Setelah Shen Tang selesai membalut luka dan membawa ular kecil itu pergi dari pasar budak, ia tidak berlama-lama berkeliaran dan langsung memberi isyarat kepada para pengawal untuk kembali ke istana.
Duduk di dalam kereta, ia mendekap ular kecil itu di pelukannya sambil tersenyum lembut, “Tidurlah dulu. Nanti kubangunkan kalau kita sudah sampai rumah.”
“...” Xue Yinzhou belum pernah mendengar kata asing “rumah” itu; bahkan lelaki tua yang merawatnya sejak kecil pun tak pernah berani mengaku sebagai keluarga.
Ia mengangguk pelan, diam-diam meringkuk di dalam pakaian, melingkarkan ekornya, meletakkan kepala di atas ekor, lalu menutup mata.
Perjalanan itu tidak berguncang, sangat mulus.
Xue Yinzhou, menghirup aroma Shen Tang, cepat tertidur dalam pelukannya.
Dalam ingatannya, sudah lama sekali ia tidak tidur nyenyak.
Ia selalu waspada, curiga terhadap orang-orang yang memburunya.
Kadang lelaki tua itu membawanya dan melarikan diri di tengah malam.
Berjalan siang malam, menyelamatkan diri.
Berkali-kali, ia tidak berani memejamkan mata selama berhari-hari.
Belakangan, bekerja di pasar budak, dipukuli dan disiksa setiap hari; terlebih lagi, ia tak pernah tidur nyenyak.
Tetapi saat ini, kehangatan dan kelembutan dalam pelukan perempuan muda itu seperti dibalut awan lembut dari langit, membuatnya sangat nyaman dan rileks, tanpa sadar melepaskan ketegangan tubuhnya dan terbuai ke alam mimpi.
Tidur kali ini, Xue Yinzhou tidur sangat nyenyak dan manis.
Entah sudah berapa lama, seseorang menyentuh kepalanya dengan lembut.
Suara riang berkata, “Bangun, kita sudah sampai rumah!”
Selalu waspada bahkan terhadap suara gemerisik rumput sekecil apa pun, Xue Yinzhou membuka matanya yang masih mengantuk, bangun dengan malas.
Ia mengibaskan ekornya untuk merilekskan tubuh, mengangkat tubuh bagian atasnya, dan melihat ke luar jendela kereta.
Di depannya terbentang istana kekaisaran yang megah, dengan banyak pelayan yang terus berlalu-lalang.
Xue Yinzhou belum pernah melihat tempat semegah itu, sampai membuatnya merasa sedikit ingin mundur; bagaimana ia layak datang ke tempat yang begitu terhormat.
Shen Tang menggendongnya turun dari kereta.
Pelayan itu bertanya, “Putri, di mana Anda ingin menempatkan budak ini? Saya akan menyuruh orang menyiapkannya.”
Mendengar itu, Xue Yinzhou semakin merasa bingung, tubuhnya menegang seperti busur.
Ia secara naluriah takut pada lingkungan asing, dan sekarang, satu-satunya orang yang ia rasa akrab dan dekat hanyalah Shen Tang.
Ia ingin tetap berada di sisinya, tidak meninggalkannya.
Tetapi ia hanyalah budak rendahan yang dibeli, pasti ditakdirkan untuk tinggal di asrama budak.
Dia adalah Putri Kekaisaran yang terhormat, orang yang begitu mulia, ia hanya akan bisa memandangnya dari kejauhan di masa depan.
Tetapi detik berikutnya, saat mendengar suara perempuan muda itu, hatinya dilanda gelombang hebat,
Shen Tang berkata, “Ini budak kecil yang kubeli, tentu saja, dia akan melayaniku secara pribadi, dan mulai sekarang, dia akan tinggal bersamaku.”
Xue Yinzhou menatapnya dengan terkejut, tubuh ularnya menegang seperti tongkat, sedikit kehangatan tiba-tiba muncul di tubuhnya yang dingin.
Untung saja ia tidak dalam wujud manusia; kalau tidak, wajahnya yang memerah pasti akan terlihat.
Untung saja ia dalam wujud ular, jadi tidak ada yang bisa dilihat, ia hanya meringkuk malu, menenggelamkan kepala ke dalam pakaian, tanpa ada yang menyadarinya.
Para pelayan agak terkejut mendengarnya, tetapi tidak berani menentang keputusan Putri Kecil.
Memang lebih praktis jika budak kecil itu tinggal lebih dekat untuk keperluan melayani.
Lagipula, ada beberapa kamar kosong di Kediaman Putri.
Langit sudah gelap, tiba waktu makan malam, dan Shen Tang merasa sedikit lapar.
Ia melirik ular putih kecil yang kurus itu dan menduga ia pasti kelaparan di pasar budak, mungkin sekarang sangat lapar, meskipun ia tidak akan mengeluh sepatah kata pun.
Shen Tang bertanya dengan ramah, “Kamu ingin makan apa? Nanti kusuruh dapur menyiapkannya.”
Xue Yinzhou akhirnya berbicara, suaranya jernih dan merdu, dengan sedikit rasa malu, “A-aku bisa makan apa saja.”
