Bab 1171: Akulah Meng Hao!

Lelaki tua itu segera melambaikan tangannya, dan sebagai responsnya, puluhan orang yang mengikutinya bubar dan mulai mencari pulau itu. Ia juga menyebarkan kesadaran ilahinya, namun tidak menemukan apa-apa. Dengan alis berkerut, ia menoleh kepada tiga kultivator yang telah membunyikan alarm dan mulai mempertanyakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Ketika mereka memberitahunya bahwa orang asing itu rupanya persis seperti Sang Leluhur Suci, wajah lelaki tua itu berkedut. Lalu ketika mereka menceritakan bagaimana orang asing itu mengatakan bahwa tempat ini adalah rumahnya, ia tersentak terkejut.

Pada saat itulah sebuah kepingan giok berkilauan terbang keluar dari kantong penyimpanannya. Ia menangkapnya dan memindainya dengan kesadaran ilahi, di manaupon sebuah raut kebingungan muncul di wajahnya. Mengatupkan giginya, ia berkata, "Kita menemukannya. Ia... berada di Kediaman Suci di tengah pulau!"

Lelaki tua itu menghilang menuju tengah pulau dalam sekejap, secara bersamaan mengirimkan perintah kepada bawahannya. Segera, semua kultivator lain yang telah menyebar ke seluruh pulau bergerak menuju bangunan di tengah itu.

Tiga kultivator itu mengikuti dengan gugup. Mereka cemas, bukan karena seseorang telah datang ke pulau; melainkan mereka cemas tentang siapa orang itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Tidak butuh waktu lama sebelum lelaki tua itu tiba di tengah pulau, di mana ia melihat murid yang baru saja memberitahunya tentang lokasi Meng Hao. Murid itu sedang berlutut di tanah di depan Kediaman Suci, gemetar.

Bangunan itu sendiri sebenarnya tidak lebih dari sebuah pondok kayu, dan sama sekali tidak terlihat istimewa. Malah, banyak kultivator yang datang berziarah ke sini sepanjang tahun sering bertanya-tanya mengapa pondok kayu yang tampak biasa saja itu disebut Kediaman Suci.

Meng Hao saat ini berdiri di ambang pintu, membelakangi semua orang di luar, memeriksa bagian dalam pondok. Dua patung terlihat di dalamnya, duduk saling memandang.

Mereka mengenakan gaun pernikahan merah panjang, dan saling berpegangan tangan sambil tersenyum. Patung-patung itu diukir dengan keanggunan dan keahlian luar biasa, membuatnya terlihat sangat hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Salah satunya menggambarkan Meng Hao. Yang lainnya menggambarkan Xu Qing....

Meng Hao berdiri di sana menatap patung-patung itu dengan agak terpana. Kenangan mengalir ke dalam pikirannya seperti air bah.

Di luar Kediaman Suci, lelaki tua itu menatap Meng Hao dan dapat merasakan tekanan mengerikan yang tak terdeskripsikan yang ada di dalam dirinya. Namun, tekanan itu tidak memancar keluar; jika demikian, lelaki tua itu yakin bahwa segala sesuatu di area sekitarnya akan seketika berubah menjadi abu.

Ia menarik napas dalam, namun tidak berani berkata apa-apa. Sebaliknya, ia berdiri dengan hormat. Pada saat ini, tidak peduli siapa penyusup ini; mengingat tingkat dasar kultivasinya, mustahil melakukan apa pun untuk menghentikannya. Namun, lelaki tua itu diam-diam menghancurkan sebuah kepingan giok, mengirimkan pemberitahuan kepada para ahli kuat di sekte-nya, menyuruh mereka segera datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Para murid lain yang sedang mencari pulau itu telah tiba, dan berdiri dengan gugup di luar Kediaman Suci, tidak berani berbicara.

Setelah lewat sejenak, Meng Hao bertanya, "Siapa yang mengukir kedua patung ini?"

Hati lelaki tua itu berdebar, dan tanpa berpikir panjang, ia menjawab, "Itu... itu... diukir oleh seluruh anggota generasi Senior di Wilayah Selatan, orang-orang yang benar-benar mengenal Sang Leluhur Suci."

Meng Hao menoleh dan menatap lelaki tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

"Dan kalian? Apakah kalian murid-murid Sekte Iblis Darah?" tanyanya.

Lelaki tua itu mengangguk, dan hendak berkata sesuatu lagi, ketika ia melihat wajah Meng Hao. Ia merasa seolah-olah petir sedang menghantam di dalam pikirannya, dan ia berdiri terpana. Bukan hanya dirinya. Semua murid lain di sekitarnya juga menatap dengan terkejut.

Secara naluri, mereka semua mengalihkan pandangan dari Meng Hao menuju patung di belakangnya.

