Bab 341 - 333: Xue Yinzhou Menembus Tingkat Kesepuluh!

Garis pertahanan di Perbatasan Kekaisaran sengaja dirusak, menciptakan celah yang membuat para polutan menyusup masuk ke wilayah kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kalau hanya soal celah semacam itu, para polutan tak akan mampu memasuki perbatasan secara besar-besaran dalam waktu singkat.

Xue Yinzhou diam-diam menemukan sebuah perangkat pemikat polutan.

Dalam beberapa hari saja, perangkat itu telah menarik banyak spesies mutan polutan untuk menyerbu perbatasan, dan menjadi biang keladi utama kekacauan yang melanda rakyat.

Xue Yinzhou menggenggam perangkat berbentuk belah ketupat itu, menyipitkan mata ularnya; pupil vertikal berwarna perak keunguan itu memancarkan aura yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Siapa yang melakukannya?

Negara tetangga yang bermusuhan, pasukan pemberontak, atau pengkhianat dalam negeri—semuanya bisa jadi dalang di balik insiden ini.

Tapi perangkat ini aneh. Belum pernah terdengar, bahkan tak ada di pasar gelap; kecil kemungkinan orang biasa mampu membuatnya.

Masih ada sebagian kecil pengawasan di garis pertahanan perbatasan yang belum hancur sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Setelah memulihkan sirkuitnya, Xue Yinzhou menelusuri isi rekaman pengawasan dan menemukan jejak fluktuasi energi ruang.

Itu perbuatan Zaxxis.

Meski rekaman itu hanya menampilkan beberapa bingkai sekilas, karena sudah berkali-kali bertarung hidup dan mati, Xue Yinzhou langsung mengenali identitas bayangan itu; raut wajahnya berubah berbahaya, memancarkan niat membunuh yang mengerikan!

Dalam beberapa menit saja, ratusan polutan berkumpul di luar rumah, menutup rapat jalan, mencakar-cakar jendela dan pintu besi dengan ganas, menimbulkan suara yang menggetarkan saraf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"BRAK!"

Xue Yinzhou menggenggam tangannya kuat-kuat hingga perangkat pemikat itu hancur, lalu melangkah keluar untuk mengurus gerombolan spesies mutan polutan ini.

Selama sekitar satu bulan berikutnya, Xue Yinzhou memperbaiki pertahanan perbatasan dan membasmi spesies mutan polutan yang menyeberang masuk ke Perbatasan Kekaisaran.

Di bawah tempaan pertempuran siang-malam tanpa henti, kekuatannya melesat, menembus Tingkat Kesepuluh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Beastman Tingkat Kesepuluh, sakti dan tak terkalahkan!

Ini menandai Beastman Tingkat Kesepuluh pertama dalam beberapa ratus tahun sejak berdirinya Kekaisaran Night Glow.

Wujud ular peraknya menjadi lebih panjang dan kekar; sisik putihnya berkilau dengan cahaya keemasan keunguan di bawah sinar bulan. Sebuah tanda pola ular emas muncul di dahinya, menyerupai kepala ular yang siap menggigit ekornya sendiri lalu saling melilit, membentuk tanda mirip ouroboros, dengan benda bulat seolah tersembunyi di dalam mulut ular itu, memancarkan aura mengerikan di bawah cahaya bulan yang dingin.

Aura Xue Yinzhou berubah secara luar biasa, menimbulkan rasa takut yang dingin pada siapa pun yang memandangnya; polutan berintelegensi rendah tak berani mendekat sembarangan begitu melihatnya, menjerit sambil kabur ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Itulah ketakutan mutlak makhluk hidup terhadap kematian!

Xue Yinzhou kembali ke wujud manusia. Sosoknya yang tinggi ramping di bawah sinar bulan tampak seperti patung jade yang dipahat dengan teliti; seluruh tubuhnya memancarkan aura misterius dan kuat, seperti hantu berlumuran darah yang baru muncul.

Setelah memastikan situasi di perbatasan sudah teratasi, awalnya ia berniat kembali ke Kota Kekaisaran untuk melapor kepada Shen Tang, tapi karena alasan yang bahkan ia sendiri tak mengerti, ia mengubah rutenya dan menuju arah lain.

Sepanjang sejarah dunia, hanya segelintir Beastman Tingkat Kesepuluh yang pernah muncul, dan mereka dianggap tak terkalahkan. Kekuatan Xue Yinzhou kini melampaui Zaxxis; mengingat dendam lama, sudah waktunya membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Adapun Shen Qingli si pengkhianat, meski Xue Yinzhou sudah beberapa kali ingin menindaknya, karena perintah Shen Tang ia terpaksa membiarkannya.

Tapi fakta membuktikan, selama perempuan itu masih hidup, tak akan pernah ada kedamaian.

Bahkan Xue Yinzhou menduga Shen Qingli terlibat dalam insiden ini; perangkat pemikat itu kemungkinan besar darinya untuk Zaxxis. Kalau tidak, pasukan pemberontak yang punya peralatan sekuat itu tak akan menunggu sampai sekarang untuk memakainya.

Terakhir kali, Shen Tang dan Xiao Jin menyusun peta setelah menyusup ke markas pasukan pemberontak, lalu membagikannya kepada semua Suami Beast.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Xue Yinzhou mengikuti jalur yang ditunjukkan peta itu, menuju markas pasukan pemberontak.

Pembersihan berdarah sudah pasti akan terjadi!

...

Sementara itu, di perbatasan, situasi di berbagai kota mulai stabil; selama tiga hari tak ada laporan orang hilang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Setelah menata semua urusan di sana, Shen Tang berniat kembali ke Kota Kekaisaran.

