Mata Meng Hao berkilat, dan dia berdiri di sana, diam tak bergeming saat mendengarkan Tiga Perkumpulan Daois Besar membahas dirinya dan Echelon bersama Fang Shoudao. Dia tidak keberatan dengan hal ini. Sejak dia ditunjuk masuk ke dalam Echelon oleh wanita berjubah putih itu, dia sudah tahu bahwa masalah ini pada akhirnya akan diketahui oleh orang lain.
Meng Hao adalah orang yang berhati-hati, tetapi karena masalah Echelon sudah terendus oleh Tiga Perkumpulan Daois Besar, berusaha menyembunyikan kebenaran hanya akan sia-sia. Untuk saat ini, masuk akal jika klan juga mengetahuinya; setidaknya dengan begitu dia memiliki landasan perlindungan.
Fang Shoudao awalnya tidak langsung merespons. Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya berkata, "Ini adalah urusan yang sangat penting, sesuatu yang tidak bisa kuputuskan sendiri. Bagaimana kalau begini: Rekan-rekan Daois, silakan kembali ke aula dulu. Aku akan mendiskusikan situasi ini secara pribadi dengan Hao'er, lalu kami akan memberikan jawaban kepada kalian."
Para perwakilan dari Tiga Perkumpulan Daois Besar saling bertukar pandang lalu mengangguk. Dalam sekejap mata, mereka meninggalkan ruang pribadi itu dan muncul kembali di aula utama.
Setelah mereka pergi, Meng Hao melotot ke arah Fang Shoudao, yang membalas tatapannya, berdeham, lalu tersenyum.
Dari sudut pandang Meng Hao, senyuman itu terlihat terlalu licik, membuatnya melepaskan suara harrumph yang keras.
Fang Shoudao berdeham, lalu mengamati Meng Hao dan berkata, "Aku akan memberimu satu persen!" Dia sangat sadar bahwa tadi dia sama sekali tidak mengungkit masalah pembagian keuntungan.
"Tidak mungkin! Aku minta lima puluh persen!" tanggap Meng Hao serta-merta.
Fang Shoudao mengerutkan kening lalu berkata, "Semua hadiah ini sangat penting bagi klan! Paling banyak, aku bisa memberimu dua persen!"
"Apakah Anda tahu apa yang sudah kubuat untuk klan? Aku telah—" Meng Hao baru saja hendak melontarkan penjelasan panjang lebar ketika Fang Shoudao memotongnya dengan helaan napas panjang.
"Hao'er, kau adalah Putra Mahkota klan!" katanya, tampak sangat kecewa. Suaranya terdengar pilu saat dia melanjutkan, "Tidakkah kau tahu bahwa sebagai Putra Mahkota, kau menerima perlindungan khusus dari klan? Itu menunjukkan betapa klan mengakui dirimu! Bagaimana mungkin keuntungan remeh-temeh yang sedang kita bahas sekarang bisa dibandingkan dengan hal itu?
"Ini adalah rumahmu!
"Dan saat ini, rumahmu sedang berada dalam posisi yang sangat sulit! Patriark Generasi Pertama sedang tertidur, dan kondisi planet ini lemah. Selain sumber daya yang dihabiskan untuk kebutuhan dasar kultivasi klan, sisanya dipakai untuk planet ini sendiri.
"Ditambah lagi, kita harus selalu bersiap siaga menghadapi Klan Ji! Selain itu semua, kita harus menyimpan sebagian sumber daya sebagai cadangan jikalau kita perlu membangunkan Patriark Generasi Pertama lagi. Meng Hao... apakah kau paham apa yang kukatakan?
"Mempertimbangkan semua hal itu, bagaimana mungkin klan tega menyetujui untuk mengirim Putra Mahkota kita yang agung ke Tiga Perkumpulan Daois Besar hanya untuk berkultivasi?!
"Klan Fang adalah rumahmu, dan kau adalah salah satu anggota keluarga kami! Kau bahkan adalah tuan muda klan! Sekarang adalah waktunya bagimu untuk merelakan sedikit keuntungan demi memastikan klan bisa memiliki ruang untuk bernapas. Bisakah kau menyetujui itu?
"Di masa depan, segala sesuatu di klan ini akan menjadi milikmu, bukan?
"Jika kau pikir ini tidak adil, silakan ambil saja semua hadiah itu! Aku tidak menginginkannya sedikit pun!" Dengan begitu, Fang Shoudao memejamkan mata dan menghela napas.