Keduanya terlihat persis sama!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Satu-satunya perbedaan adalah entah bagaimana, orang yang berdiri di depan mereka tampaknya memiliki kesan kuno, dan bukan seorang pemuda seperti orang yang digambarkan pada patung.

Mengengah, lelaki tua itu bergumam, "Tuan... apakah Anda...."

"Akulah Meng Hao," adalah jawaban tenang.

"Sang Leluhur Suci!!"

"Aku tidak percaya... ini Sang Leluhur Suci. Bagaimana... bagaimana ini bisa terjadi?!"

Di tengah seruan kaget lelaki tua itu dan bawahannya, sebuah raungan marah bergema dari kejauhan. Beberapa ratus sinar cahaya menembus udara, dengan seorang pria paruh baya sebagai pemimpinnya. Pada awalnya wajahnya terdistorsi karena amarah, namun begitu ia melihat Meng Hao, wajahnya dipenuhi kejut.

"Sang Leluhur Suci!!"

Semua orang berada dalam kekacauan, sehingga Meng Hao menunggu dalam keheningan sejenak sebelum berkata, "Aku ingin bermalam di sini sendirian. Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua karena telah menjaga tempat ini selama bertahun-tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Dengan itu, ia melambaikan tangannya, mengirimkan ratusan botol pil obat kepada yang hadir.

Kemudian ia berbalik dan berjalan masuk ke pondok kayu, perlahan menutup pintu di belakangnya. Segera, cahaya lampu terlihat di jendela kertas minyak.

Di luar pondok kayu, keheningan mencekam. Pria paruh baya itu dan ratusan kultivator lain yang ia pimpin hampir tidak percaya pada apa yang terjadi. Bertukar pandangan, mereka saling mengirim pesan, tidak berani berbicara keras. Kemudian mereka semua mundur sebentar dan duduk bersila, di manaupon mereka mulai mengirim pesan melalui kepingan giok kembali ke Gunung Iblis Darah. Dari sana, kabar dengan cepat menyebar ke seluruh Wilayah Selatan.

Bagi Meng Hao, ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan sejak ia meninggalkan Planet Langit Selatan di mana ia menunjukkan begitu banyak emosi. Ini juga salah satu dari sedikit malam di mana ia dapat menghabiskan waktu dalam kedamaian dan ketenangan sepenuhnya. Ia duduk di pondok kayu, menatap patung Xu Qing, dan segera kehilangan jejak waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Sebaliknya, malam itu adalah malam tanpa tidur bagi seluruh Wilayah Selatan. Kabar menyebar ke semua sekte dan klan bahwa Meng Hao telah terlihat di Pulau Suci. Segera, tak terhitung banyaknya kultivator dari generasi Senior, para veteran yang pernah bertempur bersama Meng Hao dalam perang masa lalu, menjadi guncang sepenuhnya.

Sudah bertahun-tahun sejak Meng Hao pergi, dan meskipun orang-orang telah melihat gambar Meng Hao dalam berbagai petualangannya, ini berbeda. Kabar dari Sekte Iblis Darah mengatakan bahwa ini adalah Meng Hao yang asli, dan bahwa dasar kultivasinya sangat dalam tak terduga.

Yang paling penting, ia berada di Pulau Suci. Tidak peduli apakah itu benar-benar dirinya atau tidak, semua ahli kuat Wilayah Selatan tanpa ragu-ragu menuju ke sana. Jika itu adalah Meng Hao yang asli, maka mereka akan menyembah kepadanya. Jika itu bukan dia... maka siapa pun yang menjadi penghina akan menghadapi murka seluruh Wilayah Selatan.

Selama perang besar Wilayah Selatan, Meng Hao benar-benar naik ke tingkat menjadi Sang Leluhur Suci. Malah, ia adalah salah satu dari tiga Sang Leluhur Suci, dua lainnya adalah Pill Demon dan Patriark Song.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Mereka adalah tiga satu-satunya ahli puncak yang masih hidup di akhir perang itu. Kemudian, Pill Demon mencapai Kenaikan Immortal dan meninggalkan Planet Langit Selatan, menjadi sekadar sosok legenda. Adapun Patriark Song, ia mengakhiri perang dalam keadaan terluka parah, setelah itu ia masuk ke meditasi terpencil dan tidak pernah keluar.

Kemudian, Meng Hao juga pergi. Namun, justru karena cara ia menyegel para ahli Wilayah Utara ke dalam gunung yang disebut Dosa Utara, energi spiritual Wilayah Selatan secara bertahap pulih. Gunung itu masih berdiri, dan karena gunung itulah namanya mencapai ketinggian kemuliaan seperti itu.