Mengetahui hal itu, Song Fang memutuskan membawa serta suami beastmannya untuk menemani Shen Tang pulang.

Shen Tang kembali ke Kota Kekaisaran bersama Song Fang dan yang lain, lalu menugaskan Lu Xiao untuk mengurus tempat tinggal keluarga itu.

Sistem anjing itu terus mendesaknya menjalankan tugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Shen Tang tak punya pilihan selain meluangkan waktu dan melanjutkan siaran langsung bisnis memasaknya.

Untungnya, Song Fang sangat tertarik pada dunia masak-memasak, dan kepribadiannya yang ceria mudah menghidupkan suasana. Lagi pula dia perempuan, jadi wajar menarik perhatian dan menambah ramai penonton. Karena itu Shen Tang memintanya ikut membantu di siaran langsungnya.

Dibandingkan Shen Tang yang membawakan siaran langsung memasak bersama para Suami Beast berstatus tinggi—yang mungkin terkesan sekadar mencari sensasi—kehadiran keluarga rakyat jelata Song Fang membuatnya lebih membumi, memicu diskusi yang lebih luas.

Lebih dari sebulan kemudian, kemajuan tugas Shen Tang meningkat pesat, melampaui 20%.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Sayangnya.

Masih jauh dari memenuhi standar sistem!

Shen Tang benar-benar pusing, ingin rasanya semua warga seperti keluarga Song Fang, yang tingkat penerimaannya terhadap makanan begitu tinggi.

Ngomong-ngomong, Shen Tang teringat saat pertama bertemu Song Fang dan keluarganya; mereka langsung tertarik pada makanan dan seni kuliner, dan ia tak pernah melihat Song Fang meminum cairan nutrisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Penasaran, Shen Tang bertanya, "Fangfang, merek cairan nutrisi apa yang kalian—kamu dan suami beastmanmu—minum selama ini?"

Song Fang mendengus, "Keluargaku tidak minum cairan nutrisi. Biarpun mati kelaparan, aku tak akan menyentuh benda menjijikkan itu!"

"Kenapa?" Shen Tang tak menyangka jawaban seperti itu.

Umumnya beastman menyukai cairan nutrisi; kenapa Song Fang justru tampak sangat membencinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Emosi Song Fang mulai memuncak. Suami beastmannya, Lang Xiao, maju untuk menjelaskan dengan raut wajah rumit, "Baginda, apakah Anda tahu kejahatan apa yang kami dan Fangfang lakukan sehingga kami dilemparkan ke zona polusi?"

"Ayah Fangfang dituduh secara palsu, sehingga keluargamu ikut terseret dan dibuang ke zona polusi." Shen Tang mengingat Song Fang pernah menyebutkan kemalangan itu, dan ia mengingatnya dengan jelas.

Namun, ia tak tahu lebih banyak detail di baliknya.

Shen Tang tidak suka mengorek urusan orang lain; topik ini pun, boleh dibilang, cukup berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dari keluarga Song Fang, hanya dia yang tersisa sekarang; sanak saudaranya kemungkinan besar sudah lama tiada di zona polusi...

Lang Xiao menghela napas pelan, baru hendak melanjutkan penjelasannya, tapi Song Fang memotong, "Sudahlah, biar aku sendiri yang menjelaskan pada Tangtang."

Song Fang yang biasanya tampak ceria tanpa beban kini matanya merah, berkilau oleh air mata, suaranya tercekat.

Untuk pertama kalinya Shen Tang melihatnya seperti itu, dan ia pun penasaran apa yang sebenarnya menimpanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Song Fang menundukkan kepala, terisak, "Ayah beastku dulu seorang wartawan, namanya Tan Ye."

"Kamu masih bisa menemukan liputan tentang dia di Jaringan Bintang; waktu itu dia cukup terkenal, seorang wartawan yang sangat bertanggung jawab, tak takut pada kekuasaan dan modal, dan mengungkap banyak keburukan sosial."

"Sayangnya, sikap ayah beast yang terlalu lurus membuatnya mengungkap berbagai pelanggaran dan banyak membantu rakyat, dan justru itulah yang mendatangkan malapetaka bagi keluarga kami."

"Sebagian besar beastman di Kekaisaran meminum cairan nutrisi; banyak perusahaan besar juga memproduksinya. Tanpa sengaja, ayah beast menemukan bahwa beberapa produsen cairan nutrisi besar di pasaran, demi meraup untung, main curang dengan menambahkan bahan kimia murah ke dalam cairan nutrisi sebagai pengganti bahan baku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Meski zat-zat itu juga memberi rasa kenyang dan energi bagi beastman, konsumsi berlebihan merusak kesehatan mereka, dan penyebabnya sulit didiagnosis saat pengobatan selanjutnya!"

"Ayah beast sangat marah dan bersumpah akan membongkar praktik kotor produksi cairan nutrisi, tapi dia terlalu naif; kami cuma rakyat biasa, bagaimana mungkin bisa melawan orang-orang itu?" Song Fang berbicara dengan susah payah sambil terisak, "Belakangan... aku tidak tahu detailnya, tapi ayah beast dinyatakan bersalah karena 'menyebarkan rumor dan membahayakan ketertiban sosial', dihukum berat dan dipenjara, lalu meninggal secara misterius dalam waktu tiga bulan."

"Keluarga kami dibuang ke zona polusi, ibu dan kakakku meninggal, hanya aku yang tersisa; kalau bukan karena Lang Xiao dan yang lain melindungiku, mungkin aku sudah..." Song Fang menutupi wajahnya sambil menangis, tak sanggup melanjutkan.