Bab 123: Mengonsentrasikan Kesadaran Menjadi Bentuk

Niat membunuh itu begitu dahsyat, seakan mampu mengaduk lautan. Jembatan itu meneteskan darah, dan gelombang besar bergulung di atas lautan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah berbicara, bocah itu mengangkat tangannya, mengepalkan tinjunya, lalu menurunkannya menuju Meng Hao. Lautan darah bergemuruh, ombak-ombak menjauh dari bocah itu.

Mata Meng Hao menyipit. Dasar kultivasi bocah itu berada pada tahap akhir Pembentukan Fondasi. Namun Meng Hao juga tahu bahwa setelah memasuki tempat ini, ia harus bertarung. Ia melangkah maju, diikuti anak anjing yang terus mengeluarkan cicitan mengancam. Uap darah melayang di sekitar tubuhnya sebesar telapak tangan. Ia dan Meng Hao berubah menjadi dua berkas cahaya prismatik yang melesat menuju bocah itu.

Meng Hao menepuk Kantong Kosmosnya, dan seketika dua pedang kayu terbang keluar. Selanjutnya, ia memuntahkan Bendera Petir, yang menyelimutinya dengan kabut. Seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, ia dan anak anjing itu menabrak bocah itu.

Terjadi ledakan. Meng Hao memuntahkan darah, dan pedang-pedang kayu itu berputar tak terkendali. Kabut Bendera Petir mulai menghilang. Meng Hao dan anak anjing itu berguncang saat terlempar ke belakang, menyemburkan darah dari mulut mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

Bocah itu memandang Meng Hao dengan dingin, lalu mengangkat tangan kanannya. Di belakangnya, lautan mulai bergelora, dan sebuah jembatan lengkung kedua muncul. Bocah itu menghilang. Di jembatan kedua, tampak seorang pemuda.

Penampilan pemuda itu sangat akrab. Ia terlihat persis seperti bocah di jembatan pertama, kecuali sepuluh tahun lebih tua.

"Kau bisa datang bertarung kapan saja kau mau," katanya, suaranya dingin. "Jika tinjuku tidak membunuhmu, maka kau bisa melanjutkan ke jembatan ketiga." Dengan demikian, ia menutup mata dan berdiri di sana, tak bergerak.

Meng Hao menyeka darah dari mulutnya, lalu duduk bersila di jembatan pertama. Serangan tadi sepertinya dipenuhi kekuatan tahap akhir Fondasi Sempurna. Tanpa perlindungan Bendera Petir tadi, ia pasti telah tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Tidak heran ketujuh orang lain belum berhasil menembus matriks kedua dalam sehari terakhir. Turnamen Warisan Immortal Darah ini bukan main-main. Dan ini baru matriks kedua...." Setelah memikirkannya sejenak, mata Meng Hao dipenuhi tekad.

Mengambil napas dalam-dalam, ia menelan pil obat dan menyesuaikan dasar kultivasinya. Ia juga meletakkan sebuah pil obat di depan anak anjing itu, yang langsung menjilatnya, lalu berbaring di pangkuan Meng Hao untuk pulih.

Dua hari kemudian, mata Meng Hao terbuka lebar. Anak anjing itu masih berbaring di pangkuannya, namun lukanya tampaknya telah pulih lebih dari setengah. Ia melompat bangun. Meskipun ukurannya tidak bertambah, aura-nya berbeda dari sebelumnya.

Sepertinya ia semakin dekat dengan Meng Hao, dan semakin ganas terhadap dunia luar. Jika bukan karena kualitas tinggi pil obat tingkat Qi Condensation yang diberikan Meng Hao kepadanya, kemungkinan besar ia telah tewas karena lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Kau persis seperti aku dulu," kata Meng Hao pelan, menatap anak anjing itu. "Sederhana dan biasa saja, tetapi terlempar ke dunia kultivasi. Kau tidak punya pilihan selain berubah, tidak punya pilihan selain menjadi lebih kuat dan menjadi kejam. Kau harus belajar membunuh."

