama sekali tidak membantu lukanya.

Menggelengkan kepalanya, ia terus melaju. Tak lama kemudian, matanya berkedip, dan ia melesat bagaikan kilat saat seorang kultivator Alam Kuno muncul di depannya.

Ini adalah salah satu kultivator yang semula menjadi bagian dari regu pencari yang mencoba membunuh Meng Hao. Ia sebenarnya sudah kabur saat keadaan memburuk, tetapi kini ternyata ia kembali. Ia sedang memandang sekeliling dengan waspada, sehingga begitu Meng Hao mendekat, wajahnya berubah. Sebelum ia sempat berbuat apa-apa, tangan merah tua Meng Hao menjulur dan mencengkeram atas kepala pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​⁠

Sebelum ia sempat menjerit, Meng Hao menutup mulut pria itu dengan tangannya. Kultivator itu gemetar saat ia layu; kekuatan hidupnya, daging dan darahnya, dasar kultivasinya dan jiwanya, semuanya terserap dalam sekejap.

Wajah Meng Hao kini tidak sepucat sebelumnya. Tak lama, tak tersisa apa-apa di tangannya selain mayat kering kontang, yang jatuh dan berubah menjadi abu. Meng Hao menjilat bibirnya; matanya merah menyala, ia melanjutkan perjalanannya.