Bab 113: Sebuah Altar di Danau

"Kita sudah cukup beristirahat," kata Meng Hao dengan dingin. "Bangun. Kau yang berjalan di depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Chu Yuyan tidak menjawab. Dengan gigi yang bergemertak, ia berusaha berdiri. Saat ia bangkit, pakaiannya bergeser, memperlihatkan lebih banyak tubuhnya. Wajahnya tadi pucat pasi, kini memerah padam. Kini, kebencian di dalam hatinya terhadap Meng Hao bahkan lebih besar daripada yang dirasakan Wang Tengfei.

Namun ia telah kehilangan akses ke dasar kultivasinya, dan kini hanyalah seorang wanita biasa. Ia sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Meng Hao. Meskipun ia awalnya seorang sarjana, kekuatan dan ketangguhan tubuhnya jauh melampaui seorang Kultivator biasa.

Mungkin ia tidak sekuat para Kultivator yang fokus pada pelatihan tubuh, tetapi dalam hal pemulihan dan kekuatan, ia jauh dari kata biasa. Jika tidak, ia tidak akan sadar jauh lebih cepat daripada Chu Yuyan.

Ia hanya bisa bertahan dan menuruti permintaan agar ia berjalan di depan, sementara kemarahan di dalam hatinya semakin dalam. Meng Hao tentu menyadari hal ini. Ia berjalan di belakangnya, memandang sosok anggunnya. Robekan pada pakaiannya memperlihatkan sebagian besar kulit punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Namun alasan Meng Hao menyuruh Chu Yuyan berjalan di depan adalah karena ia masih merasa berada dalam bahaya di tempat ini. Chu Yuyan akan bertindak sebagai penanda angin; ia akan mampu memberikan peringatan dini atas ancaman potensial apa pun.

Mereka bergerak berbaris satu orang. Jika ia mau, Meng Hao bisa mengubah arah mereka dengan menunjuk dan memberikan instruksi baru. Chu Yuyan tidak punya pilihan selain mengatupkan rahangnya dan menuruti. Kebencian terhadap Meng Hao telah meresap ke dalam tulangnya. Namun ia hanya bisa patuh padanya. Waktu yang sangat lama berlalu, dan sepertinya segera mereka akan menjelajahi setiap tempat yang bisa dijangkau. Segala sesuatu adalah tebing, tanpa jalan keluar.

Batu-batu aneh berserakan di lanskap, begitu pula dengan kerangka berbagai burung dan binatang. Apakah tempat ini semacam perangkap kematian?

Meng Hao semakin diam. Suasana hati Chu Yuyan perlahan turun, hingga keputusasaan tampak di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Mereka mengikuti tebing, akhirnya menyadari bahwa mereka berjalan dalam lingkaran besar. Terkadang, mereka beristirahat bersandar pada tebing sebelum melanjutkan. Pada suatu hari, mereka tiba di sebuah area yang tampaknya mengandung jumlah tulang yang sangat banyak. Tiba-tiba, mereka melihat sebuah danau.

Pantai danau itu ditumpuk dengan tak terhitung banyaknya tulang, banyak di antaranya adalah manusia. Tidak mungkin diketahui berapa tahun mereka berada di sana. Aura tempat itu mengerikan, dan juga tampaknya dipenuhi oleh bau darah.

Sebenarnya danau ini adalah danau darah.

Saat Chu Yuyan mendekati danau, permukaan yang tadinya tenang mulai bergelombang. Begitu riak kecil mulai menyebar, Meng Hao berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Wajah Chu Yuyan menjadi pucat, dan tubuhnya mulai bergetar. Perasaan bahaya yang intens menyelimutinya, seolah-olah ada sesuatu yang mengerikan berada di dalam danau, dan sedang menatapnya.

"Kembali perlahan," kata Meng Hao dengan lembut. Ia berdiri agak jauh dari danau. "Jangan panik. Satu langkah demi satu langkah."

Menggigit bibirnya, Chu Yuyan perlahan mundur beberapa meter. Danau mulai bergolak, dan suara jeritan menusuk dapat terdengar berasal dari dalamnya. Chu Yuyan mundur secepat mungkin.

Di antara jeritan berdenting yang memenuhi udara, sebuah altar berwarna hijau gelap tiba-tiba muncul dari dalam danau. Gelombang membentang di permukaan danau darah. Sosok-sosok muncul dari dalam darah. Sulit untuk mengetahui mana yang pria dan mana yang wanita, karena mereka tidak memiliki kulit, hanya daging berdarah. Mereka membawa altar batu gelap di bahu mereka saat ia naik keluar dari danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Altar itu berdiameter lebih dari seratus lima puluh meter, dan saat ia muncul dari permukaan danau, ia memancarkan cahaya hijau kemerahan yang mual. Di atas altar terdapat takhta terbuat dari batu, tampaknya terbuat dari batu hijau gelap yang sama yang membentuk altar tersebut.

