Di setiap saat, harus ada pengawal yang melindungi Kaisar dan Permaisuri. Namun ketika negara di ambang kehancuran, berapa banyak dari mereka yang benar-benar setia?
Kaisar pun hampir tidak mampu melindungi kekuasaannya sendiri, lalu bagaimana ia bisa memastikan kesetiaan para pengawal ini?
Menyuap mereka dengan uang saja sudah cukup mudah. Atau mungkin saja mereka punya rencana sendiri, berpikir untuk membunuh dan merampok.
Setelah pikirannya kembali, Shen Tang melangkah maju, menarik Shen Xu berdiri, lalu berbisik, “Ikut aku, hanya kita berdua.”
Shen Xu menatapnya dengan terkejut, tampak sedikit tersanjung, “Tangtang, adik...”
Xue Yinzhou dan yang lain tidak setuju. Mereka menatap Shen Tang, tidak mengerti mengapa ia tiba-tiba memanggil orang bodoh ini.
Shen Tang melirik kerumunan yang kacau dan menenangkan Suami Hewan, “Aku ada yang ingin ditanyakan pada Pangeran Tertua secara pribadi. Jangan khawatir, tempatnya dekat, tidak jauh. Kami akan segera kembali.”
Setelah itu, ia menarik Shen Xu melewati kerumunan menuju sudut yang lebih sepi, memastikan tidak ada orang luar yang menguping.
Shen Tang melepaskan tangannya, menatap Shen Xu dengan pandangan dingin yang menyelidik, lalu menuntut, “Jujur padaku. Sebenarnya apa yang terjadi pada Ayah dan Ibu?”
Shen Xu menggigit bibir, sedih, “Mereka... sudah meninggal.”
Saat itu, ia diam-diam mencari bersama bawahan paling setianya selama dua hari penuh, hingga akhirnya di sebuah jurang terpencil mereka menemukan jasad keduanya yang sudah setengah membusuk.
Emas dan perak milik Kaisar telah dibagi-bagi di antara para gelandangan yang membunuhnya.
Kelompok gelandangan malang itu sudah lama melarikan diri.
Shen Xu dilanda duka, tetapi semuanya sudah terlambat.
Kehilangan Kaisar dan Permaisuri saat melarikan diri, dibunuh gelandangan. Jika kabar ini tersebar, bukan hanya wibawa kerajaan yang tercoreng, moral pasukan pun bisa goyah.
Jika itu terjadi dan opini publik jatuh ke dalam kekacauan, tak terbayangkan apa yang bisa terjadi.
Shen Xu hanya bisa menutupinya dengan menyebutnya sebagai hilang tanpa jejak. Ia tidak berani membawa pulang jasad Kaisar dan Permaisuri untuk pemakaman yang khidmat, dan hanya sanggup menguburkan mereka secara terburu-buru di tempat.
Namun kini, karena Kaisar dan Permaisuri tak kunjung ditemukan, rumor telah beredar selama berhari-hari, dan Shen Xu nyaris tak mampu menahannya.
Mata Shen Xu memerah saat menatap Shen Tang, seolah akhirnya merasa lega. Ia berkata tulus, “Syukurlah kau sudah kembali!”
“Sekarang Kekaisaran tanpa pemimpin. Penguasa baru harus segera dipilih, tetapi penerusnya belum resmi ditetapkan, jadi kita harus membahasnya begitu kau kembali.”
Kaisar terdahulu telah menunjuk Shen Qingli sebagai penerus, tetapi setelah Shen Tang membuat keributan saat kembali ke Kota Kekaisaran, rencana itu gagal.
Setelah itu, diputuskan bahwa kedua Putri akan bersaing dalam kontes pemerintahan selama setahun.
Waktu itu terlalu lama.
Negara tidak boleh tanpa penguasa barang sehari pun. Keputusan harus segera diambil.
Shen Tang bertanya, “Apa syarat untuk memilih penerus?”
