Bab 180

Keheningan menyelimuti ruang kerja dekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Pria yang duduk di sofa dengan kaki bersilang itu adalah Murphy, Direktur NSA. Ia tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak nyamannya. Whitman, yang berpura-pura tidak menyadari suasana hati tamunya, mengangkat cangkir dan menikmati aroma tehnya.

Kling.

"Silakan dicoba. Saya sudah bersusah payah menyuguhkan teh berkualitas untuk Anda."

"Tidak, terima kasih. Saya lebih suka kopi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Suasana terasa dingin.

David, Peneliti Senior NSA, memejamkan matanya rapat-rapat.

Ia diperintahkan untuk hadir sebagai pakar kriptografi sekaligus lulusan MIT, tetapi ia tidak pernah membayangkan segalanya akan berjalan seburuk ini.

Kesabarannya habis, sang Direktur menautkan kedua tangannya di dagu lalu berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Dekan. Saya selalu percaya bahwa NSA dan MIT telah menjalin hubungan yang sangat baik selama bertahun-tahun. Banyak sekali staf peneliti kami adalah lulusan sekolah ini. Dan cukup banyak proyek yang ditugaskan oleh agensi kami dikerjakan tepat di sini."

"Hal itu membuat saya berpikir bahwa saya pasti telah keliru. Saya hidup dalam delusi bahwa sesuatu seperti kepercayaan itu ada di antara kita, bukan begitu?"

Dekan Whitman mengangguk.

"Saya sependapat dengan Anda, Direktur. Bagaimanapun, lulusan sekolah kami telah terlibat dalam setiap proyek besar NSA."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Kalau begitu, bisakah Anda menjelaskannya dengan bahasa yang sederhana? Mengapa saya masih belum bisa bertemu dengan mahasiswa itu?"

Tiga puluh menit ia menunggu di ruang dekan.

Ia bahkan tidak menunggu selama ini saat bertemu Presiden. Rasanya seolah seluruh agensinya telah diabaikan, dan itu membuatnya sangat kesal.

"Yah, itu karena Anda datang tanpa janji temu. Tim Apex rupanya punya aturan. 'Saat tanda Jangan Ganggu tergantung di pintu, tidak ada yang boleh menyentuh Seo-ha'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Bahkan ketika Direktur NSA yang datang memanggil?"

"Sayangnya, ya."

Mata Murphy menatap dingin.

Yu Seo-ha adalah 'Prioritas Tingkat 1', subjek dengan prioritas penanganan tertinggi. Bukan warga negara Amerika, tetapi aset keamanan nasional tingkat atas yang harus dilindungi dengan cara apa pun. Dan pada saat yang sama, target pengawasan utama. Murphy belum pernah bertemu Seo-ha secara langsung, tetapi ia mulai mengerti alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Mahasiswa seperti apa Yu Seo-ha itu?"

Hari yang langka tanpa jadwal apa pun.

Sang Direktur memutuskan untuk bersantai. Ada sedikit rasa penasaran sederhana di sana.

"Saya asumsikan Anda bertanya apakah dia tipe yang mudah ditangani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Jawabannya bisa ya, bisa tidak. Saya membaca koran, Anda tahu. Anda sepertinya datang terkait masalah Kriptografi Pasca-Kuantum, dan jika Anda mengingat satu hal ini, saya rasa segalanya akan berjalan sesuai keinginan Anda."

"Dan apa itu?"

"Anda dan NSA harus selalu mengutamakan kepentingan nasional. Jadi, arahkan segalanya sedemikian rupa sehingga kepentingan Seo-ha menjadi kepentingan Amerika."

Sang Direktur tertawa lepas.

"Hahaha! Dan saya pikir Anda akan mengatakan sesuatu yang serius. Bukankah itu hanya akal sehat? Menang-menang adalah moto agensi kami."

Whitman menggelengkan kepala.

Tepat saat ia hendak menjelaskan bahwa seseorang harus tahu apa sebenarnya kepentingan anak itu, terdengar ketukan.

Tok tok!

Ketiga pria itu menoleh ke arah pintu secara bersamaan.

"Masuk."

Mata Murphy mengamati sosok yang masuk.

Seorang anak laki-laki dengan celana jin dan hoodie. Beberapa lembar kertas di tangannya. Mata merah, rambut yang disisir asal-asalan ke belakang. Sekilas saja terlihat jelas bahwa ia baru saja berada di laboratorium hingga beberapa saat yang lalu. Tatapannya beralih ke arah Murphy dan David, lalu melewatinya dengan acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Saya dengar Anda ingin bertemu saya."