Anak anjing itu menatap Meng Hao seakan memahami kata-katanya. Ia menjilat jubah Meng Hao, berlari mengelilinginya beberapa kali, lalu berbaring di kakinya.

Mata Meng Hao dipenuhi tekad. Ia perlahan berdiri, lalu menatap jembatan kedua. Ia menepuk Kantong Kosmosnya, dan hujan pedang mulai terbang keluar.

Seratus, dua ratus, tiga ratus... lima ratus pedang terbang mengelilinginya! Mereka membentuk bentuk Naga Hujan Bersayap. Kekuatan dari Demonic Core yang bergetar di dalam tubuh Meng Hao memenuhi tubuhnya. Ia mengayunkan kedua tangannya di depannya, dan pedang-pedang kayu itu muncul, membentuk taring panjang Naga Hujan Bersayap. Semua itu melesat dengan kecepatan tinggi menuju pemuda di jembatan kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

Ekspresi pemuda itu tidak berubah. Ia perlahan mengayunkan tangan kanannya dalam serangan tinju santai. Tidak ada ombak yang bergulung di lautan darah, juga tidak ada suara gemuruh; sepertinya sangat sederhana. Namun, sama seperti tinju bocah pertama, tinju itu tidak menunggu kedatangan Meng Hao. Vanguard pedang-pedang terbang Meng Hao mulai hancur berkeping-keping, seakan menabrak dinding batu yang tak tertembus.

Mereka tidak semua hancur, hanya yang berada di posisi terdepan di tengah. Sebuah garis tak terlihat muncul, menghancurkan pedang-pedang terbang menuju Meng Hao. Merasakan ancaman maut yang hampir terjadi, Meng Hao mengerahkan seluruh kekuatan dasar kultivasinya ke kabut petir dan mengirim dua pedang kayu di depannya untuk menahan. Atas inisiatifnya sendiri, anak anjing itu terbang menuju dada Meng Hao, menggunakan punggungnya sebagai perisai. Meng Hao segera menangkapnya dan melemparkannya ke samping.

Suara ledakan bergema seolah berlangsung selamanya. Darah menyembur dari mulut Meng Hao, dan ia terpelanting ke belakang, berputar seperti layang-layang yang talinya putus. Ia mendarat di jembatan pertama, memuntahkan lebih banyak darah, wajahnya pucat. Sepertinya Tiang Dao-nya akan hancur berkeping-keping setiap saat.

"Serangan itu berkali-kali lebih mengerikan daripada serangan pertama. Namun, dari yang bisa aku rasakan, serangan itu hanya mengandung kekuatan tahap tengah Fondasi Sempurna.... Juga, apakah anjing ini baru saja melompat untuk melindungiku...?" Menyeka darah, ia menatap anak anjing yang dilemparkannya ke samping. Anak anjing itu menatapnya dengan khawatir. Ia mengelus kepala berbulunya, lalu menatap kembali pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Kau entah bagaimana berhasil melewatinya," kata pemuda itu tenang. "Namun, mengingat tingkat kekuatanmu, kecuali ada kesalahan, kau tidak akan bisa melewati jembatan ketiga." Ia mengayunkan tangan kanannya, dan seketika jembatan ketiga muncul di belakangnya.

Seiring munculnya jembatan, ia menghilang. Di jembatan ketiga muncul seorang pria paruh baya. Ia terlihat persis seperti pemuda di jembatan kedua, kecuali sepuluh tahun lebih tua. Berdasarkan pancaran dari dasar kultivasinya, Meng Hao dapat menyimpulkan bahwa pria itu berada pada level yang sama dengannya: tahap awal Pembentukan Fondasi, dengan satu Tiang Dao! Betapa mengejutkannya!

"Ini aneh," kata Meng Hao, matanya menyipit. "Mengapa jembatan ketiga memiliki seseorang dengan dasar kultivasi seperti ini...? Sepertinya urutannya seharusnya terbalik...."

