Bab 1041: Asal-Usul

Bab 1041: Asal-Usul

Jangan memprovokasiku!

Meng Hao tidak benar-benar mengucapkan kata-kata itu, tapi dari semua yang telah ia lontarkan, pesan kepada seluruh musuhnya sudah jelas:

Jangan memprovokasiku!

Kalau kau nekat, bersiaplah menanggung akibatnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Hari ini aku membunuh satu kultivator Iblis dan menangkap tiga puluh tiga lainnya. Nah, kalau besok kau berani memprovokasiku lagi, aku akan melakukan hal yang sama. Dan kalau kau mendorongku lebih jauh, aku akan membalikkan meja dan benar-benar membuat kekacauan besar.

Aliran kesadaran ilahi Alam Dao itu memudar satu per satu. Hari pertama Meng Hao di Dunia Dewa Sembilan Laut menjadi hari di mana namanya menyebar ke seluruh sekte. Semua murid mendengar apa yang terjadi, dan jejaknya tertinggal dalam di benak mereka.

Fan Dong'er menatap Meng Hao dalam-dalam sesaat, tapi tidak berkata apa-apa. Ekspresi geli atas kemalangannya yang terlihat sebelumnya sudah sirna sepenuhnya. Kini rasa takutnya kepadanya berakar jauh lebih dalam.

Kebencian para kultivator Iblis masih ada, tapi Meng Hao sudah menegakkan posisinya di sekte. Ia masih belum yakin kenapa mereka begitu membencinya, tapi itu tak jadi soal; posisinya sudah aman. Tidak ada satu pun kultivator Iblis di seluruh sekte yang berani bergerak melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Tak seorang pun di Alam Immortal yang sepadan dengannya. Ia telah menghajar Alam Kuno, dan bahkan Alam Dao pun dibuat ciut olehnya. Pemandangan megah saat ia membeberkan latar belakangnya yang mengerikan membuat para kultivator Iblis bukan hanya takut, tapi juga iri, dan mengutuk sikapnya yang arogan dan sewenang-wenang.

Ling Yunzi pergi membawa Meng Hao. Kultivator lain perlahan membubarkan diri. Ketika penglihatan Meng Hao kembali jernih, ia sudah berada di pegunungan jauh di dalam Dunia Dewa Sembilan Laut.

Tempatnya sekarang adalah sebuah gunung yang separuh puncaknya bersalju; hawa dingin yang menggigit menjadi bukti kuatnya energi Langit dan Bumi di sini. Meskipun Dunia Dewa Sembilan Laut berada di dasar laut, seluruh daratannya dikelilingi perisai tak kasatmata raksasa yang menahan air laut di luar. Namun tekanan luar biasa dari Laut Kesembilan tetap terasa.

Di puncak gunung berdiri sebuah kuil, dan ke sanalah Ling Yunzi membawanya. Begitu masuk, ia melihat dua orang lain duduk bersila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Salah satunya adalah perempuan tua dari sebelumnya. Ia mengenakan jubah panjang kelabu, wajahnya penuh kerutan. Rambutnya panjang dan putih, ekspresinya purba, seolah telah ada sejak bertahun-tahun yang tak terhitung. Matanya berkilau dengan kebijaksanaan yang seakan mampu menembus hati manusia.

Tentu saja, para ahli Alam Dao semuanya eksentrik dengan pengalaman luas dan kepribadian khas. Mereka bisa menilai bahwa ancaman Meng Hao sebelumnya tak lebih dari penjelasan tentang latar belakangnya. Tapi ia sengaja mengucapkannya lalu menggantungnya menggoda di udara. Pada akhirnya, tidak terlalu penting apakah para ahli Alam Dao itu benar-benar percaya atau tidak; yang penting adalah menanam benih keraguan dan ketakutan di benak mereka.

Di samping perempuan tua itu duduk seorang lelaki tua berwajah datar, mengenakan jubah hijau. Saat ia duduk bersila, tatapannya menyapu Meng Hao, seolah menaksirnya.