Setelah perang, Sekte Violet Fate dan Klan Song menjadi Tanah Suci, dan bersama dengan Sekte Iblis Darah, menjadi kekuatan paling kuat di Wilayah Selatan. Adapun pulau itu, karena pernikahan yang dimulai di sana bertahun-tahun lalu, kultivator Wilayah Selatan menjadikannya Pulau Suci mereka, sebuah tempat untuk memperingati Meng Hao dan Xu Qing.

Pada malam ini, semua sekte di Wilayah Selatan dimobilisasi. Para veteran perang dari generasi senior terbang menuju Pulau Suci, demikian pula orang-orang yang lahir sejak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Yang lebih mengejutkan... di kedalaman Klan Song, Patriark Song, yang telah berada dalam meditasi terpencil selama bertahun-tahun, tiba-tiba membuka mata kuno-nya. Ketika ia mendengar laporan tentang apa yang terjadi, ia duduk diam sejenak, kemudian perlahan bangkit berdiri. Penuh dengan kesan kuno dan kelelahan, ia meninggalkan Klan Song, membawa anggota klan-nya menuju Pulau Suci.

Munculnya Patriark Song membuat seluruh Wilayah Selatan menjadi heboh. Semalam, semua kultivator memikirkan Pulau Suci, atau membicarakannya!

Patriark Song tiba di pulau itu sekitar tengah malam, diapit oleh banyak anggota Klan Song. Salah satunya adalah seorang wanita paruh baya. Ia cantik, namun sudah tua, dan jelas bahwa ketika muda, ia akan dianggap sebagai salah satu kecantikan teratas di tanah ini.

Itu tak lain adalah Song Jia.

Karena apa yang terjadi dengan Meng Hao, Song Jia memiliki posisi khusus di Klan Song. Ia telah memilih untuk tidak pernah secara resmi mengambil pasangan kekasih, dan tetap lajang, fokus pada kultivasi.

Begitu kabar tentang Meng Hao mulai menyebar, ia juga keluar dari meditasi terpencil dan dengan tenang bergabung dengan Patriark Song untuk datang ke Pulau Suci.

Kedatangan Patriark Song membuat semua kultivator di pulau itu menjadi heboh. Mereka membungkuk dengan hormat, secara bersamaan membuka jalan bagi Patriark Song untuk berjalan langsung menuju pondok kayu.

Patriark Song menatap cahaya lampu yang berkedip di jendela kulit minyak, dan matanya yang redup secara bertahap berkilau dengan cahaya terang. Secara bertahap, ia mulai memancarkan energi kuat seperti pedang pusaka yang terhunus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Para kultivator lain di area itu sekarang menatap Patriark Song dengan gugup.

"Apakah itu teman lamaku, Meng Hao?!" Patriark Song tiba-tiba bertanya, suaranya menggelegar seperti petir. Angin besar muncul di langit, dan tanah bergetar. Gelombang besar bergulung di permukaan air.

Setelah sejenak, suara Meng Hao terdengar dari dalam pondok kayu, terdengar agak emosional. "Senior Song, silakan masuk."

Pintu pondok kayu perlahan terbuka, mengungkapkan Meng Hao, menatap Patriark Song. Matanya tampak dipenuhi kenangan saat ia mengingat waktu-waktu mereka bertempur bersama melawan pasukan Wilayah Utara yang menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Seketika Patriark Song melihat Meng Hao, matanya mulai bersinar terang. Ia gemetar sedikit, lalu menengadahkan kepala dan tertawa. Itu adalah tawa yang dipenuhi kegembiraan, dan kegembiraan melihat teman lama.

Ia berjalan maju, memasuki pondok kayu, setelah itu pintu perlahan tertutup.

"Benar-benar dia...." gumam Song Jia, sebuah raut rumit berkedip di matanya.

Malam berlalu perlahan. Semakin banyak kultivator berkumpul di luar pondok kayu. Ada kultivator dari Sekte Violet Fate dan Sekte Iblis Darah, serta orang lain yang pernah bertempur bersamanya melawan Wilayah Utara. Bahkan ada kultivator yang berkumpul di tepi danau, terpaket rapat, mata mereka dipenuhi kekaguman dan penghormatan. Bagi mereka, ini seperti ziarah suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Fakta bahwa Patriark Song telah memasuki pondok kayu membuat jelas bagi semua orang... bahwa ini benar-benar Sang Leluhur Suci, Meng Hao!

Kabar itu memenuhi semua orang dengan kegembiraan dan antisipasi. Para kultivator veteran yang pernah bertempur bersamanya mengingat rekan seperjuangan mereka. Adapun mereka yang belum pernah bertemu Meng Hao sebelumnya, mereka hanya berharap dapat sekilas melihat Sang Leluhur Suci yang megah.

Tidak ada yang berbicara. Mereka hanya duduk di sana dengan tenang, menunggu pintu terbuka.