Saat Meng Hao mengerahkan *Spiritual Sense*-nya, ia mulai merasa seolah terputus dari langit dan bumi. Ia familier dengan sensasi ini; rasanya persis seperti saat ia berada di tingkat kesepuluh *Qi Condensation*, atau tingkat ketiga belas. Meskipun kali ini, perasaan itu jauh lebih kuat, seolah Langit sama sekali tidak menoleransi kultivasinya. Namun, di balik ketidaksetujuan itu, ia merasakan kekuatan dari wujud yang berbeda. Rasanya seolah meskipun Langit tidak menoleransinya, dan wujud ini ditolak oleh seluruh makhluk... ia melawan, dan karena itulah, ia menjadi jauh lebih kuat.
Perlawanan itu bukan berasal dari Meng Hao, melainkan dari pilar Dao dan energi spiritual di dalam dirinya!
Setelah merasakan perlawanan Langit, Meng Hao dengan cepat menentukan sumbernya... tidak sedikit pun energi spiritual langit dan bumi yang telah ia serap ke dalam tubuhnya yang keluar kembali. Selain itu, tidak ada satu pun yang bisa diserap masuk. Tidak ada siklus yang bisa diciptakan bersama langit dan bumi, yang mana hal itu tidak diizinkan!
Pada saat yang sama, karena energi spiritual itu tidak memancar darinya, ia dapat dengan samar-samar menangkap beberapa sisa wujud aneh yang tak berwujud. Andai ia bisa menggenggamnya, ia pasti akan langsung menjadi jauh lebih kuat.
Sisa-sisa wujud ini tidak diizinkan oleh Langit, sehingga hanya *Cultivator* yang ditolak yang bisa melihat dan memperoleh pencerahan tentangnya.
Meskipun Meng Hao tidak menyadarinya, di dunia kultivasi, sisa-sisa wujud ini disebut Tabu Dao! Setiap *Cultivator* yang mencapai tahap *Foundation Establishment* bisa merasakannya.
Tepat saat Meng Hao mulai merasakan Tabu Dao, sesuatu mengguncang tubuhnya. Suara retakan terdengar saat sebuah celah muncul pada pilar Dao miliknya. Saat ini terjadi, Meng Hao memuntahkan seteguk darah, dan ia tersentak keluar dari wujud khusus tersebut.
Jumlah energi spiritual yang begitu besar tercurah keluar dari celah pada pilar Dao itu. Meng Hao tak berdaya menghentikannya; tubuhnya sekali lagi terhubung dengan langit dan bumi.
Meskipun energi spiritual yang melesat keluar darinya tidak bisa benar-benar dibandingkan dengan jumlah yang telah ia serap, ia kini kembali berada dalam siklus bersama langit dan bumi. Sisa-sisa wujud aneh yang baru saja bisa ia rasakan kini sudah tidak ada lagi. Ia tidak lagi ditolak oleh langit dan bumi, melainkan telah diterima, dan kini menjadi bagian darinya.
Kilatan kelemahan melintas di dalam hatinya. Meng Hao mengangkat kepalanya, pandangannya menembus keluar menuju bagian luar gua Abadi. Saat ia menatap langit di luar, matanya bersinar dengan kecemerlangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Inilah *Flawless Foundation* dengan satu retakan. Dalam hal ini, Meng Hao sebenarnya lebih baik daripada kebanyakan orang. Dengan *Cracked Foundation*, ia akan jauh lebih lemah, dan dengan *Fractured Foundation*, akan ada lebih banyak retakan lagi, dan kekuatannya akan berkurang secara signifikan.
“Selama ada retakan,” gumam Meng Hao, “itu tidak sempurna, dan dengan demikian, Langit dapat menerimanya...” Matanya bersinar terang.
“Karena pilar Dao memiliki retakan, tidak peduli tingkat apa yang kucapai dalam kultivasiku, akan selalu ada penyerapan dan difusi. Apakah aku berkultivasi dengan cara ini untuk diriku sendiri... atau untuk Langit?” Meng Hao terdiam sejenak. Pertanyaan itu sungguh terlalu mendalam untuk bisa direnungkan oleh seorang *Cultivator Foundation Establishment*.
Namun, karena Meng Hao telah mempelajari *Manual Qi Condensation* dari *Kitab Roh Suci*, dan karena ia mengetahui metode untuk mencapai *Perfect Foundation*, ia merenungkan hal-hal yang biasanya hanya bisa dipahami oleh seseorang pada tahap *Spirit Severing*.
