Bab 220 - 212: Salah Satu dari Tiga Komandan

Xiao Jin berjuang meniti jalannya dari medan perang; ia telah berpartisipasi dalam ratusan pertempuran melawan Pasukan Pemberontak Kekaisaran dan tak terhitung berapa kali berhadapan langsung dengan komplotan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Tak ada seorang pun di sini yang lebih mengenal gerombolan bajingan itu selain dirinya, dan ia langsung mengenali makna di balik totem tengkorak tersebut.

Shen Tang terperanjat, khawatir Xiao Jin salah mengenali, hingga ia menggambar ulang pola totem itu. Kendati ada sedikit perbedaan, bentuk umumnya sudah terpatri kuat dalam ingatannya, nyaris serupa seutuhnya.

Usai mengamatinya, Xiao Jin kian merasa yakin. Jemarinya mengusap sketsa pola totem itu seraya menjelaskan dengan nada khidmat, "Tengkorak hitam dengan belati hitam berbentuk salib yang tertancap miring di bagian tengah atas kepala. Ini adalah totem Pasukan Maut dari Legiun Ketiga Pasukan Pemberontak Kekaisaran."

"Dulu, aku pernah memimpin pasukan masuk jauh ke garis pertahanan musuh dan membunuh salah satu wakil komandan mereka yang bernama Tusang—aku tak mungkin salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

"Pasukan ini adalah divisi elite Pasukan Pemberontak, kejam luar biasa, dan pantang berhenti sebelum target mereka benar-benar binasa. Mereka biasa dikerahkan untuk misi pembunuhan rahasia, dan sejumlah pejabat tinggi Kekaisaran telah tewas di tangan mereka."

"Pasukan Maut biasanya tidak dikerahkan sembarangan, namun kenyataan bahwa mereka bergerak dalam skala sebesar ini kali ini, tujuan mereka cuma satu... menghabisimu tanpa sisa!" Aura Xiao Jin berubah dingin mencekam saat mengatakannya.

Shen Li dan Xue Yinzhou turut mendekat setelah mendengar kabar tersebut.

Raut wajah para Suami Beast sontak berubah amat muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Percobaan pembunuhan yang menyasar Shen Tang tak kunjung henti; setiap serangan kian licik dan bengis dari sebelumnya, membuat mereka begitu sulit diantisipasi.

Shen Li menyipitkan mata rubahnya yang panjang, menanggalkan pesona dan kelembutan yang biasa tampak, berganti menjadi sedingin es, "Berapa banyak yang kauketahui tentang latar belakang pasukan ini?"

"Pasukan elite ini hanya tunduk pada perintah salah satu dari tiga komandan Pasukan Pemberontak, Zaxxis." Xiao Jin berujar dengan kening berkerut bingung seraya menoleh ke arah Shen Tang, "Tapi mengapa mereka sampai bersusah payah mengincarmu?"

Shen Tang mengatupkan bibirnya, menyambut tatapan cemas para Suami Beast, lalu menyuarakan kecurigaannya, "Entah kenapa, firasatku terasa janggal. Aku menduga pasukan ini berkaitan dengan pembunuh berbaju hitam yang menyerangku sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Cara mereka yang kejam dan tak kenal ampun terasa sangat mirip!

Tatapan Shen Li menajam seraya menatap Xiao Jin, "Seberapa banyak yang kauketahui tentang komandan Pasukan Pemberontak itu?"

"Kekaisaran telah memburu Pasukan Pemberontak selama bertahun-tahun tanpa banyak hasil, hanya berhasil mengetahui bahwa mereka memiliki tiga komandan. Namun, informasi tentang mereka disamarkan dengan sangat rapat, dan Kekaisaran kekurangan petunjuk nyata."

Xiao Jin menangkap maksud tersiratnya, mendengus dingin, lalu melanjutkan, "Berdasarkan informasi yang ada saat ini, aku belum bisa memikirkan Beastman Tingkat Kesembilan berelemen ruang mana pun di Kekaisaran yang kekuatannya sebanding."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Air muka Shen Tang meredup kelam; andai kecurigaannya benar, bukankah itu berarti Shen Qingli bertransaksi dengan Pasukan Pemberontak?