Matanya tampak menyimpan ketajaman, kemampuan menyelidiki setiap sudut Meng Hao secara menyeluruh. Tatapannya berhenti sesaat di dahi Meng Hao, dan matanya berkilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Di bawah pandangan lelaki tua itu, Meng Hao merasa dasar kultivasinya berputar tanpa kendali, dan tiba-tiba dahinya berkedip saat tanda Eselon muncul.

Melihat tanda itu, lelaki tua itu mengangguk lalu mengalihkan pandangan.

"Meng Hao," kata perempuan tua itu sambil tersenyum, "panggil saja aku Nenek Sembilan." Ekspresinya ramah saat berbicara kepadanya.

"Sedangkan Guru yang duduk di sampingku, sebut saja dia Tuan Dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

"Meng Hao menyampaikan salam kepada Nenek Sembilan dan Tuan Dewa." Meng Hao langsung menahan seluruh sikap angkuh dan arogannya dari sebelumnya, lalu memasang wajah yang sangat penurut dan menawan. Ia bahkan tampak sedikit malu saat menangkupkan tangan dan memberi salam resmi.

Melihat ekspresi malunya, Nenek Sembilan rupanya sangat terhibur. Ia memandang Meng Hao dengan tatapan lembut dan ramah.

Di sampingnya, ekspresi Ling Yunzi menunjukkan persetujuan. Bertahun-tahun lalu, dalam ujian api Tiga Perkumpulan Daois Besar, ia sudah lama menaruh kesan baik terhadap Meng Hao, terutama kesediaannya berkorban begitu besar untuk Dunia Dewa Sembilan Laut. Itu jelas meninggalkan kesan mendalam baginya.

"Ini untukmu," kata Nenek Sembilan sambil tertawa, "anggap saja hadiah penyambutanmu bergabung dengan sekte." Ia menggerakkan tangannya, memunculkan kantong penyimpanan, lalu mengirimkannya melayang ke Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Meng Hao berkedip, menerimanya, lalu memindainya dengan kesadaran ilahi. Seketika jantungnya berdebar kegirangan. Kantong penyimpanan itu penuh dengan tumpukan resep pil dan kepingan giok. Ada juga koleksi besar tanaman obat, banyak di antaranya sangat langka di dunia luar. Nilai isi kantong itu tak terbayangkan besarnya.

Ling Yunzi terkekeh dan berkata, "Kami tahu kau gemar alkimia, jadi kami bertiga orang tua ini menyiapkan hadiah khusus untuk diberikan saat pertemuan pertama. Banyak benda di kantong itu kami peroleh lewat perjalanan khusus baru-baru ini, hanya untukmu."

Meski kata-katanya terdengar lugas, tanaman obat itu jelas merupakan pengingat bagi Meng Hao betapa besar mereka menghargainya.

Meng Hao langsung membungkuk lagi, dan berkata: "Para Patriark, aku menyampaikan terima kasih yang sedalam-dalamnya atas kemurahan dan kebaikan hati yang luar biasa ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Tanpa ragu sedikit pun, ia cepat-cepat menyimpan kantong penyimpanan itu ke dalam jubahnya, dan saat melakukannya, ia melihat ketiga orang tua itu menggeleng-geleng sambil tersenyum. Bahkan Tuan Dewa, yang wajahnya tadinya datar, kini ikut tersenyum.

"Pertama-tama," kata Nenek Sembilan, "izinkan kami meminta maaf atas apa yang terjadi saat kau pertama tiba di Laut Kesembilan. Itu sedikit di luar perkiraan kami. Semula kami hendak langsung keluar menyelesaikan situasi, tapi karena beberapa keadaan tak terduga tertentu, kami tidak bisa. Kami harap kau bisa memahaminya."

Ekspresi Meng Hao tak berubah. Ia bukan orang baru di dunia kultivasi, dan nyatanya sudah berkultivasi bertahun-tahun. Ia telah melalui banyak situasi saling menipu, dan tahu bahwa ada perkara-perkara yang tak bisa dituntut terlalu serius.