Ia berhenti sejenak dan menambahkan, “Yang Mulia, aku tidak pemilih makanan, aku mudah diberi makan...”
Ia tidak tahu kenapa Putri Kecil ini tiba-tiba ingin membelinya.
Mungkin karena kebaikan, mungkin karena penasaran, bisa jadi ada sedikit rasa suka juga.
Ia tidak ingin membuang tenaga menduga-duga alasannya; kabarnya kaum bangsawan itu berubah-ubah dan penuh gairah.
Ia hanya berharap ketika perempuan itu bosan padanya, ia tidak akan membuangnya.
Shen Tang tidak tahu apa yang sedang dipikirkan ular putih kecil itu. Mengingat ular itu karnivora, ia menyuruh dapur menyiapkan beberapa piring hidangan daging.
Ular putih kecil itu berbaring di atas meja, menjulurkan lidahnya, menelan ludah saat mencium aroma daging.
Ia menoleh ke arah Shen Tang, melihat perempuan itu belum menggerakkan sumpitnya, lalu menurut menunggu untuk mulai makan.
Shen Tang, setelah menunggu beberapa saat, menyadari ular putih kecil itu masih belum makan; jangan-jangan makanan dari dapur tidak enak?
Ia mencoba sepotong hidangan daging; meskipun tidak sebanding dengan keahlian memasak dirinya dan Lu Xiao, masakan koki istana sama sekali tidak buruk.
Mengingat hari-hari berat makhluk kecil malang itu di pasar budak, ia menduga makhluk itu mungkin takut, jadi Shen Tang mengambil sepotong besar daging, membawanya ke mulutnya, dan tersenyum manis, “Sini, buka mulut, kubantu suapi.”
Bagaimana mungkin seorang putri menyuapi seorang budak?
Ini sungguh, belum pernah terjadi sebelumnya!
Xue Yinzhou bingung.
Ia menatap mata perempuan itu yang cerah; Putri Kecil ini tidak luar biasa cantik, namun ia tak sanggup mengalihkan pandangan.
Ia tersadar, menurut membuka mulut, dan menelan potongan daging itu.
Rasanya lezat.
Ular putih kecil itu lalu mengambil sepotong daging lagi dari piring dan makan dengan lahap.
Melihat itu, Shen Tang membiarkannya dan fokus pada makanannya sendiri.
Setelah selesai makan, Shen Tang keluar dan memanggil pelayan, meminta mereka menyiapkan beberapa set pakaian bersih.
Saat ia kembali dari halaman, ia melihat sosok ramping tambahan di dekat meja makan.
Pemuda itu duduk di meja, masih mengenakan pakaian lusuh yang lama, rambut peraknya acak-acakan dan wajahnya kotor, namun fitur wajahnya yang elok dan indah tetap terlihat, membuatnya tertegun.
Melihatnya kembali, Xue Yinzhou gugup berkata, “Yang Mulia.”
Shen Tang tersadar, “Turun dulu!”
Xue Yinzhou cepat-cepat melompat turun dari meja, setelah mendapat tenaga dari makan, ia bisa kembali berubah ke wujud manusia.
Saat itu juga, pelayan membawakan pakaian bersih.
Menyerahkan pakaian itu kepadanya, Shen Tang mengamati tubuh kotornya dengan sedikit pusing, “Pergi mandi dan ganti pakaian baru.”
“Baik.” Xue Yinzhou dengan hati-hati menerima pakaian baru itu.
Kainnya mewah dan buatannya halus, jelas mahal, dan ia takut tangan kotornya mengotori pakaian itu.
Ia bertanya pelan, “Yang Mulia, di mana aku harus mandi?”
Shen Tang, tanpa banyak berpikir, mengandalkan ingatan pemilik asli, membawa Xue Yinzhou kembali ke kamar putri.
Kamarnya luas, dengan kolam mandi kecil terpisah, sehingga memudahkan untuk mandi.
Takut ia tidak tahu cara menggunakannya, Shen Tang dengan perhatian bertanya, “Mau aku temani?”
“Ti-tidak perlu!” Xue Yinzhou menjawab dengan malu, berbalik dan berlari pergi.
Shen Tang cepat mengingatkan, “Kamar mandinya di sebelah kiri; kamu salah arah.”
Pemuda itu buru-buru mengubah arah, tingkah malunya seperti orang yang kabur ketakutan.
Menahan tawanya, Shen Tang kembali ke tempat tidurnya untuk beristirahat.
Xue Yinzhou menghabiskan tiga sampai empat jam di kamar mandi tanpa keluar, dan langit di luar sudah gelap sepenuhnya.
Shen Tang bertanya-tanya apakah ia tenggelam.
Mengingat tingkah malu pemuda itu, ia ragu untuk mengganggunya.
Menunggu dan menunggu, sampai tengah malam, Shen Tang hampir tertidur ketika Xue Yinzhou akhirnya keluar dari kamar mandi.
Kali ini, ia tidak tetap dalam wujud manusia, melainkan kembali berubah ke wujud beast.
Dengan gugup, ia bertanya, “Yang Mulia, aku harus tidur di mana?”
Tanpa berpikir, Shen Tang menjawab, “Tidur bersamaku.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!