"Masuk, masuk. NSA bersikeras bahwa mereka harus bertemu denganmu, jadi inilah mereka."

Whitman memberi isyarat ke samping dengan matanya.

"Ini Direktur. Kamu bisa memanggilnya Murphy."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Saya David, seorang peneliti. Senang bertemu denganmu! Saya juga dari departemen matematika MIT, dan bisa bertemu dengan orang yang membuktikan Hipotesis Riemann..."

"David!"

Peneliti senior itu menurunkan tangannya dengan wajah malu.

"Senang bertemu dengan Anda. Saya Yu Seo-ha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Setelah sedikit keributan, Seo-ha duduk.

Ia mengamati Seo-ha dengan cermat. Kebiasaan kerja yang tidak bisa ia hindari.

'Hm?'

Cara duduknya tidak biasa.

Ia tidak bersandar; ia duduk di ujung sofa, seolah hampir tidak menumpukan berat badannya di sana. Dari wajahnya, bukan berarti ia gugup. Dalam posisi canggung itu, ia meletakkan kertas di tangannya di atas lutut dan menatap Murphy seolah mengatakan mereka harus langsung ke intinya jika ada urusan dengannya. Jangan-jangan...

'Apakah dia merasa ini merepotkan? Apakah dia hanya ingin segera pergi dari sini?'

Itu adalah pengalaman baru.

Ketika orang berhadapan langsung dengan Direktur NSA, reaksi mereka secara garis besar terbagi menjadi dua tipe. Mereka entah menegang di bawah tekanan atau menjadi terlalu penurut. Karena sikap mereka berubah, tidak banyak perbedaan di antara keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Namun, mata anak itu sedatar orang yang sedang menunggu burger yang dipesannya di McDonald's. Murphy menelan tawa getir meskipun ia tidak ingin melakukannya. Memikirkan anak itu bisa memasang ekspresi bosan saat duduk di depan orang yang berada di puncak keamanan nasional.

Ia memutuskan untuk melempar sedikit umpan.

"Saya sudah mendengar banyak tentangmu. Ini pertama kalinya saya melihatmu secara langsung, Seo-ha."

"Berkat makalah yang kamu terbitkan, pakar kriptografi kami tidak bisa pulang akhir-akhir ini. Bagaimanapun, itu adalah penelitian yang, secara praktis, membuat RSA tidak berguna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Bagaimana reaksinya?

Kerendahan hati?

Kebanggaan?

Atau apakah ia akan berakting dan melontarkan permintaan maaf yang berlebihan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Jawabannya bukan keduanya. Ia hanya mengerutkan kening, seolah itu semua adalah sakit kepala. Setelah berpikir sejenak, ia membuka mulut.

"Fakta bahwa ada kelemahan dalam algoritma Faktorisasi Prima RSA telah diprediksi secara konsisten selama dua puluh tahun sekarang. Jika sistemnya sempurna, tidak akan ada yang menyiapkan Kriptografi Pasca-Kuantum sebagai alternatif."

'Menghindar dari kesalahan?'

Kehendak yang jelas terpancar darinya, yang memohon untuk tidak diseret ke dalam hal yang melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Ketika dekan memberinya petunjuk, ia hanya setengah yakin. Namun, baru sekarang ia merasa mengerti apa artinya. Anak itu tidak memiliki ketertarikan pada kehormatan atau pengakuan, dan mungkin tidak pada kekuasaan juga.

Lalu bagaimana dengan kesuksesan?

Semangat tantangan muncul dalam dirinya. Ia mengakuinya. Ini adalah jenis keinginan yang mendasar. Sesuatu yang mirip dengan keinginan untuk menjadi orang pertama yang menginjak tanah tertutup salju putih bersih di pagi hari.

Ia dengan cekatan mengubah topik pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Kamu benar sekali. Itulah mengapa kami juga mempercepat transisi. Masalahnya, ada variabel yang muncul. Peneliti senior di sini mengatakan kepada saya bahwa Kriptografi Pasca-Kuantum yang baru harus dibangun oleh seseorang yang dapat memahami dan menerapkan teori yang kamu tetapkan dengan sempurna."

Seo-ha mengangguk.

"Itu mungkin benar."