"Untuk melewati jembatan ini," kata pria itu dingin, "kau harus menahan salah satu seranganku tanpa memuntahkan darah. Kau punya tiga kesempatan. Setiap serangan terdiri dari satu pukulan tinju. Jika kau gagal tiga kali, maka kau tidak lagi berhak memperoleh Warisan, dan akan dikuburkan ke dalam lautan darah, dan jiwamu akan menjadi bagian dari altar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

Meng Hao tidak berkata apa-apa. Ia duduk bersila di jembatan kedua dan mengeluarkan beberapa pil obat. Ia juga memberikan beberapa kepada anak anjing itu. Melihat anak anjing itu menelan pil-pil tersebut, Meng Hao teringat bagaimana ia melompat untuk melindunginya, dan perasaan hangat memenuhi hatinya.

Setelah tiga hari, Meng Hao telah pulih cukup banyak. Anak anjing itu sekali lagi membuka matanya, sepertinya sangat bertenaga.

Menatap pria di jembatan ketiga, mata Meng Hao dipenuhi renungan. Dalam pikirannya, ia meninjau kembali pertempurannya dengan bocah di jembatan pertama dan pemuda di jembatan kedua, mencoba menyusun beberapa petunjuk tentang apa yang sedang terjadi.

Waktu bergulir hingga hari lain berlalu. Hati Meng Hao berdebar, dan ia perlahan mengangkat kepalanya. Ia telah memikirkan solusi yang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Ketika bocah itu menyerang, ia menggunakan kekuatan tahap akhir Pembentukan Fondasi, dan itu menyebabkan lautan darah bergelora. Itu karena kekuatan serangan memancar ke luar. Adapun pemuda itu, meskipun hanya tahap tengah Pembentukan Fondasi, kekuatan serangannya tidak memancar ke luar. Dan dari lima ratus pedang terbangku, hanya sekitar dua puluh yang hancur. Itu memaksaku untuk langsung menghadapi tinju itu, secara frontal.

"Dalam dua pertempuran ini, dasar kultivasinya tidak sama. Jelas, yang paling penting adalah teknik penggunaan dasar kultivasi!" Mata Meng Hao bersinar penuh pengertian. Ia bukan orang bodoh; ia sekarang jelas memahami jawaban atas masalah itu.

"Jadi, dasar kultivasi pria ini sama dengan milikku. Namun, kekuatan apa yang akan ia keluarkan...?" Meng Hao menatapnya saat ia perlahan berdiri. Matanya berkilau dengan cahaya aneh. Saat ini, ia sebenarnya tidak terlalu peduli tentang Warisan Immortal Darah. Ia tiba-tiba menyadari bahwa dalam sembilan matriks.... ada Warisan tak terlihat hampir di mana-mana!

Ia tidak langsung menyerang. Sebaliknya, ia berdiri di jembatan kedua dan bereksperimen sedikit. Ia perlahan mengirim kekuatan yang memancar dari dasar kultivasinya, lalu mencoba mengendalikan bagaimana kekuatan itu menghilang. Itu sangat sulit, tetapi Meng Hao keras kepala. Itu adalah karakteristik fundamental dari kepribadiannya. Ia mengabaikan berlalunya waktu, dan segera tujuh hari berlalu. Ia mengangkat kepalanya. Ia belum mencapai kontrol penuh, hanya sekitar tiga puluh persen saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Aku tidak bisa menunda lagi. Aku perlu memeriksa apakah ideku benar." Matanya berkilau terang, ia berjalan menuju pria tua itu.

Boom!

Setelah sekitar sepuluh napas, Meng Hao terpelanting ke belakang, darah menyembur dari mulutnya dan rasa sakit yang membelah kepalanya memenuhi pikirannya. Ia mendarat kembali di jembatan kedua, tubuhnya berguncang, bersandar dengan satu tangan di atas kayu kehijauan. Ia memuntahkan segenggam darah lagi. Di sebelahnya, anak anjing itu berguncang. Salah satu kakinya patah, dan aura-nya sangat lemah. Meng Hao perlahan menatap pria tua di jembatan ketiga.

