Bab 131

Woo-hyun duduk di baris paling belakang auditorium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Pemilihan tempat duduk itu disengaja.

Barisan depan telah diisi oleh para profesor tersohor, cendekiawan, dan pejabat Kementerian Pendidikan.

'Anggota komite penasihat khusus Kementerian Pendidikan, ya...'

Woo-hyun terkekeh dalam hati.

Sejak esai Mi-young membuat kisahnya bersama Seo-ha tersebar luas, tempat-tempat yang mencarinya justru makin bertambah banyak.

Namun, satu hal telah berubah: tipe orang yang datang menemuinya.

Sebagai orang yang berkecimpung di industri bimbingan belajar swasta, berurusan dengan para orang tua murid selalu menjadi perkara pelik.

"Bisa tidak anak saya juga dibimbing agar menjadi seperti Yu Seo-ha?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Woo-hyun selalu memberi mereka jawaban yang sama.

"Seo-ha tidak seharusnya dijadikan tolok ukur pencapaian anak-anak. Dia bukan teladan yang tepat."

Jika anak itu dijadikan standar penilaian, semua murid pasti akan berakhir sebagai pecundang.

Sosok bernama Seo-ha adalah singularitas yang mendadak muncul dalam hidupnya tanpa aba-aba. Sesuatu yang kemungkinan besar takkan pernah terjadi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Di saat Woo-hyun mulai muak meladeni para orang tua, pihak-pihak lain mulai berdatangan mencarinya.

Kementerian Pendidikan, lembaga penelitian nasional, yayasan pendidikan anak berbakat, bahkan perusahaan-perusahaan besar dan firma konsultasi, semuanya mendekatinya dengan permohonan yang santun.

Bentuknya memang berbeda-beda, tetapi yang mereka inginkan tetaplah satu hal yang sama.

Yu Seo-ha berikutnya.

"Kami sedang menyusun daftar talenta yang perlu dibina di tingkat nasional. Bisakah Anda membantu kami?"

"Kami ingin meminta Anda merancang kurikulum untuk 0,01% murid berbakat teratas."

"Kami membutuhkan mekanisme agar talenta berbakat yang berpotensi pergi ke luar negeri tetap bertahan di tanah air. Kami ingin mendengar pendapat Anda mengenai hal ini..."

"Andalah orang pertama yang mengenali bakat Yu Seo-ha. Kami ingin mengembangkan kriteria yang mampu menjaring murid berbakat di tingkat tersebut sejak dini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Tanpa disadarinya, Woo-hyun mulai dipandang sebagai pakar pendidikan anak berbakat nomor satu di negeri ini.

'Yah, ini juga bukan pekerjaan yang kubenci.'

Mengamati anak-anak cerdas selalu terasa menyenangkan. Membimbing mereka ke arah yang benar tentu memiliki makna tersendiri.

'Namun...'

Woo-hyun memandang ke arah podium lalu tersenyum puas.

Iklim pendidikan di dalam negeri telah berubah.

Pilihan para murid berperingkat teratas, yang sebelumnya condong secara mutlak ke fakultas kedokteran, kini mulai beralih pesat ke bidang sains.

Di pusat perubahan tersebut, tentu saja, ada Seo-ha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

'Buat apa susah-susah jadi dokter? Cuma dengan jago matematika saja bisa menghasilkan uang sebanyak itu?'

'Matematikawan kelihatannya profesi yang keren sekali, Guru.'

Bekerja di garda terdepan seleksi masuk perguruan tinggi, Woo-hyun bisa merasakan langsung perubahan atmosfer ini.

Nilai ambang batas untuk kelas persiapan fakultas kedokteran menurun dari tahun ke tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

'Ini hal yang bagus bagi semua orang.'

Dia menutup berkas-berkas yang tadi terbentang di pangkuannya.

Ini adalah wewenang yang hanya diberikan kepada Woo-hyun. Sepucuk surat rekomendasi yang sangat kuat, mampu meloloskan murid berprestasi langsung ke jalur kilat KMO.

'Pasti menyenangkan kalau ada anak yang setara dengan level Seo-eun...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Namun hari ini pun, Woo-hyun belum berhasil menemukan calon pemilik surat rekomendasinya.