Yang duduk di atas takhta adalah mayat. Aura kematian mengepungnya, dan wajahnya tertutup topeng. Topeng itu berwarna putih dan tanpa fitur.

Pupil Meng Hao menyempit dan ia berdiri diam. Chu Yuyan berdiri di sana dengan wajah pucat, sama-sama enggan bergerak. Cukup waktu untuk sekitar sepuluh tarikan napas, kemudian altar batu perlahan mulai tenggelam kembali. Sekali lagi, permukaan berdarah danau menjadi tenang, dan semuanya kembali hening.

Meng Hao menghembuskan napas panjang dan berjalan mundur perlahan. Chu Yuyan melakukan hal yang sama. Ketika keduanya telah mundur sekitar tiga ratus meter, perasaan bahaya yang akan segera terjadi di dalam hati mereka perlahan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Apa itu..." kata Chu Yuyan, kata-kata pertama yang ia ucapkan secara sukarela dalam beberapa hari. Suaranya lemah dan serak.

Meng Hao tidak menjawab. Sebaliknya, ia berbalik dan berjalan pergi. Chu Yuyan ragu sejenak, kemudian mengikutinya dengan diam. Mereka kembali ke tebing, ke tempat yang sebelumnya mereka temukan sebuah gua alami. Di dalamnya, Meng Hao duduk bersila. Chu Yuyan bersandar pada dinding gua, lengannya memeluk kakinya. Ia menatap kosong ke luar.

Ia adalah wanita yang bangga, tetapi apa yang terjadi sekarang, ditambah dengan penindasan dasar kultivasinya, kehadiran Meng Hao yang dibenci, semua ini, secara bertahap mengisi hatinya dengan keputusasaan yang berbahaya. Satu-satunya harapannya adalah bahwa Sekte Violet Fate entah bagaimana dapat melacaknya di sini.

Namun tempat ini sangat aneh, dan tampaknya dapat menekan dasar kultivasi. Kemungkinan besar, tempat ini juga menekan tanda Sekte Violet Fate di tubuhnya, yang akan membuatnya mustahil bagi mereka untuk mengetahui di mana ia berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Pakaiannya compang-camping, dan bahkan tidak bisa menutupinya dengan cukup. Lebih dari setengah tubuhnya terbuka, terutama saat ia duduk dalam posisi ini. Hampir seluruh kakinya terlihat.

Waktu berlalu. Setiap kali sepertinya sehari telah berlalu, Meng Hao meletakkan sebuah batu ke dalam tumpukan kecil di sebelahnya. Sudah ada delapan. Menurut perhitungannya, delapan hari telah berlalu.

Dasar kultivasi mereka terkunci, mencegah penyebaran energi spiritual. Untungnya, mereka tidak membutuhkan makanan. Namun tempat ini tidak memiliki energi spiritual, dan jika keadaan terus berlanjut seperti ini, mereka akan mulai merasa semakin lapar. Mengingat mereka terjebak di jurang terpencil, mereka benar-benar membutuhkan energi langit dan bumi... kecuali tidak ada sama sekali.

Selama delapan hari itu, Meng Hao menghabiskan sekitar setengah waktu untuk mengedarkan dasar kultivasinya, berusaha memecahkan apa pun yang menekannya. Paling tidak, ia berharap dapat membuka kantong penyimpanannya. Namun, ia tidak mengalami keberhasilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Sisa waktu yang ia habiskan untuk membawa Chu Yuyan keluar mencari jalan keluar. Namun, setelah mencari area ini berkali-kali, mereka tidak menemukan jalan keluar. Satu-satunya hal yang mereka temukan adalah tampaknya ada banyak ular yang bersembunyi di sekitar.

"Aku pikir tempat ini adalah gunung berapi yang tidak aktif," kata Chu Yuyan, "bukan sekadar lubang di tanah." Ia duduk di dalam gua kecil, memandang ke luar. Ia tidak rela bekerja sama dengan Meng Hao, tetapi tidak dapat memikirkan cara untuk keluar dari tempat ini.

Meng Hao duduk diam di mulut gua, memandang ke luar dengan alis berkerut.

Chu Yuyan melihatnya duduk bersila, lalu tiba-tiba berkata, "Aku butuh ganti pakaian!" Pandangan di matanya serius dan tulus, lebih dari sepanjang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Meskipun penampilannya lesu, pandangan ini akan menyebabkan hasrat bermekaran di hati pria mana pun yang memandang kecantikaninya.

Meng Hao menutup matanya. "Aku tidak punya," katanya dengan dingin.