"Coba pertama. Gagal."

Ia mengambil napas dalam-dalam dan duduk bersila. Ia memberi beberapa pil obat kepada anak anjing itu untuk membantu penyembuhannya. Lagipula, ia terluka sama parahnya dengannya. Penampilan anak anjing itu telah berubah. Bulunya tidak terlihat sangat sehat, dan matanya redup, tetapi kekuatan hidupnya dahsyat. Setiap kali ia pulih, ia memancarkan lebih banyak niat membunuh.

"Pria itu hanya tahap awal Pembentukan Fondasi. Namun, serangannya hampir tidak memancarkan kekuatan sama sekali, ditambah lagi dipenuhi perasaan yang sangat aneh.... Sepertinya tinju itu bukan benar-benar tinju.... Namun, aku juga bisa tahu bahwa tujuh hari kerjaku membuahkan hasil. Aku berada di jalur yang benar!" Ia mengangkat tangannya dan menekan di antara alisnya, meredakan sebagian rasa sakit yang melanda tubuhnya.

Ia bangkit dan terus mencoba melatih kontrol atas rembesan kekuatannya dari dasar kultivasinya. Tujuh hari lagi berlalu, dan Meng Hao merasa ia memiliki sekitar lima puluh persen kontrol. Meskipun dasar kultivasinya tidak bertambah, dalam hal kekuatan bertarung, ia telah melangkah jauh.

Meng Hao menatap ke atas, matanya berkilau terang. Ia dan anak anjing itu melesat maju, manusia dan anjing bersama-sama, menyerbu sosok di jembatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

Boom!

Sekali lagi, dibutuhkan ruang sekitar sepuluh napas. Meng Hao terlempar ke belakang, berputar-putar, darah memercik dari mulutnya hingga menodai pakaiannya. Namun, matanya bersinar terang.

Adapun anak anjing itu, sepertinya sedang berubah seiring Meng Hao memperoleh pencerahan. Lukanya tidak terlalu parah kali ini. Ia mengeluarkan cicitan mengaum kecil yang garang.

"Kesadaran Spiritual! Ia tidak hanya memadatkan dasar kultivasinya, ia menambahkan Kesadaran Spiritual ke dalam serangan tinju! Itu membuat tinju... mampu menyerang langsung ke dasar kultivasi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠

Meng Hao menarik napas dalam-dalam saat cahaya pencerahan memenuhi matanya. Ia tiba-tiba memahami bahwa meskipun dasar kultivasi sangat penting bagi seorang Cultivator, ketika datang pada kekuatan spiritual dan teknik untuk menggunakannya, kontrol adalah kunci kekuatan sejati dalam pertempuran!

Ia duduk bersila dan menutup mata. Kali ini, ia menghabiskan sekitar dua minggu sebelum membuka matanya. Ia telah terjebak dalam matriks ini selama sekitar sebulan. Ia tidak tahu bagaimana keadaan ketujuh orang lain, tetapi sejauh Meng Hao, meskipun ia berada di posisi terakhir, ia telah memperoleh sesuatu yang luar biasa.

Ia perlahan berdiri, terbang maju. Anak anjing itu sepertinya telah dilahirkan kembali sesuai dengan pencerahan Meng Hao. Ia mengikuti Meng Hao, menyerbu langsung menuju pria di jembatan itu.

Boom!

Meng Hao mundur delapan langkah. Ia perlahan mengangkat kepalanya. Qi dan darahnya bergolak, tetapi tidak ada jejak darah di tenggorokannya. Pria itu menarik kembali tinjunya. Meng Hao membungkuk kepadanya dengan tangan terkepal.

"Kau telah memahami konsep mengonsentrasikan kesadaran menjadi bentuk; kau telah melewati matriks kedua!" Pria tua itu mengangguk dan mengibaskan lengan bajunya. Dunia di sekitarnya mulai runtuh.

-----

Bab ini disponsori oleh Jonathan Aloof, Michelle Blanco, dan William Mishak⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​⁠