Bab 366:

Negara yang paling baik menangani fenomena inflasi, ketika kekuatan semua manusia berkekuatan super mengamuk, adalah Korea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Alasannya, tentu saja, karena aku sudah memperingatkan mereka sebelumnya bahwa hal itu akan terjadi.

“Da-in, sekarang kau harus tampil di depan.”

“…Maksudmu?”

Sehari sebelum inflasi terjadi, Lee Seola mengatakan itu kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“Sejujurnya, menurutku kau tak seharusnya terus bersembunyi di belakangku begini… Kenapa tidak tampil sebagai Da-in saja? Nanti kuberikan kau jabatan.”

Lee Seola sedang berbaring di sofa dengan jas yang kancingnya terbuka separuh. Ia membaca berkas-berkas, lalu mendongak, tersenyum, dan berkata begitu.

Aku berdiri di samping sofa sambil memeriksa berkas-berkas itu. Dengan raut tak percaya, aku bertanya,

“…Aku? Kenapa?”

“Ya. Daripada semua keputusanmu harus melalui aku, bagaimana kalau kau membuka jalur sendiri?”

Begitulah kata Lee Seola.

Kebijakan yang selama ini kami bahas—seperti perluasan markas bunker bawah tanah Asosiasi dan pengurusan Yuseong Squad—sebaiknya dilakukan secara terbuka, bukan diam-diam.

Untuk jabatannya, ia berniat memberiku posisi sebagai ketua Tim Tugas Khusus Audit dan Kerja Sama Asosiasi Superhero Korea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Alasannya, mengurus semuanya lewat dirinya terlalu merepotkan, dan ia mungkin tak selalu punya waktu.

“Dan sejujurnya, setelah semua yang kaulakukan selama ini, kau memang pantas mendapatkannya.”

Dengan kata lain, ia ingin memberiku kesempatan merekrut bawahan sesuka hati dan memanfaatkan mereka. Lagi pula, ada beberapa hal yang hanya bisa dilakukan secara terang-terangan…

“…Tapi lebih dari itu, jabatan ini juga akan membantuku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Setelah menjelaskan semuanya, Lee Seola berdeham dan sedikit tersipu, lalu mengakui alasan sebenarnya.

Kini, setelah secara resmi mengungkapkan bahwa dirinya adalah pemimpin sejati Republik Korea, Lee Seola sering menghadiri pertemuan internasional… dan ia ingin aku ikut menemaninya.

Masalahnya, di sana ia harus mengambil keputusan saat itu juga, dan untuk hal-hal penting, ia perlu berkonsultasi denganku. Kalau ia memutuskan sendiri, kami bisa mendapat masalah.

…Aku merasa seperti penumpang gratis, tapi sebenarnya aku memang agak keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Sebab…

“Tidak… Bagaimana kalau Asosiasi tahu?”

Itulah masalahnya.

Sekalipun jabatan itu tak diketahui warga sipil, bagaimana kalau aku berurusan dengan Asosiasi dan mereka tahu bahwa aku Egostic…!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Mendengar kekhawatiranku, ia berkata,

“Apa…?”

Ia menatapku dengan bingung, seolah terkejut.

“Da-in, dari tiga pahlawan kelas-A, apa ada yang tidak berada di pihak Egostic? Aku di pihakmu, Shadow Walker juga di pihakmu, dan sekarang Haru pun sudah memihakmu. Kalian bahkan berpacaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“…”

“Selain itu, kau sudah bekerja sama dengan kepala Asosiasi sebagai Egostic. Bukankah kau bilang semua orang di Yuseong Squad pertama tahu bahwa kau Egostic? Sejujurnya, kurasa semua orang di Asosiasi sudah tahu kau berada di pihak kami.”

“Hm…”

…Benarkah?

Kata-katanya membuat pikiranku langsung kacau.

Aku kira selama ini berhasil merahasiakannya. Rasanya agak memalukan.

“Baiklah, kita lakukan begini.”

Begitulah akhirnya aku memutuskan untuk masuk ke ranah pemerintahan secara terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

…Entah ini keputusan yang tepat atau bukan, tapi sudahlah.

“Wah… Sekarang aku bisa jalan-jalan bareng Da-in secara resmi.”

Lee Seola bergumam sendiri sambil berbaring tenang di sofa dan membolak-balik layar tabletnya.

Sepertinya ia sedang mencatat sesuatu, lalu tiba-tiba teringat dan mendongak untuk bertanya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“Ngomong-ngomong, Da-in. Siapa nama keluargamu?”

“Nama keluarga? Aku tidak punya.”

“…Apa?”

Melihat reaksinya yang terkejut, aku menggaruk pipi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Bertahun-tahun lalu, saat pertama kali terlempar ke dunia ini, aku memutuskan untuk membuang nama keluargaku.

Aku sempat berpikir, ‘Apa gunanya nama keluarga di dunia ini, saat aku tak punya orang tua maupun ikatan dengan siapa pun?’ Aku bertekad bertahan hidup dari awal di dunia ini, sekaligus marah kepada para dewa yang telah membawaku ke sini.

…Kalau dipikir sekarang, memang lucu. Tapi saat itu, aku agak keras kepala.

Perasaanku berubah setelah bertemu Stardus dan Seo-eun, serta orang-orang lain yang kini kusayangi… Bahkan bagiku, masa itu cukup berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Tentu saja, sekarang pun aku tak merasa jauh berbeda.

“Panggil saja aku Da-in. Lagipula, tidak masalah, kan?”

“Ah… Ya. Baiklah.”