Meng Hao berdiri di sana dalam diam. Tiba-tiba dia merasa seolah-olah dirinya memang terlalu mementingkan kekayaan, dan merasa agak bersalah. Akhirnya, dia menganggukkan kepala.
"Tidak, tidak apa-apa," katanya. "Lupakan saja..."
Fang Shoudao membuka matanya, dan kebaikan di dalam tatapannya terlihat jelas saat dia menepuk bahu Meng Hao.
"Anak pintar..." katanya. Lalu dia melambaikan lengan bajunya, membuat mereka berdua lenyap dan muncul kembali di aula utama.
Jamuan makan malam berlanjut, dan akhirnya, dengan penuh antisipasi Tiga Perkumpulan Daois Besar mendengarkan Meng Hao mengumumkan bahwa dia akan bergabung dengan barisan mereka. Namun, Fang Shoudao, dengan alasan dasar kultivasi Meng Hao, menyatakan bahwa mereka harus kembali tiga bulan lagi untuk menerimanya secara resmi.
Meng Hao merasa amat kecewa. Meskipun dia paham bahwa klan berada dalam kondisi yang sangat sulit, ketika memikirkan sejumlah besar batu spirit yang mengalir masuk tanpa satu pun yang jatuh ke tangannya, hatinya terasa sangat perih.
"Ah, tidak apa-apa. Patriark benar. Aku adalah anggota klan, dan harus bersikap sebagaimana mestinya." Sembari menghibur dirinya sepanjang jalan, Meng Hao mengucapkan selamat tinggal lalu melangkah keluar dari aula. Tepat ketika dia hendak terbang pergi, dua berkas cahaya terang bersiul melintasi udara menuju aula utama.
Para anggota Klan Fang terbang di dekat mereka sebagai pengawal, dan saat berkas cahaya itu mendekat, ternyata mereka adalah orang-orang dari Klan Li. Salah satunya adalah Li Ling'er, yang wajahnya tampak muram dan masam. Di sampingnya berdiri seorang pria paruh baya yang memiliki perawakan bak sosok transenden. Parasnya tampan, dan auranya sangat kuat meluapkan kekuatan Esensi.
Ketika Li Ling'er melihat Meng Hao, dia mengertakkan gigi, dan matanya membara oleh amarah. Sebaliknya, mata pria paruh baya itu bersinar terang, dan dia tertawa terbahak-bahak.
"Ah, tampan seperti yang diharapkan," katanya. "Sebelumnya, aku hanya bisa mengamati dengan kesadaran ilahi, tetapi sekarang setelah bisa melihatmu secara langsung, Nak, harus kukatakan, luar biasa. Sungguh luar biasa!" Pria itu tertawa sembari melangkah masuk ke dalam aula.
Li Ling'er berjalan melewati Meng Hao, menatapnya tajam bagaikan menancapkan belati. Dia tampak sangat jengkel, seolah-olah hidupnya begitu tidak adil hingga dia berada di ambang batas kesabaran. Meng Hao terperanjat heran; ada sesuatu yang jelas-jelas terasa aneh. Alih-alih pergi, dia berhenti dan menoleh ke belakang. Hal pertama yang dia lihat adalah Fang Shoudao bangkit berdiri, lalu... dia mendengar pria paruh baya dari Klan Li itu tertawa dan mulai berbicara.
"Kakak Shoudao, setelah mendapatkan kepingan giokmu, aku segera memanggil rapat klan untuk membahas masalah ini. Hao'er adalah anak yang luar biasa, dan aku sangat menyukainya. Bahkan, seluruh Klan Li setuju! Kami semua mendukung Hao'er, dan begitu dia menjadi Kepala Klan Fang di masa depan, kedua klan kita akan memiliki aliansi yang sangat kuat!
"Aku datang ke sini hari ini membawa harta karun Alam Dao, 100 harta karun berharga Alam Kuno, 1.000 harta karun Immortal, 100.000.000 giok Immortal, 10.000.000.000 batu spirit, serta berbagai macam barang lainnya, sebagai hadiah pernikahan untuk Hao'er dan Ling'er!" Sambil tertawa terbahak-bahak, pria dari Klan Li itu mengatupkan tangan dan membungkuk hormat ke arah Fang Shoudao.