Jika perkara ini sampai terbongkar, dampaknya akan mengguncang dunia!

Jia Lan mengernyit, "Apakah kau ingat rumor masa lalu tentang persekongkolanmu dengan Pasukan Pemberontak? Mungkinkah ada kesalahpahaman?"

Kala itu, kabar angin beredar liar ke seantero Kekaisaran Night Glow, bahkan orang-orang dari kekaisaran lain pun mengetahui keburukan sang Putri Kekaisaran yang tersohor itu. Banyak Beastmen mengutuknya di belakang punggung, mengharapkannya mati!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Sekalipun Shen Tang kini telah berbuat banyak kebajikan, masih banyak Beastmen yang mendendam dan mengingat kejahatannya di masa lalu.

Tak terhitung banyaknya keluarga yang hancur berkeping-keping karenanya.

Kerusakan yang ditimbulkannya waktu itu berlumuran darah dan air mata, mustahil ditebus begitu saja.

Selama tuduhan itu masih membayangi Shen Tang, akan selalu ada rakyat yang membencinya, mencacinya, dan menginginkan nyawanya melayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Namun bagaimana jika... noda itu sedari awal memang tak pernah ada?

Shen Tang selalu menganggap perkara ini janggal. Kendati ia tak sepenuhnya menguasai ingatan asli pemilik tubuh, dari yang mampu ia ingat, ia sama sekali tak menemukan memori bahwa pemilik asli pernah bersekongkol dengan Pasukan Pemberontak.

Malahan, dari pemahaman Shen Tang mengenai sosok pemilik asli, wanita itu memang egois, munafik, semena-mena, dan kejam dengan watak yang luar biasa buruk, tetapi di lubuk hatinya, ia sebenarnya seorang penakut yang penuh kehati-hatian.

Dari mana ia punya nyali untuk berurusan dan bertransaksi dengan Pasukan Pemberontak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Sekalipun pemilik asli mendadak kehilangan akal sehat demi membalas dendam pribadi, ia pasti tidak sebodoh itu sampai tak memikirkan konsekuensi fatal jika tertangkap basah, bukan?

Mengingat sifat pengecut si pemilik asli, dikaitkan sedikit saja dengan Pasukan Pemberontak pasti sudah membuatnya takut setengah mati, apalagi sampai berbisnis dengan mereka.

Masalah ini dipenuhi tanda tanya besar, namun sayangnya, aib itu sudah terlanjur dipakukan di tiang kehinaan, dan Shen Tang tak memiliki bukti apa pun sehingga hanya bisa menelan kepahitan itu bulat-bulat dan menanggung dosanya.

Setelah hari ini, sebuah kemungkinan lain berkelebat di benak Shen Tang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Mungkinkah dulu pemilik asli dijebak dan difitnah, hingga membawanya pada kehancuran dan terpuruk menjadi sosok yang menyedihkan seperti hantu?

Shen Tang mengingat kembali alur novel aslinya; di sana, Shen Qingli memiliki seorang suami Beastman beridentitas misterius yang sempat muncul sekilas. Pria itu selalu berhubungan diam-diam dengan tokoh utama wanita dan tak pernah menampakkan wajah aslinya, penuh siasat licik... Sayangnya, Shen Tang belum sempat membaca bagian akhir sehingga tak tahu siapa pria itu sebenarnya, namun sekarang, kemungkinan besar pria itu adalah komandan Pasukan Pemberontak bernama Zaxxis tersebut!

Pada saat itu, setiap orang berkecamuk dengan pikiran masing-masing, namun tanpa adanya bukti, mereka tak berdaya.

Segala keraguan ini hanya bisa dipendam di dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Namun begitu benih kecurigaan tertanam, kelak ia pasti akan menembus tanah dan tumbuh merekah.

"Bagaimanapun juga, kita semua sudah kembali dengan selamat. Jangan terlalu dipikirkan, yang penting kita harus lebih berhati-hati ke depannya." Mungkin merasa suasananya terlalu mencekam, Shen Tang bertepuk tangan seraya memaksakan seulas senyum.

