Pria berbaju hitam itu mengabaikan semuanya, bertekad membantai seluruh klan.
Pada akhirnya, Permaisuri Almahrum meledak dengan cahaya yang menyilaukan, melepaskan energi yang sangat menakutkan. Jasad roh Shen Tang hampir terlempar, dan kesadarannya langsung jatuh ke dalam keheningan.
Di dalam Dunia Ilusi Spiritual, tahun-tahun berlalu dengan cepat.
Sejak kebakaran itu, Permaisuri Almahrum benar-benar pergi, dan sosok-sosok misterius berbaju hitam itu juga lenyap tanpa jejak, tak pernah muncul lagi.
Tak seorang pun bisa menjelaskan dengan jelas apa yang sebenarnya terjadi malam itu.
Kematian Permaisuri Almahrum menjadi topik terlarang di seluruh Kekaisaran.
Tak ada yang berani menyebutnya lagi.
Sejak kejadian itu, Ji Lin menderita kerusakan parah, kebencian menumpuk dan merusak tubuhnya, terbaring di tempat tidur, semakin lemah dari hari ke hari.
Ji Lin, yang selalu lemah, tak berdaya bahkan untuk urusan istana, apalagi merawat putranya.
Sebagai Pengawal Pribadi Kaisar, hampir seperti seorang kepala rumah tangga, tanggung jawab merawat Pangeran Kecil jatuh ke tangan Qiu Yang.
Ia membesarkan Shen Li dengan penuh pengabdian, memperlakukannya lebih dekat daripada anak kandung sendiri, membesarkan Pangeran Kecil sejak masa kanak-kanak—tak berlebihan jika disebut setengah ayah.
Adegan bergeser lagi.
Istana Zhuqiong.
Tahun-tahun berlalu; istana itu sudah lama diperbaiki, tak menunjukkan jejak kebakaran, namun bekas luka yang ditinggalkan di hati orang-orang nyaris tak bisa dihapus.
Shen Li sudah belajar mengambil wujud manusia; ia kini seorang anak laki-laki berusia delapan atau sembilan tahun.
Penampilannya indah dan halus, dengan sentuhan kepolosan kekanak-kanakan—tak sulit melihat kecemerlangan yang akan datang. Matanya sangat tenang, perubahan signifikan dari masa kecilnya.
Shen Li memegang semangkuk ramuan sup yang ia siapkan sendiri, merawat ayahnya yang sakit.
Pria di tempat tidur itu kurus dan kuyu. Meski hanya beberapa tahun berlalu, ia tampak menua beberapa dekade.
"Li'er, Ayah minta maaf merepotkanmu." Ji Lin menatap anak laki-laki di depannya, wajahnya yang pucat dan kurus penuh rasa bersalah, "Ketidakbergunaanku yang membuatmu hidup begitu melelahkan... batuk, batuk..."
Ia batuk ke tangannya, semakin lemah.
Tubuhnya memburuk dari hari ke hari, istana tak stabil, ancaman dari luar mengintai. Jiuli muda tak punya pilihan selain memikul tanggung jawab berat, bukan lagi anak kecil yang menangis ingin bermain di luar seperti masa kecilnya.
Kini putranya tak lagi menjadi kekhawatirannya, tetapi justru bijaksana melebihi usianya, sampai menyakitkan hati.
Jauh lebih dewasa dari teman sebayanya, namun, tetap saja seorang anak kecil.
Mata anak itu memerah, menahan emosinya, ia tersenyum dan menjawab, "Ayah, ini yang seharusnya kulakukan. Tabib Istana bilang kesehatan Ayah pasti akan membaik."
"Bagus, bagus, semoga seperti kata Li'er." Ji Lin memaksa duduk, mengambil mangkuk obat, jari-jarinya gemetar tak terkendali.
Shen Li tak bisa lagi menahan; setetes air mata jatuh di pipinya. Ia duduk di samping tempat tidur, menopang Ji Lin, memegang mangkuk obat, dan dengan lembut berkata, "Ayah, biar aku suapi saja."