Tepat saat Meng Hao mencapai tahap *Foundation Establishment*, hari sudah larut malam di luar. Ketujuh *Cultivator* di luar menyaksikan energi spiritual bergolak kian kemari, lalu menatap ke arah tempat Meng Hao berada di dalam lembah.
“Apa yang terjadi?”
“Kenapa semua energi spiritual tersedot ke arah itu?” Sambil bergumam seperti itu, ketujuh orang itu bergegas maju. Namun, saat mereka mendekat, mereka terpaksa berhenti, tubuh mereka bergetar. Energi spiritual mereka terasa tidak stabil, seolah sewaktu-waktu bisa tersedot keluar dari tubuh mereka. Mereka berdiri di sana dalam kebingungan, tidak yakin persisnya apa yang sedang terjadi.
Bagi orang-orang ini, *Foundation Establishment* adalah sesuatu yang sangat jauh. Mereka sama sekali tidak bisa membayangkan bahwa seseorang telah mencapai tahap tersebut di lembah ini.
Dalam keterkejutan mereka, mereka tidak berani maju lebih jauh. Mereka berdiri di sana, membuat berbagai spekulasi, hingga akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi karena lembah itu sendiri. Karena mereka tidak bisa mendekat, menebak-nebak adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan. Tidak ada cara untuk membuktikan atau menyangkal apa pun.
“Aku bisa merasakan ada kekuatan yang begitu besar di dalam lembah,” kata si kakek kodok sambil menarik napas dalam-dalam dan menyipitkan matanya. “Kekuatan itu jauh, jauh melampaui kita.”
“Sayang sekali kita tidak bisa mendekat lagi. Sebenarnya apa yang baru saja terjadi? Aku merasa jika aku mendekat lagi, energi spiritual di dalam tubuhku akan tersedot keluar....”
“Ada banyak hal aneh yang terjadi pada energi spiritual selama dua tahun terakhir. Sekarang hal lain terjadi lagi....” Ketujuh orang itu saling bertukar pandang, lalu terdiam, hati mereka dipenuhi oleh berbagai spekulasi.
Sementara itu, di dalam gua, Meng Hao mengangkat kepalanya, matanya bersinar. Jika ia sama sekali tidak bisa melihat sekilas *Perfect Foundation*, maka itu tidak akan menjadi masalah. Namun, setelah merasakannya secara singkat, untuk kemudian direnggut darinya dan kekuatannya berkurang, membuat ia semakin mendambakannya dengan lebih kuat.
“*Perfect Foundation*....” Matanya berkedip dan ia bangkit berdiri. Ia menjentikkan lengan bajunya, dan kabut di hadapannya bergelombang, lalu menyatu menjadi sebuah bendera kecil, yang kemudian mendarat di telapak tangannya. Ia melirik benda itu, lalu mengeluarkan sedikit energi spiritual yang menyelimutinya, mengubahnya menjadi seberkas cahaya hitam yang masuk ke dalam mulutnya.
Selama *Qi Condensation*, Meng Hao hanya bisa menggunakan bendera itu secara pasif. Namun sekarang setelah ia berada di *Foundation Establishment*, ia bisa menyempurnakan dan mengendalikannya dengan lebih banyak cara.
Dengan ekspresi puas, Meng Hao meluangkan waktu sejenak untuk merasakan kondisi tubuhnya. Matanya berkilau.
“Dengan *Manual Qi Condensation* dari *Kitab Roh Suci*, lautan *Core* kedua bisa terbentuk. Ketika lautan *Core* kedua bergerak dari *Qi Condensation* ke *Foundation Establishment*, itu dapat meningkatkan kualitas *Foundation Establishment* seseorang. Bagiku, meskipun itu tidak akan membawa banyak perbedaan. Namun... aku sebaiknya tetap melakukannya, berjaga-jaga kalau saja diperlukan.” Dengan mata bersinar, ia kembali duduk bersila dan memvisualisasikan *Manual Qi Condensation* dari *Kitab Roh Suci*. Beberapa jam kemudian, matanya tersentak terbuka. Suara gemuruh memenuhi tubuhnya. Saat ia melongok ke dalam dirinya, ia melihat bahwa di luar pilar Dao miliknya terdapat area baru, sebuah lautan emas yang luas. Inilah lautan *Core* kedua milik Meng Hao.