Senyum tipis tersungging di bibir Murphy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Dan terpikir oleh saya, bukankah yang terbaik adalah kamu, pencipta teorinya sendiri, yang melakukannya? Tentu saja bukan tanpa alasan. Saya ingin memberikan tawaran luar biasa."

Kertas berdesir.

Atas isyaratnya, David menyerahkan amplop yang telah disiapkannya kepada Seo-ha. Seo-ha mengeluarkan dokumen dan mulai membaca.

'Dia pasti akan terkejut.'

Tawaran dua tingkat di atas yang diterima Palantir.

Saat ia mendirikan perusahaan dan menyelesaikan sandi tersebut, banyak lembaga publik akan menjadi kliennya. Tidak hanya dukungan modal awal, tetapi peralatan dan personel kelas atas yang tidak mudah didapatkan bisa disediakan untuknya dalam jumlah berapa pun. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dalam beberapa tahun ia bisa menjadi pemilik decacorn.

'Ayo, terimalah.'

Namun, ini hanyalah rencana cadangan. Sandi utama yang sebenarnya sedang dibangun di NIST. Bagi pemerintah AS, itu tidak lebih dari kebijakan asuransi dan investasi berisiko rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Kertas digeser.

Ia membalik ke halaman terakhir dokumen.

Direktur Murphy penasaran. Bisakah anak itu mengabaikan aroma kekayaan luar biasa yang tertulis di kertas-kertas itu? Itu adalah tawaran yang akan menggoda bahkan Buddha atau Gandhi sekalipun.

Namun, kata-kata yang keluar dari mulut Seo-ha benar-benar di luar dugaannya. Sambil mengerutkan kening, Seo-ha berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Jadi... Anda mengatakan saya harus menjalankan perusahaan sendiri?"

"Hah?"

Murphy mengeluarkan suara bodoh, tidak seperti dirinya biasanya.

'Itu yang paling dia penasaran saat ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Ia memasang ekspresi seseorang yang diberi penalti. Sambil meringis, ia mendorong amplop dokumen itu ke seberang meja. Kemudian, dengan memasang wajah yang sengaja dibuat serius, ia menatap Murphy dan berbicara.

"Direktur. Maaf, tapi karena saya masih di bawah umur, saya tidak bisa menerima tawaran ini. Perusahaan mana yang mau menandatangani kontrak dengan CEO yang memegang Hak Pembatalan (*kontrak yang dibuat saat di bawah umur dapat dibatalkan secara hukum)?"

Ia ingin menolak begitu keras sampai-sampai ia mencari alasan yang masuk akal untuk melakukannya? Tawa getir lolos.

"Senang bertemu dengan Anda. Saya ada urusan mendesak, jadi saya akan pergi duluan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Wajahnya tampak tidak merasa terhormat sama sekali.

Seperti pelayan yang menghindari pelanggan yang sulit, ia bangkit dengan mulus dan menyelinap keluar pintu. Murphy begitu bingung sampai-sampai ia tidak terpikir untuk menghentikan anak itu.

Suasana berat menyelimuti ruang dekan.

Tatapannya, yang tadinya kosong tertuju pada pintu yang tertutup, beralih ke amplop di atas meja. Tiket impian yang akan didambakan oleh siapa pun yang memiliki bakat. Namun, saat ini itu tidak lebih dari tumpukan kertas yang tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Pfft, hahahaha!"

Tawa keras sang dekan memecah keheningan.

Ia tertawa begitu keras sampai bahunya terguncang, cukup untuk membuat cangkir teh di tangannya bergetar. Sang Direktur menyipitkan mata ke arahnya, tetapi Whitman sepertinya tidak bisa berhenti tertawa.

"Dekan, apakah ini sesuatu yang bisa ditertawakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Maafkan saya. Saya terus membayangkan wajahnya... Pfft! Itu pemandangan yang cukup menarik. Itu adalah ekspresi yang biasa saya lihat pada mahasiswa ketika saya memberikan terlalu banyak pekerjaan rumah."

Sambil berusaha menahan tawa, ia meletakkan cangkir tehnya.

"Bukankah sudah saya katakan? Arahkan segalanya menuju apa yang menjadi kepentingan Seo-ha. Pemilik decacorn? Bagi anak itu, itu tidak lebih dari hukuman dan penjara yang merampas waktu penelitiannya. Hak untuk membatalkan kontrak di bawah umur... Pfft! Sepertinya dia buru-buru mencarinya di ponselnya dalam perjalanan ke sini."