Cara dia merinci semua hadiah itu cukup untuk membuat ahli Alam Dao sekalipun terperanjat kaget. Hadiah sebesar dan semewah itu adalah sesuatu yang sangat jarang terlihat. Namun, begitu mendengar kata "pernikahan", semua orang langsung menyadari alasannya.
Meng Hao bukan lagi anggota klan biasa. Dia adalah sosok Terpilih nomor satu di Klan Fang, matahari cemerlang yang ternama di Gunung dan Laut Kesembilan, dan bahkan seorang Putra Mahkota. Dengan status seperti itu, organisasi mana pun pasti akan menawarkan hadiah berlimpah untuk menjalin aliansi.
Senyum lebar mengembang di wajah Fang Shoudao saat dia melangkah maju sambil tertawa.
"Kakak Li, kau terlalu sungkan!" katanya. "Hao'er dan gadis Ling'er ini sudah dijodohkan sejak kecil! Aku hanya memutuskan untuk mempercepat urusannya sedikit, itu saja." Fang Shoudao menatap Li Ling'er dengan penuh kehangatan.
Meng Hao berdiri tepat di luar pintu aula utama, ternganga kaget. Mulutnya menganga dan matanya terbelalak lebar. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang sedang terjadi, dan merasa kepalanya pusing berputar.
"Dia menjualku?" gumamnya. Dia mendadak mulai gemetar, dan amarah mulai berkobar di dalam dirinya. Secara umum, pihak wanitalah yang akan menerima hadiah pertunangan. Namun mengingat ini adalah Klan Fang, merekalah yang menerima hadiah tersebut. Yang bahkan lebih tidak bisa diterima oleh Meng Hao adalah... semua yang dikatakan Fang Shoudao beberapa saat lalu... jelas-jelas merupakan tipu muslihat besar yang berhasil menjebaknya.
Pada akhirnya, dia bisa menerima semua itu, demi klan. Dia bisa merelakan semua hadiah mewah itu, meskipun hatinya perih.
Namun, apa yang terjadi sekarang sama sekali tidak ada hubungannya dengan uang!
Pikiran Meng Hao mendadak dipenuhi oleh gambaran tentang Pernikahan Merah, tentang pembantaian tanpa henti. Pernikahan itu telah menjadi salah satu momen paling menyakitkan dalam hidupnya!
Dia melihat dirinya memeluk Xu Qing di dalam dekapan hingga wanita itu perlahan memejamkan mata dan memudar pergi. Tusukan rasa sakit yang tak terlupakan kembali memenuhi hatinya.
Samar-samar, dia merasa seolah-olah bisa menembus siklus reinkarnasi, dan tiba-tiba saja, dia mendengar sebuah suara yang bergema secara abadi di telinganya.
"Aku ada di dalam siklus reinkarnasi... menunggumu."
Meskipun Meng Hao sering kali terlihat bersikap genit pada wanita lain, kenyataannya, ada satu tempat jauh di dalam hatinya yang hanya bisa dimasuki oleh satu wanita saja.
Chu Yuyan tidak bisa memasuki tempat itu, jadi bagaimana mungkin Li Ling'er bisa memasukinya!?
Tempat itu... adalah tempat khusus untuk satu orang. Itu adalah... tempat yang hanya milik Xu Qing!
Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Matanya bersinar dingin, dan tepat ketika semua orang sedang mengobrol dan tertawa, dia tiba-tiba angkat bicara dengan suara yang membeku, "Patriark. Aku sudah menikah!"
Begitu suaranya terdengar, seluruh aula menjadi hening seketika. Pria paruh baya dari Klan Li itu menoleh menatap Meng Hao, lalu kembali menatap Fang Shoudao.
Mata Li Ling'er berbinar dengan rasa antisipasi.
Fang Shoudao berdeham kering dan mentransmisikan suaranya kepada Meng Hao: "Aku akan memberimu dua puluh persen dari hadiah pertunangan Klan Li!"
Wajah Meng Hao sangat tenang, dan matanya dingin saat dia membalas tatapan Fang Shoudao tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Bocah nakal. Baiklah. Lima puluh persen, tidak lebih. Kau tahu klan sedang dalam situasi sulit sekarang, dan aku—"
"Patriark," potong Meng Hao, suaranya tenang. "Aku, Meng Hao, memang menyukai uang. Namun, tidak segala hal di dunia ini bisa dinegosiasikan dengan uang dan keuntungan. Sudah kukatakan. AKU SUDAH MENIKAH!