* * *

[Hari Pemungutan Suara, Ruang Sidang Utama Dewan Kota New York]

Tap, tap.

John Carson melangkah perlahan menuju podium. Kedua tangannya kosong tanpa membawa apa pun.

Suara langkah kakinya bergema jelas di ruang sidang yang hening.

Dia membungkukkan kepala ke arah para anggota dewan, lalu mengatur napasnya.

"Para anggota dewan yang terhormat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Suaranya yang berat dan tenang memberikan rasa percaya kepada siapa pun yang mendengarnya.

Karena isu ini menarik perhatian seluruh Amerika, ruang sidang dipadati oleh awak media.

"Hari ini, saya datang kemari bukan untuk memaparkan teknologi baru."

Di barisan depan ruang sidang, beberapa anggota dewan mengangkat kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Saya juga tidak akan membahas kebijakan ataupun keuntungan dan kerugian politis."

John perlahan mengangkat kepalanya, menatap mata para anggota dewan satu demi satu.

"Sebaliknya, saya ingin berbicara mengenai pilihan-pilihan yang berulang kali diambil kota ini hingga sekarang, dan mengapa New York bisa berada dalam kondisi seperti saat ini."

"New York adalah kota yang terbiasa dengan krisis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Pada era 1970-an, kota ini berada di ambang kebangkrutan. Keuangan kolaps, keamanan publik runtuh, dan kejahatan merajalela di seantero kota.

Hanya dalam tujuh tahun, 600.000 lapangan kerja lenyap, dan lebih banyak lagi penduduk yang hengkang dari New York. Media dunia bahkan menyatakan bahwa New York telah memasuki masa kemunduran yang mustahil dipulihkan."

Seolah teringat masa-masa itu, beberapa anggota dewan yang rambutnya telah memutih mengangguk-angguk.

"Namun, kita bertahan. Dan kita berdiri tegak di pusat dunia sebagai pusat keuangan dan kebudayaan yang cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Pada 11 September 2001, bahkan di atas luka-luka yang ditinggalkan serangan teroris paling mengerikan dalam sejarah, kita bertahan. Kota ini kembali memikat orang-orang untuk datang dan memulihkan denyut kehidupannya.

Badai Sandy pada tahun 2012, pandemi yang mencekik: melalui setiap krisis tersebut, New York selalu bertahan dengan cara yang sama."

Keheningan menyelimuti ruangan.

"Kota ini memang bertahan, tetapi warganya yang harus menanggung harganya. Selama ini, kita bertahan dengan memeras daya dari pengorbanan rakyat biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Kesenjangan pendapatan antara 20 persen teratas dan 20 persen terbawah di Manhattan mencapai 53 kali lipat. London, Paris, Tokyo, Seoul: tidak ada kota besar lain di dunia ini yang menelantarkan warga berpenghasilan rendahnya sampai separah ini."

"Kita selalu hanya menuntut dari rakyat biasa. Bergeraklah lebih cepat, datanglah lebih pagi, bekerjalah lebih keras...

Anda bilang itu sudah sewajarnya karena memang begitulah struktur sosial kita?"

Dia menggeleng.

"Hadirin sekalian!

Sekali saja, mari kita coba menyesuaikan struktur masyarakat kita agar berpihak kepada rakyat."

Ada ketulusan murni yang terpancar dari suara John.

Para wartawan mengangguk berkali-kali, tampak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Meskipun saya tidak meyakini demikian, rancangan undang-undang yang kita putuskan hari ini mungkin saja gagal.

Kebijakan ini juga pasti akan menuai kritik. Dan mungkin saya pribadi takkan sanggup menanggung akibat dari keputusan ini sendirian."

Dia tersenyum getir.

"Walaupun begitu, alasan saya mengajukan rancangan ini hanya satu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Karena kita semua sudah tahu apa akibatnya jika kita tidak melakukan apa-apa."

"Para anggota dewan yang terhormat, manusia tidak akan pernah sempurna. Namun, kita bisa mengambil pilihan yang berani. Dan saya yakin, inilah momen tepat yang menuntut keberanian Anda sekalian."

Jepret!

Jepret!

Menganggapnya bakal menjadi foto yang memukau, para juru warta menekan tombol rana tanpa henti.

