Bab 419 - 410: Tiup Saja, Nanti Tidak Sakit Lagi

Fajar mulai menyingsing.

Xiao Jin dan Xue Yinzhou akhirnya kembali.

Keduanya terluka, jelas baru saja melewati pertempuran sengit; bahkan dalam perjalanan pulang pun mereka masih sempat menghabisi beberapa pembunuh bayaran.

Xiao Jin mengibas-ngibaskan tinjunya yang pegal sambil menggeretakkan gigi, "Sialan, rubah licik itu kabur!"

Xue Yinzhou tampak lebih muram, ia sangat menyesal karena tidak bisa membunuh rubah itu dengan tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ekor ular panjangnya menyapu, melempar Qiu Yang yang berlumuran darah ke dalam ruangan. Ia menatap Shen Tang yang sedang berbaring di tempat tidur, "Terserah kau mau diapakan dia."

"Ini semua gara-gara si tua bangka itu yang berulah di tengah jalan!" Xiao Jin menendang Qiu Yang dengan kesal, lalu berkata dengan enggan, "Kalau tidak begitu, kita pasti sudah berhasil menangkap rubah sialan itu!"

Xue Yinzhou dan Shen Li sama-sama berada di Tingkat Kesepuluh, kekuatan mereka seimbang. Ditambah lagi dengan Xiao Jin, dan mereka berada di wilayah sendiri, seharusnya menangkap Shen Li adalah hal yang pasti. Namun, rubah tua itu datang membuat kekacauan, membuat mereka pulang dengan tangan hampa. Sial!

Shen Tang melirik Qiu Yang yang sekarat karena melindungi tuannya. Ia memejamkan mata, enggan untuk berkata, "Biarkan saja. Panggil dokter untuk mengobatinya dulu. Masalah ini... lupakan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Xiao Jin berteriak marah, "Kau hampir tewas oleh cakar rubah itu, bagaimana bisa lupakan saja?"

Ia menatap wajah Shen Tang yang pucat dan letih, hatinya merasa sakit!

Bayangan ketakutan yang mencekam tadi terus berputar di benaknya.

Shen Tang tidak tahu betapa hampir gila dirinya saat itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Xue Yinzhou memancarkan hawa dingin yang mengerikan; jika saja ia tidak ingin segera kembali untuk memeriksa luka Shen Tang, ia pasti sudah mengejar ke Kekaisaran Yiyuan tanpa henti.

Shen Tang melihat ekspresi mereka dan mendesah pelan, "Shen Li... sebenarnya tidak berniat membunuhku."

Shen Tang menjelaskan asal-usul anting itu kepada mereka.

Menurut sistem, anting ini ditempa dari Kristal Inti Darah yang dipadatkan dari esensi darah, yang kini telah menyatu di dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Shen Tang memang bisa merasakan jantungnya kini dialiri oleh kekuatan hangat yang membara!

Meski ia tampak sangat pucat karena kehilangan banyak darah, nyatanya, Shen Tang merasakan kekuatan fisiknya kini melampaui dirinya yang dulu.

Batas Puncak Tingkat Kedelapan yang selama ini mandek, kini mendobrak naik ke Tingkat Kesembilan dalam sekali jalan!

Para Beastmen itu merasakan perubahan aura pada Shen Tang, dan setelah mendengar penjelasannya, mereka terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Siapa sangka rubah itu ternyata segila ini?

Shen Tang memijat pelipisnya, "Aku tadi malam agak gegabah dan memprovokasinya. Sudahlah, akhiri saja sampai di sini, jangan dibahas lagi di masa depan."

Lagipula, mereka berdua tidak akan berhubungan lagi ke depannya.

Anting ini pun diberikan kepadanya oleh pria itu saat masih menggunakan identitas Shen Li di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Anggap saja ini sebagai hadiah perpisahan dari Kak Li.

Dan bukan dari Ji Jiuli.

"Kepalamu pusing? Biar kupijat," Jia Lan duduk di tepi tempat tidur dan mengulurkan tangan dengan lembut.

Shen Tang menggeleng, "Aku tidak apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia kemudian menatap Xiao Jin dan Xue Yinzhou, memberi isyarat agar mereka mendekat, "Kemarilah, biar aku obati dulu lukamu."

Xiao Jin menggenggam tangannya erat-erat, keningnya berkerut cemas dan sedih, "Ini hanya luka kecil, kau tidak perlu menggunakan kekuatanmu. Kau harus memulihkan diri dengan baik, jangan membuang energi."

Saat bicara, pandangannya tanpa sadar jatuh ke arah dada Shen Tang—meskipun lukanya sudah menutup, memikirkan lubang darah yang mengerikan tadi masih membuatnya gemetar!

Xiao Jin menyentuhnya perlahan, "Apa di sini masih sakit? Biar kupijat dan kutiuplah; nanti tidak sakit lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Shen Tang merona merah, menatapnya dengan perasaan jengkel namun geli. Jika saja macan tutul totol ini tidak tulus, ia pasti akan curiga kalau si leopard itu sedang mengambil kesempatan!

Xue Yinzhou datang ke tepi tempat tidur, mendekap Shen Tang, lalu menoleh ke arah Jia Lan dan bertanya, "Apa kata dokter?"

"Kemampuan penyembuhan Tangtang sangat kuat, tubuhnya tidak ada masalah besar, tetapi dia perlu memulihkan darah dan istirahat yang cukup selama dua hari ini."