Ia mengangguk tanpa berkata apa-apa, lalu mulai menulis sesuatu di tabletnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Sambil memperhatikannya, sebuah pertanyaan muncul di benakku. Aku pun bertanya,

“Lalu, apa tidak masalah kalau aku orang tanpa kewarganegaraan dan bahkan tidak punya kartu identitas penduduk?”

“Oh, itu tidak masalah. Memangnya siapa aku?”

Ia menyeringai, seolah pertanyaan itu bukan masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“Urusan itu bisa dibereskan dengan mudah kalau aku turun tangan sedikit. Siapa yang berani membantah kalau aku sudah menyuruhnya?”

“…Memang benar.”

Aku mengangguk melihat Lee Seola yang begitu percaya diri.

Baik dalam cerita asli maupun sekarang, kendalinya atas Republik Korea begitu kuat hingga negara itu seolah menjadi Republik Lee Seola.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Meski punya kekuasaan sebesar itu, ia tidak pernah melewati batas. Ia tetap berusaha menyelamatkan negara yang sedang sekarat itu sampai akhir.

Apa pun kata orang, jauh di lubuk hatinya, ia tetap seorang pahlawan.

“…Nah, beres! Da-in sekarang menjadi anggota Tim Tugas Khusus Kerja Sama Asosiasi Superhero Korea yang bernaung di bawah pemerintah. Aku juga sudah mengangkatmu sebagai staf pribadiku.”

“Begitu. Bagus.”

Ia menjawab sambil tersenyum, lalu meletakkan berkas-berkasnya.

Seola meregangkan tubuh di sofa, rambut biru mudanya tergerai.

“Hm?”

Ia meletakkan tablet di meja, tersenyum jahil, lalu tiba-tiba meraih lenganku dan menarikku ke sofa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Aku nyaris tak sempat menyeimbangkan tubuh saat jatuh menindihnya. Akhirnya aku berada di atasnya dalam posisi setengah rebah, tepat berhadapan dengannya.

Mata kami saling menatap dari jarak dekat. Lee Seola tersenyum lebar, menatapku dengan mata biru langitnya yang dalam, lalu menyandarkan dahi ke dahiku dan berkata,

“Sekarang Da-in benar-benar satu perahu denganku, kan? Kita pasangan jiwa.”

“…Ada maksud lain di balik ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“Tentu saja tidak. Sekarang hanya kaulah orang yang bisa bersamaku.”

Ia kembali tersenyum jahil, lalu menoleh ke telingaku dan berbisik,

“Kita akan memimpin negara ini bersama-sama, ya?”

Napasnya yang sejuk menggelitik telingaku. Aku tersenyum getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Meski nada bicaranya main-main, aku bisa merasakan ketulusannya.

…Bahwa ia tak akan pernah membiarkanku pergi.

***

“Oh, dan jangan khawatir soal Stardus. Akan kucoba membujuknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“…Maksudmu apa?”

Begitulah akhir pertemuan singkatku dengannya.

Sejak Fase 4 dimulai, aku sudah merencanakan aksi teror yang akan menandai dimulainya Fase terakhir dengan sungguh-sungguh.

Dalam cerita asli maupun sekarang, inti Fase 4 adalah serangan balik para penjahat yang berpusat pada Cathedral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Semua penjahat bernama akan bergabung dengan Cathedral, menyatukan para penjahat yang selama ini tercerai-berai.

Karena itu, aksi teror mulai dari sini akan ditandai dengan pertempuran berskala besar.

Tentu saja, Cathedral bukan hanya menyatukan para penjahat terhebat di dunia, melainkan juga memberi mereka dukungan. Itulah bagian yang menakutkan.

Yang paling mengerikan adalah “Pasukan Surga” milik Celeste. Dan orang-orang itu berdiri tepat di hadapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“Lakukan seperti yang kuperintahkan. Mengerti?”

“———Dimengerti———”

Mereka mirip hantu telur, berwajah putih polos dan mengenakan jubah serta zirah putih.

Mereka adalah prajurit klona yang disediakan Celeste, dan sangat membantu para penjahat dalam menjalankan taktik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Apa pun mekanisme pembuatannya, mereka punya kelebihan: pasokan personel tak terbatas yang bisa dipanggil hanya dengan meminta kepada pihak atas.

Kemampuan mereka setara pahlawan kelas-B hingga kelas-C. Mereka bukan lawan yang lemah, tetapi keunggulan utama mereka adalah jumlahnya yang banyak.

Artinya, penggunaan mereka—alias Prajurit Langit—merupakan inti aksi teror Cathedral.

Mereka memanggil banyak pasukan kelas bawah untuk bertarung, dan itulah alasan aku membutuhkan begitu banyak pahlawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

…Aku berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk bermain go-stop hanya berdua dengan Stardus.

[Baik, Da-in. Aku akan melakukan seperti yang kauperintahkan.]

“Bagus. Terima kasih, nomor satu… Bukan, Se-gum.”

Begitulah aku mencapai kesepakatan dengan para murid setiaku, Ego Squad… yang kini menjadi pahlawan Asosiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Tak lama kemudian, aku mengenakan topeng dan melayang di langit, kembali dengan pakaian lengkap untuk mengumumkan kepulanganku yang gemilang.

“Baiklah. Saatnya memulai aksi teror pertama kita setelah sekian lama.”

Tujuan aksi ini ada dua.

Pertama, mengumumkan bahwa aku kembali beraksi sebagai anggota Cathedral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Kedua, bertemu Stardus secara resmi…

Setelah itu, aku mengatur puluhan kamera yang melayang di sekelilingku.

Aku menyeringai, menyalakan siaran, lalu membuka mulut.

“Halo, semuanya. Ini Egostic!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Aku kembali.