“Pertama, kau harus memenangkan hati rakyat Kekaisaran. Kalau tidak, begitu kau naik takhta dan rakyat tidak puas, pemberontakan dan kerusuhan akan merugikan... Selain itu, yang paling penting adalah mengamankan setengah suara.”
Keluarga bangsawan Kekaisaran dan menteri-menteri terkemuka memiliki hak suara. Hambatan terbesar bagi penguasa baru untuk naik takhta adalah mendapatkan setidaknya setengah dari suara keluarga-keluarga bangsawan ini.
Hal ini membuat banyak penguasa sebelumnya, serta Pangeran dan Putri yang belum naik takhta, terlibat dalam berbagai praktik korupsi demi memenangkan hati keluarga bangsawan.
Inilah salah satu penyebab utama kian merajalelanya korupsi dan kemunduran Kekaisaran.
Kekaisaran telah berakar seperti ini selama ratusan tahun, dan hal itu tidak bisa diubah dalam semalam. Shen Tang kini harus memikirkan cara mengamankan setengah suara.
Shen Xu cemas, “Syukurlah kau kembali dengan selamat. Urusan ini tidak boleh ditunda, makin cepat diputuskan makin baik. Besok pagi aku akan menghubungi keluarga bangsawan utama yang memiliki hak suara untuk mengadakan pemungutan suara yang adil di aula... Tangtang, adik, bagaimana menurutmu? Ada pengaturan lain?”
Kemampuan dan bakat Shen Xu biasa saja, dan ia tidak memenuhi syarat untuk menjadi penerus. Namun ia tumbuh besar di lingkungan keluarga kerajaan dan memang punya kemampuan di bidang ini. Shen Tang mengakui pertimbangan dan pengaturannya, lalu setuju tanpa banyak menambahkan.
Mereka segera kembali.
Baru beberapa menit berlalu.
Xiao Jin dan yang lain tampak lega begitu melihat Shen Tang kembali.
Yun Han hendak melangkah maju dan mengganggu, “Shen Tang, ada yang ingin kukatakan padamu.”
Sebelum ia sempat menyentuhnya, ekor ular putih perak menyapu, memaksanya mundur beberapa meter.
Xue Yinzhou menarik Shen Tang ke dalam pelukannya dengan posesif. Mata ular ungu peraknya menatap Yun Han dingin dan penuh ancaman, seolah menantang: berani maju, serangan langsung menanti!
Xiao Jin dan Lu Xiao segera membentuk barikade di depan Shen Tang. Aura mereka dingin dan berbahaya, penuh penolakan.
Shen Li bersedekap dan melangkah maju, ekor rubahnya yang lembut dan berbulu bergoyang. Ia menyipitkan mata rubahnya yang panjang dan memikat ke wajah Yun Han yang tidak menyenangkan, lalu menyeringai, “Di depan umum, Tuan Muda keluarga Yun, sebagai seorang suami, kau berani menggoda perempuan lain? Tidakkah kau takut orang luar menertawakanmu?”
“Setahuku, Klan Serigala terkenal setia dan berbakti pada pasangan mereka? Sepertinya rumor itu sangat keliru.” Suara lain yang dingin dan berbisa terdengar. Siapa lagi kalau bukan Jia Lan?
Tatapan dinginnya menyapu Yun Han dengan jahat, lalu ia menyeringai penuh cemooh, “Ada orang yang makan dari mangkuknya sendiri sambil melirik panci orang lain. Menjijikkan sekali!”
Lebih dari itu, ia menatap panci keluarga Yun.
Sungguh memuakkan.
Wajah Yun Han berubah dari biru menjadi pucat. Ia mengepalkan tangan, suaranya dingin dan rendah, “Sebagai bawahan, hanya berbicara beberapa patah kata dengan seorang putri, apakah itu sudah melewati batas?”
