Shen Tang dan Xue Yinzhou menyamarkan identitas mereka dan diam-diam membuntuti anggota Klan Parasit yang tadi mereka hadapi, lalu menyelinap masuk ke wilayah mereka.
Keberuntungan mereka lumayan; sepanjang jalan tak ada seorang pun yang menyadari kehadiran mereka.
Klan Parasit memang terlahir dengan emosi yang tumpul. Kecuali saat mereka bertindak bersama, mereka jarang berurusan secara mendalam dengan sesama kaumnya. Lagi pula, saat ini mereka sedang sibuk menyiapkan ritual kurban Pohon Induk yang penting; semua orang pontang-panting, dan tak seorang pun memperhatikan kemunculan mendadak dua “kerabat” tambahan.
Sehari sebelum ritual, seluruh wilayah Klan Parasit kacau balau.
Cara hidup mereka amat primitif. Berbeda dari suku-suku lain, mereka tidak memiliki teknologi atau peradaban maju, dan seolah masih terjebak dalam masyarakat primitif kuno.
Para anggota klan itu dengan sabar membakar tanah liat untuk membuat kendi, mangkuk, dan berbagai wadah kebutuhan sehari-hari.
Lalu Shen Tang melihat seorang Beastman yang jelas termasuk tokoh berpangkat tinggi tiba-tiba mengangkat tangan dan menusuk dadanya sendiri. Cairan hijau pucat langsung menyembur keluar dan menetes ke dalam sebuah mangkuk.
Yang lebih membuatnya terkejut, para Beastman di sekitarnya ikut melakukan hal yang sama satu per satu.
Tanpa keraguan sedikit pun mereka menusuk dada sendiri, menampung darah hijau pucat itu di dalam mangkuk.
Setelah itu, seseorang yang khusus bertugas mengumpulkan darah tersebut dan menuangkannya ke wadah yang lebih besar, lalu mengangkat ember itu dan berjalan ke suatu arah.
Jantung Shen Tang terasa mencelus. Mengapa cara kurban seperti ini sangat mirip dengan persembahan darah hidup?
Xue Yinzhou juga sedikit mengernyitkan dahi.
Keduanya bertukar pandang, lalu diam-diam mengikuti.
Entah sudah berjalan berapa lama, sebuah lembah terbuka muncul di depan.
Anehnya, tumbuhan di sini jauh lebih jarang. Belum jauh masuk ke lembah, mereka melihat sebatang pohon kuno raksasa berdiri di tengah cekungan itu.
Tingginya tak terbayangkan, mungkin seratus meter atau lebih; dipandang dari bawah, tajuknya seolah menembus awan. Batangnya sebesar gunung kecil, dan kulit kayunya bukan cokelat gelap seperti biasa, melainkan berkilau kelabu kehijauan hangat, samar-samar seperti perlahan mengkristal menjadi semacam batu permata.
Akar-akar gantung halus yang tak terhitung jumlahnya menjuntai dari batang, memancarkan cahaya lembut sambil bergoyang perlahan.
Sama sekali berbeda dari tanaman merambat penuh kebencian yang mereka temui di hutan dulu, pohon ini memancarkan aura yang tenang, damai, bahkan sakral.
Pandangan para anggota Klan Parasit terhadap pohon kuno itu penuh rasa hormat.
Mereka berlutut dan bersujud satu per satu, atau menggumamkan mantra dengan suara rendah. Bahasanya berbeda dari bahasa Beastman, lebih mirip gelombang suara halus yang aneh namun indah.
Mereka menuangkan darah yang terkumpul dengan hati-hati ke akar pohon kuno itu.
Ini pasti Pohon Induk yang selama ini mereka cari!
Shen Tang nyaris tak sanggup menahan gejolak di dadanya—akhirnya dia menemukannya.
Pandangan Xue Yinzhou juga terkunci kuat pada Pohon Induk. Dia bisa merasakan Gu Tumor di dalam tubuhnya bergerak makin ganas karenanya.
“Pohon ini sedang sekarat,” Xue Yinzhou tiba-tiba bergumam.
Shen Tang tertegun, lalu mengamati lebih teliti dan akhirnya menyadari ada yang tidak beres.
Meski secara keseluruhan Pohon Induk masih tampak kokoh, dahan, daun, dan akarnya sudah menunjukkan tanda-tanda pembusukan.
Pohon Induk milik Klan Parasit sedang sekarat—apakah itu wajar?
Tapi kemudian dia berpikir: Pohon Induk adalah sumber kelahiran Klan Parasit dan mungkin sudah ada sejak puluhan ribu tahun lalu. Semua makhluk hidup pasti berakhir; bahkan pohon sekuno itu menua pun seharusnya wajar.
Dan para anggota klan yang menggelar ritual serta mempersembahkan darah mereka sendiri ini mungkin untuk memberi nutrisi pada Pohon Induk dan memperlambat kemundurannya.
Begitu rombongan ini pergi, rombongan Beastman lain cepat menyusul, juga membawa sebesar kendi cairan yang mereka tuangkan ke Pohon Induk.
Mereka datang bergelombang, dan pergi bergelombang pula.
Dengan diam-diam, Shen Tang menghitung: ada jeda sekitar empat sampai lima menit antara setiap dua rombongan. Itulah waktu terbaik mereka untuk bertindak.
Begitu gelombang berikutnya pergi, keduanya cepat bergerak mendekati Pohon Induk.
Dari jauh saja sudah menggetarkan; dari dekat lebih-lebih lagi.
Berdiri di bawahnya, mereka nyaris tak bisa menangkap keseluruhan pohon itu.
“Maaf, kami harus berlaku kurang ajar padamu. Kaummu menanamkan Gu Tumor di dalam tubuh pasanganku; hanya ini yang bisa kami lakukan!” Shen Tang menarik napas dalam-dalam. Es berkumpul di telapak tangannya menjadi bilah setajam silet, lalu ditusukkannya ke salah satu akar Pohon Induk yang terbuka.
Pohon kuno itu seolah merasakan sakit. Dahan dan daunnya yang seperti dedalu mendadak mengamuk, mencambuk ke arah mereka dengan ganas!
Mata Xue Yinzhou mendingin. Dengan satu sapuan tangan, beberapa bilah hitam terwujud, menebas tanaman merambat yang menyerang dan melindungi Shen Tang yang sedang bekerja.
Keringat dingin menetes di dahi Shen Tang, sarafnya tegang. Kulit kayunya luar biasa keras dan tebal; Bilah Es hanya bisa menembus sedikit demi sedikit.
Akhirnya, getah perlahan merembes dari luka di batang pohon itu.
Cairannya putih susu semi-transparan—itulah tepatnya yang mereka cari: Cairan Sumsum Jantung Pohon!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!