Sang Direktur mengumpulkan dokumen dari meja dan memasukkannya ke dalam tas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Saya akan pergi sekarang."

"Saya akan menganggap itu berarti Anda telah menyerah."

"Tidak. Itu berarti saya akan kembali dengan strategi baru."

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia menaruh minat pada manusia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Pada saat yang sama, rasa krisis muncul dalam dirinya. Seorang jenius sekali dalam seabad yang tidak bisa dimenangkan dengan uang atau kekuasaan. Suatu hari nanti, tanpa gagal, ia akan menjadi ancaman bagi Amerika. Murphy bertekad bahwa, apa pun yang terjadi, ia akan membawa anak itu ke dalam kelompoknya.

Dalam perjalanan keluar, David menatapnya dan menundukkan kepalanya.

"Direktur, saya minta maaf. Saya menyusun strategi yang buruk..."

"Tidak! Siapa yang bisa memprediksi dia akan menolak ini? Tulis ulang laporan Yu Seo-ha dari awal. Temukan satu kondisi yang benar-benar tidak bisa dia tolak. Gali setiap catatan, dari kelahirannya hingga saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Sedan hitam itu meluncur keluar dari kampus.

* * *

Setelah itu, banyak sosok lain yang datang mencari Seo-ha.

Kapitalis dari Silicon Valley, pangeran kesekian dari Arab Saudi, seorang diplomat Tiongkok dengan profesor ternama yang mendampingi. Namun, setiap dari mereka harus pergi dalam hitungan menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Masalah terbesarnya adalah Seo-ha tidak terlalu tertarik pada kriptografi. Bahkan tanpanya, Kriptografi Pasca-Kuantum pasti akan dibuat suatu hari nanti. Seo-ha tidak memiliki keinginan untuk mencurahkan waktu dan usahanya ke dalamnya.

Dan kemudian, akhirnya, hari ini, Menteri Lee Hyun-seok datang ke MIT secara langsung.

Sekali lagi, pertemuan diatur di ruang dekan. Karena pendekatan telah dilakukan melalui kedutaan, tidak ada cara untuk menghindarinya. Dengan ekspresi lesu, Seo-ha membaca proposal yang diserahkan kepadanya.

Pembentukan lembaga penelitian independen, anggaran dan lingkungan penelitian tingkat nasional, opsi untuk memegang jabatan bersama di MIT dan lembaga Korea, otonomi dalam merekrut peneliti, dan bagian dari paten Kriptografi Pasca-Kuantum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

Tanpa berlebihan, itu adalah tawaran luar biasa yang belum pernah diterima oleh peneliti mana pun di Korea.

Manfaat luar biasa setara dengan Institut Studi Lanjut Korea (KIAS). Ini adalah hasil yang dimenangkan oleh Menteri dengan menekan keras, setelah menuruti saran Ji-yoon.

Membalik halaman.

"Hah?"

Mata Seo-ha melebar.

'Revisi undang-undang untuk menambahkan Hadiah Fields ke dalam daftar Pengecualian Khusus Wajib Militer.'

Masalah yang, dengan tidak adanya penerima hingga saat ini, bahkan tidak pernah dibahas.

Tidak masuk akal bahwa pengecualian yang diberikan kepada mereka yang menempati posisi ketiga atau lebih baik di Olimpiade, pertama di Asian Games, atau kedua atau lebih tinggi di kompetisi musik internasional tidak diberikan kepada pemenang Hadiah Fields.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

'Heh heh heh. Nah? Bagaimana dengan tawaran kami...'

Tawaran yang dibuat dengan segenap dedikasi dan ketulusan. Bahkan Ji-yoon telah mengangguk, mengakui bahwa pada tingkat ini tawaran itu layak dicoba.

Melihat wajah anak itu yang tampak terkejut, sang Menteri memasang senyum puas. Namun, poin yang mengejutkan Seo-ha adalah hal lain sepenuhnya.

"Saya sebenarnya berencana untuk mendaftar Wajib Militer Tugas Aktif, lho?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠

"Apa katamu?"

Sekali melihat wajah Seo-ha menunjukkan bahwa ia bersungguh-sungguh.

Sang Menteri merasa kepalanya mati rasa. Melupakan posisinya sepenuhnya, ia akhirnya mengeluarkan jeritan melengking.

"Katakan sesuatu yang masuk akal! Mengapa kamu pergi ke sana?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​⁠