"Aku sudah punya istri, dan namanya adalah Xu Qing." Dia mengucapkan kata-kata itu dengan bersungguh-sungguh dan amat jelas.
Semua mata di aula utama beralih menatap Meng Hao. Dengan pengecualian para Patriark Alam Dao, anggota generasi senior lainnya, serta semua sosok Terpilih yang pernah bertarung dengan Meng Hao, memiliki pancaran aneh di mata mereka. Mereka menatap Meng Hao dengan pandangan bersinar.
Li Ling'er amat cantik, dan tipe pasangan yang didambakan yang akan dipandang menguntungkan oleh klan mana pun. Terlebih lagi, dukungan dari Klan Li akan memungkinkan Meng Hao mencapai pencapaian di masa depan dengan jauh lebih mudah, dan dia pasti bisa meraih puncak kejayaan yang lebih tinggi.
Tidak ada yang bisa mengerti mengapa Meng Hao menolak mentah-mentah kesempatan seperti itu.
Li Ling'er awalnya berharap bisa melihat Meng Hao menolak tawaran tersebut. Namun entah mengapa, ketika mendengar penjelasannya dan melihat betapa seriusnya dia, gadis itu mendadak menyadari bahwa Meng Hao tampak sangat berbeda dari bajingan yang diingatnya. Bahkan, pria itu seolah-olah menyembunyikan rasa sakit yang amat dalam jauh di dalam dirinya, kenyataan yang membuat tubuhnya sedikit gemetar.
"Di mana dia?" tanya Fang Shoudao, terdengar sangat tegas. "Di Planet Langit Selatan?" Dia menatap Meng Hao sedikit lebih serius daripada sebelumnya, dan nadanya terasa amat berat.
"Dia tidak berada di Planet Langit Selatan," jawab Meng Hao pelan. "Dia berada di dalam siklus reinkarnasi, menungguku pergi menemukannya." Dia tidak bisa lagi menahan duka agar tidak tampak di wajahnya. Tiba-tiba saja, dia melihat gambaran samar seorang wanita muda bersahaja berdiri di hadapannya, mengenakan jubah sederhana. Wanitai itulah yang membawanya masuk ke dunia kultivasi.
Dia tidaklah cantik menakjubkan, tetapi entah bagaimana, wanita itu telah merasuk ke dalam hatinya. Dia telah memberinya Pil Kultivasi Kosmetik, dan pada akhirnya, mereka menjalani Pernikahan Merah bersama-sama.
Wanita itu adalah Xu Qing.
Qing'er-nya...
Wanita itu telah mengorbankan umur panjangnya demi dirinya. Dia telah masuk ke dalam reinkarnasi demi dirinya. Saat mengembuskan napas terakhir, wanita itu memaksakan ukiran senyum di wajahnya... demi dirinya.
Dalam dekapan Meng Hao, wanita itu berubah dari sosok muda nan jelita menjadi seorang wanita tua berambut putih. Wanita itu layu dan memejamkan matanya. Dia sempat mencoba mengangkat tangannya, seolah ingin menyapu air mata di wajah Meng Hao, tetapi kemudian tangan itu terkulai tanpa daya. Itulah... bayangan yang dilihatnya.
"Namanya adalah Xu Qing," lanjutnya pelan. "Dia sedang menungguku di dalam reinkarnasi, dan kami telah berjanji bahwa aku akan pergi menemukannya. Dia... adalah istriku. SATU-SATUNYA istriku!" Bersamaan dengan itu, dia membungkuk memberi hormat pada Fang Shoudao, lalu berbalik dan terbang pergi, dengan raut wajah yang dipenuhi rasa sakit, duka, dan kesedihan mendalam.
Kembali ke aula utama, semua orang terguncang. Mereka bisa merasakan duka dalam diri Meng Hao, dan tahu bahwa meskipun dari luar pria itu biasanya terlihat ceria dan sembrono, dia sebenarnya dipenuhi lautan duka dan kerinduan.
Li Ling'er gemetar saat menyaksikan Meng Hao pergi. Saat ini, kebencian yang dirasakannya pada pria itu tidak lagi begitu dalam, dan justru jauh di dalam hatinya, rasa iba mulai berakar.
-----
Catatan dari Er Gen: Aku merindukan Xu Qing....
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!