Bab 350 - 342: Anak Kecil yang Malang

Kota Tieling.

Reruntuhan di mana-mana, asap memenuhi udara.

Banyak mayat tergeletak di tanah dan belum sempat diurus.

Seekor anak binatang kurus terhuyung-huyung di antara puing, sesekali terjatuh, kelaparan dan lemah.

Bulunya begitu kotor hingga warnanya tak bisa dikenali, dan di tanah tertinggal jejak darah samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Melihat lubang besar di depan, sepasang tangan besar segera mengangkatnya. Pemuda Macan Kumbang itu menggerutu, "Dasar anak bodoh, tidak lihat jalan? Tidak lihat lubang besar di depan? Kalau jatuh, cakarmu bisa patah!"

"Mayor Jenderal, anak ini hampir pingsan karena kelaparan. Cepat beri dia makan."

Seorang Beastman muda yang tampan dan berambut cokelat bergegas datang, membawa makanan dan air, lalu menyuapi anak binatang yang kelaparan itu.

Anak itu meminum air bersih dan manis itu seperti pengembara yang hampir mati kehausan di gurun. Seketika tenaganya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Awoo!"

Air!

Mata bulatnya berbinar. Dengan telapak kecilnya yang kotor, ia memegang botol dan menenggak airnya dengan rakus.

Banyak air tumpah dari mulutnya, membasahi bulunya dan membentuk aliran air kotor berlumpur, mengotori pakaian Xiao Jin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Xiao Jin tampak jijik, tetapi tidak melepaskan botol itu. Ia mengambil roti dan daging dari tangan Sang Mu, lalu menyerahkannya kepada anak itu. "Anak kotor, kau seperti hantu kelaparan yang bereinkarnasi. Di mana orang tuamu?"

Mendengar itu, anak binatang tersebut langsung menangis.

Xiao Jin kebingungan dan buru-buru menenangkannya. Bagaimana bisa tiba-tiba menangis? Anak kecil memang sulit disenangkan!

Wakil Sang Mu menggaruk kepala. "Mayor Jenderal, nada bicaramu terlalu keras. Orang tua anak ini mungkin sudah meninggal atau dia ditinggalkan. Kemungkinan besar tidak ada yang menginginkannya. Apa kau baru saja menyinggung luka lamanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Xiao Jin menatap anak yang menangis makin memilukan itu dan menelan kata-katanya. "Orang tua memang mati, apa hebatnya." Ia lalu menuju tenda sementara terdekat, mengangkat tirai, dan masuk.

Sang Mu membawa baskom berisi air bersih dan kain. Kedua pria yang tidak berpengalaman mengurus anak itu pun membersihkannya dengan canggung.

"Mayor Jenderal, bagaimana kita mengurus anak ini?"

"Bawa ke tenda terdekat. Cari Beastman paruh baya yang berpengalaman merawat anak, tanyakan apakah ada yang mau mengadopsinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Baik."

Sang Mu pergi membawa anak itu.

Xiao Jin juga keluar dari tenda dan berkeliling wilayah.

Langit suram, angin dingin dan sunyi bertiup. Tak lama kemudian, salju tipis dan butiran es mulai turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Kemungkinan ini salju terakhir di akhir musim dingin.

Di kejauhan, bangunan-bangunan besar runtuh, rumah-rumah hancur dihantam bom.

Ladang percobaan yang sudah ditanam hancur seluruhnya.

Banyak Beastman tidak memiliki tempat tinggal, makanan dan air hampir habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Setelah berhari-hari kekacauan, korban jiwa sangat banyak.

Obat-obatan sudah lama habis.

Tidak berlebihan jika dikatakan mereka kehabisan amunisi dan perbekalan.

Sejumlah besar pengungsi duduk berjongkok di jalanan dan sudut-sudut reruntuhan, tidur seadanya, tanpa rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Setiap orang tampak kuning dan kurus, kotor dengan rambut kusut, seperti orang mati yang berjalan, diselimuti aura putus asa yang suram.

"Sudah selesai, kita semua pasti mati!"

"Aku lapar sekali, sudah seharian tidak makan. Kapan makanan dari Kota Kekaisaran datang? Kota Kekaisaran tidak akan meninggalkan kita, kan?"

"Anakku demam tinggi sudah tiga hari. Aku tidak bisa membeli obat. Kalau begini terus, dia bisa mati... hu hu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Jangan bermimpi. Kota Kekaisaran saja tidak bisa melindungi diri sendiri sekarang. Mereka tidak punya waktu mengurus kita! Sebaiknya kita diam di sini dan menunggu mati!" Seseorang hampir kehilangan akal sehatnya.

"Bencana buatan manusia, bencana alam lagi. Langit pasti tidak benar-benar ingin memusnahkan kita, kan!"