Setelah menyelesaikan tugas ini, ia mengangkat tangannya. Batu besar yang telah menyegel gua Abadinya meledak berkeping-keping, yang kemudian berubah menjadi abu. Meng Hao melesat keluar, berubah menjadi bayangan kabur yang melesat ke udara. Ia berhenti, melayang di udara.
Ia menengok ke belakang ke arah gua Abadi, senyum tersungging di wajahnya. Dulu saat ia berada di tahap *Qi Condensation*, jika ia mengangkat jarinya seperti yang baru saja ia lakukan, ia tidak akan mampu menghancurkan batu. Namun sekarang, hal itu menjadi urusan yang mudah untuk dilakukan.
“Kesenjangan antara *Qi Condensation* dan *Foundation Establishment* bagaikan perbedaan antara langit dan bumi,” kata Meng Hao pada dirinya sendiri. “Itu memang benar adanya. Namun, aku seharusnya jauh lebih kuat. Sayangnya, pilar Dao-ku diretas oleh pedang tak kasat mata... begitulah kehidupan seorang *Cultivator*. Tidak ada yang bisa dilakukan. Namun, jika aku bisa memperbaiki pilar Dao tersebut, maka aku bisa membangun *Perfect Foundation*. Untuk melakukan itu, pertama-tama aku harus meracik *Perfect Foundation Pill*. Pertanyaan terbesarku, bagaimanapun... lambang apakah ini...?” Pandangannya jatuh ke tangan kanannya. Di sana, di bagian punggung tangannya, terdapat sebuah lambang magis yang aneh dan berpendar, yang perlahan-lahan memudar. Lambang itu tidak berada di atas kulitnya, melainkan di dalam dirinya. Saat memandangnya, Meng Hao mendapat perasaan bahwa lambang itu telah berada di sana sejak sangat lama.
Ini adalah pertama kalinya ia melihat lambang itu, dan ia sama sekali tidak tahu mengapa lambang tersebut muncul bersamaan dengan *Foundation Establishment*.
Lambang itu memudar, dan Meng Hao mengerutkan kening. Lambang itu sama sekali tidak memberinya perasaan bahaya. Bahkan, lambang itu tampak agak familier. Ia memikirkannya sejenak, namun tidak bisa menemukan petunjuk apa pun mengenai sifatnya. Ia mengesampingkan hal itu dari pikirannya lalu melihat sekeliling.
Ia dikelilingi oleh kabut, yang menutupi seluruh tubuhnya dan akan menyembunyikannya sepenuhnya dari pengamat mana pun. Saat ini, ia melayang di udara, namun ia tahu bahwa jika ia berkehendak, ia bisa terbang hanya dengan bergerak maju.
Setelah sepenuhnya mengesampingkan masalah lambang aneh tersebut, Meng Hao mulai merenungkan alasan mengapa terbang tidak dimungkinkan pada tahap *Qi Condensation*. “Terbang yang sesungguhnya tidak dimungkinkan selama *Qi Condensation* karena tubuh tidak mengandung cukup energi spiritual. Oleh karena itu, tubuh tidak dapat ditopang di udara. Terbang hanya dimungkinkan dengan bantuan benda-benda magis. Namun, energi spiritual di dalam tubuh selama tahap *Foundation Establishment* jumlahnya lebih dari seratus kali lipat dibandingkan tahap *Qi Condensation*. Karena begitu banyak energi spiritual yang telah disatukan ke dalam pilar Dao, tubuh dapat ditopang di udara, dan benar-benar bisa terbang.”
“Ada total sembilan pilar Dao yang muncul sepanjang tahap *Foundation Establishment*. Tiga pilar menandai puncak tingkat awal, enam pilar adalah puncak tingkat menengah, dan sembilan pilar menyempurnakan lingkaran. Saat ini, aku memiliki satu pilar....” Meng Hao menatap kabut yang memenuhi area tersebut, dan matanya berkedip. Tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya prismatik saat ia melesat semakin jauh ke bawah memasuki lembah.