Ia mungkin bisa percaya bahwa perempuan tua itu tidak tahu reaksi apa yang akan ditimbulkan kedatangannya di antara Gelombang Kultivator Iblis, tapi ia juga yakin konflik yang muncul membuat Nenek Sembilan dan faksi yang diwakilinya tiba-tiba punya motif lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Bagaimanapun, mereka adalah faksi utama di Dunia Dewa Sembilan Laut, dan jelas mereka ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk menempatkan Gelombang Kultivator Iblis pada posisinya. Meng Hao tak bisa berkomentar banyak soal itu.

Sama seperti di Klan Fang dulu. Ia telah dipakai dengan cara serupa saat itu... dan itu tidak masalah. Namun, dipakai seperti itu seharusnya disertai imbalan. Karena itu, setelah menerima kantong penyimpanan, ia cepat menyingkirkan segala rasa tidak suka.

Meng Hao yakin, seandainya peristiwa tidak berjalan seperti itu, hadiah tetap akan diberikan. Tapi kemungkinan besar isinya hanya separuh dari tanaman obat berharga yang ada sekarang.

Melihat sikap Meng Hao yang penurut dan menawan, kecerdikannya, serta keengganannya mengorek detail apa yang terjadi, membuat pujian di mata Nenek Sembilan semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

"Sekarang kau sudah di Dunia Dewa Sembilan Laut, biar kujelaskan sekilas asal-usul Tiga Perkumpulan Daois Besar," perempuan tua itu mulai bicara perlahan. Begitu ia membuka mulut, telinga Meng Hao langsung terpasang. "Ini hal-hal yang boleh kami beritahukan padamu, tapi tak boleh menyebar keluar dari ruangan ini.

"Tiga Perkumpulan Daois Besar telah ada sejak awal Sembilan Gunung dan Laut hingga hari ini.

"Soal bagaimana mereka bermula, mereka didirikan oleh tiga Paragon tertinggi!"

"Nama sejati ketiga Paragon itu sudah lama terlupakan. Namun, semua orang menyebut mereka Paragon Immortal Ancient, Paragon Sembilan Segel, dan Paragon Sea Dream!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

"Paragon Immortal Ancient mendirikan Ritus Daois Kuno Immortal. Paragon Sea Dream mendirikan Dunia Dewa Sembilan Laut dan Sublime Flow Sword Grotto.

"Itulah asal-usul Tiga Perkumpulan Daois Besar. Kau sudah bertemu Paragon Sea Dream; dialah yang memasukkanmu ke dalam Eselon. Dia juga satu-satunya Paragon yang masih hidup...." Suara Nenek Sembilan mengalir seakan dari zaman purba, perlahan mengangkat tabir yang menutupi kebenaran sejarah Tiga Perkumpulan Daois Besar.

Meng Hao terdiam sesaat. Sebagian hal ini sudah ia duga kebenarannya. Namun mendengarnya langsung dari mulut Nenek Sembilan cukup mengguncangnya. Akhirnya ia bertanya, "Tiga Perkumpulan Daois Besar bukan khusus untuk Gunung dan Laut Kesembilan, kan? Lalu bagaimana dengan Paragon Sembilan Segel? Apa yang ia dirikan?"

"Pertanyaan bagus," jawab perempuan tua itu sambil mengangguk. Matanya berkilau penuh pujian. "Setiap Gunung dan Laut dari Sembilan Gunung dan Laut memiliki Tiga Perkumpulan Daois Besar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Kata-katanya membuat pikiran Meng Hao berputar.

"Semuanya bernama Dunia Dewa Sembilan Laut, Ritus Daois Kuno Immortal, dan Sublime Flow Sword Grotto.

"Ada sembilan Dunia Dewa Sembilan Laut, dan bila digabungkan... itulah Dunia Dewa Sembilan Laut yang SEJATI!" Suara Nenek Sembilan tenang saat ia bicara.