"Kau punya beberapa di kantong penyimpananmu." Pakaiannya compang-camping dan kotor, memperlihatkan lebih dari setengah tubuhnya. Bahkan lebih banyak pakaian dalamnya yang kini terlihat. Dagingnya tampak lembut dan kenyal. Setengah tertutup, setengah terbuka, pemandangan ini sangat menggoda.

Mata Meng Hao terbuka lebar, dan ia menatap Chu Yuyan dengan dingin. Pandangannya menyapu dirinya, tubuhnya, lekuknya, fitur wajahnya yang indah. Sebagian besar pria yang melihat sesuatu seperti ini akan segera dipenuhi dengan panas yang menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Delapan hari yang lalu, mustahil bagi Meng Hao untuk sekilas melihat tubuh Chu Yuyan, bahkan jika ia mau. Dan jika ia melakukannya, ia tidak akan pernah berhenti sampai ia mati.

Namun sekarang... saat Meng Hao memandangnya, satu-satunya yang ia lakukan adalah secara tidak sadar menutupi dadanya. Ia tidak memiliki cara untuk mencegah ia melihatnya.

"Kau benar," katanya perlahan. "Aku memang punya beberapa pakaian di kantong penyimpananku. Tetapi karena suatu alasan, aku tidak dapat membukanya karena kurangnya energi spiritual di sini."

"Ada caranya," katanya pelan. "Ada cara untuk membuka kantong penyimpananmu dan mengambil beberapa pakaian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Ia menatapnya dengan dingin, wajahnya tenang seperti biasa, tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

Chu Yuyan awalnya mengira bahwa segera setelah ia mendengar kata-katanya, ia akan meminta rincian lebih lanjut. Namun setelah menunggu sangat lama, ia dapat melihat bahwa ia tidak berencana berbicara. Dengan cemoohan dingin, ia melanjutkan berbicara.

"Metode kultivasiku adalah 'Violet Qi from the East' dari Sekte Violet Fate. [1. Nama teknik 'Violet Qi from the East' juga merupakan idiom Tiongkok yang berarti tanda keberuntungan.] Sebenarnya, dua orang dapat mempraktikkan jenis kultivasi ini bersama-sama. Meskipun energi spiritual di area ini ditekan, jika aku mengajarmu metodenya, dan kita bekerja sama, kita mungkin memiliki kesempatan untuk berhasil. Maka, kantong penyimpananmu dapat dibuka."

Ia merenangkan sebentar, lalu menggelengkan kepalanya. "Aku tidak percaya. Silakan jelaskan lebih lanjut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Percaya jika kau mau," kata Chu Yuyan dengan dingin, menyipitkan matanya. "Jika tidak percaya, maka abaikan saja." Ia duduk di sudut jauh gua tebing. Ketika Meng Hao melirik ke arahnya, ia secara tidak sadar mencoba menutupi dirinya. Ia menatapnya dengan tajam, menutupi kakinya dengan lengannya.

"Aku tidak punya banyak pakaian," katanya tenang, "tetapi cukup untuk membiarkanmu menutupi dirimu. Jika kau tidak mau, maka baik-baik saja, abaikan saja." Ia menutup matanya.

Satu jam berlalu, selama waktu itu Chu Yuyan menggemertakkan giginya yang indah. Ia benar-benar tidak bisa mentolerir terpapar seperti ini. Tidak lama lagi, ia tidak akan bisa menutupi dirinya sama sekali.

Mengatupkan rahangnya, ia berkata, "Aku kehilangan kantong penyimpananku tertiup angin, jadi aku tidak punya cara untuk mengujinya. Tetapi metode yang baru saja aku sebutkan seharusnya berhasil. Violet Qi from the East bukanlah teknik biasa. Teknik ini diwariskan dari Tanah Timur. Jika dua orang mempraktikkan teknik ini bersama-sama, kekuatannya dapat membuka brankas langit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Jika kau ragu, aku dapat mengajarmu mnemonik pertama dari Violet Qi from the East. Jika kau dapat menguasainya, maka aku akan memberitahumu yang kedua, lalu yang ketiga. Kau dapat mencoba membuka kantongnya. Yang aku butuhkan hanyalah beberapa pakaian."

Meng Hao membuka matanya dan menatapnya. Wajahnya tanpa ekspresi, tetapi di dalam hatinya ada cemoohan dingin. Ia telah mengalami banyak kesulitan di Negara Zhao, dan bukan lagi pemuda naif yang dulu. Ia jauh lebih menghitung; bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa ia sedang mencoba menjebak dirinya?

"Bicara," katanya dingin.

-----

Bab ini disponsori oleh Tan Ke Yuan, Benedict Jua, dan Hein Haugeberg