“Tempat ini memicu reaksi dari *Demon Sealing Jade* bertahun-tahun yang lalu. Dulu, basis kultivasiku belum cukup kuat untuk membuatnya aman guna mencari beberapa jawaban. Tapi sekarang... aku harus berhati-hati, tapi kurasa bakat terpendam dan kekuatanku sudah cukup untuk pergi mencari beberapa petunjuk.” Dengan mata bersinar, ia melesat menerobos kabut. Kedua pedang kayu muncul, mendengung berputar-putar di sekelilingnya.
Sekarang setelah ia berada di *Foundation Establishment*, kedua pedang itu terasa agak berbeda. Namun, ia tidak meluangkan waktu untuk memeriksanya secara mendetail. Sebaliknya, ia melesat turun menembus kabut, berniat untuk memastikan apa sebenarnya tempat ini.
Setelah Meng Hao melangkah sekitar tiga ratus meter menuruni lembah, *Demon Sealing Jade* di dalam kantong penyimpanannya mulai berpendar. Meng Hao mengambilnya dan menggenggamnya di tangannya. Ia sedikit memperlambat lajunya, tetapi terus bergerak turun.
Saat ia turun, kabut menjadi semakin pekat dan dingin. Suasananya tampak agak menyeramkan, tetapi Meng Hao tidak lagi berada di tahap *Qi Condensation*. Jika ya, tubuhnya mungkin tidak akan mampu menahan suhu tersebut.
Setelah bergerak selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar separuh batang dupa, udara menjadi sangat dingin, sedemikian rupa hingga rasanya seperti bilah pisau di kulitnya. Akhirnya, ia dapat melihat apa yang tampak sebagai dasar lembah.
Tidak ada vegetasi di sini, hanya kabut tak berujung. Berserakan di lantai lembah adalah tulang-tulang berbagai burung dan binatang buas. Semuanya sunyi. Meng Hao melihat sekeliling dengan waspada. Ia tidak akan bertindak gegabah, melainkan meluangkan waktu untuk memeriksa sekelilingnya. Akhirnya, matanya berkilau saat pandangannya tertuju pada satu-satunya bagian lembah yang sepertinya tidak memiliki kabut di atasnya.
Itu adalah... mulut sebuah gua, dengan lebar sekitar sembilan meter!
Pinggiran mulut gua tersebut terbentuk dari tanah tebal yang tampak membeku. Mustahil untuk mengetahui seberapa dalam gua tersebut; gua itu membentang ke dalam kegelapan pekat. Hawa dingin membeku memancar keluar dari dalam gua, yang kemudian berubah menjadi kabut.
Menjulur ke dalam gua, di bagian pinggirnya, terdapat seutas tali merah gelap. Selain itu, tidak ada hal lain lagi.
Pada titik ini, *Demon Sealing Jade* di tangan Meng Hao berpendar bahkan lebih terang lagi. Rasanya seolah ada sesuatu yang memanggilnya untuk memasuki gua yang misterius dan tak berujung itu. Siapa yang tahu apa yang bersembunyi di dalamnya?
Meng Hao ragu-ragu sejenak, menatap ke arah gua. Selah sesaat, ia menepuk kantong penyimpanannya. Sebuah pedang terbang muncul. Benda itu berubah menjadi seberkas cahaya saat melesat ke arah gua dan kemudian menghilang di dalamnya. Meng Hao berkonsentrasi, mendengarkan dengan saksama. Tak lama kemudian, sebuah suara berdenting terdengar seperti logam yang menghantam batu. Ekspresi Meng Hao berubah.
“Gua kuno ini tampaknya memiliki kedalaman sekitar dua ribu lima ratus meter.” Ia melangkah maju, berhenti di mulut gua. Ia ragu-ragu sejenak, lalu menatap keping giok yang berpendar terang di tangannya. Ketegaran terpatri di wajahnya. Ia menepuk kantong penyimpanannya, menyebabkan beberapa item muncul. Jaring hitam melesat keluar, beserta tujuh atau delapan bulu. Bahkan dengan pedang-pedang kayu yang berputar di sekelilingnya, ia tetap merasa sedikit gugup. Ia menggigit ujung lidahnya, dan Bendera Petir melesat keluar, berubah menjadi kabut berkedip-kedip yang dipenuhi petir yang mengelilingi tubuhnya. Dikelilingi oleh berbagai benda magisnya, Meng Hao memasuki gua tersebut.
-----
Pada bab ke-100 ini, saya mengucapkan terima kasih khusus kepada RWX atas segala dukungan dan dorongannya!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!