"Sedangkan Paragon Sembilan Segel, tak ada yang tahu persis apa yang ia dirikan. Namun, selama bertahun-tahun, berbagai petunjuk telah ditemukan, yang memunculkan bermacam dugaan dan desas-desus...." Di titik ini Nenek Sembilan berhenti bicara, seakan masih terkejut dan tak percaya dengan kata-kata yang akan ia ucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

Yang melengkapi kalimat itu bukan Nenek Sembilan, melainkan lelaki tua berwajah datar yang disebut Tuan Dewa. "Menurut desas-desus," katanya, "Paragon Sembilan Segel menciptakan... seluruh Alam Gunung dan Laut!"

Mendengar itu, pikiran Meng Hao bergemuruh hebat. Informasi yang terkandung di dalamnya benar-benar tak pernah terdengar, membuatnya terguncang dan terengah.

"Paragon Sembilan Segel menciptakan Alam Gunung dan Laut?" serunya.

"Itu hanya dugaan," kata Tuan Dewa, suaranya yang purba bergema di seluruh aula kuil. "Tak ada cara untuk memastikan benar atau tidak. Namun, Paragon Sembilan Segel adalah pemimpin ketiga Paragon besar itu, jadi mungkin... pada era perang besar, hanya dialah yang mampu melakukan hal seperti itu, membalikkan takdir kosmos, dan meninggalkan sejumput kecil dupa yang tetap menyala sebagai peringatan bagi Alam Immortal." Suaranya bergaung di seluruh kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

"Dugaan inilah yang membuat kami percaya bahwa sihir Daois Paragon Sembilan Segel tak lain adalah Kitab Gunung dan Laut!

"Siapa pun yang mampu memperoleh Kitab Gunung dan Laut secara utuh, dialah Penguasa Alam Gunung dan Laut! Orang itu akan memimpin kami berperang melawan 33 Langit, dan memulihkan Alam Immortal ke kejayaannya semula!

"Dunia yang kita huni ini adalah Alam Immortal, Alam Immortal Paragon yang dahulu menguasai seluruh 3.000 Alam Bawah!" Tuan Dewa menutup matanya untuk menyembunyikan kesedihan di dalamnya.

Meng Hao bernapas berat. Ia telah mengetahui dari Soulsearch terhadap Yi Fazi bahwa Alam Gunung dan Laut adalah sisa dari Alam Immortal Paragon. Namun mendengar kisahnya langsung dari mulut Guru Tuan Dewa adalah hal yang berbeda. Tiba-tiba, gambar-gambar yang ia peroleh dari Soulsearch melayang naik di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

"Cukup kau tahu sampai di sini," kata Nenek Sembilan lembut. "Lebih baik kau tidak tahu beberapa detail yang lebih rumit....

"Misi Tiga Perkumpulan Daois Besar adalah membantu Eselon bertumbuh. Eselon dimulai oleh Paragon Sea Dream. Seluruh sembilan Gunung dan Laut memiliki kultivator yang menjadi bagian Eselon. Sedangkan Gunung dan Laut Kesembilan... anggota kami paling sedikit. Yang pertama adalah leluhurmu, dan yang kedua adalah kau.

"Jalanmu tidak terbatas pada Gunung dan Laut Kesembilan, melainkan seluruh Alam Gunung dan Laut. Pesaingmu bukan lagi rekan-rekan seangkatmu, melainkan... anggota Eselon dari seluruh Alam Gunung dan Laut!

"Pertarungan Eselon kejam, dan sering kali bukan hanya antara dua pihak. Kadang kekuatan seluruh sekte menopang dua pihak yang berlawanan, bahkan memicu perang besar antargunung!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌​‌⁠

"Kami tidak memintamu menjadi anggota Eselon terkuat. Kami hanya berharap... kau bisa mempertahankan posisimu! Jika kau terus melangkah di jalanmu, apa pun harga yang harus dibayar Tiga Perkumpulan Daois Besar Gunung dan Laut Kesembilan... akan sepadan!" Nenek Sembilan menatap dalam ke mata Meng Hao, ekspresinya penuh harap.

Meng Hao sulit tetap tenang. Meski ia sudah menebak kebenaran banyak hal ini, hatinya tetap dilanda gelombang keterkejutan yang tak tertandingi.