Obat pahit itu mengalir menuruni tenggorokannya.
Warna kulit Ji Lin tampak sedikit membaik.
Ia menatap wajah lelah anak itu, penuh rasa bersalah dan sakit hati.
Shen Li harus belajar tata krama dan pelajaran di siang hari dan masih datang merawatnya di malam hari; selama bertahun-tahun ini, ia hampir tak pernah tidur nyenyak.
Tapi ia juga merasa bangga pada putranya yang baik.
Ji Lin dengan lembut menyentuh wajah anak itu, memperlihatkan senyum puas, seolah melalui matanya yang jernih bagai permata merah, ia melihat orang lain.
Pria itu tanpa sadar berkata,
"Li'er, kau sangat mirip ibumu."
"Ayah..."
Jari-jarinya yang ramping menyentuh mata anak itu yang lembap dan bayangan samar di bawahnya, suaranya semakin lembut, "Kau kelelahan sampai matahitam; cepat istirahat, Ayah baik-baik saja."
"Baik, Ayah, panggil aku kalau ada apa-apa."
Shen Li memang sangat lelah. Setelah mengucapkan selamat malam pada ayahnya, ia berbalik dan pergi.
Shen Tang tidak mengikutinya; ia melihat Ji Lin batuk berat dengan menyakitkan setelah putranya pergi, telapak tangannya berlumuran darah.
Cahaya lilin menyinari wajahnya yang kurus dan tampan, membuatnya tampak semakin pucat dan layu, seolah bisa larut menjadi asap kapan saja.
Shen Tang menatap lilin di samping tempat tidur, hampir habis terbakar, ungkapan itu muncul di benaknya.
"Lilin yang berkelap-kelip di angin, hari-harinya terhitung."
"Qiu Yang."
Ji Lin dengan lembut memanggil ke luar aula.
Seorang pemuda tinggi masuk, membungkuk dengan hormat, "Apa perintah Baginda?"
"Kaulah yang paling kupercayai; banyak hal hanya bisa kukatakan padamu."
Suara Ji Lin lemah, berbicara terputus-putus, "Aku memanggilmu hari ini untuk mempercayakan sesuatu padamu. Aku... batuk, batuk, hanya akan mengatakannya sekali... dengarkan baik-baik hari ini dan pastikan untuk melaksanakannya..."
Qiu Yang terkejut, menatap Kaisar yang lemah di tempat tidur, lalu buru-buru menunduk, dengan sungguh-sungguh berkata, "Baginda, silakan katakan; hamba tak akan ragu mati!"
Ji Lin menatap ke luar jendela, menunjukkan kekhawatiran, "Sejak aku sakit parah, istana tak tenang; semua kekuatan besar Kekaisaran mengawasi, juga... Sekarang, yang paling mengkhawatirkanku di istana adalah Perdana Menteri Yuan Ke... batuk, batuk..."
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Yuan Ke memegang kekuasaan besar, ambisius seperti serigala, dan Xiao Li masih muda. Aku khawatir ia mungkin dimanipulasi Yuan Ke untuk menjadi Kaisar Boneka, digunakan untuk mengomandoi semua klan."
Qiu Yang juga sangat merasakan kekhawatiran internal, istana penuh krisis, terlalu berbahaya.
Pangeran kecil, tak peduli seberapa pintar, tak bisa mengalahkan para pemain tua berpengalaman itu.
Begitu pangeran kecil naik takhta, Yuan Ke dan faksinya tak terkendali akan merebut kendali, benar-benar menjadi Raja Bupati.
"Jadi, maksud Baginda adalah agar hamba membunuh Yuan Ke?" Qiu Yang merendahkan suaranya.
"Tidak, kita bukan hanya tidak boleh melenyapkan Yuan Ke, tetapi aku juga harus secara terlihat memperkuat kekuatannya."
"Apa?"
Qiu Yang menatap Kaisar, terkejut, mengira ia salah dengar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!