John membungkuk takzim lalu turun dari podium.

Ketua sidang perlahan mengangkat palu.

"Kita akan memulai pemungutan suara untuk Proyek Oracle."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

John mengepalkan tinjunya erat-erat.

Kini, yang tersisa hanyalah menunggu para wakil rakyat menentukan masa depan New York dengan tangan mereka sendiri.

* * *

[BERITA TERKINI]

-Dewan Kota New York Loloskan Pemungutan Suara Akhir Proyek Oracle

"Beberapa saat lalu, Dewan Kota New York telah mengesahkan rancangan anggaran Proyek Oracle dengan 26 suara setuju dan 17 suara menolak."

Layar berganti menampilkan suasana ruang sidang utama dewan.

Angka-angka yang tertera di layar tampak begitu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Ini adalah alokasi anggaran terbesar yang pernah dikucurkan untuk satu rancangan perombakan sistem transportasi dan tata kota di Kota New York. Pemungutan suara ini dinilai sebagai titik balik krusial yang akan merombak cara beroperasinya Kota New York.

Secara khusus, pidato Wali Kota John Carson di hadapan dewan hari ini dinilai telah meninggalkan kesan mendalam, bukan hanya di kalangan politisi, melainkan di seluruh lapisan masyarakat sipil."

Kamera beralih menyorot lapangan di depan Balai Kota.

Orang-orang bersorak-sorai menyaksikan papan pengumuman elektronik. Tak sedikit dari mereka yang membawa poster bertuliskan nama John.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Kini bola bergulir ke tangan tim peneliti yang akan merancang serta mengimplementasikan proyek ini. Desain inti dari Proyek Oracle diketahui berada di tangan Yu Seo-ha, pakar muda berbakat dari MIT yang belakangan ini berhasil memecahkan satu demi satu masalah rumit."

Nama-nama yang familier muncul di salah satu sudut layar.

[Laboratorium Tim Apex MIT]

-Yu Seo-ha

-Theodore Langford

-Srinivasa Krishnan

-Lim Su-jeong

"Wah, nama kita muncul!"

Su-jeong berseru sembari menatap layar berita.

Berhubung jadwal penting tim mereka bergantung pada hasil pemungutan suara itu, seluruh anggota berkumpul di lab untuk menonton televisi bersama.

"Wah! Kukira tidak bakal benar-benar lolos..."

"Aku juga."

Theo dan Sri memasang raut tak percaya.

"Kalian barusan bilang apa?"

Su-jeong melotot ke arah Theo.

"Jadi kalian menyuruhku belajar mati-matian untuk proyek yang bahkan belum pasti disetujui? Kalian tahu betapa menderitanya aku gara-gara ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Segenius apa pun Su-jeong, mempelajari koding yang asing bukanlah perkara mudah. Dia harus menelusuri kembali setiap langkah yang telah diambil Seo-ha sejak kembali ke Boston: mempelajari model matematika dan mencari cara menerapkan model-model tersebut pada data dunia nyata.

Bahasa yang menghubungkan keduanya adalah deretan kode asing yang sebelumnya hanya pernah dia dengar namanya sepintas lalu.

"Haha, tapi bagus, kan, kamu sudah mempelajarinya? Sekarang kamu sudah tahu semuanya, untung banget, kan?"

"Su-jeong, aku sendiri kaget melihat betapa cepatnya kamu belajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Sri menimpali, membenarkan ucapan Theo.

Jelas sekali mereka berniat mencairkan suasana, tetapi Su-jeong tidak bisa menyembunyikan raut kesalnya.

"Tentu saja aku tahu proyek ini pasti lolos."

Semua mata langsung tertuju kepada Seo-ha mendengar perkataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Benarkah? Bukannya tadi kelihatan mustahil?"

"Tidak, aku percaya John pasti bisa mewujudkannya. Wajahnya menunjukkan orang yang sudah bertekad bulat. Sekarang giliran kita untuk memberinya jawaban.

Mari kita bangun sistem paling keren bersama-sama!"

Ketiganya mengangguk serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Ayo!"

"Pasti."

"Sekarang kesempatanku untuk unjuk gigi jadi makin banyak."