Xue Yinzhou mengangguk. Saat ia menatap sosok di pelukannya, mata ular yang biasanya dingin itu memancarkan kelembutan yang langka, "Aku akan berburu beberapa Binatang Esensi Darah untuk memulihkan tenagamu." Ia lalu bangkit dan pergi dengan langkah cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Xiao Jin sebenarnya berencana untuk ikut pergi, tapi kemudian berpikir—biarkan si cacing panjang itu saja yang melakukannya, ia sendiri bisa tinggal untuk menjaga Tangtang.

Sayangnya, tugas menyajikan teh sudah diambil alih Jia Lan, dan memasak makanan bergizi sudah dilakukan oleh Lu Xiao.

Xiao Jin yang tidak punya pekerjaan di kamar itu, akhirnya membiarkan Shen Tang bermain dengan ekor berbulunya.

Shen Tang memang selalu suka mengelus telinga dan ekor Xiao Jin—meskipun sembilan ekor rubah terasa lebih enak disentuh, karena tidak ada pilihan lain sekarang, hanya Xiao Jin lah satu-satunya di rumah ini yang membiarkan ekornya dimainkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Xiao Jin memang tidak terlalu ahli mengurus orang, tetapi antusiasme dan sifatnya yang cerewet justru membuat Shen Tang tertidur pulas.

Di bawah perawatan cermat dari beberapa Suami Beast, Shen Tang pulih dalam dua hari masa pemulihan dan kembali menjalankan tugas kenegaraannya.

Ia tidak menyia-nyiakan kesempatan "luka parah" ini. Ia diam-diam menyebarkan rumor melalui Xiao Jin dan yang lainnya, yang mengklaim bahwa lukanya sangat serius.

Benar saja, para iblis dan monster yang bersembunyi tidak tahan lagi, mereka mengirim mata-mata dan pembunuh bayaran. Shen Tang mengambil kesempatan itu untuk menangkap mereka semua dalam sekali serbu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Hari-hari berikutnya tidak jauh berbeda dari sebelumnya, waktu mengalir damai seperti air.

Di bawah pemerintahan Shen Tang, Kekaisaran menjadi semakin kuat dari hari ke hari, tidak hanya berhasil merebut kembali dua Zona Kacau tetapi juga merampungkan Istana Kekaisaran yang baru dan megah.

Kemudian, berita datang dari Kekaisaran Yiyuan—Kaisar Ji Jiuli secara resmi mengeluarkan dekrit bahwa ia akan segera menikahi putri kedua Keluarga Wu, Wu Qing, dan pernikahan itu sangat dinantikan oleh seluruh Kekaisaran Yiyuan.

Dikatakan bahwa seluruh Kekaisaran Yiyuan tenggelam dalam sukacita, menantikan pernikahan akbar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ketika Shen Tang mendengar berita tersebut, suasana hatinya tetap tenang, tetapi mengingat perilaku gila Shen Li malam itu membuatnya kembali marah.

Dulu, ia sempat berjanji akan mengirim hadiah secara pribadi untuk pernikahan itu. Sekarang, ia tidak ingin bertemu dengannya; ia takut tidak akan bisa menahan diri untuk tidak menusuknya lagi. Oleh karena itu, ia menyerahkan masalah tersebut kepada Kementerian Ritus.

Biarkan Kementerian Ritus menyiapkan hadiah mewah, dikirim atas nama mempererat hubungan antar dua negara.

Saat itu nanti, kirim Qiu Yang sebagai utusan untuk menyampaikan ucapan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Hanya sekadar formalitas saja.

Setelah memberikan instruksi, Shen Tang tidak lagi memikirkannya. Meskipun Kekaisaran telah melewati masa-masa paling berbahaya, banyak masalah lama dari rezim sebelumnya yang masih harus diselesaikan, dan ia tidak punya waktu untuk teralihkan.

New Expansion City, sama seperti Greenfield City, adalah kota terpencil, tertinggal, dan terisolasi dengan skala kecil dan hanya puluhan ribu penduduk tetap.

Beberapa desa suku kecil dan menengah yang tersebar mengelilinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Setelah kekacauan perang, sebagian besar Beastmen hidup dalam kesulitan, di bawah garis subsistensi.

Tanah di daerah itu subur, kaya akan sumber daya tanah merah langka, ideal untuk menanam tanaman komoditas bernilai tinggi seperti teh, pohon buah-buahan, tebu, murbei, dan pohon penghasil minyak.

Tujuannya adalah untuk mengolah dan memproduksi rangkaian produk makanan yang beragam dan lezat.

Shen Tang memiliki ambisi besar untuk memperluas perdagangan di luar Kekaisaran Night Glow, menargetkan negara dan wilayah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia sangat menghargai tanah ini, mengeluarkan banyak kebijakan subsidi dan dukungan.

Banyak Beastmen lansia atau penyandang disabilitas yang tidak mampu berburu atau melakukan pekerjaan kasar pergi ke luar kota untuk mengembangkan lahan pertanian, menghasilkan pendapatan yang cukup besar untuk menghidupi keluarga besar tanpa masalah.

Banyak Beastmen miskin dengan antusias bergabung dalam gelombang pengembangan lahan tersebut.

Saat matahari terbenam, seorang Beastman paruh baya menyeka keringat dari dahinya, berencana mengakhiri pekerjaan hari itu dan pulang untuk makan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia menggerakkan lengannya yang pegal, melangkah menuju rumah.

Tiba-tiba—

Sebuah lengan busuk menerobos keluar dari tanah, mencengkeram pergelangan kakinya!

"Ah—!"

Jeritan melengking memecah senja.

Dalam sekejap, tubuhnya diseret ke bawah tanah, hanya menyisakan tanah yang baru digali dan tanda-tanda pergulatan di sana.