Jia Lan mencibir tajam, “Bicara soal bawahan, apa kau pernah menunjukkan rasa sebagai bawahan? Bawahan mana yang berani menyeret seorang putri di siang bolong?”
Penampilan dan postur Yun Han tidak bisa disangkal mengesankan, bakat dan kekuatannya kuat, dan ia adalah mantan Fajar Putih Shen Tang. Hal ini membuat Jia Lan sedikit waspada, namun kata-katanya tajam seperti racun, “Kau tahu pikiran busuk apa yang bersarang di hatimu. Tanyakan pada dirimu sendiri dengan jujur. Kalau memang urusan resmi, katakan terang-terangan. Perlu apa menarik-narik?”
“Lagi pula, Tuan Muda keluarga Yun terbiasa berjalan di tempat tinggi dan benar-benar tidak punya mata untuk membaca ekspresi. Tidak melihat betapa Tang Tang tidak menyukaimu, tidak ingin mendengar sepatah kata pun darimu!”
“Jika kau benar-benar bawahan yang baik untuk meringankan beban sang putri, maka pergilah dengan bijak. Jangan berlama-lama di sini menjadi duri dalam mata.”
Shen Tang menatap takjub pada ocehan Jia Lan yang tak ada habisnya. Ia berpikir, lidah tajam Pangeran Paus ini ternyata masih sama berbisanya! Menusuk sampai ke hati!
Ekspresi Yun Han memburuk hingga ekstrem. Sebagai Tuan Muda keluarga Yun, bagaimana mungkin ia sanggup menahan penghinaan seperti ini!
Kepalan tangannya berbunyi keras, tetapi ia tidak bisa membalas. Dengan marah ia berbalik untuk pergi.
Shen Qingli baru saja selesai membalut lukanya. Ia menatap ke bawah lewat jendela, ke arah kejadian di bawah, merasa marah sekaligus sangat sedih, dan dipenuhi kebencian terhadap Shen Tang!
Untung saja Yun Han segera kembali.
Yun Han melihat perban di telapak tangan Shen Qingli, dan sekilas rasa bersalah melintas di matanya. Ia menyerahkan salep yang dibelinya di bawah, “Aku dengar ini tidak akan meninggalkan bekas luka.”
“Terima kasih, Kak Yun Han.” Shen Qingli menariknya untuk duduk di sofa, lalu bertanya, “Tadi di bawah ribut sekali, ada apa?”
Yun Han bertemu Shen Xu di tengah jalan dan juga mengetahui darinya tentang rencana besok. Ia menjelaskan, “Kaisar terdahulu... telah tiada dalam kekacauan. Besok Shen Xu akan menyatukan berbagai bangsawan untuk mengadakan pemungutan suara memilih penguasa baru. Shen Xu memintaku memberitahumu lebih dulu.”
Shen Qingli tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Kaisar terdahulu. Mendengar kematiannya, ia tidak merasakan apa-apa, tetapi berpura-pura berduka dan menangis, lalu menjatuhkan diri ke pelukan Yun Han sambil terisak.
“Ini semua salahku karena tidak bisa memberi penghormatan di hadapan Ayah dan Ibu, bahkan tidak sempat melihat mereka untuk terakhir kali.”
Merasakan basah di dadanya, hati Yun Han ikut perih. Ia memeluknya erat dan menghibur dengan lembut, “Ini bukan salahmu. Kau juga korban.”
Setelah menenangkan emosi Shen Qingli, Shen Xu datang bersama orang-orangnya untuk membahas pengaturan spesifik untuk besok.
Shen Qingli sama sekali tidak gugup. Ia calon penerus Kekaisaran, fakta yang sudah lama dipastikan.
Ia telah lama menanamkan pengaruh mendalam di Kekaisaran, banyak pejabat bangsawan adalah pendukungnya. Terlebih setelah pernikahannya dengan Yun Han, keluarga Yun menjadi penopang terbesarnya.
Mendapatkan setengah suara pasti akan sangat mudah!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!