Anggaran sepuluh miliar dolar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Rinciannya memang masih harus dibicarakan, tetapi bonus keberhasilannya pasti bukan jumlah yang sedikit.

Bzzzzt—

Di tengah-tengah obrolan, ponsel Seo-ha di atas meja bergetar.

[Han Gyeo-ul]

Su-jeong menampakkan ekspresi penasaran.

"Lho? Han Gyeo-ul yang dari sekolah kita dulu?"

Setelah melihat nama pemanggil, Seo-ha bergegas menepi dan mengangkat telepon.

"Halo?"

—Emm... ini aku.

Gyeo-ul bukanlah tipe orang yang sering menelepon, dan nada suaranya terdengar lebih rendah dari biasanya.

Apakah terjadi sesuatu?

Seo-ha bertanya dengan nada cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Iya, ada apa? Permainan musikmu bermasalah lagi?"

—Bukan, bukan itu. Aku sedang ada di kampusmu sekarang.

"Hah?"

Mata Seo-ha membelalak.

Tepat ketika dia hendak menanyakan lokasinya, Gyeo-ul sudah lebih dulu mengutarakan tujuannya.

—Bisa datang ke Bartley's Burger? Bukan aku, tapi ada orang yang sangat perlu menemuimu bersamaku.

"Baiklah. Tunggu sebentar ya."

Itu adalah restoran burger tepat di depan kampus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Seo-ha bergegas menuju ke sana.

Krieeet—

Poster-poster terpampang rapat di setiap dinding, menu tertulis berantakan layaknya grafiti.

Mungkin karena bukan jam makan, suasana di dalam kedai tampak sepi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Di sini!"

Gyeo-ul melambaikan tangan dari sebuah meja di dekat jendela.

Saat melangkah mendekati meja, dia memperhatikan orang yang datang bersamanya. Pandangan Seo-ha secara alami tertuju pada pria itu.

Jaket abu-abu, kemeja rapi.

Seorang pria yang sama sekali tidak cocok dengan atmosfer tempat makan santai ini.

Satu-satunya kesamaan yang bisa ditangkap Seo-ha hanyalah kelelahan mendalam yang terpancar dari sorot matanya.

"Anda pasti Yu Seo-ha."

Dia adalah Lawrence.

Meski ada burger tersaji di hadapannya, dia belum menyentuhnya sama sekali; jemarinya tertaut di atas meja.

"Maaf sudah merepotkanmu datang ke tempat seperti ini."

"Sama sekali tidak apa-apa."

Gyeo-ul datang kemari bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Pasti ada alasan kuat di baliknya.

"Ini Profesor Lawrence dari Curtis. Beliau juga seorang konduktor terkenal. Beberapa hari lalu, aku sedang memainkan gubahan lagumu di ruang latihan..."

Gyeo-ul menjelaskan secara singkat alasan kedatangannya kemari.

Namun kepala Seo-ha masih dipenuhi tanda tanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Tolong lihat ini."

Lawrence menarik tas di samping mejanya dan mengeluarkan setumpuk tebal partitur musik.

Seo-ha menerimanya dan mulai membacanya.

"Orkestra..."

Bagian-bagian instrumennya telah dipisahkan.

'Padahal dia bukan matematikawan?'

Seo-ha terperangah dalam hati.

Lawrence telah menemukan hampir semua elemen simetri halus yang disembunyikan Ducky di dalam gubahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dia telah mengaransemennya berpusat pada alat musik gesek dan tiup untuk menciptakan keselarasan, tapi...

Seo-ha merasa mengerti mengapa pria ini sampai datang mencarinya.

"Bagaimana menurutmu?"

Dengan jemari bertaut menopang dagu, dia menatap Seo-ha lamat-lamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Itu adalah aransemen yang luar biasa indah.

Namun dia tidak bisa menerimanya.

Ketika Seo-ha menggelengkan kepala, Lawrence tersenyum seolah sudah menduganya.

"Semakin aku menyentuhnya, semakin aku merasa hanya merusak karya itu. Seumur hidupku, aku belum pernah mengalami hal semacam ini. Sihir macam apa yang kau masukkan ke dalam partitur itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"..."

"Aku tidak bisa menemukan cara untuk memperluas karya itu tanpa menghancurkan simetri yang kau rancang. Aku, seorang Lawrence!"