Para Suami Beast menyadari ketenangan yang dipaksakan Shen Tang demi menghibur mereka, menimbulkan rasa perih di relung hati mereka. Wanita itu telah menelan begitu banyak kepahitan, terbukti jauh lebih tegar daripada yang mereka bayangkan.

Xue Yinzhou melangkah mendekat, mendekap Shen Tang, lalu bibirnya yang dingin menyentuh keningnya dengan lembut, "Jangan cemas, aku ada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Suara yang biasanya dingin dan datar itu terdengar begitu lembut, dan di luar pandangan yang lain, mata ular keperakan-keunguannya berkilat dengan niat membunuh yang tajam.

Pertemuan terakhir ia membiarkan orang itu lolos, tetapi jika mereka bersua kembali, ia akan mengerahkan segala cara untuk membunuhnya.

Dan tentu saja, Shen Qingli.

Shen Tang memang telah mewanti-wantinya agar tak bertindak gegabah, namun jika ancaman ini tidak segera dilenyapkan, bahaya akan terus mengintai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Xue Yinzhou diliputi gejolak niat membunuh sedingin es, meski ia tak memperlihatkannya kepada siapa pun.

...

Di sisi lain, di Kota Kekaisaran, suara gaduh barang-barang pecah berkecamuk dari dalam Kediaman Putri.

Pecahan porselen dan pot bunga berserakan di mana-mana memenuhi lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Para pelayan pria berpakaian tipis berlutut di lantai, gemetaran, tak berani mengeluarkan sepatah kata pun.

"Keluar, kalian semua keluar!"

Para pelayan pria itu, seolah baru saja lolos dari maut, buru-buru hengkang.

Shen Qingli menatap tajam ke arah dinding, jemarinya terkepal erat, parasnya tampak bengkok dan murka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Ia telah memerintahkan serentetan percobaan pembunuhan terhadap Shen Tang, bahkan memohon dua kali pada orang itu untuk turun tangan.

Namun tetap saja, mereka tak mampu melenyapkan wanita hina itu!

Mengapa wanita itu bisa seberuntung itu?

Mengapa Lu Xiao dan yang lainnya rela bersusah payah melindunginya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Mengapa?!

Mereka jelas-jelas seharusnya menjadi lelakinya, milik Shen Qingli, namun mereka justru mempertaruhkan hidup dan mati demi wanita jalang itu.

Memikirkan hal ini, hati Shen Qingli terasa seolah digerogoti ular dan serangga berbisa, dipenuhi kebencian serta amarah pekat yang nyaris melumat akal sehatnya.

Ia tak percaya jalang itu bisa terus-menerus lolos dari kematian!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Shen Qingli membuka Komputer Cahaya, berniat menghubungi orang itu kembali, tetapi ia terperangah oleh warta utama yang terpampang.

—Pasukan Pemberontak muncul di perbatasan Kekaisaran, melancarkan pengeboman dari udara, melukai banyak warga sipil tak berdosa, dan menimbulkan kerugian besar!

Pasukan Kekaisaran tengah menyelidiki perkara ini secara mendesak.

Wajah jelita Shen Qingli sontak memucat selagi ia menggigiti kukunya yang lentik dengan gugup. Ia hanya ingin menghabisi wanita keparat itu dan tak menyangka bakal menyulut kehebohan sebesar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Bajingan-bajingan itu memang kelewat bengis, membantai begitu banyak orang tak bersalah.

Jika sampai tersiar kabar bahwa ia terlibat dengan Pasukan Pemberontak, segala hal yang ia miliki sekarang akan hancur lebur.

Shen Qingli buru-buru mematikan Komputer Cahaya, tak berani menghubungi Zaxxis di saat genting seperti ini.

Orang gila itu memiliki watak yang mengerikan dan selalu ingin memaksanya menjadi pasangan. Sedikit saja salah langkah, pria itu bisa saja berbalik mengkhianatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​‌‌‌⁠

Jika tidak terpaksa sekali, Shen Qingli enggan menghubungi pria sinting itu.

"Yang Mulia, pasukan Tuan Muda Yun Han telah kembali dengan membawa kemenangan dan sebentar lagi akan tiba di Kota Kekaisaran. Apakah Anda hendak menyambut beliau?" terdengar laporan pelayan dari luar.