"Sial, aku sudah hidup lebih dari empat puluh tahun dan belum pernah mengalami keadaan seperti ini. Sejak wanita itu naik takhta, masalah datang silih berganti!"

"Kekaisaran sedang dalam bahaya, tapi mereka mengangkat seorang wanita muda ke takhta sementara. Kemampuan apa yang dia miliki? Bukannya membuat Kekaisaran lebih baik, hidup kita malah makin buruk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Sudah kubilang sebelumnya, bagaimana mungkin seorang wanita liar yang tidak jelas asal-usulnya memikul tanggung jawab berat? Ini benar-benar kegilaan! Lihat sekarang, kacau sekali!"

"Jangan menyalahkan dengan kebijaksanaan setelah kejadian. Waktu Kaisar terdahulu berkuasa, pasukan pemberontak menyerang kota. Apa hubungannya dengan Putri Shen Tang?"

"Masih membelanya sekarang? Kalau dia tidak tidak disukai, mana mungkin ada begitu banyak pemberontakan bangsawan? Akibatnya Kekaisaran terpecah!"

Banyak orang mencari alasan untuk melampiaskan amarah. "Tahu dia akan naik takhta dan menghancurkan Kekaisaran seperti ini, lebih baik dulu kita serahkan takhta kepada Pangeran Shen He!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

"Dengan hari-hari seperti ini, hanya bertahan hidup dengan susah payah, kenapa tidak mencari perlindungan pada Pangeran Shen He saja!"

Shen He adalah saudara Kaisar terdahulu. Ia kalah dalam perebutan takhta lalu diasingkan ke perbatasan. Ia hidup sederhana sebagai pangeran, tetapi tidak disangka diam-diam ia merencanakan sesuatu dan membangun pasukan.

Kali ini, ia orang pertama yang memproklamasikan kemerdekaan, pemimpin pemberontakan para panglima bangsawan. Ia bahkan dengan berani mengganti nama wilayahnya menjadi [Broken King City], terang-terangan menantang kekuasaan kerajaan!

"Sial, sekelompok orang bodoh. Kalau bukan karena Tangtang dan kita, mereka sudah mati sejak tadi, tapi sekarang mau mencari perlindungan pada pemberontak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Xiao Jin mendengar komentar merendahkan itu, langsung meledak dan hendak menerjang maju. Sebuah tangan menekan bahunya dan menariknya kembali.

Xiao Jin menoleh dan melihat Shen Li. Ia menggerutu, "Sejak kapan kau menyelinap ke sini, rubah pencuri?"

"Hehe, baru saja tiba." Shen Li terkekeh. "Untung tepat waktu. Kalau tidak, berita besok akan berbunyi 'Mayor Jenderal Angkatan Darat Berkelahi dengan Warga Sipil, Berita Mengejutkan'."

"Dengar betapa kotornya bahasa mereka? Sekelompok bajingan tidak tahu terima kasih. Tidak membunuh mereka saja sudah cukup baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

"...Pantas saja kau dikucilkan di militer dulu. Kau harus memperbaiki watak burukmu itu."

Shen Li menggelengkan kepala tanpa daya dan melanjutkan, "Apa gunanya berdebat dengan warga sipil? Mereka menganggur, perut penuh rasa frustrasi yang terpendam. Bernalar tidak ada gunanya. Mereka mengatakan apa yang ada di hati. Walaupun kau pukul, di luar mereka takut dan tidak berani bergosip, tetapi banyak yang tetap berpikir begitu. Kekerasan tidak menyelesaikan masalah."

Pesawat berdengung di atas kepala.

Warga di tanah berhamburan seperti burung yang terkejut, takut ada serangan lagi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Tak lama kemudian, pesawat mendarat dan pasukan keluar membawa perbekalan.

Makanan, air, obat-obatan, dan berbagai kebutuhan hidup.

Xiao Jin meninju bahu Shen Li sambil tertawa. "Rubah licik, berlagak jadi suara akal sehat, ternyata kau yang membawa perbekalan. Kenapa tidak bilang dari tadi!"

Shen Li terkena pukulan keras, hampir batuk darah. Senyumnya hampir runtuh. Benar-benar orang kasar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Begitu melihat perbekalan, para pengungsi berkerumun seperti serigala yang menemukan daging segar.

Xiao Jin segera memimpin timnya menjaga ketertiban.

"Jangan rebutan! Berbaris, dibagikan satu per satu!"

Shen Li memimpin timnya membersihkan puing dan mayat di dalam kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌⁠

Pasukan berat berjaga di luar kota. Preman dan binatang di Zona Kacau di luar kemungkinan besar tidak bisa menembus masuk.

Setelah warga ditampung, mereka harus segera memulihkan infrastruktur, mengorganisasi para penyintas untuk membersihkan jalan dan rumah, dan mengembalikan kondisi hidup yang layak.